第2章 腐朽之根
藥家庫房，陰涼，幽深。
空氣裡常年瀰漫著草藥混雜的氣息，清苦的、澀口的，還有一絲不易察覺的、屬於植物衰敗前的沉悶。
“廢物！一群廢物！”執法長老藥蟒的咆哮聲在堆積的麻袋與木箱間衝撞迴盪，震得樑柱上的灰塵簌簌落下。
“整整三麻袋止血草！眼看就要交貨給回春堂！現在全毀了！你們告訴我，連黴根在哪都找不出來？！”
幾個負責晾曬、保管草藥的族人噤若寒蟬，臉色慘白。
他們面前，攤開的麻袋裡，原本應該乾燥翠綠的止血草，此刻大面積地呈現出一種不祥的黃褐色，邊緣蜷曲，散發著若有若無的黴味。
“長老，”一個膽大的族人硬著頭皮解釋，“我們……我們都翻檢過了，表面看只是受潮，可這黴變像是從裡面透出來的，找不到源頭……”
“找不到？”藥蟒額角青筋暴起，眼神狠厲如刀。
“找不到就給我一袋袋拆開！一根根地查！查不出來，你們今年的家族供奉，全部扣光！”
氣氛瞬間凝固。
供奉是這些底層族人的命脈。
絕望和惶恐在幾人眼中蔓延。
庫房厚重的木門被推開一道縫，一道瘦小的身影悄無聲息地溜了進來。
是藥塵。
他似乎沒感受到場內幾乎要爆炸的緊張，只是微微蹙著秀氣的鼻子，像是在分辨空氣中複雜的氣味成分。
他的目光掠過那些焦急的大人，掠過暴怒的藥蟒，最終落在那幾袋出問題的止血草上。
沒人注意到他。
一個五歲孩子，在這種場合，如同透明。
藥塵安靜地走到麻袋邊，蹲下身。
他沒有像其他人那樣翻動表層的草藥，只是伸出小手，極輕地在一株看似完好的止血草葉脈上拂過，然後湊近，深深吸了一口氣。
他的動作自然而專注，與周圍慌亂的環境格格不入。
藥蟒正煩躁地踱步，眼角餘光瞥見藥塵，怒火更盛：“誰讓他進來的？！滾出去！這裡也是你能來的地方？！”
藥塵彷彿沒聽見。
他挪動腳步，走到角落裡一堆看似毫無異樣的麻袋前，那裡堆放著一些品相稍次、準備內部消化使用的草藥。
他伸出纖細的手指，指向其中一個半舊的麻袋。
“這裡。”他的聲音清脆，在壓抑的庫房裡異常清晰。
所有人的目光瞬間被吸引過去。
藥蟒一愣，隨即嗤笑：“小崽子胡說什麼！那是去年的陳貨，跟這批新草有什麼關係！滾開！”
藥塵沒有動，他抬起頭，看向藥蟒，那雙過於沉靜的黑眸裡沒有任何懼意，只有一種純粹的確認：“裡面的根，爛了。味道，是從這裡散出來的。”
“放屁！”藥蟒根本不信，“你隔著一層麻袋能聞到裡面的根爛了？你以為你是嗅犬嗎？！再胡說八道，家法伺候！”
“藥蟒長老！”藥鋒的聲音從門口傳來，他顯然是聽聞訊息趕來的，臉色凝重。
他快步走到藥塵身邊，將兒子護在身後，沉聲道：“塵兒年幼，或許看錯，何必動怒。”
“看錯？他分明是搗亂！”藥蟒不依不饒，“藥鋒，你看看你教的好兒子！平日裡痴痴傻傻，關鍵時刻還敢出來添亂！”
藥塵卻從父親身後探出頭，執拗地指著那個麻袋，語氣肯定：“就是這裡。根爛了，發臭。別的袋子，沒有這個味道。”
他的堅持，讓幾個焦急的族人產生了些許動搖。
一人猶豫著看向藥鋒：“鋒哥，要不……開啟看看？”
藥蟒厲聲喝止：“我看誰敢！浪費時間！”
藥鋒看著兒子那雙清澈見底、毫無雜質的眼睛，心中一動。
他想起藥塵平日裡對草藥的異乎尋常的專注，那種近乎本能的親近感。
他深吸一口氣，做出了決定。
“開啟。”藥鋒的聲音不高，卻帶著不容置疑的力量。
“藥鋒！你！”藥蟒怒目圓睜。
藥鋒沒有理會，親自上前，解開了那個半舊麻袋的繩索。
袋口敞開的一剎那，一股比之前濃郁數倍、帶著腐朽氣息的惡臭猛地湧出，讓離得近的幾人忍不住掩鼻後退。
麻袋深處，靠近底部的位置，一大片止血草的根部已經徹底腐爛，變成了粘稠的、黑綠色的糊狀物，黴菌如同蛛網般蔓延。
正是這股惡臭的源頭！
而且，這個陳貨麻袋堆放的位置，恰好緊貼著那幾袋新草，黴變的孢子透過麻袋細微的孔隙，悄無聲息地汙染了隔壁。
真相大白！
庫房內一片死寂。
所有人都目瞪口呆地看著那腐爛的根源，又難以置信地看向那個依舊安靜站在原地的五歲孩童。
他……他是怎麼知道的？
隔著麻袋，在如此複雜的氣味中，精準地找到了問題的核心？
藥蟒的臉一陣紅一陣白，像是被人當眾狠狠抽了一記耳光，火辣辣的疼。他剛才的咆哮、質疑和威脅，此刻都變成了最尖銳的諷刺，反彈回他自己身上。
藥鋒蹲下身，仔細檢查了腐爛的根部，然後緩緩站起，目光復雜地看向藥塵。
那裡面有震驚，有驕傲，但更深處，卻藏著一絲連他自己都未曾察覺的憂慮。
這份能力，太過詭異，是福是禍？
他輕輕撫上藥塵的頭，聲音帶著不易察覺的微顫：“塵兒，你……你是怎麼知道的？”
藥塵仰著小臉，似乎在組織語言，最後只是簡單地說：“它們……在哭。很臭，就是它們在哭。”
這個解釋，玄之又玄，近乎童稚的囈語，卻讓在場所有與草藥打了一輩子交道的族人心頭巨震。
“胡說八道！”藥蟒像是終於找到了發洩的突破口，色厲內荏地吼道。
“裝神弄鬼！不過是運氣好，蒙對了而已！藥鋒，別以為這樣就能掩蓋你兒子是個廢物的事實！修煉才是正道！辨識草藥？雕蟲小技！”
他幾乎是咆哮著說完，狠狠瞪了藥塵一眼，拂袖而去，背影狼狽。
其他族人面面相覷，看向藥塵的目光徹底變了。
不再是看待一個“痴愚”孩童的輕視，而是混雜著驚奇、敬畏，以及一絲難以言說的疏離。
藥鋒沒有在意藥蟒的離去，他深深地看著藥塵，彷彿第一次真正認識自己的兒子。
“走吧，塵兒，我們回家。”他牽起藥塵的小手。
藥塵順從地跟著父親，在眾人複雜的目光注視下，走出庫房。
陽光有些刺眼，他微微眯起了眼睛。
回到他們僻靜的小院，藥鋒屏退了侍女，蹲在藥塵面前，神情是前所未有的嚴肅。
“塵兒，告訴父親，”他壓低聲音，緊緊盯著兒子的眼睛，“你真的……能聽到或者聞到別人察覺不到的東西？”
藥塵看著父親眼中那份沉重的期待與擔憂，沉默了片刻。
他想起石盆裡那點微弱的綠意，想起庫房裡那腐爛根莖發出的、只有他能清晰捕捉到的“哀鳴”。
他本能地知道，有些秘密，不能說。
他搖了搖頭，選擇了一個更接近正常的解釋：“只是味道，不一樣。爛根的味道，藏在好草的味道下面，很淡，但不一樣。”
藥鋒仔細觀察著兒子的表情，那雙黑眸依舊沉靜，看不出任何撒謊的痕跡。
他稍稍鬆了口氣，或許，只是塵兒天生嗅覺異常敏銳？
這雖然罕見，但並非無法理解。
“這件事，不要再對任何人提起，知道嗎？”藥鋒鄭重叮囑，“尤其是……你能準確分辨草藥細節的能力。”
藥塵乖巧地點頭：“嗯。”
然而，樹欲靜而風不止。
庫房事件如同投入死水中的石子，漣漪迅速在藥家這個不大的家族內部擴散開來。
當晚，藥萬桂大長老的靜室內。
“此言當真？”藥萬桂摩挲著手中的茶杯，昏黃的燈光下，臉色晦暗不明。
藥蟒站在下首，臉色依舊難看。
“千真萬確！大長老，那小子邪門得很！隔袋斷腐，這絕非尋常孩童能做到！我看他平日裡那副沉靜模樣，怕是裝出來的！此子……留不得隱患！”
另一邊，藥鋒也在此處，他立刻反駁。
“藥蟒！你休要血口噴人！塵兒只是嗅覺敏銳些，對草藥親和力高些，何來隱患之說？難道我藥家子弟，精通草藥反而成了罪過？”
“精通？”藥蟒冷笑，“他那叫精通？他那叫詭異！誰知道他那吉兆帶來的到底是什麼？是福是禍，現在下定論還為時過早！”
藥萬桂抬手，制止了兩人的爭吵。
他渾濁的眼中精光閃爍，緩緩道：“庫房之事，我已知曉。藥塵此子，確有過人之處。是天賦，還是……其他，有待觀察。”
他話鋒一轉，語氣變得深沉。
“但藥蟒有句話沒說錯，吉兆之下，福禍難料。距離六歲測定還有一年。這一年，藥鋒，你需好生看管藥塵，他的任何異常，都需及時稟報家族。”
藥鋒心中一沉，知道這是家族對藥塵產生了忌憚和監視之心，他只能低頭應道：“是，大長老。”
…………
訊息自然也傳到了小輩耳中。
“聽說了嗎？那個藥塵，昨天在庫房……”
“隔著一個麻袋，就找到了黴變的根源！”
“真的假的？太神了吧！”
“神什麼呀，藥玉姐說了，就是瞎貓碰上死耗子！”
“可我爹說，那味道他都沒聞出來……”
“哼，歪門邪道！”
藥玉聽著夥伴們的議論，小臉陰沉，用力折斷手中把玩的一根樹枝。
“修煉不出鬥氣，搞這些亂七八糟的東西有什麼用！測定的時候，看他怎麼現原形！”
她心中對藥塵的厭惡，更深了一層。
那是一種天賦被挑戰、地位受威脅的本能敵意。
而此刻的事件核心，藥塵，正蹲在他的小院裡，面前是那株他撿回來的、奄奄一息的寧神花。
經過他幾天精心的照料，以及……偶爾趁無人時，極其短暫地動用體內那絲微弱氣流滋養。
寧神花枯黃的葉片，竟然真的煥發出了一絲微弱的生機，邊緣開始泛起一點幾乎難以察覺的綠意。
藥塵伸出小手，輕輕觸控那片新綠，感受著指尖傳來的、極其微弱的生命律動。
庫房裡的風波，族人的議論，父親的擔憂，藥玉的敵意……彷彿都與他無關。
他的世界，很小，很小。
小到只能容納下這些不會說話的花草，和它們無聲的哭泣與歡欣。
他低下頭，將額頭輕輕抵在冰涼的葉片上，用只有自己能聽到的聲音，喃喃低語。
“你們……不會騙我，對不對？”
夜色漸濃，籠罩著青風城，也籠罩著藥家這片看似平靜的院落。
一場由五歲孩童引發的暗流，正在悄然湧動。
敏銳的嗅覺，詭異的感知，對草藥超乎常理的親和……這些碎片之下，隱藏著怎樣的真相？
一年後的測定，是證明“吉兆”的盛宴，還是徹底撕破假象的審判？
藥塵不知道。
他只知道，手下的這株寧神花，正在努力地活下去。
而他，也一樣。