番外：地錯＆素晴——惠惠與達克妮斯〔下〕〔完〕
“久等了。”
艾絲抱著仙精小貓，在看見古元的那一刻，腳步不由自主加快了幾分。
古元朝她點了點頭，目光隨意掃過街道斜對面那輛不起眼的馬車後面。
洛基正蹲在車輪旁，半個腦袋探出來，自以為藏得很好。
她身旁的裡維莉雅站得筆直，綠色長髮在風中拂動，表情是一貫的清冷，但眉宇間帶著明顯的無奈。
“她們在那邊，為什麼不過來？”
艾絲聞言，側過頭掃了一眼那個方向。
她沉默了一會兒，似在認真思考這個問題，然後用她那一貫簡短的語氣回答：
“她們……或許有自己的考量。”
說罷，也沒有繼續解釋的意思，抬手攏了攏懷裡的小貓。
“一起進去吧，她們想來會來的。”
小貓配合地蹭了蹭她的下巴，像是在催促。
古元沒再多問，邁步走向餐館。
……
街道上，洛基正焦躁地揪著自己的紅色短髮。
“裡維莉雅！”
她壓低聲音，著急道，“你倒是說說看，我們為什麼不過去啊？就眼睜睜看著小艾絲一個人跟那傢伙獨處？”
“洛基。”裡維莉雅打斷她，“艾絲已經長大了，我們不能永遠把她當孩子看待。”
“這是什麼話！”洛基猛地抬頭，“長大了又怎樣？在我眼裡她永遠都是當年那個……”
“那個什麼？”裡維莉雅不緊不慢地補充，“我可從來沒有忘記六年前艾絲離家出走的事件。”
“那會兒就是因為我們對她的管教太過嚴苛，導致她在地下城瘋狂發洩，殺死怪物變強，差點命懸一線。”
“你還想再來一次嗎？”
洛基的滿腔急火彷彿被一盆涼水澆滅，登時說不出一個字。
她知道里維莉雅說得是對的。
就算是人間的父母，也不可能替孩子做出每一個決定。
裡維莉雅搖了搖頭，沒再理會洛基，轉而看向餐廳。
然後，她看見了那個在角落裡的服務員。
一名灰色長髮的少女正咬著手帕，眼睛直勾勾地盯著兩人，整個人散發出隱約的幽怨氣息。
裡維莉雅忍不住挑了下眉梢。
這個叫希兒的服務員……
這副模樣，可不像是普通人對客人的關注。
……
……
餐廳裡，古元輕輕瞥了一眼角落裡的希兒。
雖然只有一瞬間，卻已瞭然一切。
艾絲完全沒有注意到。
她坐在古元對面，拿著選單，低頭翻看了兩頁，抬起頭，問道：
“你……喜歡吃什麼？我不太瞭解神明的飲食。”
古元想了想，抬起手，朝希兒隨意地招了招。
希兒幾乎是立刻就走到桌邊。
古元說出了自己的需求：“來兩份時下最熱的套餐，多加幾份‘愛’。”
“……”
這話模稜兩可，像一句隨口的玩笑，但落進希兒耳中，卻如同驚天霹靂。
“愛？”
她整個人僵在原地，臉上的幽怨凝固成一種難以置信。
“咳。”
一聲刻意的輕咳打斷了她的思緒。
蜜雅不知何時已走近，握拳掩在唇邊，另一隻手輕輕拍了拍她緊繃的肩膀。
“還愣在這裡幹什麼，去吧，去廚房準備，別怠慢了客人。”
希兒這才回神，轉身快步鑽進廚房。
蜜雅目送她消失在門後，才轉向古元，試探問道：
“您認出她了？”
古元隨意翻看著選單，姿態閒適地回答道：“當然，不然我也不會特意交待。”
他當然知道希兒是偽裝後的芙蕾雅。
作為愛之神，其權柄放眼整個下界只能誘人沉淪。
但不為人知的是，它在做菜這方面是一絕。
它能予人幸福，能將不可見的情感化作真實的味覺，大幅提升美味的程度。
對神也生效。這才是最難得的。
艾絲聽不懂兩人的對話，只能安靜地坐著。
不久後，菜餚端上桌。
那香氣與尋常食物截然不同，它溫柔、繾綣，像一個久遠的夢境，不由分說地將人擁裹入懷。
艾絲失神了，彷彿回到了那個有父親堅實的臂彎，有母親溫柔歌謠的午後。
蜜雅站在一旁，同樣陷入了恍惚。
但她畢竟多年接觸，殘存的警覺讓她用力一咬舌尖。尖銳的疼痛與清醒的意識一併湧上。
她定住神，再去看古元，卻發現這個男人一如既往地鎮定。
希兒站在兩人面前，托盤被她穩穩抱著，那雙眼眸幽幽盯著古元。
“菜已經上齊了。請吃吧。”
蜜雅不動聲色後退了兩步。
古元抬手敲了敲桌面，笑了。
掃過店裡其餘的食客，他們無一例外都已淪陷，沉浸在各自最幸福的溫柔鄉里。
“啪。”指尖輕捻。
艾絲渾身一顫，掙脫了幻境，但眼神還有些恍惚。
“剛才……怎麼了？”
“沒什麼。”古元拿起筷子，“只是你有些累了，開始吧。”
“蘊含愛之神力的食物，我也是頭一次吃，不能浪費了。”
艾絲定了定神，這才動筷。
……
餐後，古元放下碗筷，回味著滋味，看著希兒，語氣真誠：“多謝款待。”
希兒站在桌邊，灰色的眼眸還直直望著他，幽怨地說：
“不用謝，很少有人能像你吃得那樣痛快了。”
“就算是那些神明，嘗幾口也會飄飄欲仙，好半天都回不過神來。”
“你倒好，全程面不改色。”
“真不愧是我看上的——”
古元抬起手，打斷了她的話。
“這些就沒必要說了，那都是過去的事。還有嗎？”
“我希望你能多做幾餐，讓我打包帶回去。”
希兒愣住。
片刻後，被氣笑了。
她身為愛神，真心實意竟抵不過一些食物？
但終究還是轉身，走向廚房，負氣道：
“行，沒問題。”
她就不信自己的“愛”會無效。一次不行，就十次，十次不行就一百次。
廚房裡很快傳出叮叮噹噹的聲響，密集且急促，像在跟什麼人賭氣。
不一會兒，希兒端著大盤小盤走了出來。
古元看了一眼那些堆疊如山的菜餚。抬手，將這些盤碟依次收進儲物空間，這才取出錢袋。
“告辭。”
他沒有一絲留戀地起身，希兒望著他的背影，嘴唇動了動，欲言又止。
最終，留意到蜜雅那意味深長的目光。她沒有挽留，只是輕哼一聲，攥緊了手指，心中篤定：
他一定還會再來的。
這是美神的直覺。
……
艾絲睡著了，睡得比以往任何時候都要沉，古元將她抱出了餐廳。
洛基第一時間就衝到他面前。
“你對她做了什麼？”
古元將懷中的少女遞了過去。
“沒什麼，只是那些食物太過美味，她太累了，睡著了而已。”
裡維莉雅上前一步，伸手接過艾絲，動作輕柔。
下一秒，就在古元即將轉身時，艾絲忽然抓住了他的衣襟。
“不要走……”
這幾個字很輕，很含糊，但每個人都聽見了。
洛基氣得差點跳起來，嘴巴張開就要發作。
然後，艾絲又喊了一句。
“爸爸……”
四周的空氣彷彿在這一瞬間被抽空，
洛基臉上憤怒的表情凝固了，像是意識到什麼。
裡維莉雅的睫毛顫了顫，神情也不禁動容。
古元則挑起眉梢。
“爸爸？”
……
……
不久後，洛基一言不發地抱著艾絲，朝駐地走去。
裡維莉雅留了下來。
她看著古元，臉上難得浮現出一絲猶豫，沉默數秒，終於開口。
“可以拜託你一件事嗎？”
古元注視著艾絲消失街角，轉過頭，看著她：“說。”
“我希望您，每個星期……能來看望艾絲一次。”
她斟酌啟口：“這孩子自幼失去了父母。”
“我雖然一直以養母的身份照顧她，管束她的訓練與生活，但我心裡很清楚……”
“有一樣東西，是我無論如何也給予不了她的。”
裡維莉雅抬起眼眸。
“她真正的親人，以及那些已經逝去的、不可替代的過往。”
“她不需要我給她一個新的父親，只需要有一個人，以某種她能夠接受的方式，存在於她的生活裡。”
她停頓半息，接著說道，“對她來說，您說不定就是那個能填補這份空缺的人。”
古元明白了她的意思，也知曉了艾絲方才所說話語的原因。
想了想。
“好。”
念及此前的交情，他答應了，不過是舉手之勞。
兩人在餐廳門口告別。
各自轉身。
……
回到家中，古元將那些還冒著熱氣的菜餚依次分給阿斯特莉亞她們。
果不其然，如希兒說的那樣，哪怕是神明淺嘗也會失神。
她們接過餐具，只品嚐了幾口，整個人便陷入了無言的靜謐裡。
沒有人說話，房間裡只剩下輕柔的呼吸聲與偶爾響起的細微喟嘆。
還剩不少菜餚，希兒幾乎把整個酒館的食材都用光了。
古元沒有打擾她們，留下足夠的分量後，便踏入了通往另一個世界的門扉。
……
素晴世界。
就在厄里斯與阿庫婭被香味吸引、忍不住率先品嚐而失神時。
門口探進一個腦袋，是達克妮斯。
她一眼就看到了盤中散發著微光的奇異菜餚。
“這股味道……簡直犯規！是什麼東西？我也要吃！”
她風風火火地推門而入，自己找了個位置坐下。
就在這時，走廊裡傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著一聲穿透力極強的中二宣告。
“吾名惠惠！乃紅魔族首屈一指的爆裂魔法使！吾在此宣告，這股撼動靈魂的香氣，必將成為吾今日晚餐的獵物！”
惠惠推門走進，稍許淺嘗了一小口，小小的身子定格原地。
她眼睛裡迸發出從未有過的光彩，小聲嘟囔著“太美味了……”，心裡卻立刻想到了遠在村子的妹妹米米。
她偷偷瞄了一眼古元，想讓妹妹也嚐嚐，可平日能言善辯的嘴卻像被縫上了，躊躇著不知怎麼開口。
古元當即看穿了她那點彆扭的小心思，順勢提議道：
“如果喜歡就打包帶回去吧，我這裡還有很多。”
“真的嗎？”
惠惠一愣，見古元點頭，差點高興的蹦起來。
達克妮斯見狀，也舉起手。
“還有我，我也要給父親帶一點回去！他一定沒吃過這東西！”
古元一一應下，心裡盤算著，看來得和希兒多來點“表面”往來了。
帶來的美食一點點減少。惠惠沉醉幸福中，達克妮斯更是放鬆肩頭，靠著厄里斯，整個人卸下了緊繃。
厄里斯先是一愣，隨後失笑，抬手摸了摸她的頭髮。
阿庫婭咋咋呼呼，大聲抗議著“為什麼沒人靠著我”。維茲則是文靜地坐在一邊，小口吃著。
她喜歡這熱鬧又溫馨的氛圍。
要是大家能一直在一起就好了。
目光溫柔地掃過吵吵鬧鬧的眾人，在心裡默默地想。
一隻溫暖的手忽然伸過來，用紙巾輕輕擦了擦她的嘴角。
維茲受驚般抬頭，正對上那雙眼睛。
古元像是看穿了她方才那一閃而過的願望，輕聲開口，語氣篤定：
“一定會的，維茲。”
維茲怔了怔，然後，在所有人都沒有察覺的角度，輕輕“嗯”了一聲。
垂下的眼眸裡，那份不安，終於被一種名為安心的情緒完全填滿。
細碎的美好，就這麼靜靜延續著。
直到天色已晚，夜風轉涼，惠惠才起身依依不捨地告辭。
她得回去照顧妹妹。
古元卻開口邀請道：“今晚就在這裡住下吧，你妹妹那裡稍後我會派人過去照顧，房間還有很多。”
少女起身的動作定格，眼底泛起驚喜又羞澀的漣漪。
猶豫片刻後，想到自己給家裡留下了不少賞金，終是點下了頭。
“好。那……今晚就打擾了。”
她眼中紅光閃耀，嘴角壓不住地上揚。
古元看著她，眼裡也浮起笑意。
接著，揮了揮手。
“阿庫婭，去帶路吧。”
“欸！？”
阿庫婭被點到名，手裡還舉著勺子，下意識鼓起了臉。
但只猶豫了一秒，就被古元一個“快去”的眼神給打發了。
她撇著嘴走在最前面，身後傳來惠惠和達克妮斯憋不住的笑聲。
腳步聲漸漸遠了，唯有燈火還溫吞地亮著，把時間拉得悠長。