第411章 孩子留下吧
皇上的眼睛裡，有一層極薄的水光。那水光只是一閃，就被他壓了回去，但葉凌風看見了。
“陛下——”
“你聽朕說。”皇上把刀還給他，轉過身，背對著他，“以前的事，朕現在想起來，還是後悔。朕那時候剛登基，根基不穩，寧王在朝堂上步步緊逼，朕怕了。朕怕你父親，老鎮北侯有兵權在手，會站到寧王那邊去。”
葉凌風沒有說話。
“所以朕聽了那些人的話，收了你的兵權，把你們全家流放了。”皇上轉過身，看著他，“你可怨朕？”
金鑾殿裡安靜極了。風吹過殿外的廊簷，銅鈴叮噹作響。
葉凌風跪在地上，低著頭，手指緊緊攥著那把刀。指節發白。
“這些年，”他的聲音有些啞，“臣沒有怨過陛下。”
“你撒謊。”皇上說。
葉凌風抬起頭。
“你是人，不是神。”皇上看著他，“是人就會怨。你怨朕，朕不怪你。如今朕一封信，你還是來了。”
葉凌風張了張嘴，想說什麼。
“你不用說了。”皇上擺了擺手，“朕今天跟你說這些，不是為了讓你原諒朕。朕是想告訴你——從今往後，朕不會再對不起你。”
葉凌風低下頭，額頭輕輕碰在了金鑾殿冰涼的金磚上。
“臣，謝陛下。”
從金鑾殿出來的時候，天色已經暗了。
葉凌風走出午門，看見林嬌嬌站在宮門外等他。
她穿了一件月白的衫子，手裡牽著葉海澄，葉海清和葉海宴站在她身後。宮門前的燈籠已經點起來了，昏黃的光照在她臉上，她的眼睛裡都是擔憂。
“沒事吧？”她問。
葉凌風搖了搖頭，把她的手握在自己手裡。他的手心溼漉漉的，全是汗。
“皇上說了什麼？”
“說了很多。”葉凌風低聲道，“不過最重要的是這一句——他問我想不想見見他那三個兒子。”
林嬌嬌愣了一下：“皇上有三個兒子？”
“不是皇上的。”葉凌風笑了一下，“是咱們的三個。皇上說了，明天設家宴，讓咱們全家都去。”
葉海宴一聽“家宴”兩個字，眼睛立刻亮了。
“皇宮裡吃飯？吃什麼？有紅燒肘子嗎？”
“應該有的。”葉凌風揉了揉他的腦袋。
“那有說書先生嗎？”
“這個大概沒有。”
葉海宴有些失望，但很快又興奮起來：“沒事，我自己進去看。”
葉海清站在一旁，忽然開口：“爹，明天進宮，我們要注意什麼？”
葉凌風看著大兒子沉穩的眼神，心裡忽然有些發酸。十二歲的孩子，已經在替這個家操心了。
“不用特別注意什麼。”葉凌風蹲下來，平視著他的眼睛，“你們不是大臣，不是將軍，你們是葉家的孩子。該行禮的時候行禮，該吃飯的時候吃飯，不用討好誰，也不用怕誰。”
葉海清點了點頭。
葉海澄一直沒說話，只是安安靜靜地看著宮門上的銅釘。直到一家人上了馬車往回走的時候，他才忽然開口。
“爹，那個穿黃衣服的人，今天沒有咳嗽。”
葉凌風心裡一緊。
“他不是裝累了，”葉海澄歪著頭想了想，“他是真的累了。我看得出來。”
馬車轆轆地駛過長安街，街兩旁的鋪子都已經上了門板，只有幾家酒館還亮著燈。
葉凌風從車簾縫裡看著外面倒退的街景，心裡說不上是什麼滋味。
皇上的話，他信了一半。
另一半，他不敢信。
不是不想信，是不敢。
他這一輩子，被信任傷過太多次。先帝信過他，太子信過他，那些在軍帳裡拍著他肩膀說“葉凌風，朕最信的人是你”的人，到頭來都把他放到了棋盤上，做了那顆最扎眼的棋子。
但他還是來了。
不是因為信，是因為債。
那些年在邊關凍死的兵，那些年在朝堂上被他得罪的官，那些年跟著他被牽連的家眷——他欠的債太多了。
如今皇上說“朕不會再對不起你”，這句話能不能兌現，他不知道。
他知道的是，他的三個孩子在京城這座大棋盤上，已經成了他最大的軟肋。
第二天傍晚，宮裡果然來了四抬小轎，接葉家全家入宮赴宴。
家宴擺在乾清宮的偏殿。
不大的一張圓桌，鋪著明黃的桌布，擺著十幾道菜。
菜式不算奢華，但樣樣精緻。
葉海宴一進門就盯上了中間那道紅燒肘子，拼命朝葉海清使眼色。葉海清不為所動，規規矩矩地站在父親身後。
“來，都坐下。”皇上招了招手，“今天是家宴，不講君臣規矩。葉凌風，你坐朕旁邊。”
葉凌風謝恩落座。三個孩子挨著林嬌嬌坐下，葉海宴的眼睛還在那個肘子上轉。
皇上看見了，笑了一聲，拿起筷子親自夾了一塊肘子放在葉海宴碗裡。
“聽說你喜歡吃肉？”
葉海宴愣住了。他再大大咧咧，也知道給他夾菜的人是皇上。他憋了半天，說了一句：“謝皇上。”
“叫伯伯。”皇上說。
葉海宴張了張嘴，那聲“伯伯”死活叫不出口。倒是葉海澄放下筷子，認認真真地喊了一聲“皇上伯伯”。
皇上看著他，眼睛裡有了一絲興味。
宴席散的時候，天已經黑透了。
皇上讓太監掌燈送葉家人出宮。走到宮門口的時候，皇上忽然叫住了葉凌風。
“凌風，”他站在廊下，聲音很輕，“你那三個孩子，留在京城讀書吧。”
葉凌風的心猛地提了起來。
“朕不是要把他們扣下做人質。”皇上像是看出了他的心思，擺了擺手，“朕是想給他們最好的師父，最好的學堂。你的兒子，不該在西北的土窩裡打滾。”
葉凌風沉默了一會兒。
“臣回去跟夫人商量商量。”
“商量吧。”皇上轉過身，走了幾步，又停下來，“對了，明天早朝，你要上殿。朕有旨意要宣。”
葉凌風回到家，把皇上的話告訴了林嬌嬌。
林嬌嬌聽完，坐在床邊半天沒說話。月光從窗欞裡透進來，照在她臉上，照得她眼角那幾道細紋格外清晰。
“你說他是好意，還是別有用心？”她問。
“各佔一半。”葉凌風在她身邊坐下來，“好意是真的，想用三個孩子拴住我也是真的。”
“那你怎麼回的？”
“我說跟你商量。”
林嬌嬌轉過臉看著他：“那我的意思是不留。”
葉凌風沒有說話。
“凌風，”林嬌嬌的聲音沉了下去，“咱們在揚州四年，在涼州半年，好不容易一家人在一塊兒。我不想再把孩子放在別人的眼皮子底下。”
“我知道。”葉凌風握住她的手，“但京城畢竟和揚州不一樣。這裡的先生、學堂、同窗，都關係到他們將來能走多遠。”
林嬌嬌沉默了很久，最後長長地嘆了一口氣。
“你是一家之主，你做主。”
葉凌風把她的手攥緊了一些：“我會安排人。葉秋留在京城，專門照顧他們。有什麼事，快馬三天就能傳到涼州。”
林嬌嬌靠在他肩膀上，沒有再說話。
夜色漸深，院子裡那棵棗樹被秋風吹得沙沙響。幾顆熟透的棗子落在地上，發出細碎的聲響。遠處隱約傳來更夫的梆子聲，一下，兩下——已經是二更天了。
明天早朝，皇上要宣旨。
葉凌風知道，那道旨意一宣，他在京城的日子就不多了。西北五州的軍務不能沒人管，寧王的餘黨還要清剿，邊關的防線還要加固。皇上的話再暖，該替他賣命的時候，一樣不會手軟。
他低頭看了看靠在自己肩上睡著的女人，又看了看對面廂房裡還亮著的燈——那是葉海清的屋子。這孩子大概又在夜裡練刀了。
葉凌風輕輕地把林嬌嬌放平在枕上，起身走到窗邊。
遠處的皇城燈火通明。
那個穿黃衣服的人，此刻大約也沒有睡吧。
他忽然想起葉海澄說的話——他不是裝累，他是真的累了。
能一個人坐穩那把椅子的人，哪個不是真的累呢。