第246章 群島
清晨的霧氣在陽光中漸漸淡化，日頭高懸的那一刻，海面上的景色頓時清晰了起來，似是有褶皺的藍色布料一般，蔚藍的海水湧起波折，幾隻海鷗飛過風帆，發出尖銳的鳴叫，嘩嘩聲響中，危昭德的座艦斬開一條白色的通道，後方僅有的一艘艦船作為護衛緊緊跟隨著前方的船隻，向著地平線遠方的海島駛去。
喬冽從船艙中走出來，四下看了眼，甲板前方呂布披著大氅的身形看起來有些孤獨，周圍水手忙碌的身影中，這道人緩緩邁步上前：“哥哥，讓馬靈等人回去護衛的力量著實少了不少，貧道擔心會有意外發生。”
呂布轉頭看了看走來的人影，轉頭過去望向深邃的海面：“有何可擔心的，真有意外多艘船少艘船沒甚區別。”
稍微停頓一下，嘆了口氣：“反是那些疰船的兄弟，再這般下去說不得有甚病根留下，幾位水軍的弟兄也勸說將人送回去的好。”
“只是上了岸哥哥身旁也沒人護著了。”
“你等卻不是人？”帶有笑意的眼神瞥來，往日嚴肅的表情帶了些輕鬆的感覺：“況且上了岸，某卻怕他哪個？”
“哥哥自是英勇。”喬冽苦笑著搖搖頭嘆口氣：“只馬靈、縻貹他等這般折騰是為哪般……”
吸了口明顯有些寒意的海風，大氅掀動間，面向大海的身影迴轉：“以後當要讓馬步軍的將領多習慣習慣海上航行了。”
“怕就怕不是所有人都能適應。”喬冽臉上神情有些無奈，感受著身下海船破浪時的顛簸感：“貧道雖是無事，卻也並不甚習慣這等海上的顛簸，與陸上車馬的差了很多。”
幾隻海鷗在船的上空盤旋，呂布抬頭注視一陣淡淡道：“到時能適應最好，不能就只能另想辦法了。”
注視著一隻海鳥收了翅膀停在船帆上方的桅杆頂端，不時梳理一下羽毛，有負責遠眺的水手陡然從瞭望臺探出身子，嚇得海鳥振翅飛走。
“前方島嶼已近，未有船隻在前。”
站在船頭的兩人聞言同時抬頭看去，就見本是遠方黑影的所在放大不少，已是能看出島嶼的輪廓。
“那是今次要去的島嶼？”
呂布眯了下眼睛，喬冽搖了搖頭表示不知。
“那邊是沙門島。”
同樣聽到瞭望手喊話危昭德大步流星的走了過來，恰好聽見船頭二人的談話。
“那裡是沙門島？”喬冽驚愕的回頭望了眼過來的覆海蛟，又猛地踏前一步伸頭看去，似是這般做能看的清楚一些。
“可有甚稀奇之處？”呂布看著道人的反應皺了下眉頭，頗為有些不解。
危昭德撇撇嘴，語氣莫名的道：“沒甚稀奇，只是一處人間煉獄罷了。”
喬冽直起身子，將鬢角的亂髮梳理好，吐出口氣道：“危昭德兄弟說的沒錯，那沙門島端的是個兇惡所在，說是人間煉獄都是抬舉它。”
“哦？某記得……裴宣本來就是要刺配到這沙門島的吧？”呂布看向遠方的島嶼來了些興趣：“給某說說這裡有何兇險？”
“大宋刑法有云：犯死罪獲貸者，多配隸登州沙門島及通州海島，且入島的配軍、罪人多半是活不下來。不過實際來說小弟只是知道這地兒，也沒真個見過，不知危昭德兄弟可有見過？”
視線隨著喬冽的話語落在一旁黝黑皮膚的漢子身上，這覆海蛟摸了摸下巴道：“這點小弟還真知道一些，往日甚至和通州島上的通寨做過些交易。”
走到船頭前，撐著木質的護欄，用手指著遠處海島道：“這島上其實沒甚出奇之處，只這裡孤懸海外，一切配給都要朝廷來提供，分配給犯人配額的則是那通寨，因是……”
呂布恍然大悟，看著遠處若有所思：“宋廷未有監管的人在上面？”
“島上通寨最大。”危昭德淡淡道：“小弟曾和那通州島的通寨見過，他拿那些犯人的口糧同小弟換金銀珠寶，小弟記得當時正在祭祀海神，那通寨一連殺了百人來做祭品，說是‘人足百，魚蝦來，風調雨順，年年歡’，他們這般做是給沿海的漁民祈福。”
“朝廷沒問責？”饒是喬冽見慣了各種黑暗，此時亦是有些訝異。
艦船開始朝北轉向，船頭破開海浪留下一道寬廣的白線，隨即被洶湧的波濤打散吞入，海面又恢復之前的顏色。
危昭德聳了聳肩，攤手道：“那島上約有千餘人，朝廷只送了三百餘人的口糧與用度，無論怎生去分都會不夠，況且……”歪了歪頭，看向喬冽的表情有些戲謔：“喬兄可曾聽過真宗下詔一事？”
呂布探究的眼光下，道人衝著他點點頭：“此事貧道往日也曾聽說過，說是沙門島每年要死幾百人，是以當時真宗皇帝下詔，禁止通寨隨便殺犯人，只可惜，這些通寨遠離中原，朝廷的旨意影響不到他們……”
沉默了一瞬，喬冽搖搖頭嘆口氣，轉過身子看向又大了不少的海島：“貧道還以為這傳言是假的，未想聽危兄的意思是真的。”
“自是真的。”危昭德眯著眼睛向著海島望去：“因為我前次去沙門島他等正在將人裝口袋扔進海里。”詭異的一笑：“那些人說此乃傳統……”
“多少有些浪費了……”一旁披著大氅的身形面色並無改變，轉動目光順著艦船的方向看去，皺了下眉頭：“某記得，你標記的那些島嶼在這沙門島北方，可對？”
“是，朝廷只在沙門島設有監管犯人的寨子，它上方還有更多的島嶼，有幾處甚是適合作為水寨使用，況且無論宋還是遼，都不甚重視這海中的碎地，我等正好佔下來。”
呂布側著頭，看著那邊龐大的島嶼：“是否可以從那邊交易些人過來？”
危昭德皺起眉頭：“哥哥的意思是……”
“他等既然人多的隨意殺戮的程度，不如將有用的人才買過來，我等先用著。”
“既恁地……為何不打破這沙門島？如此我等豈不是能一次收穫更多人？”
喬冽一旁有些明悟，搖搖頭道：“打破沙門島當是最後的手段，此時還是細水長流較好，反正他等每年犯人都多出不少，與其隨意殺掉……貧道想，他等當是樂意換些真金白銀來使。”
“或是可行……”危昭德抱著臂膀思索一番：“小弟南邊那通寨交流之時，感覺其甚是貪婪。”
“那就這般定了，回去後派人同他等接觸一下。”呂布當即拍板兒：“我等如今不缺能征善戰的將領，卻少那能寫會算之人以及能工巧匠。”
轉臉看向喬冽：“多從這兩面入手，看看能不能有甚驚喜，此事交予你二人了。”
“是，貧道（俺）回去就安排。”
呂布點了下頭，邁步走向船艙：“既如此，某先歇息一會兒，到了地方再前來喚某。”
“哥哥安心歇息。”
後方的兩人拱手相送，看著飄起的大氅轉過船艙，消失在視線。
“危兄可還能聯絡上那通州島？”喬冽摸著下巴看向一旁的覆海蛟。
危昭德抓了抓頭皮，想了下道：“那通寨應當還未換人，俺在海上那多年，還真沒見過那通寨換人的。”
“窮山惡水之地，如何會有人願來？”喬冽譏諷一笑，隨即湊近過去：“那通州島那邊就拜託危兄了，到時貧道讓幾個下屬前來幫襯著，等彼此有了交情也就好說了。”
“理會的，交在俺身上……”危昭德拍拍胸脯，隨即面上稍微有些遲疑：“只是喬兄也要做好準備，那人甚是貪婪，恐是索要甚多。”
“多才好。”喬冽意味深長的看了危昭德一眼：“貧道就怕他不要。”
危昭德恍然而笑，一時間兩人笑容看起來皆是有些相似。
之後，兩艘艦船順著邊緣越過沙門島，朝著西北方向駝基島與烏湖島而去，偶爾在危昭德帶領下，停靠在大些的島嶼上，倒是難得碰上住在此處的漁民，見著兩艘艦船過來以為是來收稅的吏員，差點起了誤會。
再又於島嶼上駐紮一夜之後，繼續北上的船停在了最後一座島的前方，天光之下，島嶼上怪石林立，樹木茂盛，海水清澈見底，眾人站在甲板上看的目眩神迷。
“哥哥，此處就乃最後一座島了。”指著遠方的危昭德淡淡的道：“此處卻是大宋與遼之間最後的島嶼，過了這邊，繼續朝北就能到達遼地。”
有些倦容的呂布看了眼前方，目光一閃：“這般說來，從海路走確是最近的，只不知島上有無駐軍在。”
“原本應是有的。”危昭德收回前指的手臂，轉向呂布道：“小弟曾在上面見過幾處倒塌的關牆，也不知甚時起，這裡駐軍撤去了。”
“許是檀淵之盟後吧。”側後方站著的吳角揹著手，看著島嶼：“宋遼兩國締結盟約後，百多年未有戰事發生，莫說是海上，河北與遼國交界的地方，駐軍都少了許多，這多年過去，朝廷只在西北同夏朝打的厲害，未聽聞與遼有甚爭端。”
“道兄說的是。”喬冽點點頭：“此等邊邊角角之處多半也早已廢棄，只不知島上是否有著人家。”
“俺上次來還未有，此處離著陸地太遠，海上風浪又大，真住這裡，卻是被困的死死的。”
“那就好。”呂布轉眼看向危昭德：“如此，就差組起船隊了，到時往來運送兵源糧草都要走海路，只你兩三艘船可經不起這折騰。”
“哥哥說的是，若是有了海船，一定讓俺領一支船隊。”人群后方的阮小七早已不耐，高舉著手上前請命。
呂布轉頭看他，忍不住一笑：“到時你等水軍都要有海船才行，某不靠你等帶領，難不成還能另找別人？”
阮小七咧嘴開懷中，他二哥一巴掌拍在他後背上：“滿船人數你話多，消停著點。”
這活閻羅不以為意，齜牙咧嘴一番，繼續笑呵呵的望著前方海島。
“下船，我等也去看看。”
呂布望了望島上，終究覺得還是看看妥當，阮小七眼神一亮，當下叫道：“小弟先去探路。”
說罷跑到船舷一躍而下，水花濺起中，人影已如游魚一般飛躥出去一截，後方阮小二大急，向著呂布看去，這邊好笑之餘只是點點頭，這立地太歲感激一笑，一拽身旁阮小五，兄弟二人也是魚躍入水，緊追著自家兄弟而去。
不久，乘人的小舟放了下去。
……
樹葉掛上水露，朦朧的水霧罩住山嶺，腳步聲在山道響起，沙沙聲響中，七道人影漸漸走近一山洞。
“又要搬下去，這些箱子死沉死沉的！”嘟囔聲中，火摺子燃起，湊近火把，轟然一聲響，浸滿松油的火把被點燃舉起，照亮滕戡那張方臉。
“屁話，難不成咱們還帶著這多的財物住汴梁裡不成？”滕戣撇了下嘴，日常懟了自家兄弟一嘴：“到時被賊惦記上怎辦？”
“這山洞就不被人惦記了？沒人看著豈不……哎呦……呼——”滕戡挺著脖子回頭與兄長吵嘴，一不留神被下方石頭絆了一下，好懸沒摔倒在地。
“荒郊野嶺的，哪來人惦記。”火苗再次燃起中，馬勁將火把高舉過頭：“當時咱們又仔細搜了一遍四周不是？”
“那不還有可能被人找著嗎……”站穩的滕戡摸了摸胸口，下意識的同馬勁拌嘴。
火光搖曳間，李助慈眉善目的臉龐陰晴不定，此時換了身青色衣衫的金劍先生正笑眯眯的打量著四周：“怕個鳥，被人奪了在想辦法搶就是，只我等有件事卻要先商議一下。”
“幹嘛？分錢？”
滕戡兩眼放光的看過來，後方滕戣一巴掌呼上去：“你先閉嘴！”
李助輕笑一聲，望著火光範圍外的黑暗：“若是我等投那死鬼還罷，這些錢財足夠做你我的敲門磚，若是去那梁山……”微微睜開的眼簾有著異樣光芒閃現：“份量有些輕了啊！”