第441章 史家故事，黛玉心意，身世之謎，
傅靜徽頓了會，又道：“你已是二十幾歲的人了，便不瞞著你，旁的都罷了。
我快六十的人了，你祖父更是快七十，半截子都入土的人了，別的什麼，我們未必還貪圖，只想看著你與林姑娘成了親，我們也好安心。”
嫡母所出才是根本，日後家業承繼，名正言順，你們也少些是非。”
賈瑞見原來是催婚後便要催育，心中一笑，想無論何時何世，老人家在年輕人成婚前後，都是要說這等事。
不過賈瑞對這事已有計較，笑道：
“我倒不著急這些，林姑娘還是小人家，年紀又輕，身子骨也弱，對她未必是福份，還是將養兩年罷。
不過彩霞也快臨盆了，孩子若林姑娘願意，便由她來撫養，若顧不過來，就交給甄姑娘罷，她性子柔順，善良重禮，我瞧著也放心。
總歸這事不用操心，我們都青春年少，你和祖父也多保重，以後有的是四世同堂，享不盡的太平日子。”
傅靜徽見賈瑞定了心意，心想瑞兒如今什麼事都有主意，我說多了倒沒意思，何必拿孝道壓他，便揭過此事，只道：
“瑞兒，你這趟江南之行，倒是招引出這許多枝枝蔓蔓來了。
你太爺爺、爺爺那會兒，咱們府上都是清清淨淨的，從沒這般熱鬧過。
甄姑娘，就是原先那個香菱了，回頭按你說的，正經辦個文書，給她個名分，別委屈了人家，還有秋芳......”
老太太頓了頓，還是道：
“人家既然有這份心思，又是我孃家的侄孫女，瑞兒你便收了她在房裡罷。
她到底是你表妹，不算外人，性子雖活泛了些，我看做事也還利落，又識文斷字，懂些賬目。
日後府裡事務繁雜，她也能幫著林姑娘分擔一二。有我這老婆子在旁邊看著，出不了大岔子，你儘可放心。”
賈瑞沉吟片刻，也沒當即應允，只道：
“且容後再議，不急於一時，我自有安排，祖母且放寬心。”
傅靜徽皺眉道：
“我知道你心中什麼意思，今兒你對那秦姑娘態度不同，是覺得秋芳輕慢了她。
其實你別怨秋芳，是我不太喜歡那秦姑娘，緣由你也知道，她這家世，也罷了。”
傅靜徽揉著眼皮，皺眉道：
“你喜歡她，留在身邊伺候筆墨，我也就不多說什麼了，只是這姑娘性子，有些摸不透，又生得太標緻了，顏色太好。
雖說納妾納色，但過猶不及，依我老婆子看，未必是家中之福。”
賈瑞倒沒多留意，只覺得是老年婦人特有對美貌女子的警惕，只笑道：
“祖母總不能讓我尋個貌若無鹽的來罷？那甄姑娘、柳姑娘都是好顏色，您卻不說什麼。”
“總歸還是不一樣的——罷罷，你如今大了，我依你，只由我在身邊幫襯著罷。”
傅靜徽不再多說，正想再扯些家長裡短，恰在此時，門簾一掀，卻是人來傳話。說是衍大爺來了，送來史家侯爺的信，還有公事要議。
賈瑞便向傅靜徽請安告辭。傅靜徽見賈瑞諸事繁忙，快至子時深夜，尚要處理這等事，雖心中不安，但也只能道：
“罷了，瑞兒，你國事在身，我不好攔你，公事終究是大事，你去罷。”
“只是......”
傅氏摸了下花白頭髮，嘆道：
“你多注意自己身子，晚上多睡幾個時辰。你是天子的臣子，也是我們的孫兒呀......”
餘下的話，她便沒說了。
只讓賈瑞走前再喝杯熱茶，驅驅寒，暖暖身子罷。
兩世為人，無數往事湧上心頭，這等天倫之情，卻是許久沒再體驗過了。上回有此際遇，似是在記憶中已然模糊的童年之時。
賈瑞輕輕握住祖母滿是老繭的雙手，過了會，方低聲道：
“我知道了，祖母放心便是。您早些歇息，孫兒去了。”
賈瑞將茶喝下，行禮告別。
待他走出數步回頭時，只見傅靜徽屋中的燭光依舊亮著，如一點寒星，在風雪中閃爍。只等他和賈衍走遠後，方才悄然熄滅。
夜沉似水，萬籟俱寂。
......
在私處暖閣，賈衍神色恭敬，先躬身道：
“史侯爺派人遞了封信，說是侯爺親筆，另外，侯爺還遞了話，說此次返京，他要護送史姑娘並家眷一同回京。
因女眷乘車不便疾行，騎快馬也不妥，冬日走水路又恐耽擱，故而預備了十餘輛堅固馬車，打算循官道驛站一路穩妥北上。
問大哥您這邊如何安排行程？是一同走陸路，還是......”
賈瑞略一思索，便道：
“史侯爺帶著女眷，自然該如此穩妥行進，軍情如火，我卻耽擱不得。
你替我回話，就說我奉旨回京述職，需得儘快，會帶幾名親隨騎快馬先行，爭取二十日內抵達神京。”
賈衍應下，又道：“史侯爺還送了不少江南的土儀特產過來，說是感謝大哥一路照拂。”
賈瑞道：“收下便是，你從庫房裡挑幾件像樣的回禮，嗯......”
他略一沉吟，補充道：
“再額外挑幾件上好的，顏色鮮亮些的，適合年輕姑娘用的頭面首飾或精巧玩意兒，送給史大姑娘的，聊表心意。
此番南下，諸多事務，也多虧了史姑娘周旋幫襯，不可疏忽了。
而且此處北歸，怕路上有些不平靜，我會讓一些江湖朋友護送史侯爺和史姑娘，確保他們一路無虞。”
賈衍心領神會，忙道：“大哥放心，小弟明白，定會挑得妥帖。”
此事應承完，賈瑞又說起之後安排，說明日便召集在應天府所有部僚兄弟議事，道：
“這次去遼東，我會安排你們與我同去。
若是鞍前馬後立了功，我自會為眾家兄弟謀個出身，無論日後進錦衣衛亦或京營，都是應有之義。
到時你們便是有官身的人了，家中妻兒跟著你們，堂堂正正，自能安居樂業。”
說到此處，賈瑞胸中豪氣陡生，雖知前路艱難，但也不懼道：
“天下板蕩，舊例當變，昔日國朝以文制武，今兒恐怕不合時宜了。
我希望你們可一刀一槍，在沙場上立下功勞，馬上取得功名富貴，日後所成，未必比那窮讀詩書的舉子們要差。
能帶著你們做一番大事業，也不枉眾家兄弟跟著我一年辛勞。”
“尤其是你衍兄弟......”
賈瑞說笑道：
“你的婚姻大事，還包在我身上。”
“謝大哥！大哥著急國家大事，我更不能著急，還是跟著瑞大哥幹一場，日後有一番造化，再娶妻呢。”
賈衍心潮澎湃，但並未刻意表現，只重重抱拳：
“大哥知道我，我嘴笨說不出什麼漂亮話，但這一腔子熱血都願為大哥和林姑娘灑了。”
“哈哈，衍兄弟，你是跟著我最早的元老親族，我自然不用你撒什麼熱血。”
“更希望你跟著我封妻廕子，他日共享富貴，這才對得起你們扶持我之力。”
賈瑞兩世為人，有文士氣，有豪傑氣，但更有一股亦猴亦虎的梟雄領袖氣，深知要成大事，必須善結眾人之力。
尤其要培養一批矢志不移，與自己生死不相負的忠義部屬。
由此而言，無論是情感還是事功，賈衍都是前列功臣，那他的人生大事，自己自然要包辦下來，這才算不辜負忠臣之心。
賈瑞心想，甚至可以買養一些少年女孩，用心栽培，隨後將她們嫁予自己手下諸將，也算是情由上出，早結恩義了。
隨後說完公事，賈衍也不再多言，深深一揖，轉身出去安排回禮及行程事宜。
而賈瑞回到自己房中，推門走進，卻覺得暖意夾雜著淡淡食物香氣撲面而來。
只見臨窗書案上，靜靜放著只青花瓷蓋碗，揭開一看，裡面是溫熱參芪烏雞湯，正是他素日愛喝的。
五兒正背對著他，在床榻邊輕手輕腳鋪著錦被，動作麻利又帶點小心翼翼的。
聽到腳步聲，她猛地回頭，見是賈瑞，臉頰倏地飛起兩朵紅雲，像染了胭脂。
但她沒說話，只飛快朝桌上湯碗方向努了努嘴，隨即又低下頭，手上鋪被動作更快了些。
賈瑞知道這丫頭性子，知道是湯餚她特意備下的，便走到桌邊坐下，端起碗喝了一口，暖意直達四肢百骸。
他看向那個忙碌的纖細背影，對五兒溫聲道：
“這湯火候正好，味道也極好，五兒有心了。”
柳五兒聞言，身子似乎僵了一下，耳根紅暈蔓到脖頸，依舊沒應聲，只是將鋪好被角又用力抻了抻。
賈瑞笑笑，也不再多言，由她去了，只將史鼎的信又看了。
無非是些客套感謝之語，末了再次強調願與賈瑞守望相助，並隱隱透露出對即將去遼東的憂慮。
字裡行間盼著能在江南謀個安穩富貴的差事，比如體仁院總裁。
“史侯爺想法倒不算錯，只是太心急了。”
“也太過於趨利避害了。”
賈瑞指尖輕敲桌面，心中思忖道：
“他們史家世受國恩，富貴已極，可謂已有兩侯。”
“但值此國家用人之際，正要勳貴子弟報效，他卻只想著縮回安樂窩，雖是人情之常，但如此急切，小動作頻頻，格局終究是小了些。”
賈瑞心想：對比之下，湘雲雖是女子，但豪爽大氣，憂心國事，性子倒比這個叔叔強上許多。
隨後他又想起幾個關於史家的傳聞。
聽說史家上一代鼎盛之時，幾位子弟分投各處。
史鼎押注當今建新帝，算是押對了寶。
其兄史鼐則依附太上皇。
而史湘雲的父親，當年追隨的卻是那位深孚眾望、仁孝過人的廢太子。
彼時廢太子地位穩固，幾乎鐵定是未來儲君。
誰料天有不測，廢太子竟暴斃身亡，隨後朝堂暗流洶湧，幾番傾軋，最終才是不顯山不露水的建新帝登上了大位。
建新帝既非長子，亦非嫡二子，若非廢太子暴斃，新立的太子又出了紕漏，這皇位無論如何也輪不到他。
史湘雲的父親，作為廢太子的心腹，在太子薨逝後便遭邊緣冷落，鬱鬱寡歡，不過幾年光景，在史湘雲尚在襁褓之時便撒手人寰。
更有傳言，廢太子似乎也留有子嗣，聽說是一男一女。
卻也消失得不明不白，成了宮闈秘聞裡的一縷青煙。
賈瑞想罷，又看著指尖那薄薄信箋，走到炭盆邊，橘紅火焰跳躍，他將信紙一角湊近，火舌瞬間貪婪捲上，頃刻間便將此信吞噬殆盡。
只化作幾片翻飛焦黑灰燼，無聲飄落在炭火之中。
待處理完史鼎信件和後續安排，他心頭雜務暫清，隨即拿起書架角落一個紫檀木小盒。
那盒子上並無繁複雕飾，只因常開常閉，顯得愈發溫潤光滑，在燭火下，泛出柔和光澤。
他腳步輕移，走過去，指尖拂過盒蓋，動作帶著一種近乎虔誠的輕緩。
賈瑞想到什麼，嘴角微揚，指尖在盒面流連片刻，這才輕輕揭開盒蓋。
盒內並無他物，只襯著素色軟緞——卻靜靜躺著只錦囊，雄鷹翎羽，振翅欲飛，翎羽根根分明，針腳細密精巧。
錦囊正面，用金線精心繡了個“瑞”字。
是她的手筆。
賈瑞喜歡在深夜的燭火下，在將眠未眠的子夜時分，將錦囊託在掌心打量。
尤其喜歡用指腹，緩緩珍重摩挲那個“瑞”字。
耳邊似乎又響起那句話：“我不想讓你走......”
這個世界有時候很大，但有時候也很小——小到只剩下這喧囂世界中的方寸之物。
“瑞大爺......”
這時，五兒已鋪好床榻，看見賈瑞正打量著錦囊，低聲道：
“瑞大爺，又在想林姑娘？”
這已經不是她第一次看到賈瑞在深夜打量錦囊。
賈瑞笑笑，沒直接回五兒的話，只將託著錦囊的手掌略略抬起，道：
“好看嗎？這是林姑娘的心意。”
“好看呢。”
“林姑娘的手真巧......”
五兒看著那繡工，由衷羨慕誇了句，過了會又道：
“瑞大爺，我知道你又要離開應天了，你就不去見下林姑娘嗎？哪怕遠遠看一眼？”
賈瑞道：“禮法如此，訂婚在即，私下相見反倒容易惹人閒話，於她清譽有礙，如今更要為她考量。”
五兒卻輕輕搖頭，小聲道：
“禮法禮法......可我知道林姑娘肯定在想你。
我在她身邊住過些日子，她那心思細膩得很，說不定今晚，她睡不著呢，在......”
五兒沒說話，但賈瑞知道她想說什麼。
賈瑞心頭浮現她的倩影，將錦囊在手上轉了轉，過了會方道：
“你放心，她比之前，無論是身子，還是胸襟，都好上許多了，情起於一時歡愉，卻落於彼此康健安寧，這勝過激情相會。”
“只有彼此珍重，方能長久，所以我對她，從來不急於一時。
只是給林妹妹最需要的東西，無非領她安穩放心，還有讓妹妹發現，她的天地從不在一隅閨閣罷了。
林妹妹有做起來高興的事，於我而言，可強於天天想著我流淚不止呢。”
賈瑞非常敬佩的一位歷史人物，寫過一首長詩，有句叫：
“過眼滔滔雲共霧，算人間知己吾和汝。”
人間知己，無非這四字罷了，知己之道，那便是考慮對方，不在於爭一時意氣長短，而是為對方長遠謀劃。
什麼是愛，說起來很容易，輕飄飄的，似乎是幾句蜜裡調油的情話——但背後的履諾，卻是幾十年的堅守。
賈瑞已經做好了準備。
只是他不是一個喜歡把東西放在嘴邊吹噓的人，他更喜歡用時間和行動來證明他的心意。
“瑞大爺......”
五兒聽了，將臉頰在他背上輕輕蹭了蹭，聲音帶著感慨：
“大爺對林姑娘真的很好......對我......也是如此呀。”
賈瑞笑道：“力所能及，不教佳人薄命，我雖然不是什麼都能辦成，但至少還能為你做點什麼。”
“嗯......”
五兒如貓咪般，依偎在賈瑞身後，手指輕輕滑動，忽又想起什麼，抬起頭，帶著期盼問道：
“大爺回京，能帶上我嗎？我就坐在大爺背後，不添麻煩的。我......我好久沒看到我媽媽了，想見她......”
賈瑞微怔，看著五兒亮晶晶眼睛，搖頭：
“我一路上晝夜兼程，快馬加鞭，還要頻繁換馬，風餐露宿，你們姑娘家身子嬌貴，經不起這般折騰。
你且安心留下，陪著老太太。
過些時日，等府裡諸事辦妥，老太太她們坐船回京，你跟著一道回來便是罷。”
五兒眼中光彩黯淡了些，沉默片刻，才低低應了聲：
“好......”
她不再多言，輕輕拿起桌上的茶壺，給賈瑞續了杯熱茶，目光再次落在他握著的錦囊上，低聲道：
“林姑娘是很好很好很好的人，大爺......你要對她好點呢。”
說罷，她便默默退出了房間。
賈瑞看著五兒離去的背影，又低頭凝視著掌心的錦囊，過了會，隨後將錦囊再次輕放入紫檀木盒中。
他仔細蓋好蓋子，但並未隨意放置，而是鄭重將其收入書案最裡側一個帶鎖的抽屜裡，妥善鎖好。
做完這一切，他才走到床邊準備歇息。
手一探入被中，便覺一股暖意融融。
想是五兒早已體貼地用湯婆子將被窩細細暖過一遍了。
賈瑞心頭微暖，只覺被褥間暖香襲人，驅散了冬夜寒意。
他合上眼，放下白日間官場的心防，事業的抱負，悠然輕鬆想到：
她是很好很好的人……
不久後，賈瑞沉入了夢鄉。
只是夢裡......
似乎有片灼灼盛開的桃花林。
有位少女，白衣翩翩，巧笑倩兮，正在向他招手，走來。
花謝花飛花滿天……
桃花正絢爛如霞......
......
夜色漸深，萬籟俱寂。
西廂內，熱氣氤氳。
碩大黃銅浴盆放在屋子中央，裡面盛滿了溫熱花水，幾片桂花和茉莉花瓣在水上漂浮，散發出清雅香氣。
秦可卿赤著身子浸在水中，烏黑長髮如海藻般披散在圓潤白皙肩頭，閉著眼，感受著熱水包裹全身，通舒體泰，心絃輕鬆。
今日種種，走馬燈似的在腦中迴旋。
五兒那帶著疏離卻終究遞來的手爐和承諾。
傅老夫人那句雖淡卻總算說出口的：“以後都是一家人”。
而最讓她心頭微燙的，是瑞大人那看似隨意卻分明帶著維護的一瞥。
雖然傅秋芳有些古怪，有些花花綠綠的內宅手段，她看的出來。
但秦可卿不在乎。
因為只要老太太不討厭她，瑞大人在乎她。
秦可卿就知道自己的處境，不會太差。
“總算是進了一步。”
秦可卿輕輕吁了口氣，拿起旁邊小几上放著玫瑰香胰子，細細揉搓，又塗抹在凝脂般的肌膚上。
水珠順著優美頸項滑落，流過鎖骨，浸過肩頭，撒過腰肢，別過雙腿。
她知道自己是一等的佳人，她對自己的容貌有自信，雖說沒有過人的家世，但或許憑藉於此，也能在在府中，有番屬於自己的天地。
......
只是擦到後背時，她的動作慢了下來。
因為浴巾拂過肩胛骨下方，指尖總會無意觸碰到微凸的印記。
“看一下......”
她微微側首，對著旁邊妝臺上那面鋥亮的銅鏡，努力扭轉身子看去。
燭光下，銅鏡映照出影像有些模糊，但依然能清晰地看到，在她光潔如玉脊背正中，在那肩胛骨下方約一寸處，印著塊胭脂色胎記。
那胎記的形狀，並非尋常的斑塊，竟似只振翅欲飛的鳳凰，羽翼舒展，首尾清晰，從她幼時便伴隨著她。
雖只有嬰兒手掌大小，卻栩栩如生，透著股難以言喻的尊貴與神秘。
美得驚心，奇得奪目。
秦可卿自小便知道，自己有這麼塊獨特胎記。
只是今天不知怎麼了，她老是想多看幾眼。
......
應天府林如海公館，內院。
燭火在青瓷燈盞跳躍，將晴雯專注側影投在窗紗上。
她坐在臨窗矮炕上，面前攤開一個竹編簸籮，裡面五色絲線、金銀繡線、頂針、小剪子一應俱全，正中鋪著料子。
正是黛玉白日裡選來預備給傅老夫人做回禮的。
晴雯纖指捏著銀針，針尾穿著孔雀藍絲線，正細細密密繡著紋樣，飽滿靈動，針腳細密勻稱，幾乎看不出痕跡。
紫鵑端著茶進來，輕輕放在炕几上，瞧了一眼那活計，輕聲道：
“仔細傷了眼睛，歇會子喝口茶吧，姑娘那邊才安穩些睡下。”
她自己也挨著炕沿坐下，拿起繃子塊未完成汗巾子，幫著鎖邊。
晴雯頭也不抬，只嗯了一聲，手下依舊不停，口中卻道：