第174章 棲霞寺的加冕儀式
用過晚飯，天色已經暗了下來。
方家小院的石桌上點了一盞油燈，昏黃的光暈在夜風中微微晃動。
方守樸泡了一壺茶，給寧默倒上一杯，又給自己倒了一杯。
周彪坐在旁邊的石凳上，手裡捧著一碗茶，咕咚咕咚喝得豪邁。
方若蘭坐在父親身側，靜靜聽著，偶爾抬眼看向寧默，目光裡帶著幾分好奇。
“寧公子。”
方守樸抿了口茶，慢悠悠地開口道：“老夫冒昧問一句，你是湘南解元，按理說在湘南應該前程似錦，怎麼孤身一人跑到京城來了？”
寧默端著茶盞，沉默片刻。
月光灑在他臉上，照出眉宇間那抹淡淡的複雜。
“院長有所不知。”
他放下茶盞，略帶幾分苦澀道：“學生這個解元，差點丟了命。”
方守樸眉頭一皺：“哦？”
方若蘭也抬起頭，美眸中閃過一絲關切。
寧默沒有隱瞞，將這些日子的經歷緩緩道來……
“學生本是湘南江州清水縣人，寒門出身，父母早亡，靠著宗族接濟讀完童試，中了秀才。去年鄉試，學生僥倖拿了第一，本以為能借此科舉入仕，光宗耀祖。”
他說得很平靜，像是在講別人的故事。
“可就在鄉試之後，學生被人舉報舞弊。”
方守樸臉色微變：“舞弊？”
“是。”
寧默點點頭，“舉報學生的人，是湘南望族陳家的子弟。他拿出所謂的‘證據’，說學生在考場上夾帶小抄。那證據做得天衣無縫，有證人，有物證，有考官的簽字畫押。”
“學生百口莫辯，被打入死牢，等候處斬。”
“是的！”
周彪點了點頭，在一旁附和，神色肅穆。
方若蘭的手微微攥緊，指節泛白。
她張了張嘴，想說什麼，卻只發出一聲極輕的吸氣。
方守樸的臉色凝重起來：“後來呢？”
“後來……”
寧默頓了頓，“學生被周家買去當了奴僕。”
“奴僕？！”方守樸脫口而出。
方若蘭的睫毛顫了顫，那雙清澈的眸子裡，有什麼東西在微微閃動。
“是。”
寧默的聲音平靜道：“周家是湘南望族，他們家的大小姐，就是……周清瀾。”
周清瀾這個名字，在京城並不陌生。
方守樸眉頭一皺：“周清瀾？京城解元周清瀾？”
“是她。”
寧默點點頭。
方若蘭自然也是知道周清瀾的，神色中有一絲微不可察地失意，輕聲問：“寧公子，你……你怎麼會去周家當奴僕？”
寧默笑了笑，那笑容淡淡的，看不出什麼情緒：“機緣巧合吧，周家需要奴僕，然後就花了銀子，把學生買了出來，簽了身契，成了周家的奴僕。”
方若蘭愣了愣，但也知道衙門跟世家的一些勾當，買死囚當奴僕……京城也不是沒有。
方守樸沉默片刻，又問：“那你是怎麼翻案的？”
“說來話長，但青蓮寺差不多是轉折點吧……”
寧默端起茶盞，抿了一口，“周家夫人要為老爺祈福，需要幾個奴僕，於是就跟著去了，閒來無事，便跟方丈澄觀大師論佛……”
“論佛？”方守樸挑了挑眉。
寧默點點頭：“方丈是個通透的人，學生與他論了幾次，他說學生有慧根，便向周家夫人舉薦……後面周大小姐回來探親，舉辦了一場詩會……而有了方丈的舉薦，便帶上了我！”
“詩會？”方守樸追問。
“是。”
寧默放下茶盞，道：“那場詩會，學生作了幾首詩，僥倖得了第一，周家這才發現學生有點用處，便出面為學生洗涮冤屈，恢復功名，那個舉報學生舞弊的陳家子弟，被判充軍，此事才算告一段落。”
他說得輕描淡寫，彷彿那些生死一線的時刻，不過是尋常經歷。
可方守樸和方若蘭都清楚，這輕描淡寫的背後，藏著多少兇險。
死牢。
待斬。
賣身為奴。
每一個詞，都重如千鈞。
方若蘭的手指微抖，她垂下眼簾，不讓別人看見自己眼中的情緒。
方守樸沉默良久，才長長地嘆了口氣：“沒想到，你還有這般經歷。”
他端起茶盞，又放下，目光復雜地看著寧默：“能從死牢裡活著出來，還能翻案恢復功名，不容易，真的不容易。”
寧默微微一笑：“院長謬讚，學生不過是運氣好罷了。”
“運氣？”
方守樸搖搖頭道：“這世道，光有運氣可不夠，你有膽識，有韌性，有才華，缺一不可。”
他頓了頓，忽然想起什麼，問道：“你在青蓮寺與方丈論佛，你還懂佛理？”
寧默道：“只是略懂……”
“難得！”
方守樸忍不住感慨道。
可就在這時，寧默忽然想起一個人……江北金光寺的法慧。
那位三十歲便精通《金剛》《法華》等十三部大經，以辯才無礙、佛理犀利著稱的“辯才佛子”。
當初在青蓮寺，兩人論佛，法慧輸得心服口服，臨別時還說“有緣京城再見”。
如今自己真的來到了京城，也不知道他有沒有湊足百布袈裟，成為佛門總壇高僧。
寧默端起茶盞，抿了一口，目光望向遠處。
“寧公子？”
方若蘭的聲音忽然響起。
寧默回過神，看向她。
方若蘭那雙清澈的眸子正望著他，眸中帶著幾分關切：“公子在想什麼？”
寧默笑了笑：“沒什麼，想起幾次論佛的一些往事……”
方若蘭輕輕點頭，沒有追問。
方守樸卻忽然問道：“寧公子，你方才說，與幾次論佛，不僅僅只是略懂佛法吧……那除了方丈，可還與其他僧人論過？”
寧默愣了一下。
他看向方守樸，發現對方的目光裡帶著幾分探究。
這是在……驗證自己說的話？
寧默心中瞭然，面上卻不動聲色，淡淡道：“論過。當時正巧有位遊方僧人，學生與他論了一場。”
“遊方僧人？”
方守樸挑了挑眉，“哪個寺的？”
“江北金光寺。”寧默如實道。
方守樸眉頭微微一皺：“金光寺？那可不是小寺廟。江北金光寺，在京城佛門中也有些名頭，你說的那個遊方僧人，叫什麼？”
寧默沉默片刻，道：“法慧。”
“法慧？”
方守樸想了想，搖搖頭，“沒聽過，金光寺的高僧，老夫倒是知道幾位，法字輩的……法明、法空、法淨，法慧倒是頭回聽說。”
寧默沒有多說。
他總不能說，那個法慧是流傳在外的“辯才佛子”吧！
這太裝嗶了！
“不管怎麼說。”
方守樸擺擺手，道：“你能在那種處境下，還有心思與人論佛，這份心性，老夫佩服。”
他端起茶盞，朝寧默舉了舉：“來，以茶代酒，老夫敬你一杯。”
寧默連忙端起茶盞，與方守樸輕輕一碰。
方若蘭在一旁靜靜看著，眸光在寧默臉上停留了片刻，又飛快移開。
夜風吹過，竹葉沙沙作響。
油燈的火苗輕輕晃動，在寧默臉上投下忽明忽暗的光影。
方若蘭看著那張側臉，忽然覺得心跳快了一拍。
她連忙低下頭，假裝去看茶盞。
……
接下來的兩天，寧默便在方家小院住了下來。
白天，他幫著方若蘭做些家務，劈柴挑水，洗衣做飯，什麼活都幹。
周彪也沒閒著，被寧默拉著一起幫忙，雖然笨手笨腳，但勝在力氣大，劈柴挑水倒是把好手。
方若蘭的手傷還沒好，寧默便包攬了廚房的活計。
他做的飯菜，雖然簡單，卻格外可口。
方守樸每頓都吃得心滿意足，連聲誇讚。
方若蘭則吃得很少，總是低著頭，默默夾菜，偶爾抬眼看向寧默，又飛快移開目光。
那目光裡，有感激，有好奇，還有一絲說不清道不明的……情愫。
方守樸看在眼裡，心裡那點古怪的感覺越來越強烈。
這小子，怎麼越看越順眼？
長得周正，有才華，會做飯，待人接物不卑不亢，遇事沉穩冷靜，關鍵是對若蘭細心體貼……
方守樸想著想著，忽然又狠狠掐了自己一把。
方守樸啊方守樸，你想什麼呢？
若蘭才十八！
可轉念一想，十八也不小了，該說親了。
那周文斌，仗著家裡有幾個臭錢，也有好的家世，趾高氣揚的，一副天王老子的做派。
若蘭若是跟著他，能有好日子過？
再看看寧默……
雖然出身寒門，雖然現在一無所有，但人家有才華，有心性，有韌性，這樣的人，只要有機會，早晚能出頭。
若是他能中個進士……
方守樸想著想著，忽然回過神來，老臉一紅。
呸！
自己在想什麼？！
人家寧默什麼都沒說，自己倒先盤算起來了。
他乾咳一聲，端起茶盞猛灌了一口，把那些亂七八糟的念頭壓下去。
……
這天傍晚。
夕陽的餘暉灑在小院裡，給那幾株竹子鍍上一層金色。
方若蘭坐在石凳上，手裡捧著一本書，目光卻不時飄向廚房的方向。
廚房裡，寧默正在做晚飯，炊煙裊裊升起，飄散在暮色中。
就在這時，院門被敲響了。
“若蘭！若蘭！”
一道清脆的女聲響起。
方若蘭連忙起身，開啟院門。
門外站著一個十六七歲的少女，生得眉清目秀，穿著一身鵝黃的衣裙，臉上帶著幾分興奮的紅暈。
“若蘭，你在家啊！太好了！”
少女一把拉住方若蘭的手，嘰嘰喳喳地說起來。
這少女叫林婉兒。
是方若蘭在順天書院讀書時結識的閨中密友，父親是禮部的一個小官，家境殷實，性子活潑開朗。
“婉兒，你怎麼來了？”方若蘭笑著問。
林婉兒神秘兮兮地壓低聲音：“若蘭，你知道不知道，明天京城要出大事了！”
方若蘭一愣：“什麼大事？”
“佛門總壇棲霞寺要舉行高僧加冕儀式！”
林婉兒眼睛亮晶晶的，“就是那個百布袈裟的儀式！聽說那位高僧在外連敗百座佛門寺廟，集齊了一百塊袈裟布，要在棲霞寺正式加冕，成為京城佛門總壇的高僧！”
方若蘭眨眨眼，有些不解：“這……跟我有什麼關係？”
“怎麼沒關係？”
林婉兒急了，“各大書院都被邀請了，好多懂佛的師兄都要去觀禮，國子監的官員也會去，禮部的官員也會去！這可是難得的盛會，能見到好多大人物！”
她拉著方若蘭的手搖晃：“若蘭，你陪我一起去吧！我一個人去多沒意思！”
方若蘭猶豫了一下，看向廚房的方向。
林婉兒順著她的目光看去，頓時眼睛一亮：“咦？你家廚房裡有人？誰啊？”