第269章 章 二六九 導航是神靈的領域，凡人不可能涉足
“在海上，導航是神靈的領域，凡人不可能涉足。伯爵閣下，我可以確定，您應該是被蘇文放出的假訊息給誤導了。”
此時一個年輕的聲音響起，成功地將在場所有人的注意力吸引了過去。
說話者是名叫奧特·西姆斯年輕的貴族，此時他看著眾人，雖然神態努力做的謙和，但身上那種桀驁卻極難掩藏。
西姆斯家族在元老院根基深厚。
他雖然年紀尚輕，還未從父輩正式繼承爵位，但在場的眾人也並沒有小覷這個年輕人。
萊特伯爵沒想到自己的發言會遭到如此直接的當面反駁，但他並未顯出驚訝，只是目光平靜地轉向聲音的來源，語氣平淡地問：
“哦？奧特少爺，我倒是想聽聽你的高見。”
奧特迎著伯爵的注視，從容不迫地繼續說：
“我想和您確認一下，伯爵閣下。您作出‘蘇文掌握遠航技術’這一判斷的原因，是否主要基於他近期要來聖凱羅城，接受女王冊封這一訊息？”
萊特伯爵坦然點頭：
“這方面因素確實存在。我這裡得到的訊息相當確切。女王陛下將在里奧王誕辰慶典期間，接見蘇文，並進行冊封。甚至有傳言，女王陛下考慮將棕櫚灣單獨劃出，升格為公國。”
奧特立刻接話，聲音斬釘截鐵：“所以傳播這訊息，正是蘇文算計的一部分！”
他轉頭看向在場的眾人：
“諸位，請冷靜思考一下。如果蘇文真的掌握了這種技術，為什麼要在海神沉寂兩個多月後，在他即將參與這場關乎領地等級的冊封時才恰好顯露？
“為什麼不在更早之前，王國最混亂、最恐慌的時候拿出來？時機如此微妙，難道不可疑嗎？”
他環視一週，加重了語氣，“甚至，我們可以再深究一下——蘇文字人可曾釋出過任何官方宣告確認他能安全航海？”
他稍微停頓，留給眾人思考的時間。待眾人的臉上都浮現出深思的表情，他才往窗外一指：
“現在聖凱羅城裡流傳的‘蘇文能在海上航行’的流言，都是捕風捉影。哪怕最後證明這是假訊息，我們也沒有辦法算到蘇文的頭上！
“而這些訊息，源頭曖昧，目的性極強，擺明了是為蘇文字人造勢。為他接下來在元老院關於領地等級評定的爭論中，預先佔據一個優勢位置！”
奧特侃侃而談，剖析著其中的政治運作：
“如今元老院內部，對於蘇文的領地是按‘新設邊境伯爵領’的標準，還是參照近似公國的規格進行評定，正吵得不可開交。流言的醱酵和刻意傳播，本質上就是為了給這場爭論加碼，是徹頭徹尾的造勢行為。”
“為了造勢，就敢拿航行技術這種關乎國運的大事來撒謊？”範德米爾夫人放下手中的茶杯，語氣帶著一絲質疑，“這膽子是否太大了些？”
“夫人，這恰恰說明蘇文的野心有多麼龐大，膽量有多麼驚人！”
奧特迅速回應道，“想想他過去的所作所為吧！他還是個船奴時就敢奪船；奪到一艘小船，就敢直接駛向白珠港，向總督索要討伐令；
“得到許可後，又敢買下種植園對抗蒙德利最大的莊園主；更不用說，他僅憑數百人就敢進攻卡拉曼群島，甚至最終踩平了棕櫚灣！這個人行事向來劍走偏鋒，賭性極重。”
奧特此時聲調越來越高，彷彿已經看穿了蘇文的謀劃：
“造勢的核心在於虛張聲勢和利用資訊差。只要能達成目的，把牛吹上天又怎樣？只要暫時沒有人能立刻戳破，營造出‘成功既成事實’的氣氛就夠了。”
此時，一直因鐵礦無法運出而焦頭爛額的布萊克伍德勳爵，頂著發紅的眼睛插話了：
“我也傾向於認為蘇文可能是在吹噓，給自己臉上貼金。你們想，他自己有造船能力。他完全可以在蒙德利領地秘密造好幾艘船，人藉助傳送卷軸抵達蒙德利。
“然後在女王火炬的庇護下，從蒙德利開船駛向聖凱羅城。這樣不就給人造成他可以橫渡海域的假象了嗎？”
群島王國主體由斯多利島和吉斯群島構成，也就是蘇文前世的古巴和海地兩個區域。兩島之間最窄的地方也有約八十公里寬。
海神沉寂之後，兩個月來任何試圖安全穿越這片海域的船隻，都完全仰仗著聖凱羅城燈塔頂端女王以神力點燃的火炬指引方向。
奧特立刻讚賞地點頭：“勳爵先生說得非常對！這正是蘇文的操作空間所在。”
他微微揚起下巴，語氣帶著一絲鼓動：“因此，勳爵先生，還有諸位閣下。我們現在需要面對一個現實，就是隨著神靈沉寂，我們群島王國已經實質上的和各大陸、各殖民地隔絕了！”
他重新掃視全場，聲音變得低沉而充滿煽動力：
“這也是我今天來找各位的真正目的。當前局面，群島王國與原殖民地的聯絡基本斷絕，本土的糧食產量根本不足以支撐現有龐大人口！糧食短缺的災難已迫在眉睫。”
下面的眾人面色一變，而接著奧特的聲音帶著一種令人心悸的冷靜：
“女王陛下出於仁慈，目前還在強硬壓制我們，不允許大規囤積模糧食。但現實殘酷。各位！我們必須明白，王國已經到了需要做出艱難抉擇的時候。”
萊特伯爵此時開口了：“所以，你的意思是，你想要聯合大家，把市面上的糧食收集起來？”
在場的眾人都是聰明人，知道奧特的意思是想要囤積居奇，把糧食的價格炒上去。
但奧特此時卻完全沒有那種壟斷商人醜惡的嘴臉，反而言辭懇切：
“伯爵大人，糧食的總量是固定的，人口卻顯得過剩了，災難性的減員已成定局！如果拖延到後面，我們的糧食越少，動亂越大！不如趁現在我們的存糧還充足，先將一部分人淘汰掉。”
“既然有些事女王陛下出於種種考慮不便主動去做。”
他眼中閃過一絲冷酷的光芒，“那這揹負歷史責難的罵名，就該由我們這些真正憂慮王國前途的貴族們來承擔！”
這番露骨說辭讓會客廳內驟然一靜。
一些人臉上露出驚愕，但另外幾人，包括布萊克伍德勳爵在內，眼神卻閃爍起來，流露出一絲贊同甚至貪婪。
“說得對！”終於有人打破沉默開口了，是一個禿頂的中年貴族，“現在確實是需要下決斷的時候，需要有人站出來替陛下分憂解難！”
聽到這話，有幾人微不可查的點了點頭。
範德米爾夫人輕輕拿起手中精緻的扇子，優雅地掩在唇邊，遮掩了可能顯露的表情。
萊特伯爵則緩緩搖頭，語氣帶著一絲疏離：“我的財政支出和行動，很難瞞過陛下的眼睛。各位若想有所作為，請自行其是吧。我不便參與。”
奧特看著萊特伯爵，笑容帶著幾分意味深長：
“萊特伯爵，您未免太小看陛下了。到了真需要減少一些人口來保全王國根基的關頭，您再稍作一些‘必要的儲備’，她難道會真的深究嗎？她只會對此保持必要的緘默。”
他言語間帶著絕對的自信，“不瞞各位，我的家族已經率先行動。最近市面上流通的部分新糧，已經進入了西姆斯家族的糧倉。
“諸位完全可以放手去做，大膽一些！”
萊特伯爵眉頭微皺，他知道以這幫人的手段，要不了一個月，市面上的糧價就要飛漲。
奧特剛剛說完，那個禿頂的中年貴族立刻皺眉的說道：“但女王陛下手中握有舊糧儲備。如果到時候她下令開倉放糧平抑價格，我們囤積的糧食豈不是……”
他的問題還沒說完，旁邊一個身形略顯肥胖的貴族就嗤笑一聲搶答了：
“這有什麼好擔心的？陛下的救濟糧，我們買下來便是！只要市面上所有能買的糧食都在我們手裡，價格……哼，還不由我們來定？”
此言一出，眾人眼中頓時光芒大盛，方才的猶豫一掃而空。
“好辦法！”
“理應如此！”
會客廳內的氣氛瞬間變得熾熱貪婪起來，貴族們七嘴八舌，熱烈地商討起囤積的規模、糧倉位置、彼此協作的份額劃分以及何時放糧獲利最大。
此時卻絲毫不見剛剛【為陛下分憂】的那種慷慨。
奧特滿意地看著這場景，趁熱打鐵，再次將話題引向蘇文：
“諸位！那個蘇文，再有野心，說到底也只是從偏遠地方成長起來的小人物。他此次前來聖凱羅城，無非是想趁著冊封撈取最大好處。
“他前期如此大費周章造勢，擺明了是衝著公國之位去的。”
奧特的聲音陡然轉冷，“但聖凱羅的政局，早已盤根錯節、複雜無比。元老院的位置已經飽和，他強行想擠進來一個新公國，只會讓本就微妙的平衡更加混亂，損害的是大家共同的利益！因此我建議……”
他故意停頓了一下，引起所有人注意，才接著道：“等他到了聖凱羅城後，我們需要盡一下本地主人的職責，教導他不要玩這些小聰明，認識到自己該有的身份和地位！”
一陣心照不宣的鬨笑聲在客廳裡響起，帶著刻薄與算計。
然而，就在這股貪婪與嘲弄交織的氣氛達到頂點時，會客廳厚重的橡木門被急促推開。
奧特的貼身侍從匆忙的走了進來，喧鬧聲戛然而止。
奧特眉頭一皺，對著自己的侍從說道：“怎麼這麼慌張，你還有沒有規矩了？”
但那侍從此時看到房間內的眾多貴族，不由得低頭：“請少爺原諒，在下有急事需要向您稟報。”
奧特聽後也不遲疑，果斷起身，向眾人露出了一個無奈的笑容：“諸位，請稍待片刻，我去去就來。”
門剛被奧特帶上後沒多久，其他各位貴族老爺們的貼身親信們也陸續走進了房間裡，找到各自的主人，俯身在其耳邊急促地低語起來。
不多時，一個訊息被壓低的聲音在房間裡傳遞開來。
“一支規模不小的船隊正從沒有火炬指引的西面駛來！”
……
航行的日子裡，蘇文一行並未閒著。
一方面，他們抓緊時間指導導航員們學習星辰定位與觀測；另一方面，蘇文也與薇薇安、西諾瓦麗在船艙內持續進行龍血與史萊姆結合的控制實驗。
然而，實驗結果不容樂觀。
龍血對魔力的強大吸附力遠超預期，一旦啟用實驗史萊姆身上的符文，大量的魔力便會瞬間湧入其體內。
這導致史萊姆在短短几分鐘內就劇烈反應，耗盡了所有力量，最終癱軟化為一灘無法使用的粘液。
只能動幾分鐘的話，實戰意義就太有限了。蘇文認為接下來得解決龍血吸納魔力的速率控制問題。
實驗結束後，蘇文站在船舷邊，遠遠眺望。
聖凱羅城的輪廓終於在視野中顯現，其壯麗恢弘遠超想象。
最令人震撼的，是城市中心拔地而起的約有百米的巨大高塔。
塔頂，一個熊熊燃燒的巨大火球如同探照燈一般，不間斷地向四周海域投射出強力的光束，為下方航行的船隻指引方向。
整個樣子看起來竟然有幾分類似電影《魔戒》裡面的索倫巨眼。
返程的這趟航行，海上空曠得令人心悸，蘇文也就是在進入了這個高塔指引的範圍內才看得到其他船隊。
“想不到聖凱羅城竟用這般方式來維持航線。”蘇文低聲感嘆。顯然，沒有海神指引的日子裡，這火炬就是王國海上生命的象徵。
既然聖凱羅城已近在咫尺，蘇文便召集了船上核心人員。
主要是艾維斯、麗娜、馬特，以及內務處此行負責航海行會框架搭建任務的十幾名骨幹，眾人在“牧羊女號”的會議室迅速落座。
蘇文開門見山的說道：“聖凱羅城馬上到了。這次我們要在此地建立航海行會，必須先對這座城市有基本的瞭解。艾維斯，你對王國的貴族高層瞭解的比較多，就先和大家介紹一下。”
眾人的目光不由得集中到了艾維斯的身，而後者則是立刻回答道：
“明白，領主大人。聖凱羅城作為王國首都，其政治生態非常複雜。我之前曾多次和父親來到這裡，據我的記憶，其實元老院內的勢力大致可分為幾派。
“最大的派系是以威廉·萊特伯爵為首的地方貴族派。他們根基深厚，掌握著分佈各島的眾多家族種植園利益，這是王國的傳統勢力。”
蘇文點了點頭，其實之前的那個賣給他種植園的洛克子爵，也屬於這個範疇。
艾維斯停頓了一下，繼續說道：“第二大派系是新晉軍事貴族，主要由之前王國內戰及殖民開拓中立下戰功而獲得封爵的人組成。
“他們受女王直接提拔，一定程度上是女王的支援力量，但在首都的老牌貴族圈中話語權並不算強。
“領主大人您其實就是這派新貴族的代表之一。打下南大陸殖民地的那個哥特人也曾是其中的領頭人物，可惜被元老院排擠打壓，最終只能獲封子爵，並被女王授予總督身份。”
蘇文了然的點了點頭。
“另外的就是以‘鋼鐵大王’布萊克伍德勳爵、範德米爾夫人等為代表的商業新貴。
“雖然其中有些人爵位不高，但掌控著鋼鐵、糧食、酒類運輸等核心貿易行會，經濟實力和影響力巨大。海運是王國命脈，這些行會會長能量不遜於一般貴族。”
艾維斯的介紹條理清晰，讓在場絕大多數出身小地方的內務處骨幹第一次對王國首都複雜的權力格局有了系統性的瞭解。
而此時馬特則是坐直了身子，詢問道：“那麼除了元老院之外，聖凱羅城還有什麼其他勢力？比如悲憫者閣下的騎士團，是屬於哪一個範疇？”
“是屬於直屬女王陛下的軍事力量。”麗娜此時接過了話頭：“魔導軍團、騎士團等精銳。這些力量獨立於其他派系，直接效忠女王陛下。嚴格來說，以海洋榮光為首的海軍也屬於此列。”
此時麗娜也看著眾人介紹道：“海洋榮光號艦長是傳奇狂戰士莫林·斯塔爾。王國海軍以及大部分海外殖民地的武裝力量都傾向聽從他的指引。他們是女王陛下最堅定的支持者。”
而此時艾維斯則是看向蘇文建議道：
“領主大人，我認為我們首先要爭取的是商業行會勢力。他們被海路斷絕困得太久了，急於恢復貿易，打通物資渠道。
“特別是那位‘鋼鐵大王’布萊克伍德勳爵，他的礦石貨物想必積壓嚴重，急於脫手，會是我們理想的合作物件。”
蘇文聽了艾維斯的話後，卻是搖了搖頭：“你的方向是對的，商會確實是最有合作動力的群體。但具體到這位布萊克伍德勳爵嘛，恐怕未必容易。”
他看著艾維斯略有困惑的表情，解釋道：
“布萊克伍德勳爵不僅僅是賣原礦，他壟斷的是礦石加工成的鋼鐵。我們領地在大力發展工業，未來會是他成品鋼材市場上的直接競爭者。
“他不會輕易允許我們從源頭購買大量礦石，去發展我們自己的鋼鐵產業。這對他現有的優勢構成了挑戰。”
說完了之後，蘇文看著眾人，說道：“而且之前群島王國斷絕了兩個月的海運，我現在懷疑糧食的價格恐怕會出現巨大的波動。我們到時候靠港後，要密切注意相關的情況。”