第181章 再見孟嬋
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杜先生還是覺得自家少主有些盲目樂觀了，忍不住提醒道：“少主言之有理，然則磁州不比尋常縣鎮，乃河北西路要衝，城堅池深，兼有水路之便，府庫充盈。”
“且城中尚有老將孟元，此人雖非名將，卻也不是庸碌之輩。”
“趙宋仁宗慶曆年間，河北路貝州王則，亦是借彌勒教聚勢而反。”
“那孟元雖非主帥，但也在征討王則時屢立功勳，是個知兵之人。”
“磁州又有近千禁軍、廂軍，趁亂取利已是冒險，至於佔據此城，卻是萬萬不能啊！”
他最擔心的就是自家少主動了攻城據守的念頭，若真走到這一步，勢必會引來宋廷大軍圍剿，屆時局面對他們大大不利。
李昭寧轉過身，嘴角勾起一絲冷峭的弧度：“先生放心，我省得！”
“如今水患聯綿，數萬流民聚集城外，官府雖在城外設了粥棚，但杯水車薪，流民為爭一口吃食，衝突日甚，城內亦是糧價飛漲，怨聲載道。”
她遠眺城郭，繼續道：“咱們的人手早已混入流民之中，煽動人心。”
頓了頓，似是想起方才杜先生所說，又補充道：“也可按先生的意思，暗中打出彌勒教的旗號，替他們造勢，現在只需靜待時機，亂象一起，我等便可借勢裹挾流民衝擊府庫！”
“只要衝開府庫，我等拿了錢糧兵馬便走，絕不戀棧……”
“……”
使團一行在泥濘中艱難前行，終於抵達了磁州地界。
越靠近州城，流民的身影越是密集，官道兩旁搭滿了簡陋的窩棚，空氣中瀰漫著絕望的氣息。
蘇轍見此，憂心忡忡，下令加速前行。
抵達磁州城外，只見城門戒備森嚴，盤查甚緊。
使團旌節儀仗表明身份後，不久，城門開啟，一位身著緋色章服的中年官員率領一眾綠袍屬官迎出。
“下官磁州知州事王靖，攜州衙同僚，恭迎蘇侍郎及諸位天使！侍郎一路辛苦！”
知州王靖上前一步，躬身行禮，姿態恭謹，餘下屬官亦隨之行禮。
蘇轍連忙下車，拱手還禮：“王知州及諸位同僚不必多禮，國事艱難，諸位守土安民，才是真正辛苦。”
雙方依照官場禮節寒暄之際，趙令甫目光掃過迎接的官員，竟也看到了一位舊相識——磁州通判孟在！
通判作為州府的副長官，可以說是磁州的二把手了，所以孟在就站在知州王靖身側。
趙令甫看到了他，他自然也看到了趙令甫，只是目光中多少帶著些詫異與驚疑，似是有些不敢確信。
畢竟一年以前，兩人認識的時候，趙令甫尚未復籍歸宗，身份上只是一個普普通通的江南遊學士子。
而今只過一年，他竟搖身一變，不僅穿上了綠色官袍，腰間還系銀帶佩金魚，便是他考中了金科狀元，也不該升遷的這麼快啊！
須知道，孟在這個磁州通判，也不過是從七品的官階，勉強夠上服綠的標準而已。
趙令甫既然穿著這身服飾，便說明他的官位比孟在只高不低。
所以孟在才見而恍惚，一時不敢相認。
趙令甫見孟在目光驚疑，心知其惑，便主動上前一步，依著晚輩禮數，拱手笑道：“孟公，別來無恙？”
他這一開口，不僅坐實了孟在的猜測，也讓一旁的知州王靖和侍郎蘇轍面露訝然。
孟在見趙令甫主動行禮，連忙側身避讓，不敢受全禮，面上驚疑未消：“趙……趙公子？不，該稱趙勾當了！去歲一別，不想竟在此地重逢，更不料公子已身膺皇命，位列朝班！”
他這番話既是對趙令甫說，也是向身旁疑惑的知州王靖及蘇轍解釋。
蘇轍聞言，眼中訝色更濃，看向趙令甫笑道：“三郎，你與孟通判竟是舊識？這倒巧了。”
此番出使遼國，數月同行，同吃同住，蘇轍對趙令甫印象極佳，便是不提此子與自家兄長的那層關係，他也已經將趙令甫當成子侄來看待。
趙令甫簡單應道：“回侍郎，去年晚生遊學北上，途經磁州，機緣巧合之下，有幸與孟公相識。不過彼時小子尚未復籍歸宗，且是白身，蒙孟公不棄，多有關照。”
他簡單說了一下二人相識經過，並未提及自己在孟家莊殺退山匪，並救下孟在妻女之事。
不過腦海中，卻難免回憶起一年前那個暴雨如注、火光沖天的畫面，以及那個手持釵簪、目光決然的少女。
趙令甫不提此事，還託言受孟在關照，孟在卻不能坦然認下，忙言道：“趙勾當說的這是哪裡話？”
“王公、蘇侍郎有所不知，去年若非趙勾當俠義心腸，武藝超群，途經我孟家莊時恰遇太行悍匪襲莊，仗義出手，殺退群寇，下官……下官早已家破人亡，妻女亦恐遭不測！趙勾當於我孟家，實有大恩！”
他這番話情真意切，聽得王靖與蘇轍皆是動容。
甚至說著就又要行禮，趙令甫忙把他扶住：“孟公怎得與我這般生分？莫非是小侄哪裡做的不對，惹了孟公不快？”
這話也是玩笑，蘇轍撫須點頭，看向趙令甫的目光愈發讚賞：“原來還有這般淵源！三郎勇武仁義，實乃佳話！”
王靖在一旁聽得仔細，此刻亦是驚喜，方才他可是從趙令甫的話語中，聽到了“復籍歸宗”這幾個字，這當中意味著什麼他自然清楚。
京師高官，或許不怎麼拿皇室遠宗當回事，但對他這種散州小官，趙令甫的宗室身份還是分量很足的。
一個蘇侍郎、一個宗室子，都是他需要巴結的存在，於是滿臉堆笑地插言道：“蘇侍郎所言極是，沒想到趙勾當與孟通判還有這般淵源，真是可喜可賀！如今看來，我磁州與蘇侍郎、趙勾當更是有緣了！果然是一段佳話！”
“不過城外風大，不是敘話的地方，下官已著人備好酒宴，給侍郎與諸位天使接風，還請先入城歇息吧！”
蘇轍頷首：“有勞王知州！”
一行人不再耽擱，由王靖、孟在前引路，使團隊伍緩緩進入磁州城。
有了剛才的一番敘話，氣氛便愈發融洽。
城門在身後緩緩閉合，將城外流民的喧囂與絕望暫時隔絕。
磁州城內的景象比之外面稍好，但街面也顯冷清，街道上行人寥寥，多有憂色，商鋪大半歇業，可見水患影響不淺。
州衙確實已備好了豐盛的接風宴席，但蘇轍這一路走來，見多了災民疾苦，心中悲憫。
實不忍做那“朱門酒肉臭，路有凍死骨”的事，於是婉拒了豐盛酒宴，只要求簡單膳食，甚至還在職權之外多問了兩句磁州災情到底如何。
作為一個出使歸來的使團正使，這事兒本不該他來過問干涉，可他到底做不到見此情形不聞不問。
王靖也不敢怠慢，就在州衙二堂設下簡單茶飯招待，一邊用飯，一邊向蘇轍彙報情況。
“……唉，不瞞侍郎，今夏霖雨為患，實乃近五年未見之巨災，漳、滏兩河決口，境內多處淪為澤國，田廬漂沒，災民數以萬計。”
“下官雖已竭力組織人手加固堤防、開設粥棚，奈何災民日眾，府庫存糧消耗極快，加之道路不通，外界糧秣難以輸入，如今已是捉襟見肘……”
王靖面色愁苦，言語間滿是無奈。
孟在補充道：“更棘手的是，流民聚集，人心惶惶，近日城外已有謠言流傳，說什麼‘彌勒下生，明王出世’，似有妖人趁機煽惑。若非王使君已加派兵丁巡查彈壓，恐怕一早就生了亂，即便如此，也非長久之計啊。”
蘇轍放下筷子，眉頭緊鎖：“天災已甚，若再啟人禍，則百姓苦不堪言矣！待本官回京後，定當立即上奏朝廷，陳明此地災情嚴峻，懇請速撥錢糧賑濟，並調派兵馬協助維穩。”
“多謝侍郎！”，王靖、孟在連忙起身拜謝。
趙令甫與使團副使，還有其餘幾位陪坐屬官，大都只靜靜聽著，心中不知作何思量。
宴罷，蘇轍年事已高，連日奔波加之憂心國事，面露疲態，王靖便安排其至館驛歇息。
趙令甫正要隨行，卻被孟在叫住。
“趙賢侄，請留步！”，孟在語氣誠懇，“賢侄，一別年餘，變化天翻地覆，老夫……真是又驚又喜。不知賢侄可否撥冗，至舍下一敘？”
到底是故人，且是長者，他既已開了口，趙令甫總不好拂了他的面子，於是點頭笑應道：“孟公盛情，晚輩卻之不恭！”
孟在見趙令甫答應，頓時喜笑顏開。
通判宅邸就在州衙不遠，趙令甫去年也來過，片刻即到。
入得府中，孟在將趙令甫引入花廳，分賓主落座，僕人奉上茶湯。
孟在感慨道：“去歲若非賢侄仗義出手，小女與內子恐已遭不測，這份恩情，老夫一直銘記於心！”
“只是當時，賢侄急於追尋子端，去的匆忙，難以報償。”
“今日有緣再會，賢侄定要留下，容我略盡地主之誼。”
趙令甫笑道：“孟公何必如此見外？經年小事，實在無需掛在心上。”
“說起來，去歲晚輩西南之行，孟姑娘所贈的那包祛瘴驅蟲的藥物，也當真是派上了大用，正該好好道謝才是！”
他態度謙和，言語誠懇，倒是化解了孟在因他身份驟變而產生的些許隔閡與尷尬。
孟在見他仍念舊情，心中感慨，也放鬆下來，不過對他所言的什麼“藥物”，卻是沒有多少印象。
當然，這種事，他肯定也不會多問，只嘆道：“當日一見，老夫便知賢侄非池中之物，卻不想賢侄竟是天潢貴胄，且短短一年便已身居要職，實令人驚歎！”
他頓了頓，眼中露出真切關懷：“對了，賢侄前往邕州尋師，一路可還順利？子端如今可好？”
有關復籍歸宗的事，趙令甫只三言兩語簡單點到，並不願多說。
至於陳師那邊，他倒是多談了幾句：“有勞孟公掛念，晚輩趕到邕州時，陳師已因水土不服，加之操勞過度，病了一段時日。”
“幸得孟姑娘讓晚輩帶去的藥材有用，又延請了醫師調理，方才無甚大礙。只是邕州地僻，積年瘴癘，確實也非長久靜養之地。”
言語間，對師長身體的擔憂溢於言表。
孟在寬慰道：“子端剛直清廉，為民請命，天必佑之。既已無礙，便是萬幸。賢侄尊師重道，不遠萬里奔赴險地，此心可敬可佩！”
他話題一轉，回到當下：“賢侄此次歸來，身負皇命，護送蘇侍郎，一路辛苦。如今河北路情勢，想必賢侄也已目睹，唉，真是多事之秋啊！”
兩人正敘話間，後堂屏風處似有輕微響動。
孟在微微蹙眉，隨即瞭然，朗聲道：“嬋兒，既是故人，不必拘禮，出來見過趙公子吧。”
話音落下，只見屏風後轉出一位身著淺碧色襦裙的少女，正是孟嬋。
一年多不見，她的身量似乎高了一截，十四五歲年紀，身形已顯窈窕，容顏愈發清麗，眉眼間帶著書卷氣的溫婉。
今日穿著一身月白色的襦裙，外罩淺碧比甲，依舊是素淨打扮，髮間只簪著一支簡單的玉簪。
她的目光先落在趙令甫身上，見他一身綠袍官服，英挺不凡，與去年那玄衫染血的遊俠形象判若兩人，唯有那雙眸子，依舊明亮深邃。
心頭微顫，微垂著頭，臉頰泛紅，步履輕盈地上前幾步，斂衽一禮，聲音清越如故：“孟嬋，見過趙公子！”
趙令甫拱手還禮：“孟小娘子，別來無恙。”
孟嬋抬起頭，目光飛快地掠過趙令甫面龐，見他正含笑望著自己，心頭一跳，復又垂下眼簾，輕聲道：“去歲一別，公子風采更甚往昔。”
趙令甫見她雖比去年長開了一些，眉目間少了幾分驚惶，多了幾分沉靜，但那骨子裡的堅韌卻未曾改變，便笑道：“去歲走得倉促，心中常覺歉然。還要多謝小娘子所贈藥物，邕州之行，確是多有助益。”
孟嬋聽他提及藥物，眼中閃過一絲微光，似乎想說什麼，卻又忍住，只柔聲道：“些許微物，能幫上公子便好。”
……