第135章 婚期前的準備
靜心齋內，藥味瀰漫，氣氛緊繃。
李元壽醫官手持銀針，神色凝重地看向周清瀾：“大小姐，老爺急火攻心，引動沉痾，需即刻施針穩住心脈，切忌驚擾。”
“此處有老夫與丫鬟們即可，還請大小姐暫且迴避。”
周清瀾看著父親嘴邊的血跡與灰敗的臉色，心如刀絞，擔心道：“李醫官，父親他……”
“老夫必當竭盡全力！”
李元壽神色凝重，正色道：“請大小姐寬心，先回去等候訊息。您在此，老夫反而心神不寧，反而不利於施治。”
周清瀾知道李元壽說的沒錯，她留在這裡，除了徒增焦慮外，確實沒什麼用。
她深深吸了一口氣，緩緩站起身。
最後看了一眼昏迷不醒的父親，才轉身，步履虛浮地走出靜心齋。
門外夜風一吹，才發現自己背後已是一層冷汗。
她沒有立刻回海棠苑，而是獨自走到父親院中的那棵老梅樹下。
月色清冷，梅枝嶙峋，一如她此刻的心境。
九日後的大婚……父親能親眼見證嗎？
她很清楚自己即將做出的決定意味著什麼。
對大禹朝的女子而言，婚姻是第二次投胎。
她放棄了唾手可得的郡王府世子妃尊位，選擇了招贅一個寒門學子。
在京城的好友們看來，這無異於從雲端跌入塵埃，是昏了頭的不智之舉。
從此，優渥安逸、僕從如雲的王府生活與她無緣；取而代之的，是周家內外交困的爛攤子，是不可避免的平庸生活……
但她不後悔。
郡王府的錦繡牢籠，並不是她想要的生活。
世子趙元宸的青睞，對她而言只是負擔和枷鎖。
她寧願握住這個……一次次帶給她意外與希望的男人。
寧默。
想到這個名字，周清瀾冰冷的心湖，彷彿被投如一顆石子，微微蕩起漣漪。
她在梅樹下站了許久，直到手腳冰涼，才回到海棠苑。
這一夜，雅院的燈始終未熄，正房的燭火，也亮了一夜。
……
翌日清晨。
周清瀾早早起身，穿著一身素淨的月白襦裙，烏髮鬆鬆綰起，僅插一支白玉簪。
她坐在臨窗的梳妝檯前，並未上妝，面前攤開一本黃曆和幾張寫了字的箋紙。
看著那個被她圈出的日期上，神色平靜。
這時，丫鬟小齊端著銅盆熱水悄聲進來，見大小姐已起，有些訝異：“大小姐，您今日起得這般早？可是夜裡沒睡好？”
“無妨。”
周清瀾伸手接過熱毛巾敷了敷臉，清涼感讓她精神微微一振。
她看向鏡中的容顏，問道：“周伯可來過了？”
“回大小姐，周管家剛在前院候著，說等您吩咐。”小齊回道。
“請他到外間。”
周清瀾起身，走到院中的圓桌旁坐下。
桌上已擺了一盞清茶，熱氣嫋嫋。
不一會兒，管家周伯步履穩健地走了進來，躬身行禮道：“大小姐。”
“周伯，坐。”
周清瀾示意，待周伯坐下後，她才緩緩開口道：“有件事，需要你即刻去辦。”
“大小姐請吩咐。”
“你親自去，或派最得力可靠的人，將城中幾位精通婚嫁禮儀，辦事利落的‘全福人’與管事嬤嬤請來。”
周清瀾吩咐道：“要快，就說午後未時三刻，請她們過府一敘。”
周伯聞言，花白的眉毛幾不可察地動了一下。
他服侍周家數十年，從老爺年少到小姐長大，對府中大小事務瞭如指掌。
大小姐突然要請“全福人”和管事嬤嬤，且如此急迫，所為何事，他心中明白……定然是為了那樁已傳得沸沸揚揚的婚事。
他抬眼看了一下大小姐。
晨光透過窗欞，映在她臉上，明明自己還那麼小，卻承載了遠超年齡的沉靜與壓力。
老爺病重，外患未除，如今又要操辦這樁必然引人非議的招贅婚事……
周伯心中微嘆，恭敬地問道：“大小姐，不知要請哪幾位？城中擅此道的，東城的劉嬤嬤、西街的趙管事、南門的孫婆婆都是極妥當的，還有……”
“你斟酌著辦。”
周清瀾打斷他，說道：“首要的是嘴嚴、利落、懂規矩，但又不能太過古板迂腐，尤其是……”
她頓了頓，看向周伯，道：“有一點，此番婚禮，與尋常嫁娶略有不同。”
周伯立刻領會。
畢竟是招婿，而且還是望族招婿，禮數上自然有些不同。
“老奴明白了。”
周伯鄭重應下，道：“定會挑選最合適的人，午後便引她們來見大小姐。”
“嗯。”
周清瀾頷首，端起茶杯抿了一口，隨後似乎又想起什麼，“對了，請人的時候，不必過於張揚，但也無需刻意遮掩……”
“是。”
周伯心領神會。
知道大小姐這是要藉著請人，將婚事正式提上日程的訊號放出去，既是表明態度，也是試探各方的反應。
如今湘南城上下，都在關注周家和這次的解元風波。
一舉一動，都被人盯著的。
交代完畢後，周伯便退了下去。
周清瀾看著轉身離開的周伯，突然說道：“辛苦你了，周伯。”
周伯心中一暖，轉身躬身道：“老奴分內之事。”
說完，便轉身，邁著依舊穩健的步伐退了出去，輕輕帶上了院門。
周清瀾沉吟片刻後，又讓丫鬟小齊去雅院請寧默。
……
此刻。
寧默洗漱完畢，正在海棠苑雅院中活動筋骨，見丫鬟小齊過來，便笑著打招呼。
“寧……姑爺，小姐讓你過去一趟。”小齊輕咬了下嘴唇，一下子不知道怎麼稱呼了。
畢竟之前都是喊小寧子的。
寧默聞言愣了一下，點頭道：“好！”
而後寧默整理了下衣袍，便跟著小齊前往海棠苑前廳。
“清瀾……”
寧默見到周清瀾的第一眼，便有種驚豔的感覺。
“恩！”
周清瀾微微頷首，隨後也是直入主題
“今日隨我去城中幾處主要商鋪看看。”
周清瀾看向寧默，道：“有些事情，你也應該知曉……”
寧默心中微動。
這是要正式讓他接觸周家核心產業了？
不對啊！
自己不應該是混吃混喝，成為周清瀾玩物的贅婿嗎？
怎麼會讓他插手周家的產業？
莫非……是之前自己給的建議，成功俘獲了周清瀾的心了？
如此說來的花……自己這個贅婿的地位，似乎比他預想中的要高不少。
這種能夠攻略周大小姐的機會，當然不能錯過。
他點頭應下：“好。”
“走吧！”
周清瀾起身，朝著院外走去，寧默緊隨其後……
當兩人走出周府，馬車早就準備好了，周彪帶著幾名護衛，正在一旁訓話。
周清瀾徑直走向車駕。
寧默則是跟周彪打了聲招呼：“大哥！”
周彪側頭，見是寧默，立馬大喜，“兄弟你來了，咦，清瀾妹妹呢？”
寧默指向車駕。
周彪秒懂，道：“那咱們趕緊走吧，有我跟幾個兄弟們護衛，保管沒事！”
他拍了拍胸口。
但寧默卻是眼皮一跳，不說保管沒事還好，一說……他莫名的內心一緊。
隨後寧默進入車駕之中。
隨後周彪則帶著四名精幹護衛騎馬隨行，一路往城中最繁華的南市行去。
車駕中，周清瀾則微微閉目，寧默在一旁靜靜地欣賞著周清瀾的側顏。
越看越覺得驚豔……雖然二夫人跟三夫夠美了，但是跟周清瀾還是小有差距。
沒想到自己居然能夠跟湘南第一美人走到這一步。
就是不知道什麼時候可以負距離接觸……
……
很快。
馬車在城南的一處商鋪前停下，正是周家名下最大的“雲錦繡坊”。
鋪面位於南市黃金地段，三層樓閣，氣派不凡。
寧默跟著周清瀾下了馬車。
剛下車，寧默就眉頭一挑……周家生意要涼！
門口客流是不算稀少，但是進出者都是神色匆匆，並沒有什麼選購的興致。
幾位夥計在門口迎客，笑容也顯得有些勉強。
周清瀾臉色微沉，邁步走了進去。
吳掌櫃見大小姐親至，還帶著未來姑爺，連忙將二人迎入後堂的雅間奉茶。
只是神色間卻難掩幾分焦灼，站在一旁，搓手不止。
“吳掌櫃，鋪中近來生意如何？”周清瀾問道。
吳掌櫃苦笑一聲，遞上近幾日的賬冊，道：“回大小姐，不甚理想。”
“自上月陳家的‘彩霞軒’推出了那批新式的‘霓光緞’，色澤比我們的傳統雲錦更加豔麗多變，在陽光下能變換三種光澤，價格卻只比我們高兩成，一下子搶走了不少老主顧。”
“尤其是那些追求新奇的年輕客人和準備婚嫁用料的府邸。”
“現在咱們積壓了不少存貨，資金週轉……有些吃緊。”
周清瀾接過賬冊，迅速掃了一遍，秀眉微蹙。
她略一沉吟，道：“霓光緞工藝繁複，成本不低。‘彩霞軒’敢壓價搶市，要麼是找到了更便宜的原料或匠人，要麼便是意在擠垮我們，獨佔市場後再提價……”
“你可有對策？”
吳掌櫃道：“小的也想過一些對策。”
“一是我們也嘗試研製類似新緞，但工匠試了幾次，色澤變換總不及‘彩霞軒’的自然，且成本更高。”
“二是降價促銷，清掉庫存，但這會損害雲錦‘精品’的名聲，長遠來看得不償失。”
“三是……尋找獨家花式或工藝，另闢蹊徑。”
他說得在理，但顯然三個方案都有明顯弊端，並未找到破局關鍵。
周清瀾指尖輕點桌面，正欲開口，雅間外卻傳來一陣輕微的騷動……