第33章 消失的災民，震驚的縣令
張九寧看著眼前因一鍋粥、一條新規矩而瞬間轉變了面貌的龐大隊伍，那洶湧混亂的信力此刻也彷彿受到了某種引導，如百川入海般盡入他身。
於是，他不再猶豫，沉聲下令：
“信我者，去！帶人歸者，活！”
話音還在渾濁的夜風裡迴盪，但那股被點燃的希望之火已轟然蔓延。
短暫的驚愕後，是潮水般的響應！
“我去！道長我去！”一個瘦骨嶙峋的漢子最先衝出，臉上帶著對糧食的渴望。
“算我一個！”
“俺腿腳快，準能拉人回來！”
“老胡頭，搭個伴兒？互相照應！”
見到這一幕，經驗老道的楊玄和劉峰對視一眼，立刻決定將躍躍欲試的災民分成兩人一組。
這不僅可以讓眾人相互監督，還可以增加對城牆下災民的說服力！
劉峰憑藉獨眼和一身剽悍的殺氣，迅速鎮住場面，低吼道：“聽好！兩人一隊，就近組隊！都互相盯著，別他孃的掉隊或者起了歪心思！”
他和王麻子、石墩子等幾個山匪快速撥拉著人群，強行將混亂湧上的災民分成小隊。
金橋村的村民們此刻也成了中堅力量，李碩、張海升等人自發站出來，招呼著剛混熟的災民，拉成隊伍。
連張軒賢也用顫抖的手拉過一個瑟瑟發抖的老婆子：“老嫂子，跟我走，咱給兒孫掙口吃的！”
混亂迅速被秩序取代，一支支由兩人組成的小隊，像無數細小的溪流，無聲而迅疾地融入濃濃的夜色，朝著城牆方向的黑暗角落撲去。
他們心中那點因長久飢餓而微弱的火苗，被一碗粥換一人的交易，燒成了滾燙的渴望。
這渴望驅散了恐懼，壓倒了雙腿的顫抖！
夜色向來是危險的來源，也是巨大的障礙，但此刻，它卻成了行動的盟友。
一個個小隊們如鬼魅般在倒塌的窩棚、枯樹下、蜷縮的陰影間穿行。
說服有時艱難無比，一個漢子喘著粗氣，對一個蜷在乾涸溝渠裡的老人說：“跟俺走，前面有神仙道長施粥，稠米粥，管夠！”
老人渾濁的眼珠動了一下，隨即又陷入死寂：“胡……胡說，哪能有這樣的道長！”
“真的，俺剛從那邊喝了來的！瞧，俺肚皮還是鼓的！”
漢子急得撩起破衣，拍著略有些充實感的腹部，又拉起旁邊的同伴：“他也喝了！快說！”
“對對對，熱乎的，香著呢，再不去就搶不上了！”同伴也幫腔。
更多的時候，根本無需太多言語。
當小隊中的一人拉起一個氣息奄奄的中年婦人，嘶啞地說：“嫂子，走，那邊有吃的，道長給的……”
那婦人麻木空洞的眼睛裡，驟然爆發出野獸般的光。
也不知哪裡來的力氣，她反手死死抓住來人的胳膊，指甲深深陷入皮肉：“帶我去！帶我去！”
情急之下，她甚至顧不上看旁邊拉她的另一個人是誰。
孩子被父母抱在懷裡飛快奔跑，哪怕自己已經快要虛脫。
垂死的老人被兩人架起，腿腳拖在地上，卻死死望著兩人所指的方向！
城牆下，營救行動像瘟疫一樣擴散開來。
第一批帶回人的小隊，激動地奔向那些冒著熱氣的大鍋，張九寧在鍋邊目光柔和的望著他們。
“我和我婆娘帶回來三個，兩個老的，一個小的！”一個漢子紅著眼，聲音嘶啞，但卻有些底氣不足。
雖然他不知道這位道長為什麼要人，但是無論如何肯定還是壯年吃香。
帶回來兩個老的一個小的，不會被嫌棄而後剋扣糧食吧？
“好，你們五人，每人一碗！”張九寧沉聲說道，而身後的張梁早已備好了破碗木勺。
當那三個老人和孩子接過滾燙的粥碗，咕嘟咕嘟灌進喉嚨，感受到那粘稠溫熱的米漿滑入乾涸臟腑時，劇烈的咳嗽與壓抑的嗚咽聲瞬間爆發，身體劇烈的顫抖著。
一條條散發著柔和光芒的金色絲線，從他們頭頂和心口升起，纏繞在張九寧身上。
同時，那帶他們回來的漢子，以及他小隊同伴的頭頂，也逸散出更粗壯一絲的金線。
帶人回來者獲得的，不僅僅是換取食物的滿足，更有一種虔誠的救贖感！
他們，算是靠著自己的付出，獲得的糧食！
九口大鍋旁，是人間最原始虔誠的重生儀式。
喝到粥的人，從將信將疑到徹底狂熱，那溫暖下肚帶來的氣力恢復，是身體最真實的見證。
張九寧站在從康王谷帶下來的大鍋旁，感受著源源不斷湧入體內的信力洪流，那力量如同溫暖的泉湧，滋養著他先前消耗的精神，甚至帶來一絲充盈鼓脹之感。
他心念微動，那大鍋中的粥便始終保持著滿溢狀態，濃稠的米香瀰漫不散！
信眾越多，信力越強，維持這能力的力量自然也會隨之增長。
對如今的他而言，維持九口大鍋中的粥，竟是宛若吃飯喝水一般簡單！
而那些本來在城牆下，此刻被帶到營地中喝了粥的人，在經歷了最初的震驚和狂喜後，便是徹底瘋狂！
他們成了新的宣傳隊，自發的再次衝入夜色！
“快，那邊老槐樹底下還有一家子。跟我去！”
“柱子，你小子還磨蹭啥？多拉一個回來，多一碗稠粥啊，說不定還能有結餘之後吃！”
“娘，你看好惠兒，我再去弄倆人，咱家明天口糧就有著落了！”
城牆下的空地，以肉眼可見的速度空曠起來。
原本密密麻麻蜷縮的人，被一隊隊疾行的夜行者分割、帶走。
有尚存神智的災民看著身邊人被不斷帶走，聽著那些“有粥”、“快去”、“能活”的低吼，也掙扎著爬起來，相互攙扶著，跌跌撞撞的朝著營地方向摸索。
夜漸漸褪去，弦月西沉，啟明星亮起，東方天際泛起一絲極淡的魚肚白。
柴桑縣城牆上，值夜的幾個士兵靠著冰冷的城垛，抱著長矛打盹。
連續幾夜城下那些壓抑的呻吟早已經讓他們神經麻木，在他們看來那些流民的動靜已經是再平常不過的背景。
不過，今晚的他們，似乎睡得格外香！
“哎！換崗了！醒醒！”
一聲吆喝把靠在垛口昏睡的隊正驚醒。
他一個激靈站直身體，下意識的將手中長矛緊握。
換崗的小隊長帶著幾名兵丁走上城頭，打著哈欠，抱怨著起得太早。
兩人隨意地往城下瞥了一眼，準備進行交接。
下一刻，兩人的動作同時僵住。如同被無形的冰水從頭澆下，那點殘存的睡意瞬間跑得無影無蹤。
“入……入他娘？！”
小隊長張大了嘴，臉上滿是不可置信的驚駭，“人呢？”
城下，空空如也！
昨天傍晚日落前還如同腐爛膿瘡般覆蓋了大片區域的、那黑壓壓令人煩躁不適的災民群，消失不見了，只剩下遍地的狼藉！
城牆下汙穢之氣依舊瀰漫，但人氣卻是全無。
“怎麼可能？都死光了？”
那守夜的隊正也慌了神，使勁揉著眼睛，探出大半個身子往下看。
黎明前的微光下，城外的景象看得更清楚。
真的一個人都沒有了，數千人一夜之間人間蒸發？！
一股寒意順著他們的脊椎爬上後腦勺，這不正常，極度的不正常！
“死光也不可能這麼幹淨！”小隊長聲音帶著顫音。
“屍體呢？老弱病殘總該有幾個癱那等死的吧？這連影子都沒一個，這不是餓死病死，是逃了，還是……”
他嚥了口唾沫，一個極其可怕的念頭冒出來：“難道……是要聚眾造反？！”
這個念頭一出，兩人瞬間臉色煞白。
小隊長猛推了身邊一個兵丁一把：“快，趕緊去縣衙稟報錢縣令，出大事了！”
他聲音都尖利得變了調，“就說城牆下的流民，一夜之間……全都不見了！”
那兵丁也嚇得夠嗆，屁滾尿流地轉身，連滾帶爬地衝下城梯，向著縣衙方向狂奔而去。
清晨的薄光透過精緻的窗欞，灑在錢明遠臥房光滑如鏡的地板上，映出些許微塵在光柱裡浮動。
空氣中瀰漫著沉水香的氣息，試圖掩蓋另一種更為甜膩、混雜著鐵鏽和體液氣味的不祥味道。
錢明遠肥胖的身體在紅木架子床上翻了個身，滿意地咂咂嘴。
伺候他梳洗穿衣的兩名小妾低著頭，身體微微發抖，手指因為恐懼而冰涼，動作極盡輕柔小心，生怕觸碰到他赤裸皮膚上某些昨晚新添的、滲著血絲的猙獰抓痕和牙印。
架子床的帷幔沒有完全拉開，透過半透明的紗幔，隱約可見那具扭曲交錯的瘦小身軀。
雙手被撕裂的布條死死捆縛在床柱上，渾身幾乎沒有一片完好的皮膚，青紫、淤血、啃咬的痕跡遍佈，下身更是一片狼藉，乾涸的血跡凝成黑紫色。
少女圓睜的雙眼空洞地望著雕花的床頂，瞳孔早已渙散，凝固的是永世的痛苦、茫然與無聲的控訴。
她，死了。
錢明遠對小妾的恐懼視若無睹，他打著哈欠下床，赤腳踏過冰冷的地板，在小妾的服侍下慢條斯理地穿著綾羅綢緞的官袍，肥碩的腰腹讓束帶有些勉強。
他回味著昨晚的滋味，那帶著絕望的掙扎和新鮮血液的腥甜，極大地滿足了他某種變態的癖好和掌控感。
“哼，不識抬舉的賤婢。”
他嘟囔了一句，聲音不高，卻足以讓身邊的小妾渾身一顫。
穿戴整齊，錢明遠邁著方步走出臥房，那股甜膩的腥氣被沉水香徹底隔斷在身後，他彷彿又恢復了父母官的體面模樣。
就在他踱步到前院，正想伸個懶腰，一個家僕跌跌撞撞地跑進來，驚慌的喊道：
“老爺！老爺！守城的兵丁急著求見，說有十萬火急的大事！”
錢明遠眉頭一擰，剛想呵斥家僕無狀，就見那報信的城防兵丁被連拖帶拽地推了進來。
兵丁撲通一聲跪倒在地，臉色慘白，結結巴巴地喊：
“大老爺，不好了！城外的流民一夜之間……全都不見了！”
“什麼？！”
錢明遠臉上的慵懶和不耐煩瞬間凝固，繼而化為了極度的震驚和難以置信。
“不見了？什麼不見了？說清楚！”
他肥胖的身體前傾，目光銳利地盯住跪著的兵丁，聲音陡然拔高，帶著一絲連他自己都未察覺的惶急。
兵丁嚇得一哆嗦，竹筒倒豆子般把清晨發現的情景說了一遍。
“數千人？！一夜之間消失得無影無蹤？”
錢明遠覺得這簡直荒謬絕倫，天方夜譚，這比那些刁民暴動攻城聽起來還不可思議！
他不信，這絕不可能！
那些餓得站都站不起來的爛泥，怎麼可能像訓練有素的軍隊一樣悄無聲息地撤走？
必定是這幫懶怠守軍翫忽職守，昨夜早早睡著沒注意，今天推脫責任！
不過，這卻是無關緊要，重要的是這些災民究竟去了何處？
錢明遠的腦子飛速轉動，無論是什麼原因，這都絕非吉兆！
這些人若是死絕也就罷了，若是沒死……他們去了哪裡？
散開了是隱患，聚起來了更是滔天大禍！
尤其在這個太守姐夫剛調撥精銳給柴桑鎮壓匪患的節骨眼上，在自己這縣令位置還沒徹底坐穩的當口，任何風吹草動都可能釀成大錯！
一股寒意夾雜著憤怒在他心頭升起，昨夜的快意蕩然無存，取而代之的是被冒犯官威的惱怒和對潛在威脅的深深忌憚。
他肥臉上的肉微微抽搐了一下，眼中閃過狠厲，立刻沉聲下令：
“蠢貨，還不快去給本縣查！就算挖地三尺，也要把這幫刁民的蹤跡給本縣找出來！”
他指著跪在地上的兵丁和聞聲趕來的管家：“讓趙縣尉立刻點齊四十名營兵，以十人為一隊，以西城門為界，給本縣向東、向南、向北三個方向去搜！”
“給我仔細查詢！發現任何蹤跡，立刻回報，不得有誤！”
他聲音如同寒冰，肥胖的身軀因為激動而微微顫抖。
數千人的蹤影，絕不可能憑空消失！
他一定要知道，這群本該在城牆下哀嚎等死的累贅究竟去了哪裡！
任何敢於挑戰他權威、擾動柴桑秩序的跡象，都必須扼殺在萌芽之中！