第103章 官軍想搶糧不成？
凌風見狀，決定先禮後兵。
他派出手下能言善辯的劉三，帶著兩名夜不收，換上便裝，前往王家糧店，試圖交涉。
劉三來到王家糧店門前，只見店門半掩，門口掛著的價目牌上，粟米的價格赫然標著“二百三十文一斗”，引得偶爾路過的百姓駐足怒視，卻又無可奈何。
店內，幾個夥計抱著胳膊，斜眼看著門外，一副有恃無恐的模樣。
劉三整了整衣袍，走上前去，對櫃檯後的掌櫃抱拳道：“掌櫃的，請了。在下受凌風凌旗總之託，有事想與貴東家王德王老爺相商。”
掌櫃眼皮一翻，打量了劉三幾眼，見他雖著便裝，但舉止間透著行伍之氣，心知來者不善，不鹹不淡地道：“東家正忙，有什麼事，跟我說也一樣。”
劉三沉聲道：“事關糧價。如今關城糧價畸高，軍民困苦，怨聲載道。凌旗總希望王老爺能以大局為重，適當平抑糧價，以安民心軍心。官府……事後必有補償。”
“平抑糧價？”掌櫃嗤笑一聲，聲音不大，卻足夠讓店內店外的人聽清，“笑話！糧價高低，乃市場行情所定，我王家明碼標價，童叟無欺，何錯之有？律法哪一條規定了糧食必須賣什麼價？”
他頓了頓，聲音提高，帶著明顯的挑釁：“怎麼？官軍這是買不起糧，想來硬的？還想搶糧不成？”
“你！”劉三身後一名夜不收年輕氣盛，聞言大怒，上前一步。
劉三伸手攔住他，盯著那掌櫃，眼神漸冷：“掌櫃的，話不要說得太滿。非常之時，當有非常之慮。若因糧價引發大變，恐怕……王家也擔待不起。”
“擔待不起？”一個慢悠悠的聲音從後堂傳來。
簾子一挑，王德踱著方步走了出來，臉上掛著虛偽的笑容，小眼睛掃過劉三幾人：“我當是誰，原來是凌旗總麾下的好漢。失敬失敬。”
他走到櫃檯後，拿起算盤撥弄了兩下，語氣陡然轉硬：“剛才我家掌櫃的話，就是我的意思。糧價，是市場定的。”
“我王德做生意，講究一個規矩，明碼標價，願買願賣。律法管天管地，還管到我鋪子裡糧食賣多少錢一斗？”
他啪地一聲放下算盤，盯著劉三：“回去告訴凌旗總，還有侯將軍，王某是個本分商人，依法納稅，合法經營。這糧食，就這個價！”
“買得起就買，買不起……那就餓著！想用官軍的威風來壓我？嘿，王某在威北關幾十年，可不是嚇大的！官軍還想搶糧？還有沒有王法了？！”
最後幾句，他幾乎是扯著嗓子喊出來的，故意讓街面上越來越多圍攏過來的百姓和士卒聽見。
“說得好聽！什麼市場行情？分明是你們囤積居奇！”
“就是！前些日子才一百文，轉眼就二百多！這不是發國難財是什麼？”
“我們兄弟在前線賣命，你們在後面抬價，良心被狗吃了！”
圍觀的百姓中，本就多有軍屬，一些休假計程車卒也聞訊趕來，聽得王德這番囂張言語，積壓多日的怒火瞬間被點燃，紛紛怒罵起來。
人群開始向前擁擠。
王德臉色微變，後退半步，對店內夥計使了個眼色。
幾個夥計立刻從櫃檯後抽出棍棒，擋在門口，面色不善。
“怎麼？說不過，還想動手？”一名滿臉憤慨的老卒擠到前面，指著王德罵道，“王扒皮！你剋扣斤兩、以次充好不是一天兩天了！現在還想餓死我們！”
“對！跟他拼了！砸了這黑店！”人群中有人怒吼。
局面瞬間失控，幾名情緒激動計程車卒就要往前衝。
劉三見勢不妙，知道衝突一起，後果不堪設想，連忙和兩名夜不收奮力攔在中間，高聲喝道：“都住手！冷靜！不可造次！”
“劉爺，你讓開！今天非要這奸商給個說法！”
“就是！憑什麼我們流血賣命，連飯都吃不起！”
推搡之間，衝突一觸即發。
就在這時，一陣急促的腳步聲和呵斥聲傳來。
“讓開！巡城隊！都散開！”
一隊披甲持矛的巡城士卒分開人群，快步趕到，為首一名隊正臉色嚴峻，攔在糧店與人群之間。
“光天化日，聚眾鬧事，想造.反嗎？！”隊正厲聲喝道，目光掃過憤怒的人群，又瞥了一眼糧店門口手持棍棒的夥計，最後落在劉三身上，“怎麼回事？”
劉三鬆了口氣，抱拳道：“這位軍爺，我等奉凌旗總之命，前來與王東家商議糧價之事，言語有些不合，起了爭執，驚擾了各位，實在抱歉。”
隊正顯然認得劉三，也知曉凌風，臉色稍緩，轉頭看向王德。
王德見巡城隊到來，膽氣又壯了幾分，搶先道：“軍爺來得正好！這些人聚眾圍堵小店，意圖不軌，還望軍爺主持公道！小店可是合法經營，明碼標價！”
隊正皺了皺眉，他自然知道糧價之事，也厭惡王德行徑，但職責所在，只能先平息事態。
他對著人群喝道：“都散了！聚眾鬧事，衝擊店鋪，按律可抓！有什麼委屈，自可向官府申訴！再聚集在此，別怪軍法無情！”
在巡城隊明晃晃的刀矛威懾下，憤怒的人群雖然不甘，卻也漸漸被驅散。
士卒們被同袍拉走，百姓們低聲咒罵著離去。
劉三深深看了王德一眼，不再多言，帶著手下轉身離開。
王德站在店門口，看著散去的人群和離去的劉三背影，嘴角勾起一絲得意的冷笑，低聲對掌櫃道：“看到沒？官府也不敢把我們怎麼樣！繼續漲價！二百五十文一斗！”
這場未遂的衝突，像一股暗流，迅速在威北關底層軍民中傳開。
王德那番“明碼標價，律法管不到！官軍還想搶糧？”的囂張話語，更是激起了普遍的憤怒和絕望。
軍民怨憤，如同乾柴，只差一點火星。
凌風聽完劉三的詳細回報，面色沉靜，眼中卻寒光凜冽。
“果然如此。”他低聲自語。