第428章 宴會前夕
此刻。
皇家園林。
燈火璀璨。
無數盞宮燈沿著園林的圍牆一字排開，將整條通道照得如同白晝。
通往園林的石板路上鋪了一層細細的紅氈，兩旁每隔幾步便站著一個持戟的禁軍，甲冑在燈火下泛著冷幽幽的光。
遠遠望去，園林深處的殿閣樓臺已經亮起了層層疊疊的燈火，隱約有絲竹聲順著夜風飄過來。
宴會將開。
可送貨通道這邊，氣氛卻一點都不喜慶。
禮部主事唐寧站在通道口，官袍上還沾著一些塵土，額頭上冷汗涔涔。
他伸著脖子往路的盡頭張望，眼珠子都快瞪出來了，可那條石板路的盡頭，依舊空蕩蕩的，連個車馬的影子都沒有。
“怎麼還不來……”
唐寧攥著手心，指甲幾乎掐進肉裡。
就在這時候，身後傳來一陣急促的腳步聲。
禮部侍郎趙謙大步流星地走過來，眉頭皺成了‘川’字。
“唐主事。”
趙謙眉頭急促，沉聲道：“怎麼回事？所有環節都準備妥當了……席面擺好了，菜品備齊了，樂坊的曲目也過了，現在就差貢酒。就這麼一個環節，怎麼就上不來？”
唐寧連忙躬身行禮，冷汗直冒：“回趙大人，下官……下官下晌親自去月桂坊看了，酒都裝好車了，正在往這邊送。許是路上……路上耽擱了。”
“裝好車了？”
趙謙看了他一眼，道：“既然裝好車了，就該早到了。為何現在還沒到？從這裡到月桂坊，不過是一個半時辰的路程，這都多久了？”
唐寧張了張嘴，答不上來。
他答不上來，但他心裡頭隱隱有個猜測……路上怕是出事了。
但他不敢說。
說出來就是他的重大失職，為什麼不派人護衛？
趙謙看著唐寧這副模樣，原本還想再說兩句，忽然間腦子裡閃過一個念頭。
萬一……有人不想讓這批酒送進來？
一個毫無根基的新人酒坊，能得陛下親口點名的貢酒資格，這本身就是在動某些人的利益。
這不是他一個侍郎能兜住的事了。
趙謙深吸一口氣，拍了拍唐寧的肩膀，語氣鬆了幾分：“唐主事，這事不怪你，你在這兒等著。”
“趙大人，您去哪兒？”
“我去見尚書大人。”
趙謙說完，轉身大步朝主殿的方向走去。
走了兩步，又回過頭來，目光沉沉地看了唐寧一眼：“唐主事，你聽著，若到最後一刻寧默還沒來，就啟動備用方案……上茶。”
“陛下問起來，就說貢酒在路上出了差池，先以茶代酒……”
唐寧身子一顫，抱拳應下：“下官……明白。”
趙謙快步朝宴會主場走去。
他得趕緊找到尚書孫正明……
……
與此同時。
禮部尚書孫正明，正在宴會中心進行最後的巡視與檢查。
他沿著宴會主殿的迴廊緩步而行，身後跟著兩名禮部郎中，再往後是一串捧著托盤疾步穿梭的吏員。
殿內殿外燈火通明，數千盞宮燈將整座皇家園林照得如同白晝。
席面上的金盞銀箸已經擺得整整齊齊。
樂坊的琴師正在偏殿調絃，斷斷續續的絲竹聲從簾後飄出來，混著後廚飄來的炙肉香氣，一派盛大恢弘的氣象。
孫正明邊走邊看，不時微微頷首。
菜品備齊了，席次排好了，樂坊的曲目單他親自過了一遍，禁軍的佈防也跟巡檢司對過三次。
辦差這麼多年，今晚這場御宴的籌備算得上他最滿意的一次。
可就在他轉身準備回主殿的時候，腳步忽然頓住了。
他站在迴廊轉角處，目光掃過那一排排空著的酒樽，眉頭猛地皺了起來。
總覺得少了點什麼，可一下子又想不起來。
這種感覺很惱人……明明什麼都準備好了，偏偏有個什麼東西在腦子裡懸著，抓不住。
“對！酒呢？”
孫正明猛地轉過身來，把跟在身後的兩個郎中嚇了一跳。
其中一個年輕些的郎中被他問得一愣，支支吾吾地答不上來，只是下意識地回頭去看身後的同僚。
另一個年長的郎中硬著頭皮上前半步，躬身道：“回尚書大人，酒……酒好像還在酒坊。”
“還在酒坊？”
孫正明的臉色沉了下來，道：“本官怎麼吩咐的？貢酒必須在宴會前一個時辰送到，驗過封泥之後入庫待用。現在宴會都快開了，酒還在酒坊？”
那郎中縮了縮脖子，聲音更低了：“大人，貢酒一事……是主事唐寧唐大人親自負責的。下官只管佈置宴會現場，這酒的排程……下官確實不知詳情。”
孫正明深吸一口氣，正要發作，忽然看見走廊那頭一道人影快步走來。
對方腳步急促，但卻不失沉穩，正是禮部侍郎趙謙。
趙謙走近後並沒有急著開口，而是先朝左右掃了一眼。
孫正明會意，揮手讓兩個郎中退下，然後轉過身來，目光沉沉地看著趙謙。
“說吧。”
趙謙上前一步，壓低聲音將方才唐寧告知他的情況一五一十地說了出來……
譬如唐寧親自去月桂坊看過了酒已裝車，寧默的車隊卻遲遲未到，以及路上可能出了岔子。
末了，他加了一句自己的判斷：“大人，下官懷疑……有人可能對寧默下手了。”
孫正明的瞳孔猛地一縮。
他沉默了不過一息，隨即斷然道：“這個可能性極大。”
能在天子腳下，御宴當晚，還是通往皇家園林的必經之路上對貢酒下手，這不是尋常蟊賊敢做的事。
寧默一個從湘南來的寒門書生，在京城毫無根基，卻接連得了陛下青睞，太后賞識，更獲得詩仙名號……
他越風光，想讓他摔跟頭的人就越多。
那些世家不會坐視不管的。
而這次送酒……就是難得的機會。
事實上……陛下也存有考量之心。
當下，孫正明深思熟慮之後，決定不再遲疑，當即帶著趙謙轉身朝殿外的巡檢司值房走去。
……
此刻。
巡檢司指揮使周玉來正站在值房門口，一手按著腰刀，一手端著碗熱茶。
他今晚負責園林外圍的巡查，手下的兵丁已經在各處要道布了哨。
看見孫正明快步走來，他放下茶碗，抱拳迎了上去。
孫正明沒有寒暄，開門見山地把自己的擔憂說了一遍。
周玉來的臉色當時就變了。
“這些人的膽子不小！”
他冷哼一聲，手指在刀柄上叩了兩下，“竟然敢在這個節骨眼上搞這種事。”
可他隨即又皺了皺眉，抬頭看了看天色，語氣裡帶了幾分無奈：“孫大人，就算我現在派人順著路線去查，一來一回怕是也趕不上開宴的時辰。這酒……咱們得做好等不來的打算。”
孫正明沉默了片刻，點了點頭。
“我明白。”
周玉來轉身招來兩個巡檢司的差役，低聲吩咐了幾句。
兩人抱拳應下，翻身上馬，沿著送貨通道的方向打馬而去。
孫正明目送那兩騎消失在夜色中，緩緩嘆了口氣。
寧默這個年輕人，他是見過的。
國詩會上那首《青玉案·元夕》，他也是聽說了的。
那句“東風夜放花千樹，更吹落、星如雨”，到現在想起來還覺得唇齒留香。
詩仙的名頭固然響亮，可是詩仙終究只是一個名頭……
詩詞寫得再好，於朝廷而言不過是席間添彩的點綴，不會給陛下和朝廷帶來任何實質的好處。
但若一個詩仙除了寫詩之外，還能辦事、能扛事，還能在刀架在脖子上的時候把差事辦得滴水不漏……那對陛下而言，那就是人才。
原本寧默今晚是有機會證明這一點的。
可現在看來，這個機會怕是要錯過了。
孫正明收回思緒，看了一眼殿外石階下那尊銅製漏壺。
水線正在一點一點地往下落，離宴會開場的時辰越來越近。
他知道……陛下和太后以及長公主，這會兒恐怕已經從宮裡出發了。
不能再等了。
“趙謙。”他轉過身來。
“下官在。”
“你去通知唐寧，採用備用方案。”
趙謙抬起頭，神色平靜地回了一句：“回大人，下官方才過來之前，已經讓唐寧做準備了。”
孫正明愣了一下，隨即微微點頭。
這個趙謙，向來穩重周全，今晚更是一步都沒落下。
“好。”
他抬手指了指殿外那根銅柱上插著的一炷香，說道：“一炷香！一炷香後，若是貢酒還沒到，立刻撤換，上茶。”
“是。”
趙謙抱拳應下，轉身快步離去。
孫正明獨自站在殿前，望著那條空蕩蕩的送貨通道，沉默了許久。
……
與此同時，皇宮之中。
皇帝趙恆已經換上了赴宴的袍服，玄色底子上繡著金色的團龍，腰束玉帶，外罩一件暗紅鑲邊的披風。
他在御書房外負手而立，望著殿外次第亮起的宮燈，靜靜地等待太后和長公主過來。
趙恆似乎想到了一些事情，收回目光，在廊下來回踱了幾步，嘴角不自覺地彎了一下。
今晚寧默和趙明嵐就要見面了。
那個在國子監裡跟長公主同窗了小半年的寧默，至今不知道“鄭明”就是長公主趙明嵐。
趙恆想到這裡，不僅有些期待看到寧默那張向來從容的臉上，露出錯愕的表情。
若是今晚賜婚……會怎樣？
趙恆嘴角微微勾起一抹弧度……
……
與此同時，寧慈宮外。
長公主趙明嵐站在廊下，夜風拂過她的裙襬，裙角輕輕晃動。
她今晚穿了一身宮裝，不再是國子監裡的穿著打扮。
黛眉輕掃，唇上點了一層薄薄的胭脂，髮間簪了一支攢珠步搖，整個人被宮燈的光一照，竟有幾分她平日裡刻意壓下的柔美。
可她臉上卻是一副心事重重的模樣。
寧默今晚也會在。
她知道寧默在國詩會上拿了魁首，有資格參加今晚的御宴。
到時候免不了要見面，免不了要近距離地站在一起，免不了要四目相對。
他會不會認出自己來？
如果認出來了……那之前醉酒的那一晚，豈不是全想起來了？
她記得那天晚上自己喝得爛醉，是寧默把她扶回明德軒的。
她趴在他肩上的時候，他好像說了句什麼……
那句話她當時迷迷糊糊沒聽清，後來半夜酒醒了一半，忽然回想起來，整個人都僵在了被子裡。
他好像說的是……兄弟你好香。