第204章 世事如棋
在施堯臣身後還跟著一個身影，穿一件七品青色官袍，手裡捧著一沓卷宗文書，垂頭躬身，亦步亦趨。
不過這些細節，此刻也顧不上去想了。因為施堯臣已經在院心站定，目光從六間號房的門楣上一一掃過，最後落在正對面顧憲成那間號房的柵欄上。
衙役搬來一把圈椅，施堯臣卻沒有坐，只是負手而立，沉聲說道：“把門都開啟。”
幾名獄卒連忙上前，依次開啟了六間號房的柵欄門。
鐵鎖嘩啦啦響了一串，木柵欄吱呀呀地被推開，牢房裡那股子淡淡的黴味混著外面湧進來的冷風，攪得人鼻頭髮癢。
施堯臣掃了一眼從號房裡陸續走出來的這些年輕舉子。
只見他們一個個衣衫褶皺，鬚髮凌亂，但眼神卻都還算清明，沒有頹喪畏懼之態。
施堯臣心中暗暗點了點頭，面上卻依舊板著，冷冷說道：“都過來，站好了。
眾人面面相覷，片刻之後便依言走到院心，按著各自號房的位置，稀稀落落地站成了兩排。
顧憲成站在最前頭，鄒迪光與李三才分列左右，支可大、呂坤、趙南星、孫繼皋、孫礦等人依次排開。
施堯臣冷著臉，開口道:“你們幾個，還當自己是在做什麼？是在清逸院裡開詩社，還是在書院講學？”
施堯臣的聲音不高，卻字字清晰，語氣裡沒有疾言厲色的怒斥，卻有一種不容置疑的威嚴。
“本官在順天府任上兩年，辦的案子不計其數。可像你們這樣的，還是頭一回遇見。
應考的舉子，不在客棧裡溫書備考，卻聚在一起喝酒，喝完了酒不消停，還要寫文章議論朝政，寫完了文章還嫌不過癮，竟然跑到府衙來擊鼓鳴冤，說什麼‘為民請命’。
顧憲成，鄒迪光，李三才——你們三個，抬起頭來。”
顧憲成抬起頭來，正對上施堯臣那雙精明銳利的眼睛。
“你們那日遞上來的文章，本官看了。
文章寫得不錯，辭氣貫通，議論老辣，有的地方頗有見地，本官也不得不承認，你們肚子裡確實有幾分墨水。
可你們錯就錯在，不該越俎代庖，以一介布衣之身行御史言官之權。你們可知道，這叫什麼？”
施堯臣頓了頓，目光陡然變得凌厲起來。
“這叫僭越。”
這兩個字一出口，院子裡瞬間鴉雀無聲。
鄒迪光喉結上下滾動了一下，低下頭去，不敢與施堯臣對視。
李三才卻梗著脖子，似乎想說什麼，被旁邊的支可大不動聲色地扯了扯袖子，這才把話嚥了回去。
施堯臣的目光在人群中緩緩掃過，繼續說道：“爾等身負功名，皆是朝廷取中的舉人，論理已屬朝廷儲備之才。
既如此，便應當知曉朝廷法度：“太祖立臥碑，禁生員糾眾妄議。
爾等已是舉人，距出仕僅一步之遙，反倒不懂收斂，視朝廷綱紀如無物！
眾人面面相覷，無人應答。
這臥碑上的條文，他們自然是讀過的，只不過平日裡誰也沒真當回事。
兩百年來，生員議政的事情多了去了，朝廷多半是不聞不問。
可此刻被施堯臣當面拎出來，他們才發現什麼叫法不容情。
“本官知道你們在想什麼。”施堯臣的語氣稍緩了幾分，但面上依然冷著臉，“你們在想，士子議政的事多了，憑什麼偏偏抓我們？還抓了一關就是五天！”
施堯臣冷笑一聲，語氣陡然嚴厲起來。
“因為你們這次做得太過了！尋常的私下議論，本官管不著，也不想管。
可你們寫的是什麼？你們寫的文章，若是流傳出去，落在有心人手裡，便是煽動士林、攻訐朝政的鐵證！
你們擊的是什麼鼓？是順天府衙門前那面登聞鼓！那鼓是百姓有冤情時才擂的，不是讓你們拿來逞英雄的！
“這幾日將你們關在這裡，不是要為難你們，更不是要奪你們的功名。
你們想想，就憑你們那日寫的那些文章，若本官當時便將你們放了，任由你們拿著文章四處散播，結果會如何？
京城裡的言官御史可不是吃素的，讓他們知道了，一本參上去，你們此刻就不是站在這裡聽本官訓話，而是蹲在刑部大牢裡等著革功名、挨板子了。”
施堯臣頓了一頓，讓這番話的份量落進眾人心裡，才又繼續說道。
“本官將你們留在這裡五日，就是讓你們冷靜冷靜，把那股子酒勁和熱血都醒一醒。
你們這些年輕人，實在是膽大包天。你們可知，此事驚動了多少人？
本官連夜上疏，東廠那邊也得了訊息，首輔，太后和陛下都親自過問了此事。”
眾人聽到“陛下”二字，心跳齊齊漏了一拍。
施堯臣見狀，話鋒一轉，語氣緩和下來：“不過，你們也應當慶幸。
聖上天慈，念爾等年少氣銳，酒後妄言，並無禍亂之心，不以大惡論處。
這一回朝廷不追究你們的言語之失，諸般文章一概銷燬，不入檔案，不記功名。”
此言一出，眾人齊齊鬆了一口氣。趙南星兩腿一軟，差點沒站住，連忙扶住旁邊的呂坤。
呂坤也是長長地吐出一口濁氣，只覺得手腳都有些發麻。
施堯臣將眾人的反應看在眼裡，又板起臉來，接過話頭：“陛下隆恩，爾等當銘記於心。但這番教訓，也當刻骨銘心。”
他伸出手指，隔空點著這些舉子，一字一句地說道。
“爾等皆是有才之人，日後若中了進士，入了仕途，便當以此事為戒。
朝廷大事，自有朝廷處斷。你們若真有濟世之心，便該將其用在正途上，在考場上寫出錦繡文章，在任上做出惠民實績，這才是讀書人的本分。
動不動便酒後逞一時之氣，寫幾篇策論就以為自己是經世之才，那是狂妄，不是風骨。”
“好了，你們可以走了。”施堯臣擺了擺手，語氣恢復了平日裡的平淡，“會試在即，各位回去好生溫書，以真才實學搏取功名。
來人，將他們的行李書篋，從班房裡取來，物歸原主。”
幾名衙役應聲而去。不多時，便將眾人的書篋、包袱、筆墨紙硯一一取了來，各自領了回去。
眾人紛紛朝施堯臣躬身作揖，口稱“多謝大人”、“謹記大人教誨”。施堯臣只是微微頷首，沒有再多說什麼。
待人走光後，只聽見身後牢院的門軸發出悠長而沉悶的一聲響，緩緩合攏，將那六間號房裡殘餘的黴味與這五日來舉子所有的驚惶、憤懣、慶幸，一併關在了裡面。
外頭已是日頭西斜，二月初的京師，風裡還帶著凜冽的寒意，可街邊的柳枝梢頭，已隱隱透出一點濛濛的青意。
幾人出來之後站在順天府衙門外，仰頭望了望天色，忽然覺得這五日牢獄像一場大夢。
呂坤深吸一口冷風灌進肺腑，將那股子黴味徹底滌盪乾淨，回頭對眾人道：“走吧各位，回去溫書。”
…………
天還沒亮透，王錫爵便起了身。
他在京中寓居的這處小院坐落在宣武門外的粉房琉璃街，是翰林院同僚替他賃的，前後兩進，院子窄小，勝在清靜。
院裡種著一株老槐，虯枝盤曲，據說已有幾百年，如果這樣算下來那要比這京師城牆還要老上許多。
王錫爵在樹下站了片刻，仰頭望了望枝丫間零星幾點將亮未亮的星子，撥出一口白氣，轉身回了書房。
他的老僕王忠佝僂著腰，正將一摞摞書冊往兩隻樟木箱裡碼放，見自家老爺進來了，直起身來，滿面愁容道：
“老爺，這箱籠怕是裝不下了，這些年在京裡攢下來的書，少說也有七八百卷，咱這回是去赴任，不是搬家，要不要揀些不緊要的先寄放在同僚處，日後再來取？”
王錫爵沒有答話，只是走到書案前，拿起案頭那捲翻得起了毛邊的書，拿袖口擦了擦封面上的浮塵，塞進袖中。
又拿起那一方用了十餘年的端硯，硯池裡還有昨夜未乾的殘墨，他端詳了片刻，忽然說道：
“書不必寄放，能帶多少帶多少。到了江蘇，只怕沒工夫再回京取書。這硯……”
他頓了頓，將那端硯遞到王忠手裡:“包好，帶走。”
王忠極不情願地接過來，搖了搖頭，也不敢再多問，只好埋頭繼續收拾。
王錫爵重新坐下來，拿起昨夜便擱在硯臺旁的那道敕書。
這道敕書是昨日午後由內閣發出的，吏部文選司郎中親自送到他手上，彼時他正在翰林院與幾位同僚校勘《大明會典》的新修稿本。
吏部的人來了，滿臉堆笑，拱手道賀，說恭喜王大人高升，江蘇左布政使，從二品的方面大員，一省之政盡在掌握，這可是多少人熬一輩子都熬不來的好缺。
同僚們紛紛放下手中的活計，圍上來道賀，有人羨慕，有人感慨，也有人目光閃爍、話裡有話。
王錫爵將敕書翻過來，看著上面鮮紅的璽印，忽然覺得這道薄薄的絹帛重得有些燙手。
他不是不知道這個任命意味著什麼，朝廷拆分南直隸，改設江蘇，是今上登極以來最重大的一步棋，也是張居正變法中最艱難的一著。
江南士林群情洶湧，生員聚眾鬧事的訊息這些日子在京中傳得沸沸揚揚，應天府衙門前被圍了整整兩日，蘇州、松江、常州三府亦有騷動，梁夢龍六百里加急的題本一封接一封地往京城飛。
江蘇這個新設的省，從它誕生的第一天起，就坐在火藥桶上。
而朝廷給他的任務，是去坐鎮這個火藥桶。
外放，勘磨，建功，入閣。這條路他不是看不明白。
只是現在這條路可是有些兇險，稍有不慎就可能身家性命不保。
天色已經矇矇亮了。
宣武門外的大街上還沒有多少行人，只偶有趕早市的菜販推著獨輪車吱吱呀呀地經過。
王忠趕著一輛青呢馬車候在門口，車上捆著兩隻樟木書箱和一隻隨身的行李包袱。
王錫爵踩著踏板上車，掀簾進去，在硬木座上坐定。
車至宣武門內大街，忽然停了下來。王忠的聲音從簾外傳來：“老爺，前頭是申侍郎的轎子。”
王錫爵微微一怔，掀開車簾，果然見一頂青呢小轎停在街旁，轎簾掀起，申時行正從轎中出來。
他今日穿了一身半舊的素色道袍，不著補服，頭戴方巾，看上去不像個吏部侍郎，倒像個尋常的教書先生。
申時行下了轎，朝馬車這邊望了一眼，拱了拱手，面上帶著慣常的溫和笑意。
王錫爵連忙下車，緊走幾步迎上去，躬身作揖：“汝默兄，怎麼在這裡？”
申時行伸手扶住他的手臂，笑道：“昨日在部裡沒來得及與你多說，今日一早便去你寓所尋你，門房說你天不亮便走了。
我想著你出京必定經過宣武門，便抄近路來此等候，果然讓我等著了。”
他上下打量了王錫爵一眼，見他已換上了緋色官袍，腰間束著犀角帶，目光微微一動，語氣裡多了幾分感慨，“元馭，你這身袍子，比在翰林院時精神多了。”
王錫爵苦笑了一聲：“汝默兄莫要取笑我。這身袍子穿在身上，只覺得肩上的分量重得很，哪裡還顧得上精神不精神。”
申時行點了點頭，也不再多說客套話，挽著他的手臂往馬車走去，低聲道：“我送你一程，路上說幾句話。”
兩人上了馬車，王忠放下車簾，馬車重新轆轆起行。
申時行坐在王錫爵對面，沉默了片刻，方才緩緩開口：“元馭，此去江南，你可想清楚了要做什麼？”
王錫爵沒有立刻回答，他與申時行是同科進士，申時行是狀元，他是榜眼，兩人同入翰林院，相交六載，彼此脾性都摸得透透的。
申時行這個人，平日裡說話總是慢條斯理，從不輕易表態，誰問他什麼他都先是微微一笑，再斟酌著回答，不偏不倚，八面玲瓏。
可今日在這馬車裡，他忽然問出這樣一句直白的話來，語氣裡一絲笑模樣也無，倒讓王錫爵覺得有些意外。