第272章 章 二七二 伯爵的加入
蘇文具備導航術的訊息，經他本人親口承認後，立刻在整個聖凱羅城掀起了軒然大波。
此前，類似的傳聞早已在貴族圈流傳，但多數人始終半信半疑——畢竟在海神沉寂、羅盤失效的當下，脫離神明指引的導航術，早已被視為魔法帝國時期的傳說。
即便到了如此地步，仍有貴族固執地認為絕無可能，但也有人注意到了這其中有多大的商機，蠢蠢欲動。
很快，女王便下詔，以王室名義宣佈籌備航海行會。
並以“推動王國航海事業”為名，舉辦航海行會的啟動宴會，邀請各大家族出席。
至此，關於導航術的爭議才算暫時消解，所有人都明白，蘇文已得到王室的明確支援。
此時，騎士團的駐地。
這段時間蘇文及其團隊根本沒有外出，而是緊鑼密鼓地為航海行會的搭建做準備。
其核心成員正在進行最後的內部會議。
“為了扯上王室的大旗，航海行會名義上的領導者將是王子殿下。”
蘇文坐在主位，看著下屬們，語氣平靜：
“但他這個位置只是虛職。到時候我們會設立‘行會理事會’，王子將任榮譽會長，不參與日常決策；
“行會的架構主要由我們的人來搭建，這樣既符合王室的面子，又能確保我們的話語權。”
蘇文轉頭看向艾維斯：“到時候行會的整體架構，我希望交由你來負責。”
艾維斯對經濟事務有深刻理解，並且熟悉王國政務以及與貴族打交道的門道，無疑是搭建行會的最佳人選。
至於領地內的經濟建設，蘇文目前只能信任貿易部去規劃執行。如果情況需要，他也可以進行遠端指導。
艾維斯眼中閃過一絲鄭重：
“屬下明白。但有個問題——若是我們把行會包裝成王國戰略專案，女王會不會藉著這個名義，向行會里安插人手，滲透我們的管理？”
“這個不必擔心。”蘇文搖了搖頭，語氣篤定，
“女王需要我儘快把航海行會的攤子鋪開，穩定海神沉寂後的海上秩序，對於行會她不會過多幹涉。”
實際上等到行會真正建成，從導航員培訓到行會大小事務全由蘇文的人掌控時，對方想插手也沒有空間。
這其實是一個心照不宣的交易，女王予以蘇文支援，而蘇文則需要幫助王國確立和鞏固海上的優勢地位。
蘇文接著強調道：“航海行會的定位將是王國的國家戰略，在公開場合，要強調這是為了女王陛下和王國的共同利益服務，諸位要謹記這一點。”
“明白。”下面的眾人點頭記錄。
“接下來是貴族的態度。”蘇文話鋒一轉：“就我近期接觸來看，貴族們對我們的態度分化明顯。
“一部分貴族，如亞西姆家，對我們公開敵視。另一部份，像萊特伯爵，則屬於穩健派。”
蘇文摸著下巴沉思道：“對於那些公開反對我們的貴族，初期可暫不邀請他們入會，或僅做禮節性通知，避免不必要的內部衝突。
“若他們之後主動要求加入，則必須透過行會規則嚴格限制其話語權。”
他頓了頓，繼續說道：“因此，首批核心成員應鎖定可靠物件。也就是萊特伯爵一派的中立貴族、海軍系貴族、新興的軍事貴族，以及一部分有實力的商人。
“以此為基礎盤。後續再向各大商業家族發出更廣泛的邀請。對於這類人要設定高額會費，或要求其提供一定規模的可用船舶作為配額。
“這樣既能篩選掉潛在的敵對者，又能確保行會的資源基礎。若仍有頑固派持續阻撓，則需透過女王的直接干預來解決。”
艾維斯快速記下這些要點，又問道：“那麼我們該怎麼確定導航術的保密工作？
蘇文則是回應道：“這方面，我們要以“保障王國核心利益與國家機密”的名義，對導航術細節進行嚴格管制。
“所有接觸核心資料和流程的導航員，及行會核心成員，都需要簽署保密契約。具體的契約條文，我會拜託西諾瓦麗進行設計。”
“……”
就在眾人討論到細節時，會議室的門被輕輕敲響，一名身著騎士團制服的騎士侍從走了進來。
他先是對著蘇文行了一禮，然後恭敬地說道：“蘇文閣下，萊特伯爵正在騎士團前，說他希望能親自與您見面，有要事相商。”
蘇文眼中閃過一絲瞭然——他早料到萊特伯爵會主動聯絡。
“快請他進來。”蘇文站起身，對著艾維斯說道，“你把剛才討論的內容整理好，後續有疑問我們再討論。其他人先回避，我要單獨和萊特伯爵談談。”
眾人應聲離開。
沒過多久，萊特伯爵便在騎士的引領下走了進來——他仍是那副儒雅的模樣，身著深藍色的貴族常服，腰間繫著一條繡有家族紋章的腰帶，手中還提著一個精緻的木盒。
“蘇文閣下，冒昧來訪，還望海涵。”
萊特伯爵先是行了一禮，將手中的木盒遞過來，“這是我領地種植園釀造的陳年葡萄酒，算不上什麼珍品，權當見面禮。”
蘇文接過木盒，開啟看了一眼——裡面是兩瓶深紫色的葡萄酒，瓶身上貼著燙金的標籤，印著萊特家族的紋章。
他笑著將木盒放在一旁，也從抽屜裡拿出一個錫制的煙盒，遞給萊特伯爵：“伯爵客氣了。這是卡拉曼群島特產的烤煙絲，口感醇厚，您可以試試。”
萊特伯爵接過煙盒：“多謝蘇文閣下。我早聽聞貴島的菸絲有名，今日總算有機會品嚐。”
兩人分坐在椅子上，侍從端來熱茶後便退了出去。
簡單的寒暄過後，萊特伯爵率先切入正題，語氣變得鄭重：“蘇文閣下，此前您在覲見王子殿下時，聽說遭遇了誣陷？”
蘇文笑了笑，端起茶杯抿了一口：“都是些捕風捉影的話。當時王子殿下擔心民眾，對我有一些誤解，算不上誣陷。”
他輕描淡寫地揭過。
萊特伯爵會意地點點頭，沒有繼續這個話題，轉而向蘇文詳細詢問了航海行會的諸多籌備細節。
最後，他停頓片刻，神色變得嚴肅：
“蘇文閣下，您素來直爽，那我也就直言了。當前國內最大的矛盾在於糧食。
“亞西姆家族正在大規模囤積糧食，但元老院也並非所有人都認同亞西姆伯爵的手段。我始終認為，囤積居奇、煽動矛盾絕非解決之道。”
“事實上，我的封地就是王國的糧食主產地，那裡就有足夠的糧食來緩解王都的燃眉之急。”
但隨即，萊特伯爵攤開手，略顯無奈，“但我的封地在斯多利島西部，位於陛下的‘火炬’覆蓋範圍之外。如果走陸路運輸，損耗巨大。
“倘若到時候行會能優先恢復王都與斯多利島之間的糧食運輸航線，我麾下十三家大型種植園將全力支援行會的認證體系，並盡力說服其他種植園領主加入。”
蘇文聽完，立刻明白了萊特伯爵的立場，這是一位重要的糧食供應商。
如今聖凱羅城糧價因囤積而飛漲，萊特伯爵卻因運輸問題導致大量新糧滯銷，眼看就要變質腐爛，這顯然嚴重損害了他的利益，因此對方此次前來是要尋求合作。
萊特伯爵是典型的傳統老派貴族，言辭含蓄，但利益訴求卻異常鮮明。蘇文欣賞這種直接明瞭的交易方式。
“伯爵閣下說的非常對，”蘇文當即表態，
“恢復糧食運輸是穩定民生、安定人心的當務之急，行會必定優先處理。您的支援至關重要。”
兩個人很快開始討論更多的細節。
……
與此同時，在亞西姆伯爵府邸的一間書房內。
剛從魔導軍團述職歸家的亞西姆伯爵，正翻閱著兒子奧特遞上的關於蘇文的情報彙總。
“所以，這個蘇文真的有在海上定位的能力？”
亞西姆伯爵放下報告，指節輕輕敲擊桌面，眼神銳利，“這確實出乎我的預料——看來他還真的有可能是海神眷者。”
奧特卻顯得很焦慮：
“父親大人，我始終覺得蹊蹺。他為什麼把這個訊息捂得這麼緊？就算他是海神的眷顧者，但海神沉寂前的眷顧者也不止他一人！
“其他眷顧者從未聽說掌握過類似的能力……為什麼偏偏是他？這背後一定有詐！”
亞西姆伯爵瞥了一眼陷入牛角尖的兒子，不禁苦笑搖頭：
“你啊你……真的是死腦筋。這麼大的事情，涉及如此龐大的利益和力量，那個蘇文怎麼可能獨自承擔風險，而不拉攏強有力的盟友？
“他肯定要把女王、悲憫者這些人拉來背書，才會宣佈自己的底牌。”
說著，亞西姆伯爵看著自己那陷入沉思的兒子，繼續提點道：
“有這樣的底牌，也難怪在之前的覲見中，他根本就沒把你的挑釁放在眼裡。但你卻如此急切地將敵意擺在明面上，豈不是正好給了他防備、甚至設計陷阱反擊你的機會？”
他站起身，走到奧特面前，語重心長地教導：
“若想將對手置於死地，前期必須釋放善意。要讓他誤以為你是他的朋友，是他信任的人，在最關鍵的時刻，才能給予致命一擊。
“奧特你要記住，在決定徹底撕破臉、痛下殺手之前，絕不可輕易暴露你的敵意！”
奧特有些懵懂地點點頭。
亞西姆伯爵繼續道：
“蘇文送來的宴會請帖，我們不僅要去，還要表現出一定的支援姿態。我們要爭取在航海行會中佔有一席之地，成為股東，參與到這個體系內部去。”
奧特卻有些急了：“可是父親大人，我們還需要阻止他建立公國呢。如果加入了他的行會，還怎麼反對他？”
“蠢！”亞西姆伯爵終於忍不住，直接斥責道：
“這是關乎王國國運的大事，我們不摻和進去，立刻就會被排除在核心利益圈之外，只能撿別人剩下的！”
接著亞西姆伯爵又說道，“而且為什麼加入了行會，就不能阻止他了？一碼歸一碼，利益歸利益，立場歸立場，你不要把問題想得太單一！”
看著兒子依然有些茫然的神色，亞西姆伯爵嘆了口氣：
“這段時間你就留在家裡，不要出去走動了。你最近實在太高調，我感覺風向不太對，恐怕會有變故。你暫時在家裡好好修養幾天為好。”
說完，他揮了揮手，示意奧特退下。
奧特聽著父親的訓誡，仔細回想，也覺得自己近期的確過於張揚了，休養一陣也好。
他盤算著，等把囤積糧食的事情安排妥當，就徹底低調下來，不再惹是生非。