第73章 專挑軟柿子捏
狂野的呼喝聲和猙獰的笑聲，伴隨著馬蹄踐踏泥土的悶響，如同死神的宣告，席捲了整個村落。
火光，瞬間在好幾處茅草屋頂上竄起。
濃煙滾滾。
哭喊聲、慘叫聲、哀求聲、狂笑聲、兵刃砍入骨肉的悶響、牲畜絕望的悲鳴……所有聲音混雜在一起，撕碎了清晨的寧靜。
一個北涼騎兵縱馬撞開簡陋的院門，馬刀揮過，正在慌亂中想抱起孩子的農婦脖頸處綻放出血花，和孩子一起倒在血泊裡。
另一個騎兵衝進院子，看到圈裡的豬羊，眼睛放光，招呼同伴上來捆綁。
有青壯年拿起鋤頭柴刀反抗，但在訓練有素、裝備精良的北涼騎兵面前，如同螳臂當車，瞬間被砍倒。
糧食被從地窖、從糧缸裡扒出來，裝進麻袋，甩上馬背。
稍微值錢點的鐵器、布料，甚至一口好點的鍋，都被搶走。
年輕女子被從屋裡拖出來，哭喊著掙扎，被捆住手腳，扔上馬背。
老人和孩子，大多倒在了血泊中。
屠殺和劫掠，高效而冷酷。
不過半個時辰，這個曾經寧靜的小山村，就變成了人間地獄。
房屋在燃燒，屍體橫陳，鮮血滲入泥土。
倖存的寥寥幾人躲在地窖或山林深處，瑟瑟發抖，看著家園化為灰燼，親人死於非命，眼中只剩下無盡的恐懼和仇恨。
類似的慘劇，在邊境線上多處同時上演。
北涼這二十支百人隊，如同二十把梳子，狠狠地從炎國邊境梳過。
他們不攻堅城，不碰大隊官軍，專挑軟柿子捏。
行動迅捷，一擊即走。
炎軍邊防部隊並非沒有行動。
但邊境線漫長，兵力捉襟見肘。
往往接到某處烽燧燃起的告急烽煙，派兵趕去，北涼騎兵早已洗劫一空，揚長而去，只留下滿目瘡痍和沖天的怨氣。
追？
北涼騎兵一人雙馬，換乘賓士，在草原丘陵地帶如魚得水。
炎軍騎兵數量少，馬匹質量和耐力也不如，很多時候只能眼睜睜看著對方消失在視野盡頭。
這種打草谷戰術，是北涼對付炎國邊境最有效、也最無解的手段之一。
它不追求佔領土地，不尋求殲滅敵軍主力。
它只追求破壞、掠奪和製造恐慌。
用邊境百姓的血肉和財富，滋養北涼的軍隊，打擊炎國的民心士氣。
威北關高層並非沒有長遠對策。
近年來一直推行“堅壁清野，內遷百姓”的策略。
鼓勵，甚至強制邊境零散百姓向關城或幾個核心軍屯堡遷移。
威北關的城牆也在不斷擴建，城內劃分出新的坊區，以容納更多人口。
今年的計劃，便是要再吸納二十萬邊境人口入關。
一旦將邊境人口和財富集中於堅固的據點，北涼打草谷的成本和風險將大大增加。
搶不到東西，反而可能被聞訊趕來的炎軍主力咬住。
到那時，戰場主動權或許會易手。
但這需要時間，需要大量的錢糧投入，需要妥善安置移民。
而在這一切完成之前，邊境線上的百姓，每年春秋兩季，仍然要面對北涼鐵蹄的蹂躪，用鮮血和眼淚澆灌這片多難的土地。
這是邊軍的無奈，也是國力、軍力差距帶來的現實困境。
侯雲龍此次冒險出關，尋求決戰，其中一個深層次原因，也是想透過一場決定性勝利，打疼北涼，為邊境百姓爭取更長的喘息時間，為內遷策略爭取更多空間。
只是，戰爭從來殘酷，棋手落子，棋盤上的代價，往往是無數小人物的身家性命。
視線轉回凌風與他的夜不收。
他們如同投入水中的墨滴，悄無聲息地滲入草原，消失在北涼遊騎的視野之外。
百人的隊伍，化整為零。
以十個小旗為單位，分散成十股，彼此間隔數里，卻又保持著隱約的聯絡。
他們晝伏夜出。
白天，尋找背風的窪地、乾涸的河溝、茂密的枯草叢，將身體埋進去，蓋上特製的偽裝網，一動不動。
只有眼睛，透過縫隙，警惕地觀察著天空和遠方。
北涼遊騎偶爾會從附近飛馳而過，但很難發現這些與草原幾乎融為一體的“石頭”。
夜晚，才是他們活動的時間。
藉著星月微光，像狼一樣潛行。
他們避開大道，專走難行的小徑、坡地。
透過觀察地面新鮮的馬蹄印、篝火餘燼、丟棄的雜物，判斷北涼軍隊的動向和規模。
凌風跟隨的是李闖的第一小旗。
他們如同嗅覺最靈敏的獵犬，追蹤著那股最濃重的氣味——北涼傳令兵頻繁往來的方向。
傳令兵，是指向蜂巢最好的箭頭。
第三天的黃昏，他們潛伏在一處長滿駱駝刺的土坡後面。
李闖親自帶著兩個眼神最好的手下，前出偵察。
他們像蜥蜴一樣貼著地面，利用每一處起伏、每一叢雜草掩護，緩緩爬行了將近兩個時辰。
終於，在天色完全黑透之前，摸到了一片丘陵的稜線後面。
李闖小心翼翼地撥開眼前的枯草。
下方，是一片相對背風的窪地。
窪地裡，燈火點點，帳篷林立，規模遠比之前遇到的任何營地都要大。
更重要的是，營地中央那幾頂帳篷，格外顯眼。
高大，厚實，用的是上好的白色牛皮，帳頂上裝飾著黑色的狼頭圖案，在火光映照下，栩栩如生，帶著一股獰惡的氣勢。
大帳周圍，警戒森嚴到了極點。
明哨三步一崗，五步一哨，手持長矛，眼神銳利地掃視著黑暗。
暗處，李闖憑藉多年戰場廝殺的直覺，能感受到更多若有若無的殺氣。
更有一隊隊大約十人左右、身著暗色緊身皮甲、腰挎彎刀、背上還揹著短弩的精悍士卒，牽著半人高的兇猛獒犬，在營地外圍進行著不間斷的、毫無規律的交叉巡邏。
他們的步伐輕捷而一致，眼神像鷹一樣掃過每一處陰影，那些獒犬也不時低頭嗅著地面。
“狼牙死士……”李闖心中凜然，呼吸都放得更輕。
巴圖營地的守衛和這裡比起來，簡直像是土財主家的看門狗對比皇宮大內的帶刀侍衛。