第六章 打發叫花子
林越跟著盧英傑兩人登上酒樓，八仙桌早已擺開，桌上白瓷碗裡盛著本地釀的米酒，雞鴨魚肉全部齊全。
屋裡坐著五個人，正是當地五大家族的代表。
作為熟稔應酬的政府工作人員，林越對酒桌上的事，自然是非常的熟稔。
幾杯酒下肚，他便和這五人談笑風生，彷彿早已熟絡多年。
酒過三巡，林越往椅背上靠了靠，眼皮半耷著，瞧著像是醉了。
盧英傑等人交換了個眼神，終於按捺不住，開始打探訊息，首要便是林越的背景。
在他們看來，這至關重要，若對方在京城沒什麼硬關係，他們對付起來便毫無顧忌。
若林越在朝中有靠山，動對方之前就得掂量掂量一下了。
林越自然明白這層意思，意有所指的開口，“這年頭讀書的人那麼多，就算真的考中了，想要謀個實缺，沒有朝中人的提攜，哪會有這麼簡單？”
“這麼說，大人是有靠山了？不知道是朝中哪一位？”盧英傑的目光在對方臉上轉了轉，語氣裡滿是試探。
林越眼簾微垂，淡淡地瞥了盧英傑一眼，聲音裡沒了酒意的軟，多了幾分疏離，“盧大人，該說的我都說了，不該說的，你就別問了吧！”
這話一出，盧英傑和旁邊的葉文博同時一怔，交換了個眼神，眼底的輕視淡了些，多了絲忌憚。
林越這般從容自信，看來朝中果然有人。
他們對視一眼，識趣的沒再追問，只是輪番端起酒碗，繼續勸林越喝酒。
又喝了幾杯，林越抬手揮了揮，帶著明顯的醉態，“不行了……實在不勝酒力……”
盧英傑和葉文博對視一眼，眼底閃過一絲瞭然，隨即朝那五位鄉紳使了個眼色。
鄉紳們早有準備，紛紛彎腰從腳邊的布包裡，拿出備好的禮物，銀錠，布帛，玉器，一一擺在桌面上。
“這我可不能收！”林越眯著醉眼瞧著桌上的東西，舌頭像是打了結，“我要是收了你們這錢，那不成了貪汙受賄了嗎？萬萬不行！”
盧英傑等人對視一眼，沒把這話放在心上。
在他們看來，哪有不愛財的官員？對方不過是想找個臺階下罷了。
他們立馬朝這些鄉紳使眼色，趕緊找個理由出來。
坐在末位的矮胖鄉紳猛地站起來，嗓門洪亮，“大人可別誤會！這些錢物就當是我們捐的，縣太爺將來治理清河縣能用得上，大家說對不對？”
其他人立刻附和，“正是！這可不是給大人您的，是為了建設咱清河縣！”
林越等的就是這句話，他抬眼掃過桌上的東西，緩緩點了點頭：“各位是這番心意，我便卻之不恭了。”
見對方如此輕易收下，盧英傑垂下眼簾，端起酒碗掩飾住眼底的不屑，嘴角悄悄撇了撇。
剛才還說不收，一句話就勸住了，這人當官就是衝著錢來的。
一回到縣衙，林越臉上的醉意瞬間消失，取而代之的是冷笑。
這群人，為了試探和拉攏他，倒是下了不少的功夫。
透過剛才那場宴會，他收集了不少訊息。
這些鄉紳嘴裡的清河縣一切安好，他半個字也不信。
早在離開縣衙時，他就已安排王三暗中查探。
想要知曉此地的真實境況，終究得聽老百姓的心聲。
半個時辰後，王三快步走進來，躬身站在階下，搓了搓手，“老爺，小的按您的吩咐，去縣城各處打聽了，我們來這裡，那是一點油水都沒有啊！”
林越轉過身，盯著對方淡淡道：“說我讓你打聽的。”
“老百姓這兩年收成差得很，有時候連溫飽都顧不上。”王三臉上沒了往日的嬉皮笑臉，語氣裡帶著幾分苦澀，“再加上突然提高了賦稅，更是把人往絕路上逼，個個都苦不堪言啊。”
他口中說的沒任何油水，正是基於這些見聞。
林越聽完沉默半晌，眉頭幾不可察地蹙起。“別扯這些沒用的，我讓你打聽的另外兩件事呢？”
他之前就吩咐好了王三，這次出去一定要問兩件事情。
其一清河縣的土地，究竟是老百姓佔大頭，還是都落到了那些鄉紳手裡。
其二，先前的縣丞和主簿，還有縣衙裡那幾個典吏，在百姓中的名聲到底如何。
王三不敢耽擱，語速加快：“小的問清楚了，這清河縣將近九成的土地，都在那些士紳手裡！老百姓種的田，全是從他們那租的，每年除了要交朝廷的錢糧，還得給地主交租子，收成不好的時候，老百姓簡直就是白乾活，自己啥都落不著……”
他嚥了口唾沫，繼續道：“至於盧英傑和葉文博，名聲更是爛透了，盧英傑外號‘笑面虎’，表面和善，背地裡淨幹些陰損事，葉文博叫‘鐵公雞’，一分錢都能掰成八瓣花，對老百姓狠得很。”
林越的眉頭徹底擰了起來，清河縣的情況，比他預想的還要糟。
官紳勾結，百姓困頓，這般境地，要想治理好，難如登天。
王三見林越臉色不好，語氣裡帶著退縮，“我看咱這次真是來錯地方了，老百姓身上一點油水都刮不出來，咱能咋辦？要不還是回山上去吧，那日子多逍遙自在！”
林越猛地瞪了對方一眼，眼神如冰，“沒出息的東西！一點困難就想打退堂鼓？”
話雖如此，他抬手按了按額角，心裡暗自苦笑。
這哪是一點困難，簡直是看不到半分希望！
王三被林越一瞪，頓時縮了縮脖子，不敢再多說一個字，只低著頭候著。
他發現這位大當家冒充縣令後，身上竟然真的多了幾分氣勢。
剛才他不敢說話，就是被嚇到了。
林越看了一眼低頭的王三，抬手指了指廊下的木箱，“這些是鄉紳們送來的，你點點看值多少錢。”
王三眼睛瞬間亮了，像只看到骨頭的狗，幾步躥過去，麻利地開啟箱子。
清點完後，他臉上堆起興奮的笑，轉身道：“老爺，這一箱東西值好幾百兩銀子呢！這些鄉紳可真大方！”
林越聞言，嘴角勾起一抹冷笑，“才幾百兩？是想把我這個縣令當成叫花子打發了！”