第52章 顧家夜宴，滬上論勢
顧福昌向來節儉，傳聞連點燈的油都要省著用。
可今晚，顧府大門前卻掛起了兩盞大紅燈籠，燭火映得門庭亮堂堂的。
管家候在門口，見陳林和潘起亮過來，趕緊上前拉開厚重的木門，躬身引他們進門。
沒走幾步，管家卻突然停住，笑著說“還有點瑣事要處理”，便匆匆離開了。
陳林不是第一次來顧府，知道花廳的位置，便帶著潘起亮自行往裡走。
穿過一進寬敞的正廳，眼前出現一道連廊，廊邊堆著假山，種著花木，枝葉交錯間，視線被遮去不少。
“哎呦！”
突然一聲輕呼傳來，一道倩影從廊側衝了出來。
陳林本能地伸手去扶，一股淡淡的茉莉花香飄進鼻腔，掌心傳來柔軟的觸感——衝出來的竟是個少女。
少女比陳林矮一頭，穿紫色夾襖，粉色馬面裙，肌膚白得像雪。
雲鬢上插著支金步搖，燭火一晃，步搖上的珠串輕輕顫，在黑夜裡泛著微光。
“對不起，對不起。”少女低著頭，聲音細弱，像受驚的小鹿般轉身快步逃走。
陳林的手依舊懸在半空，指尖似還殘留著柔軟的觸感。
潘起亮則盯著少女離去的方向，眼神發直，整個人都僵住了。
“嘭！”
陳林先回過神，抬手一巴掌拍在潘起亮腦門上。
“呆子，看什麼呢？走了。”
“啊？哦哦！”潘起亮猛回神，臉頰微紅，有些尷尬地應著，腳步卻還下意識往少女消失的方向瞟。
“這大戶人家的院子就是不一樣。”走在連廊上，潘起亮四處張望，眼睛都看直了，“地面擦得一塵不染，到處都是花花草草，還能聽見鳥叫。”活像劉姥姥進了大觀園。
“這算什麼？”陳林笑了笑，“顧家已經算低調的了。”
眼前這庭院，在江南頂多算箇中等地主大院。
陳林後世去過不少江南園林，論奢華，都比這裡強得多。
他記得，後來這豫園被楊坊買下，改成私家園林，規模比現在的顧府大了不知多少。
而此時的楊坊，還只是個普通買辦。
僅僅幾年後，他就能買下整座豫園，可見這是個造富的時代。
陳林握著那麼多超前的學識，沒理由比不上這些人。
說話間，兩人已經走到花廳外。
遠遠的，就能聽見廳內傳來談話聲，夾雜著茶杯碰撞的輕響。
候在花廳外的下人，看了眼陳林身後的潘起亮，笑著引潘起亮去不遠處的偏廳休息，又側身請陳林進花廳。
“看，說曹操曹操到！小陳先生，快進來坐！”
陳林剛進門，顧福昌就笑著起身招呼，語氣熱絡。
陳林趕緊擺出受寵若驚的模樣，快步上前扶住他：“顧先生，您快坐下——小子可受不起您這麼客氣。”
他一邊說，一邊不動聲色地看向花廳裡的另一人。
那是個中年人，劍眉星目，皮膚光潔，唇上的短鬚修剪得整整齊齊，穿一身藏青色長衫，布料考究，看著極為得體。
“來，小陳先生，我給你介紹下。”顧福昌拉著陳林走到中年人身邊，笑著介紹，“這位是咱們滬上的父母官，吳縣尊。”
接著，他又轉向吳雲：“少甫，這位就是我跟你提過的陳林小友。”
吳雲站起身，臉上帶著溫和的笑，眼神掃過陳林，語氣誠懇：“小陳先生果然面相不凡，看著就比尋常少年沉穩。”
顧福昌在吳雲面前說話隨意，沒有半點商人見官員的諂媚；吳雲也沒擺官架子，態度親和。
陳林心裡卻咯噔一下——他沒料到，顧福昌說的“大人物”，竟是上海縣令吳雲。
他可是剛在縣衙大牢裡待過的，吳雲肯定知道他的事。陳林年紀雖小，卻懂人情世故——人家給面子，他不能不低頭。
“兩位長輩可別這麼誇我。”陳林躬身抱拳，語氣恭敬，“叫我陳林就好，‘先生’二字，實在擔當不起。”
“好了好了，都別站著了。”顧福昌笑著打圓場，衝門外喊了聲，“來人，看茶！”
沒一會兒，下人端著茶盤走進來，給三人各遞上一杯熱茶，又擺上幾碟精緻的點心。
“陳林，你曾進過學嗎？”剛坐下，吳雲就率先開口，語氣溫和，像長輩問晚輩家常。
“回縣尊的話，小子沒進過學。”陳林雙手端著茶杯，腰微微弓著，“只是跟著洋人學了幾年西學，懂點皮毛。”
吳雲點點頭，手指輕輕摩挲著唇上的短鬚，眼神裡多了幾分讚許：“聽顧先生說，你精通西學，尤其擅長格物——不錯，不錯。若是再好好鑽研中學，做到中西合璧，將來前途不可限量啊。”
“縣尊謬讚了。”陳林趕緊抱拳，語氣愈發謙遜。
“哎，這話就見外了。”吳雲擺了擺手，笑著說，“今天這裡沒有‘縣尊’，我是顧先生的同鄉，也是他的好友。你就把我當長輩，不用這麼拘謹。”
吳雲心裡清楚，顧福昌對一個少年如此客氣，必然有原因，他可不敢輕視陳林。今天來赴宴，說白了就是幫顧福昌收攏人心。
“我有個好友，也擅長西學。”吳雲話鋒一轉，語氣帶著點惋惜，“你要是早來幾天，還能跟他交流交流。不過他剛中了進士，已經去東臺赴任了。”
“少甫，你說的可是魏默深？”一旁的顧福昌突然插話，語氣帶著驚訝，“他終於中進士了？”
“是啊。”吳雲嘆了口氣，語氣裡滿是感慨，“默深受林公之託，編纂《海國圖志》，耽誤了不少學業。不然以他的學識，早就該高中了。”
陳林原本沒聽過“魏默深”這個名字，可聽到“《海國圖志》”四個字，瞬間就反應過來——這可是初中歷史課本里的高頻考點！魏默深，不就是魏源嗎？
“小子哪裡敢跟魏公比。”陳林趕緊插話，語氣誠懇，“魏公編纂《海國圖志》，是為了開國人眼界，小子這點本事，不過是雕蟲小技。”
“你也不用太謙虛。”顧福昌笑著拍了拍陳林的肩膀，“你做出來的那些東西，比如那水泥助凝劑，默深可做不出來。”
說完，他話鋒突然一轉，看向吳雲，語氣裡帶著點探究：“少甫，你說這練知府，好端端的怎麼就走了？”
這話一出，陳林心裡猛地一緊。
他趕緊端起茶杯，抿了口茶，藉著喝茶的動作，掩去臉上的異樣。
吳雲臉上露出惋惜的神色，輕輕搖了搖頭：“上面已經定調了，說是積勞成疾，心疾發作。聽說朝廷還準備追授他光祿大夫的頭銜。”
“哦？這也太巧了。”顧福昌說著，突然轉頭看向陳林，眼神裡帶著點似笑非笑，“陳林，你說是吧？”
“是是是。”陳林一口茶差點噴出來，趕緊放下茶杯，連連點頭，不敢多話。
“聽說那幫粵人，還準備給練知府立碑建祠。”顧福昌冷哼一聲，語氣裡滿是不屑，“哼，最傷心的，估計就是他們了——少了個能幫他們打通關節的靠山。”
吳雲只是淡淡笑了笑，沒接話。
他是官場中人，有些話顧福昌能說，他卻不能說——一旦說錯，就是禍從口出。
“粵人幫著洋人倒賣煙土，把咱們江南弄得烏煙瘴氣。”顧福昌越說越激動，看向吳雲，語氣裡帶著期盼，“少甫，你說朝廷什麼時候才能重啟禁菸啊？再這麼下去，不出十年，江南的財富，十之八九要被洋人吸走！你看看現在，每天都有人因為煙土家破人亡，多少傳承幾百年的家族，就因為後人吸鴉片，斷了根！”
說到最後，顧福昌面露憂傷，重重嘆了口氣，語氣裡滿是痛心。這番話發自肺腑，連陳林都被感染了，心裡泛起一陣沉重。
吳雲也跟著長嘆一聲，眼神裡滿是無奈：“顧先生，不是我不想管。如今朝廷上下，以‘穩’為主，誰都不敢得罪洋人——否則就是‘擅開邊釁’啊。”
上次跟洋人打仗，朝廷幾乎賠光了家底。
這個時候誰要是再挑起事端，怕是要被誅九族。
他雖是滬上縣令，卻根本攔不住洋人透過其手下買辦把煙土沿著水路走私到江南各地。
“陳林，你說說。”顧福昌突然轉頭看向陳林，眼神裡帶著期許，“你覺得，咱們大清有可能擊敗洋人嗎？”
“能！當然能！”陳林想都沒想，斬釘截鐵地回答。
這話一出，顧福昌和吳雲都愣了——他們原本以為，陳林會順著“朝廷實力不如人”的話往下說，沒料到他會如此肯定。
兩人對視一眼，都等著陳林解釋。
“顧先生，吳大人。”陳林坐直身體，語氣嚴肅起來，“論人口，咱們大清有四萬萬，英吉利不過兩千萬——咱們是他們的二十倍。論國土，英吉利雖有殖民地，可本土不過是個彈丸小國，跟咱們大清沒法比。論財富，咱們天朝有幾千年歷史，積累的財富，更是他們的百倍不止。”
他頓了頓，打了個比方：“這就像大象和豺狼。大象見到豺狼會跑，不是打不過，是因為膽小。可要是大象拿出決死的心思衝上去，豺狼難道會不害怕嗎？”
“好！說得好！”顧福昌猛地拍案叫好，眼神發亮，“陳林，我收回剛才的話——誰說你不懂中學？這比喻，說得比不少讀書人都透徹！”
吳雲也投來讚許的目光，看著陳林的眼神裡多了幾分欣賞。
他並非無能之輩，只是身在官場，受限於教育和環境，只能選擇韜光養晦、無為而治，看起來平庸罷了。
陳林的話，恰好戳中了他的心事——大清不是打不過洋人，是沒有戰鬥的決心。
或者說，朝堂上的那些人，根本不想打。
他們在意的從不是輸贏，而是自己的特權能不能保住。
對於吳雲，陳林的心理上也非常複雜。按照道理，其與陳林父親的死有一定關係，劉威畢竟是縣衙的人。
但是陳林知道，吳雲估計都不知道這事兒。大清的胥吏欺上瞞下，這是出名了的。
現在接近吳雲，對於他的事業有巨大的幫助。
這個時候他做出什麼選擇，不言而喻。