第208章 棘闈揮毫
在不遠處的一間號房裡，趙南星已經寫完了第一道四書義的草稿，正在往卷子上謄抄。
他自幼飽讀經史，四書五經倒背如流，這些經義題對他來說不過是信手拈來。
他寫第二道“至誠儘性”題時，幾乎是不假思索地往下寫，一路洋洋灑灑，寫到得意處還微微晃著腦袋。
可他寫到第三道四書題時，卻忽然停了筆。
“以力假仁者霸，以德行仁者王。”
他盯著這兩句話看了很久，忽然想起了五天前在順天府大牢裡蹲著的那個夜晚。
那天施堯臣站在牢院裡訓話，說了兩個字“僭越”。
他那時表面恭敬，心裡是不服氣的，覺得施堯臣是在拿大帽子壓人。
可此刻他坐在這間號房裡，面對這道孟子論王霸的題，才忽然明白施堯臣那番話的真正意思。
以力假仁，就是用強力做仁德的事，聽起來是好的，可骨子裡還是霸道。
就像自己那日在清逸院裡寫文章罵朝廷，口口聲聲說是為民請命，可說到底，不過是一群喝了酒的年輕人一時意氣，仗著自己是舉子有上書之權，便去擂鼓鳴冤，這不是“以力假仁”是什麼？
真正的“以德行仁”，不是靠一腔熱血衝上去當英雄，而是要在規矩之內做事、把事做成。
趙南星苦笑了一下，重新提起筆，在草稿紙上寫道：“霸者借仁以行其力，王者行仁以化其力。
霸者之勢，必待大國而後可為；王者之化，雖七十里、百里而足以王天下。
故為政者不患位之不尊、地之不廣，而患德之不行、仁之不至也。”
寫完之後趙南星擱下筆，忽然覺得自己這五天牢沒白蹲。
有些道理，在書齋裡讀一百遍也未必能真正領會，可在大牢裡蹲上五天，一下子就通透了。
貢院另一端的號房裡，顧憲成正處在一種近乎亢奮的狀態中。
他今日的狀態出奇地好，落筆如飛，文不加點，字字句句都是鋒銳之氣。
顧憲成寫的是四書題的第一道——“苟有用我者，期月而已可也，三年有成。”
可他一上來便是一句與呂坤截然不同的破題：“治天下者，不患法之不立，而患法之不行。
法立而不行，雖期月三年，猶無成也；法立而行之，雖期月亦可，三年亦可也。”
接下來他洋洋灑灑寫了六百餘字，引經據典，縱論古今，從商鞅變法說到王安石新政，從漢宣帝的“霸王道雜之”說到本朝張居正的考成法。
他寫道：“法非苛也，行之者苛則苛；政非病也，施之者病則病。
朝廷之新政，意在富國強兵，豈有他哉？
然推行之際，若不察地方之情，不顧百姓之困，則期月之效未成，三年之禍已至。”
鄒迪光的號房在顧憲成斜對面，隔了兩條巷道。他今日寫了那篇策論之後，又拿起五經題繼續往下寫。
他的本經是《尚書》，拿到的經義題中有一道出自《周書·洪範》，問的是“九疇”之義。
他不假思索，從“五行”寫到“五福六極”，將洪範九疇一一解釋得清清楚楚，最後收筆時寫道：“《洪範》九疇，天道人事之綱領也。
然其要在於‘皇極’一疇，皇極者，大中至正之道也。
人君建極以立天下，百官奉極以治萬民，則天地位、萬物育矣。”
鄒迪光雖文辭不如顧憲成那般鋒銳，卻勝在穩當。
王希烈走到顧憲成號舍外，隔著號舍矮牆，瞥見攤在外側的草稿紙，草稿之上，字字鋒銳，對當下新政多有評議。
顧憲成渾然不覺，依舊埋頭向正式墨卷之上謄寫。
王希烈不便翻閱考生的正式試卷，只把這份草稿的內容記在心裡，微微點頭，緩步走開，低聲吩咐身旁書吏：“記下這間號舍舉子姓名。”
待書吏報完，王希烈把這名字在心裡默唸了一遍，沒有再多說什麼，繼續往前巡查。
樓上，呂調陽正在翻閱禮部呈上來的題紙副本。
他把四書三道題和五經各四道題依次看了一遍，目光在“苟有用我者”和“以力假仁者霸”兩道上停留了片刻，若有所思。
“閣老，”王希烈從樓下上來，躬身行禮，“東區已巡查完畢，舉子皆在安靜作答，暫無異常。
方才我看到江蘇舉人顧憲成的卷子，此子文鋒頗利，論新政有獨到之見。”
呂調陽抬起頭來，看了王希烈一眼：“獨到之見？說來聽聽。”
王希烈便將顧憲成卷子裡的破題和主旨大意複述了一遍。
呂調陽聽完之後，放下手中的題紙副本，沉默了片刻，才緩緩說道：“年輕人有銳氣是好事，不過為政之道，不在於說得痛快，而在於做得實在。
你再去看看那個河南舉子呂坤的卷子。”
王希烈微微一怔：“閣老知道此人？”
呂調陽端起茶盞抿了一口，淡淡道：“聽過他的名字。去看看吧。”
王希烈躬身領命，轉身下樓。
考場中的時間過得極慢。
日頭從東牆移到頭頂，復向西牆沉落。
整條號筒之中，只聽見一片沙沙落筆之聲，間或有巡卒靴底碾過青磚的腳步聲緩緩走過。
號舍之內光線一寸寸暗下去，呂坤這才點亮盞小小的油燈。
此時呂坤的第一道四書義已經謄抄完畢，第二道“至誠儘性”也寫了過半，草稿紙上密密麻麻全是修改的痕跡。
一個虛字用得不夠妥帖，他也要勾掉重寫；一個典故用得不夠貼切，他便翻來覆去地推敲，直到找到最合適的才肯罷休。
王希烈走到呂坤的號房前時，見他正在燈下咬筆桿。
咬筆桿不是因為他寫不出來，而是因為他的筆實在太禿了，筆鋒早已磨鈍，寫出來的字粗細不勻，他想把筆尖咬出一點尖來。
王希烈站在號房外看了一會兒，目光落在呂坤鋪在木板上的那張草稿紙上……
……
第三日清晨，第二場開考。
第二場考論一道，判五道，並於詔、誥、表三者之內選作一題。
論用以議論古今治亂得失；詔、誥、表模擬朝廷公文體例；判則模擬斷案決獄。
如果說第一場考舉子經學根柢，第二場考驗的便是處理政務的實際才幹。；
你能不能寫一篇像樣的公文？能不能斷一樁明白的案子？能不能對古今治亂提出自己獨立的見解？
論題出自《漢書·賈誼傳》，題目是“賈誼論”。這道題考的是舉子對賈誼其人其學的評價，是褒是貶，是揚是抑，全看個人見識。
顧憲成寫這道題寫得最是順手，他一向推崇賈誼的經世之才，在卷子裡寫道：“賈生之才，不下於管、晏，其論積貯、論封建、論匈奴，皆切中時弊、鑿鑿可行。
惜乎文帝不能用，絳、灌從而短之，遂使一代奇才，終老長沙。
然其文章氣節，已足為千古士大夫之楷模。”
寫到後面他話鋒一轉，又補了一句：“然賈生之失，在於太急。
新進少年，一旦欲更張天下之政，雖其言皆是，其心皆忠，而眾莫之服也。
故為政者，不患言之不切，而患行之不漸。
呂坤寫論題時則另闢蹊徑，他不寫賈誼的經世之才，反而從賈誼的《鵩鳥賦》入手，論其“齊生死、等榮辱”的道家思想與儒家進取精神之間的矛盾。
他寫道：“賈生志在天下之治，而心困一身之窮。
欲進而不得進，欲退而不忍退，故託於老莊以自解。
此古今志士之通病也。”寫完之後他自己看了一遍，覺得這文章裡有一股子苦味，是從他自己的心窩裡掏出來的。
詔、誥、表三道公文題，考的則是舉子對朝廷公文程式的掌握。
尤其是“誥”這一體，是皇帝封贈大臣的制誥，必須用駢儷之文，詞藻華美、對仗工整，最考功力。
孫繼皋在這三道題上佔盡了便宜，他在翰林院修《大明會典》出身的座師便是寫公文的行家，他平日裡耳濡目染，對朝廷公文的格式、語氣、用典早已爛熟於心。
他寫的誥文起句便是“奉天承運皇帝制曰”，接下來四六駢儷，辭氣雍容，端的是廟堂氣象。
孫礦的公文題寫得也不差，只是他寫判題時遇到了麻煩。
五道判題皆是模擬地方刑名案件，有的是田產糾紛，有的是命案疑獄，有的是貪贓枉法，需要舉子依據《大明律》寫出判決書。
孫礦在經學上用功最深，對律法卻只是粗通皮毛，寫到最後一道判題時幾乎是咬著筆桿硬湊出來的，交卷後直搖頭嘆氣。
第三場考的是經史時務策五道。
這是會試三場中最見真功夫的一場，也是最讓舉子頭疼的一場。
經史時務策不同於四書五經的義理闡發，它需要舉子對朝廷典章制度、天下郡國利病、賦稅錢糧邊防河工等實際問題有真切的瞭解，還要能引經據典、言之有物。
那些只會死背經書的書呆子，在這一場上往往會原形畢露。
五道策論題依次是——
第一道，問賦稅之法：“國朝賦稅，沿自唐宋，而制有損益。今太倉歲入有限，而邊餉日增，何以開源節流，使國用不乏而民力不困？”
第二道，問選舉之制：“鄉試會試，三載一舉，得人之盛，超越前代。然近年來科場弊竇漸生，士風亦不如前。何以嚴考課、端士習，使科貢之士皆真才實學？”
第三道，問邊備之策：“北虜雖暫退，邊患未已。薊鎮練兵數年，頗有成效，然諸邊鎮守參差，何以使九邊一體，守戰皆備？”
第四道，問河工之要：“黃河屢決，漕運屢阻，河臣屢易而河患未息。何以使河順其道、漕通其流，不勞民而功成？”
第五道，問吏治之本：“考成法行之於數年，吏治稍肅。然奉行之際，或有過苛之弊，何以使有司奉法而不擾民，稱職而不塞責？”
這五道題一亮出來，貢院裡頓時響起一片倒吸涼氣的聲音。
這哪裡是考策論？這分明是內閣在問政！
每一道題都直指朝廷眼下最棘手的問題，每一道題都不是掉書袋能應付的。
賦稅、選舉、邊防、河工、吏治——當今天下五大弊，一道題考一樣，沒有一個問題是能靠幾句空話糊弄過去的。
顧憲成看到這五道題，只覺得渾身的血都在往腦門上湧。
他幾乎是一口氣寫了下去，先答賦稅，論開源節流之道；次答選舉，論整頓科場之策；再答邊防，論九邊練兵之法；又答河工，論黃淮分流之議；末答吏治，論考成法寬嚴相濟之理。
一路寫下來，洋洋灑灑三千餘言，字字句句都是他這些年來觀察時政的心得。
呂坤寫策論時卻比顧憲成慎重得多。他深知自己在經學上不如趙南星、在文采上不如鄒迪光、在氣勢上不如顧憲成，可他有一樣長處是別人沒有的。
他是在泥巴里滾大的人，他知道朝廷的一道政令到了縣裡、到了村裡，落實到百姓頭上時，到底是什麼樣子的。
他寫賦稅策論時，沒有像其他舉子那樣大談“開源節流”的空泛道理，而是寫了他從寧陵一路進京沿途所見到的實情：
“臣自河南入北直隸，沿途所經州縣，田賦之徵輕重懸殊。
膏腴之地，有田無賦者比比皆是，皆豪紳大戶詭寄飛灑之故；瘠薄之地，有賦無田者亦比比皆是，皆窮民逃亡拋荒之故。
夫田賦不均，則民力不得不困；民力困，則積欠不得不增；積欠增，則追繳不得不急；追繳急，則民愈困而田愈荒，此積弊之迴圈也。
故臣以為，清丈田畝、均平賦稅，乃開源之本，節流之基。”
這話說得很實在。呂坤沒有誇誇其談地講什麼大道理，而是直指問題的要害，賦稅不均，是豪紳大戶隱瞞田產、把賦稅轉嫁到貧苦農民頭上造成的。
這個問題不解決，開再多的源也堵不上這個窟窿。
待終場炮聲在貢院上空轟然炸開，第三場考試落幕。
五千舉子陸續交卷，湧出於龍門之外，人聲喧譁，如一鍋沸水。
有人踏出貢院便癱坐在街石之上，有人掩面失聲，有人仰天長笑；也有人一眼望見街旁等候的僕從親友，一頭撲過去，哭得如同孩童。
三場會試，輪番熬過來。縱然兩場之間可以回寓歇息，可貢院號舍逼仄，日夜伏案、心神耗竭，許多人不曾沐浴剃鬚，腰背痠痛、雙腿浮腫，滿身塵垢汗味。
但能撐完這春闈三場，已是天下舉子之中的佼佼者。