第227章 前因後果
外面吵嚷著，劉秀姑在裡面聽得真切，等外面沒了動靜，劉秀姑方才掀開簾子出門。
倒也不是她怕事兒，只是她生得實在太美了，儘管她不施粉黛，不戴釵環，可就是這樣的素淨的打扮，依舊走到哪都是最顯眼的那個。
自打張氏帶著秀姑嫁過來，劉家就一直沒捨得讓秀姑下過地，照滿倉的說法，像秀姑這麼美的女孩，下地插田實在是委屈了她。
“爹，實在不行就讓我去吧，他說的也只是讓我去當丫鬟，可能沒有你們想的那麼壞。”秀姑說完擦了下眼角浸出的淚花。
“不行！秀姑，你太單純了，你那哪是去當丫鬟，你那是羊入虎口，江夏縣的人誰不知道朱顯槐風流成性，無惡不作。
聽著哥哥斬釘截鐵一口否決的語氣，秀姑為剛剛的衝動有些羞愧，她把頭埋低了一些。
劉滿倉在旁嘆了口氣對著秀姑說道：“秀姑啊，咱家雖然窮沒有錢，但是再窮也不能靠賣了你去賺錢，這事兒你就甭操心了，我和你哥去想辦法。”
秀姑聽完再也按捺不住，眼淚奪眶而出，一把上前抱住劉滿倉哭道：“爹......”
張氏見狀頓時覺得自己的孩子太苦命了，一下也忍不住上前抱著秀姑跟著哭了起來。
劉滿倉輕輕拍了拍秀姑後背，安撫了下她的情緒，隨即朝劉阿壽使了個眼神，後者立馬會意，跟著他一起出了門。
若要講清楚這件事的來龍去脈還得從去年秋歲說起。
去年正值秋收的時候，武岡王朱顯槐帶著幾名手下出來秋獵，正好碰上了路上去給家人送飯的劉秀姑，甫一見面，朱顯槐見秀姑的容貌驚為天人，從此一發不可收拾。
可秀姑雖說算不上大家小姐，但正值豆蔻年華又豈對年過半百的朱顯槐感興趣？朱顯槐求偶不成，也不敢硬來。
因為此時的他正掌管著楚藩，是楚蕃名義上的“楚王”，加上中樞近年對地方以及宗室的強硬管控，朱顯槐也不敢頂風作案。
話說武岡王朱顯槐為什麼是楚藩宗理？這就要從楚藩一開始的歷史講起了。
元至正二十四年三月初三，洪武皇帝朱元璋成功攻克武昌，而幾乎同時，後宮傳來喜訊，朱元璋的第六子朱楨出生，這一訊息令朱元璋龍顏大悅，他當即說道：“子長，以楚封之”，後來朱楨便是大明第一代楚王。
傳第五代楚端王朱榮㳦育有三子：分別是楚愍王朱顯榕，保康王朱顯樟然後就是這位武岡王朱顯槐。
第七代楚恭王朱英㷿早逝後，只留下兩個兒子，一個是朱華奎，一個是朱華壁，但都年幼無法執掌大權。
楚藩府中無王，只好由武岡王朱顯槐暫時宗理楚藩，攝理王事。
.......
萬曆四年時，金秋九月，正是秋獵的大好時機，武岡王便率一干府兵出來秋獵，一來也是散散心，二來也想看看楚藩的大好封地。
朱顯槐雖然攝政楚藩事，但他在武昌府一帶卻聲名狼籍。
仗著天高皇帝遠，是橫行霸道，他本就是好色之徒，凡是他看上的女人必然要連騙帶搶的掠進王府，當地百姓都是敢怒不敢言。
如若是地方官員還好，一級壓一級，百姓們還可以層層上告，總歸有治得了的時候，可朱顯槐不一樣，他流著皇室的血，如今尤是名義上的楚王，這誰敢管？
這一日，朱顯槐領著數十騎，沿著江夏縣官道一路遊獵而來，軍騎所到之處，田裡的農夫紛紛避讓，頭不敢抬，連口大氣也不敢出。
午後時分，日頭正毒辣，朱顯槐的秋獵隊伍行至江南縣東南的劉家村附近，朱顯槐有些乏累，他命左右心腹去尋個涼快地歇歇腳，吃口飯再行出發。
隨行的王府長史吳衷立馬會意，指著前方不遠的一處村落說道：“王爺，前面便是劉家村，小人記得那裡有口好井，井水甘甜，正好解渴歇腳。”
朱顯槐聞言大喜，一揮馬鞭，一行人朝劉家村拐去。
巧的是，劉秀姑正在村口的一處小溪洗衣服，她本想著趁著日頭高照，洗好的衣服也乾的快，卻不曾想碰見這夥歹人。
秀姑挽著袖子，露出半截雪白的手臂，低著頭搓衣裳，額前的碎髮被汗水打溼，貼在臉頰上，顯得更是清純動人，陽光照在她身上，雖然穿的一身粗布衣裳，卻掩不住那天然的秀麗。
這時馬蹄聲由遠及近，秀姑聽聲抬起頭來。
她以為是村裡誰家來了客人，卻見塵頭大起，一隊人馬浩浩蕩蕩地湧進村來。當先那人騎著高頭白馬，錦衣華服，在一群兵丁簇擁下顯得格外扎眼。
秀姑頓感不妙，回想往日情景，這夥人估摸又是哪裡的官府人馬，想到這，她趕緊端著木盆就要朝家走去。
朱顯槐此時被曬得早已沒有了精神，正四處張望看看哪裡有陰涼地。忽然，池塘邊那個轉身的身影將他目光釘在了原地。
那女子不過十五六歲年紀，一張瓜子臉，肌膚白得近乎透光，眉如遠山含黛，眼似秋水橫波。雖穿著一身洗得發白的粗布衣裳，卻彷彿一顆珍珠掉進了瓦礫堆裡，看得人心頭髮顫。
“站住。”
朱顯槐的聲音不大，卻帶著不容置疑的威壓。
秀姑的腳步頓住了，她回過頭來，正對上那雙直勾勾盯著她的眼睛，心裡猛地一沉。
朱顯槐翻身下馬，大步向她走去，身後的兵丁立刻四散開來，將池塘邊圍了個半圓，幾個在田埂上幹活的村人遠遠看見，嚇得縮回了屋裡。
“你是哪家的女子？”朱顯槐走到秀姑面前，上下打量著她，目光從她的臉頰滑到脖頸，再到被衣裳裹住的腰身，毫不掩飾。
朱顯槐吞嚥了下口水，眼睛直勾勾地看著秀姑，邪笑道：“真乃天人之姿，莫非你是天上下凡的仙女？”
秀姑被他這火辣辣的目光看著有些嬌羞，趕緊低下頭，身子不自主往後退了一步，聲音發緊：“回……回稟貴人，民女是劉家村的人。”
“姓什麼？父親是誰？”
“民女姓劉，父親劉滿倉。”
朱顯槐挑了挑眉，顯然對這個平平無奇的名字毫無印象，但這並不重要。他伸出手，想抬秀姑的下巴，再看個清楚，這一舉動嚇得秀姑猛地退後兩步，手裡的木盆差點摔在地上。
“躲什麼？”朱顯槐笑了，“本王又不吃人，本王就想再看看你的臉。”
朱顯槐話音剛落，一旁的府兵都哈哈大笑，吆喝著開始起鬨，秀姑不想理會，轉身想從圈子裡繞出去，卻被一個府兵伸手攔住，秀姑見狀又換了個方向，隨即那個方向的府兵也攔住去路。
一霎那，秀姑也不知道怎麼辦了。
“小娘子，你可知道眼前這位是誰？”吳麻子上前一步，尖著嗓子說，“這是武岡王殿下！還不跪下？”
秀姑的腿一軟，差點跪下去，可她咬了咬牙，還是站著，只是低著頭，肩膀微微發抖。
朱顯槐擺了擺手，示意吳麻子退下。他圍著秀姑轉了一圈，目光越看越滿意，忍不住嘖嘖讚歎：“好一張臉蛋，好一身皮肉，沒想到再在這窮鄉僻壤，竟藏著這等絕色。”
朱顯槐又上前了一步，使勁地把鼻子探前嗅聞著秀姑身上的香味，說道，“跟本王回府吧。本王抬舉你做個側妃，比你在這鄉下吃苦受累強上百倍。”
秀姑一聽臉刷地一下白了。
她雖然居家不出，但是武岡王爛透了的名聲她還是聽自己哥哥和父親說過，前年村裡有個閨女就是被武岡王府的人帶走，不到半年就投了井，還有王屠戶的侄女，被拖進王府，家裡人告到縣衙，反被打了三十大板。
這些事在江夏縣傳得沸沸揚揚，誰不知道武岡王府是個火坑？
“王爺……”秀姑的聲音在發抖，“民女……民女已有婚約在身，不敢高攀王爺，求王爺開恩。”
“婚約？”朱顯槐的臉色微微一沉，“許了誰家？”
“許……許了鄰村的……”
“胡扯！”吳麻子在旁邊喝道，“你才多大年紀，哪來的婚約？分明是推脫之詞！王爺，這丫頭不知好歹，待小人……”
朱顯槐抬手止住他，剛剛臉上還有的笑意此刻已經淡了幾分。
他湊近一步，居高臨下地看著秀姑，聲音沉了下來：“你好好想想，跟了本王，不止你還有你家從此以後過的可都是富貴日子，不比你們現在面朝黃土背朝天強？”
“王爺，民女只是一介草民，怎敢接這富貴，民女無福......”
秀姑話還沒有說完，便被朱顯槐攔腰打斷：“本王看上的女人，還沒有誰敢說個不字。今日你願意也得願意，不願意也得願意。”說罷，朱顯槐伸手便去抓秀姑的胳膊。
秀姑驚叫一聲，猛地往後躲去，腳下一滑，險些摔進池塘。她扶著池邊的柳樹站穩，淚珠已經在眼眶裡打轉，卻咬著唇不肯落下來。
“王爺，求您放過民女吧！民女家裡雖然窮，卻也是清白人家，民女寧可一輩子種田，也不敢進王府……”秀姑這時說話聲音已經帶了哭腔。
朱顯槐的耐心耗盡了，他臉色一冷，對左右使了個眼色：“把她帶上馬，回府再說。”
兩個兵丁立刻上前，一左一右架住秀姑的胳膊。秀姑拼命掙扎，木盆掉在地上，衣裳散了一地。她大聲喊道：“救命！救命啊——”
喊聲驚動了村裡，幾戶人家的門開了一條縫，又趕緊關上了。有人遠遠看見池塘邊的情形，連忙往田裡跑去。
“放開她！”
一聲暴喝從田埂上傳來。
劉阿壽扛著鋤頭，渾身是泥地從田裡飛奔而來，身後還跟著幾個村裡的年輕人。
秀姑看見劉阿壽宛如懸崖邊上抓住了救命稻草，她一邊奮力掙扎一邊更是撕開嗓子大吼：“哥，救我...哥，快救我！”
吳衷趕緊帶幾個府兵想上前攔住跑來的劉阿壽一行人，朱顯槐卻笑道：“讓他們過來吧。”
劉阿壽幾人跑過來，喝道：”你們這幫畜生，放開她！”
朱顯槐眯了眯眼，朝一旁的吳衷吩咐道：“敢對本王大不敬，掌嘴！”
吳衷得了令，一揮手，兩個府兵便撲上來。
劉阿壽雖是個莊稼漢，卻是村裡有名的壯實後生，肩上那根鋤頭在手裡一掄，“呼”地一聲掃出去，當先那名府兵躲閃不及，被鋤頭柄掃在肩上，踉蹌退了兩步。
另一人剛撲到跟前，劉阿壽又抬腿一腳，正踹在他小肚子上，那人悶哼一聲，抱著肚子蹲了下去。
後頭那幾個村裡的年輕人也跟著衝上來，一時竟和府兵們推搡撕扯在一處。
可劉阿壽等人畢竟人少，不一會兒全被府兵打翻在地，死死按住，動彈不得。
阿壽捱了十幾棒，愣是沒吭一聲，只是趴在田埂上，雙手死死摳著泥土，喉嚨裡發出“嗬嗬”的悶響，兩條腿還在往下蹬，還想再爬起來。
朱顯槐踱過去，用腳使勁踩住劉阿壽的頭，低頭看著這個後生，眉頭挑了挑：
“你倒是個有種的。”
“哥！”
秀姑尖叫著要撲過去，卻被兩個兵丁死死架著胳膊，她拼了命地掙，指甲在兵丁手背上抓出幾道血痕。
“放開我哥，我跟你走。”
“秀姑！”劉阿壽從泥裡猛地抬起頭，聲音都變了調，“你敢！”
朱顯槐看著這一幕，心裡舒坦得很。
他就喜歡這種征服的感覺，看慣了逆來順受，偶爾換種口味嚐嚐也是別有風味。
朱顯槐得意地笑道：“這才像話。”說完伸手正要去碰秀姑的臉蛋。”
就在這時，村口外頭傳來一陣急促的馬蹄聲，緊接著有人老遠就扯著嗓子喊起來：
“王爺——王爺——”
朱顯槐皺了皺眉頭，回過頭去，只見兩騎快馬卷著塵土直衝進村來，前頭那匹馬還沒停穩，馬上的人就滾了下來，踉踉蹌蹌地跑過來，一頭跪倒在朱顯槐腳邊。
眾人一看，是王府的典仗。
“說。”朱顯槐臉色沉了沉。
那典仗抬起頭，滿臉是汗，喉嚨裡喘得說不出整話，只擠出幾個字：
“回……回王爺，府裡來人了。湖廣巡撫衙門……趙大人，已經到了前堂。”