第429章 如期而至
趙明嵐想到這裡，耳根就忍不住通紅。
她有些不敢面對。
可奇怪的是，除了不敢面對之外，心裡頭還有另一個小小的聲音在作祟。
那就是……她也想看看，假如寧默知道她就是大禹的長公主，會是怎樣的表情。
是會嚇得跪地請罪？
還是會愣在那裡半天說不出話？
她很糾結。
就在這時候。
寧慈宮的殿門開了。
金娥和銀娥一左一右地陪著太后秦姑娘走了出來。
太后今日穿的是一身暗青色的宮裝，外罩一件素色的褙子，髮髻上只簪了一支白玉簪，通身上下沒有半點太后應有的華麗。
可那股雍容華貴的氣質，卻從骨子裡透出來，怎麼都壓不住。
金娥跟銀娥看見站在廊下的趙明嵐，齊齊行禮：“見過長公主。”
趙明嵐回過神來，上前一步，朝太后福身行禮：“明嵐見過太后。”
太后看著她，目光柔和了幾分。
趙明嵐跟她雖然沒有血緣關係，確切地說，連皇帝趙恆跟太后也沒有血緣關係。
可在這深宮裡，沒有血緣關係的他們，卻比誰都要親。
秦姑娘先是關心了幾句趙明嵐在國子監的學業，問了幾句夫子教得如何、功課跟不跟得上。
趙明嵐一一作答，語氣恭敬卻不疏遠，倒像是尋常人家的晚輩在跟長輩嘮家常。
然後秦姑娘頓了頓，話鋒一轉，隨口問道：“那個寧默，在國子監表現如何？”
趙明嵐心裡頭咯噔了一下。
她知道太后對寧默的事一直很上心。
從當初幫寧默拿到京城文牒，到後來欽點他入國子監，太后在背後使了多少力，她大概也能猜到幾分。
只是太后從來不提，她也就裝作不知道。
“回太后……”
趙明嵐斟酌著措辭，到：“寧默在崇文堂的表現一向很好。李侍講很喜歡他，每次策論課都把他的文章當範文念給全班聽。他的策論寫得很有見地，詩詞也……”
她想了想，還是用了四個字：“出類拔萃。”
太后微微頷首，面上不動聲色，心裡頭卻有了數。
起碼這小子沒有荒廢正業。
她之前聽說寧默開酒坊，用詩仙的名頭給月桂坊的酒做招牌，心裡頭是不太樂意的。
她始終覺得，一個讀書人不好好讀書，跑去經商，是不務正業。
但眼下看來，學業似乎沒受什麼影響。
不過……一想到今晚可能在宴會上見到他，她的身份恐怕再也藏不住了。
從棲霞寺放風箏時那個叫她“秦姑娘”的書生，到如今即將在御宴上面對面地站著，這中間的距離，不是幾步路的事。
而是一道深不見底的鴻溝。
她有些恍然。
但轉念一想，自己終究是大禹的太后。
她跟他，註定不可能有什麼結果。
與其讓他一直矇在鼓裡，不如早點讓他知道自己的身份。
知道了，也就知難而退了。
挺好的。
太后這般想著，面上依舊是那副從容淡然的神色。
她朝趙明嵐微微點了點頭，便邁步朝御書房的方向走去。
趙明嵐跟在她身後，也是一副心事重重的模樣。
……
等到了御書房外，皇帝趙恆已經等著了。
趙恆見太后跟長公主總算來了，也是鬆了口氣。
他等了很久了。
要不是對方是太后和長公主，他……早就發飆了。
趙恆先是朝太后行了禮，又朝趙明嵐點了點頭。
三人簡單寒暄了幾句，太后問了幾句今年朝政上的事，趙恆則稍微彙報了幾件事。
太后沒有多說什麼，只是說陛下辛苦了，然後便是不再耽擱，一同上了輦車。
從皇宮到皇家園林的路並不遠，輦車隊伍浩浩蕩蕩地駛出宮門。
禁軍開道，宮女隨行，排場十足。
……
與此同時。
通往皇家園林的官道上。
寧默騎在馬上，夜風拂面，帶走了方才在林子裡沾上的血腥氣。
他整個人放鬆了許多，到了這裡，其實不會再有什麼差池了。
這條路再往前走就是皇家園林的外圍。
這一帶是陛下赴宴的必經之路，巡檢司的哨卡每隔幾里就有一個，禁軍的巡邏隊也時不時經過。
哪個不開眼的敢在這裡設伏？
除非活膩了。
所以雖然遲了些，但酒肯定能送到。
他正這麼想著，身後的柳如風忽然勒住了馬……
柳如風一直騎在隊尾，習慣性地隔一陣就回頭掃一眼。
這一掃，他看見了路的盡頭有一片燈火……心神微震。
這不是零星的幾盞燈籠，而是一片連綿不斷的燈火，在夜色裡緩緩移動。
他的呼吸猛地一滯，打馬上前，說道：“寧兄！”
寧默回過頭，看見柳如風臉上難得露出幾分緊張的神色，疑惑道：“怎麼了？”
柳如風道：“你看後面。”
寧默順著他的目光往後看。
那一片燈火已經近了不少，隱隱可以看見旗幟的影子……玄底金龍的旗幟，在夜風中獵獵作響。
陛下的輦車！
“……”
寧默只覺得頭皮一陣發麻，後脊樑上的汗毛都豎了起來。
“快！”
他壓低聲音朝錢萬三喊了一聲，“加快速度！在保證酒罈不碎的前提下，有多快走多快！”
“怎麼了這是？”
錢萬三愣了一下，有些迷糊。
“不想出岔子掉腦袋，就趕緊的……”
“駕！”
錢萬三嚇的縮了縮脖子，果斷提速。
而他一加速，整個車隊立刻提速。
趙館主與眾武夫也護衛足有，速度與車隊保持一致，訓練有素……
就在這時候。
前頭官道旁突然亮起了一排火把。
一隊巡檢司的騎兵從夜色裡現身，為首的是一個身材粗壯的衙頭，腰間挎著刀，他抬手示意車隊停下。
“可是月桂坊的人？”他開口問道。
寧默打馬上前，抱拳道：“正是。在下月桂坊東家，奉旨送貢酒赴御宴。”
那衙頭上下打量了他一眼，目光又在後面的馬車上掃了一圈，點了點頭：“酒交給我就行了，你們可以回去了。”
寧默心裡頭先是鬆了一下……總算有人接應了。
可這口氣還沒松到底，他又猛地收住了。
不對。
他盯著那衙頭的眼睛看了片刻。
這人說話的時候目光閃了一下，落在酒罈上的時間比落在自己臉上的時間還長。
而且他身後的那些差役，站位鬆散，有幾個甚至還在交頭接耳，跟路上遇到的禁軍和巡檢司的作風截然不同。
這不是來接應的人。
“敢問大人尊姓大名？”寧默沒有動，語氣依舊客氣。
那衙頭皺起眉頭，不耐煩地擺了擺手：“問這麼多幹什麼？把酒交出來就是了。”
“自然要問清楚！”
寧默笑了笑，語氣不卑不亢，到：“這樣我也好跟陛下彙報……月桂坊的貢酒，是巡檢司哪位大人親手接收的。”
衙頭的表情僵了一下。
他盯著寧默又看了一遍，目光裡多了幾分審視。
眼前這個年輕人說話不急不緩，可每一句都踩在要害上。
跟陛下彙報？
他憑什麼跟陛下彙報？
“你是什麼人？”
寧默整了整衣襟，正色道：“在下乃是國子監首席監生，大禹詩仙，皇家書院名譽院長……寧默。”
那衙頭的瞳孔猛地一縮。
國子監首席監生！
詩仙！
皇家書院名譽院長！
這三個名頭砸下來，一個比一個嚇人。
他雖然只是個巡檢司的小小衙頭，但也知道國子監的首席監生的份量，詩仙的名號似乎還是陛下親口封的，而皇家書院……那更是陛下親自提的名。
有人在暗中跟他打過招呼，讓他在路上截住這批酒。
對方給的銀子不少，他也覺得不過是順手攔一輛馬車的事，沒什麼大不了的。
可眼下這個年輕人的名頭一報出來，他才意識到自己踩進了多深的水裡。
為了那點銀子，丟腦袋不值。
他深吸一口氣，強行壓下心底的慌亂，換上另一副面孔，道：“原來是寧公子，既然如此，那便一起走吧。寧公子親自押送，本官也放心些。”
他說著又指了指後面那些騎在馬上的武師和馬車裡的女眷：“這些是什麼人？”
“家眷和護衛。”
衙頭點了點頭，語氣緩和了些，但仍舊帶著幾分公事公辦的生硬：“他們可以去皇家園林送酒，但宴會之地不允許靠近。要看燈會，也要等宴會結束之後。明白嗎？”
寧默看著他那副色厲內荏的模樣，心裡頭已經把他的底牌看得清清楚楚。
這人是來找茬的，卻也是個慫包……
“明白，有勞大人了！”他抱拳笑道。
車隊重新開拔，巡檢司的人跟在兩側，倒像是成了寧默的護衛。
……
此刻。
皇家園林，送貨通道口。
那一炷香已經燒到了盡頭。
最後一點火星在香頭上閃了閃，然後無聲地滅了。
尚書孫正明站在殿前，望著那條空蕩蕩的送貨通道盡頭，長長地嘆了口氣。
沒有任何人影。
路上連一匹馬的影子都沒有，只有通道兩旁持戟而立的禁軍，在燈火下沉默如石雕。
他能做的都已經做了。
巡檢司派出去的人到現在也沒有迴音，而宴會開場的時辰，已經不能再拖了。
孫正明收回了目光，開口說道：“趙謙。”
“下官在！”
趙謙快步從側殿走出來，躬身聽命。
“通知下去，貢酒換……”
“茶”字還沒來得及出口，地面忽然傳來一陣輕微的隆隆聲。
那聲音很輕，輕得像是遠山後的悶雷，可孫正明在工部做了大半輩子，對地面傳來的震動比誰都敏感。
他猛地抬起頭，目光死死地盯著通道盡頭。
隆隆聲越來越響，越來越近。
然後，馬蹄聲起。
一片燈火在路的盡頭亮了起來……不是宮燈，而是馬車上掛著的風燈。
此刻正混著巡檢司差役手裡舉著的火把，搖搖晃晃地朝這邊湧來。
孫正明拳頭下意識地一緊，低聲道：“來了……”