第405章 打贏我
四月裡，西北的風還有些硬，但地氣已經暖上來了。
葉家莊的春天是從後山開始的。
先是向陽坡上的杏花開得粉白粉白，接著是溝底的野桃樹，再然後是田埂上那些不知名的野花，一茬接一茬地往外冒，像是土地攢了一冬的力氣都要在這幾天使出來。
葉凌風每天早起練拳之後，會沿著村道走一圈。
他走得不快，揹著手，像是散步，但腳步落得極輕。這是多年軍伍養成的習慣——不論走到哪裡，腳底下都不許有聲響。
村裡的孩子們起初怯生生的，只敢遠遠地看著他。
後來葉海宴跟這幫孩子混熟了，他們便也不再怕葉凌風了。
有膽子大的，會在他走過的時候學著大人的樣子拱拱手，喊一聲“葉大人”。
葉凌風就點點頭，有時候從袖子裡摸出幾塊糖分給他們。
“你這袖子裡怎麼還揣糖？”林嬌嬌有一回發現了，哭笑不得。
“以前在軍營裡養成的習慣，”葉凌風有些不好意思，“那時候巡邏遇見小孩子，給一塊糖，孩子笑一下，比什麼都解乏。”
林嬌嬌看了他一眼，沒再說什麼。
三月末，涼州知府派人送來了一封公文。葉凌風拆開看了，是團練使的正式任令，要他四月初一上任，點驗涼州團練兵馬。
“你要去？”林嬌嬌問。
“名頭上的事，不去一趟說不過去。”葉凌風把公文放下，“左右不過點個卯，看看兵冊，走走過場。”
四月初一，葉凌風換了身乾淨的衣裳，騎馬去了涼州城。
涼州城是邊關重鎮，城牆高厚，城門樓子上插著大梁的旗。
葉凌風進城的時候，在城門口停了一下，抬頭看了看那面旗。旗被風吹得獵獵作響，旗杆上的銅鈴叮叮噹噹地響。
團練營在城西，說是營，其實不過一個大院子，幾排平房，一個操練場，場子上零零散散站著百來號人。
葉凌風到的時候，管事的千總已經在門口等著了。千總姓馬，四十來歲，黑臉膛，腰板挺得筆直，一看就是個老兵。
“屬下馬大元，參見葉大人。”他單膝跪地，行了個標準的軍禮。
“起來。”葉凌風扶了他一把，“你不是涼州本地人吧？”
“屬下祖籍薊州。”
“薊州營的？”
馬大元眼睛一亮：“大人知道薊州營？”
葉凌風笑了笑：“薊州營的火頭軍做的羊肉湯，我在邊關的時候饞了好幾年。”
馬大元的眼眶一下子就紅了。
點驗兵冊的時候，葉凌風發現名冊上寫的五百二十人，實際到場的只有三百出頭。
馬大元站在一旁，臉色有些尷尬：“大人，這些年團練就是個擺設，糧餉經常拖著不發，兵源也補不上，有些弟兄熬不住，就回家種地去了。”
葉凌風沒說什麼，只是把兵冊從頭到尾翻了一遍。他看到最後幾頁的時候，手指停住了。
“這幾個人，名字下面畫了紅線，什麼意思？”
馬大元湊過來看了一眼，聲音壓低了：“這幾個人，去年被寧王府的人借調走了，說是要編入王府親衛。”
葉凌風合上兵冊。
寧王府。
這三個字像是一根刺，不管他走到哪裡，這根刺都在肉裡。
“走了就走了。”葉凌風站起身，“剩下的三百人，明天開始操練。”
“大人要親自——”
“我親自來。”
葉凌風在涼州住了兩天，日日卯時到營，戌時方歸。
他操練兵丁的方法和當年在邊關如出一轍——不練花架子，不搞排場，就是實打實的刀槍弓馬，一板一眼地往底下教。
第一天有些兵油子還不服，覺得自己在地面上混了這麼些年，憑什麼被一個“朝廷養老的閒官”呼來喝去。
第二天下午，葉凌風讓馬大元把所有人集合到操場上。
“你們裡頭，有覺得自己本事大的，出來。”他站在場子中央，手裡提著一把木刀，“打贏我，以後操練你說了算。”
滿場鴉雀無聲。
有個膀大腰圓的漢子站了出來，是團練裡的刺頭，綽號鐵牛。鐵牛拎著一杆木槍，甕聲甕氣地說：“大人，得罪了。”
然後他連葉凌風的衣角都沒碰到。
所有兵丁只看見葉凌風身形微動，木刀在半空裡劃了一個極小的弧，鐵牛手裡的槍就飛了。
緊接著刀背已經抵在了鐵牛的喉結上，不輕不重，正好讓他喘不過氣來。
鐵牛的臉漲得通紅。
葉凌風收了刀，拍了拍他的肩膀：“下盤不錯，手上功夫還得練。明天我教你。”
從那以後，團練營裡沒人再敢說一個不字。
葉凌風回村那天，林嬌嬌在村口等他。她穿著一件藕荷色的夾襖，手裡挎著個籃子，籃子裡裝的是剛從地裡拔的小蔥。
“怎麼到村口來了？”葉凌風翻身下馬。
“海澄說你今天回來，我來迎迎。”林嬌嬌接過他手裡的韁繩，“他還說，你今天帶了塊傷回來。”
葉凌風愣了一下，挽起袖子——右臂上果然有一塊青紫，是那天和鐵牛過招的時候被槍桿擦的。他一直沒吭聲，連馬大元都沒看出來。
“這孩子。”葉凌風搖搖頭，語氣裡是說不清的複雜。
兩人往村裡走，林嬌嬌忽然開口：“凌風，海澄這孩子，我有些擔心。”
“擔心什麼？”
“他最近總是半夜醒，醒來了就睜著眼睛看房頂，問他怎麼了，他說聽見有人在哭。”林嬌嬌的聲音低了下去，“我問他誰在哭，他說——山那邊的。”
葉凌風的腳步頓了一下。
“山那邊是哪兒？”
“祁連山。他說是山裡面，很深很深的地方。”
葉凌風沉默了一會兒：“明天我跟他聊聊。”
晚上吃完飯，葉凌風把葉海澄叫到了書房。
書房裡點著一盞油燈，燈芯剪得齊整，火焰穩穩的。
葉海澄坐在椅子上，腳還夠不著地，兩隻腿悠悠地晃著。布老虎被他放在膝蓋上，虎頭朝外，像是在聽他們說話。
“澄兒，你娘說，你最近睡不好。”
葉海澄點了點頭。
“跟爹說說，你聽見什麼了？”
葉海澄歪著頭想了一會兒，像是在想該怎麼形容。
“不是聽見，”他說，“是感覺。像是有人在很遠很遠的地方哭，哭得很傷心。不是一個人哭，是很多人。”
“山那邊？”
“嗯。山裡。”
葉凌風的手指在桌面上輕輕叩了叩。祁連山深處，確實有東西。他在邊關這些年，聽說過山裡埋著前朝的什麼東西，但究竟埋的是什麼，沒有人說得清。
“以後晚上睡不著，就來找爹。”
葉凌風站起來，揉了揉他的腦袋，“你聽到的那些事，有些你能懂，有些你不懂。不懂的事，不要一個人琢磨，告訴爹就好。”
葉海澄仰起臉看他：“爹，你也有不懂的事嗎？”
“當然有。”
“比如呢？”
“比如——”葉凌風想了想，“比如我怎麼生了你這麼個兒子。”
葉海澄咯咯笑起來。這是他這個年紀的孩子應該有的笑聲，乾淨，脆亮，像倒春寒裡第一聲鳥叫。