第十六章 威懾與人情
慶元縣通往附近州城的路上，一隊身手矯健的人快速在夜色中進入山林。為首的男子進入叢林之後，壓低聲音說道：“何將軍，這是葉知風返回的必經之路，老匹夫的奏摺把我描繪的一無是處，這不是羞辱我，也是在羞辱平遠將軍。”
何將軍低吼道：“姓曲的，你自己是廢物，別忘平遠將軍身上攀扯。這一次兄弟們是礙於平遠將軍的面子，而不是真的想幫你這個廢物。
再重申一次，發現葉巡撫的隊伍出現，兄弟們一定要隊形散亂，和真正的山賊沒區別，而不是令行禁止。對葉巡撫的護衛，擊傷為主，沒必要不許下死手，聽到沒有？”
周圍數十人低聲喝道：“是，何將軍。”
何將軍呼吸粗重，身為平遠將軍的嫡系，竟然要冒充山賊襲擊巡撫大人的隊伍。為的是給姓曲的蠢貨製造營救上官的機會，這事怎麼想怎麼覺得憋屈。
一千的官兵，被一群山賊燒死殺死了六百多人，這本身就足夠糟心。更糟心的是葉知風微服私訪進入慶元縣，安排一個九品巡檢入山，輕鬆招安藥香寨，覆滅野雲嶺。
沒有對比，就沒有傷害。和運籌帷幄的葉知風比起來，穩坐中軍帳的平遠將軍麵皮何在？
根據朝廷傳來的訊息，葉知風上書慶功的時候，彷彿很不經意提起曲將軍有勇無謀，拒絕了巡檢郝半的剿匪謀略，導致損失慘重。
這等於在平遠將軍臉上再次抽了一巴掌，打狗還得看主人呢，葉知風怎麼敢如此踩下去？
唯一補救的辦法，那就是證明葉知風剿匪沒有畢其功於一役，還有山賊作祟。葉知風回返自己的巡撫衙門途中遇襲，那就是最好的證據。
而危難之際，曾經損兵折將的曲將軍挺身而出，營救了巡撫大人。有了這份救命之恩，葉知風會不會再上一封奏摺，幫助平遠將軍麾下的曲將軍表功？
秋天的叢林，蚊子特別多，吸血的時候不痛不癢，等著大紅包腫起來，癢得鑽心。何將軍撓著脖子上的紅包，恨不得一刀砍了曲將軍這個蠢貨。
處斬野雲嶺的餘孽後，縣城的四門貼上了告示：慶元縣殘存的各路匪徒，限定期限內自己投案自首。三日後巡按大人郝半，將會親自出徵。
投案自首者，可以寬大處理，郝巡按即將升遷到異地為官，希望臨行前給山賊們一個改過自新的機會。若是郝巡按親自出徵，將會株連山賊的三族。
俗話說鬼怕惡人，慶雲縣的尋常百姓、地痞流氓乃至盤踞叢林的盜匪最怕誰？不是知縣霍可行，不是巡撫葉知風，而是兇名顯赫的郝老虎。
告示給出的期限很短暫，只有三天的時間才叫投案自首，否則就要面臨郝老虎親自出徵。
縣城內的大小青皮淚流滿面，郝老虎終於要走了，我們的苦日子熬到頭了。而訊息也迅速透過各種渠道傳向鄉村山野。
原本這是秋收的時節，野雲嶺應該下山搶糧搶人了。今年必然是個好日子，有些大地主已經放出訊息，佃農減一成的租子。以此向青天大老爺證明自己和官府同仇敵愾。
不被野雲嶺洗劫，收成除了繳納賦稅，會比往年寬裕許多。有些心中有鬼的地主更是如此，他們必須做出高姿態，證明自己問心無愧。
郝半不清楚他在慶元縣的威懾力有多恐怖，葉知風和霍可行看得出來。徹底平息匪患，得靠誰？誰也不行，唯有郝老虎才能嚇住山賊。
告示，不僅僅是告訴殘存的各路山賊，也是在告訴與那些山賊勾結的村莊，你們得放明白些，否則八里莊就是活例子。八里莊的里正與他兒子，被公然斬首，罪名是勾結山賊，罪不容赦。
不想死？而且是不想父子一起斷頭？那就把你們勾結的山賊交出來，換取一個立功的機會。
這種頗有狐假虎威氣息的告示，郝半不知道，在通往州府叢林中挨蚊子咬的官兵們也不知道。
第二天的午後，郝半連籃子也不要了，考場大門開啟，郝半撒腿飛奔。臭死了，這種糞坑般的味道太折磨。怪不得秀才被稱之為酸秀才，好人在考場裡面燻兩天，也會變得又酸又臭。
豐少凝她們已經在考場門口等候，大門剛開啟，她們就看到一抹小蔥色的人影飛奔出來。
郝半怒吼道：“老子憋悶得要殺人了。”
劉彪獨臂牽著郝半的坐騎，郝半凌空踏步，在眾人驚駭的眼神中直接凌空竄到了馬背上。
附近等待迎接家人或者看熱鬧的老百姓們伸長了脖子，天爺，巡按大人會飛？而且叫囂要殺人。怪不得官府告示只給三天的投案自首機會。如果巡按大人親自出馬剿匪，誰扛得住？
有心人快步離去，這個訊息必須傳出去。否則郝老虎出動，必然殺得人頭滾滾，甚至有可能會株連許多人。
郝半策馬狂奔，必須第一時間回家洗個乾淨，否則要把自己臭死了。豐少凝策馬跟隨，薛瓶則是留在家裡。打聽到了考場的情況，薛瓶在家給郝半準備好了熱水。
隊伍衝到南大街，觀魚坊的二樓窗子開啟，風韻猶存的老鴇子幽怨向下俯瞰。馬背上的裂地熊抬頭，老鴇子眼睛快要滴出水了，裂地熊頓時口乾舌燥。這娘們，夠味，夠勁。
縣衙後堂，門子快步走進來，把郝半離開考場唯一說的一句話描述出來。葉知風和霍可行放聲大笑，成了。
門子顯然沒懂兩位大人笑什麼，霍可行止住笑聲問道：“還有事情稟告？”
門子小心翼翼說道：“郝大人跑出考場，就那麼凌空踏步飛起來落在馬背上，外面的老百姓傳瘋了，說郝大人會飛。”
葉知風抬手擺了擺，門子退下之後，葉知風說道：“今天郝半拉子在邀月樓請客，我和霍縣肯定不能過去。梓林，你是這小子的鄰居，更不要說是同鄉了。
帶份禮物過去湊熱鬧，別端著新科進士的架子，郝半不吃這套。什麼時候你學會了和光同塵，什麼時候才具備了當官的資格。”
李梓林作揖說道：“是，恩師，學生本有此意。您吩咐了，學生就備一份薄禮，原本是打算吃白食的。”
葉知風問道：“梓林，看著郝半拉子從一個衙役，轉瞬間成為七品巡按。而你這個二榜十七名的進士，卻沒有安排合適的職位，心中是否羨慕？”
李梓林認真說道：“學生心中羨慕肯定是有的，沒辦法不羨慕，無論學生是什麼身份。只是學生夜裡讀書，仔細覆盤郝巡按的招安剿匪思路。覆盤了多次，最終學生得出一個結論，別人做不到。”
葉知風頷首說道：“你想透了這個關節，證明你做到觀心了。人力有時而窮，同樣一件事，有些人做得到，有些人做不到，首先就要承認人和人的不同。
承認別人的優秀，去欣賞，而不是嫉妒，這是第一步；看到自身的不足，去反思，而不是自卑，這是第二步。”
霍可行起身，對葉知風作揖躬身。霍可行也是進士，他金榜題名的名次在百名開外。
霍可行有家族撐腰，在四年前考中進士，等待了兩年才外放成為慶元縣的知縣。李梓林沒有家族背景，一年前考中進士，卻沒門路出仕為官。
葉知風教導李梓林，霍可行同樣受益匪淺。葉知風仰頭，說道：“郝半這小子，若是給他機會，那就是一飛沖天的架勢，攔也攔不住。龍蛇出自草莽，打磨鱗爪，只待風雲際會。”
邀月樓的大門口掛著四盞嶄新的紅燈籠，今天是秋闈考試結束的日子，也是巡按大人宴客的日子。
掌櫃帶著店小二們在門口恭候，冷拼已經擺放上桌。三樓全部如此，慶元縣出了大人物，七品巡按啊，前所未有的大人物。
邀月樓的東家已經得到了各路訊息，慶雲縣稍有頭面的人會選擇今天拜碼頭。也許過幾天巡按大人就要離開慶元縣赴任，這是最佳的覲見機會。
郝半把自己沉入熱水中，必須洗個乾淨，頭髮也得清洗。今後堅決不與讀書人打交道，一想起考場的兩天，郝半就覺得讀書人臭不可聞。
薛瓶溫柔用皂角給郝半清洗頭髮，在郝半腦袋鑽出水面的時候，薛瓶說道：“爺，我爹孃說想留在這裡，行嗎？”
郝半抹去臉上的水漬說道：“不跟著爺換地方享福？”
薛瓶把郝半腦袋摟在懷裡，動情說道：“住在這個宅子，就是天大的福分。爺，昨天我去看了行刑現場，親眼看著劉克的腦袋被劊子手砍了兩刀才砍斷。
劉克這個畜生的人頭落地，奴的怨念也徹底煙消雲散。今後，為您生，為您死，沒有任何怨言。”
豐少凝靠著門框說道：“我家老頭子也不想離開慶雲縣，他說死也死在這裡，這叫落葉歸根。”
郝半說道：“那就別窩在八里莊了，明天派人把豐叔接過來。讓劉彪給劊子手送十兩銀子，這兩刀是砍給你看的，知道你委屈。”
薛瓶驚訝張嘴，啊？是啊，別的死囚一刀兩斷，唯有劉克被砍了兩刀。薛瓶一直以為是劊子手力竭的緣故，現在才知道，劊子手在送人情呢。