第51章 南下前夕，鹽幫窺伺
陳林的擔心，不是多餘的。
這年頭，大多人連飯都吃不飽，見著好處，難免有人動歪心思。
陳家灣外的荒灘上，枯黃的蘆葦叢裡，幾雙眼睛正死死盯著灣裡忙碌的流民。
“大哥，聽說有個租界的大老闆買下了這兒！”說話的是個瘦子，右耳缺了一塊，聲音壓得低低的，“這幫流民現在天天能吃上白米飯！”
他口中的“大哥”，是個滿臉絡腮鬍的壯漢，肩寬背厚，眼神裡透著兇光。
他們是鹽幫的人——一群靠倒賣私鹽過活，還兼職劫掠百姓的悍匪。
在浦東灘塗討生活的流民，一提起鹽幫，無不汗毛倒豎。
鹽幫最愛的就是劫掠這些無根無靠的流民，就算殺了人，官府也多半睜一隻眼閉一隻眼。
一來，流民不在當地戶籍上，死了也沒人追責；二來，官府本就覺得流民是不穩定因素，巴不得他們少些。
為首的壯漢叫龔笛，笛子的笛。名字透著點詩意，人卻陰狠得很。
不少流民聚集地的人都知道他的惡名——每次劫掠，他必挑一個少女帶走，最後這些姑娘大多被折磨致死。
以至於流民只要聽到“鹽幫來了”，第一件事就是把家裡的閨女藏起來，有的甚至從閨女出生起，就把她打扮成小子模樣，臉上再抹點碳灰，生怕被龔笛盯上。
“走，回去。”龔笛突然開口，語氣平淡得聽不出情緒。
“啊？怎麼了老大？”缺耳瘦子愣了，“咱們今天不動手？”
龔笛抬手，一巴掌拍在他頭頂，力道不輕。他冷冷地瞥了瘦子一眼：“著什麼急？鴨子有人喂，等養肥點再說——他們還能飛了？”
“哈哈哈！老大英明！”缺耳瘦子立刻換了副諂媚的嘴臉，拍起了馬屁。
第二天一早，天剛亮，租界南側，離陳林家不遠的地方，就響起了敲鑼打鼓的聲音。
半個月前，這裡還是片空地，如今已經立起一棟白色兩層小樓。
小樓白牆黑瓦，飛簷翹角，透著濃濃的蘇式風格。
漆黑的大門上，鑲嵌著黃銅獅子頭拉環，兩側牆壁上還掛著兩盞新潮的玻璃風燈，看著格外氣派。
韓忠信穿著一身嶄新的員外服，袖口繡著暗紋，有模有樣地站在門口，對著前來道賀的賓客抱拳行禮，臉上滿是笑意。
一個月前，他還是個苦哈哈小工頭。
他身後，皮膚黝黑的孫寶山和膀大腰圓的李雲山，也穿著同款員外服，可兩人站姿僵硬，臉上帶著侷促，怎麼看都透著股“沐猴而冠”的彆扭。
陳林沒上前湊熱鬧，只躲在人群后面，看著眼前的熱鬧景象，彷彿路人一般。
莊重的黑門上，一塊寫著“滬上一建”的鎏金牌匾，被兩個夥計穩穩掛上，陽光一照，金燦燦的晃眼。
顛地洋行的施工隊要成立建築公司的事，早就傳遍了租界，不少人慕名而來，幾大洋行也派了高階管事到場，連顛地洋行都把詹姆斯派來了。
詹姆斯跟韓忠信幾人熟，這會兒正站在他們身邊，幫著招呼洋客人，一口流利的英文夾雜著一點中文詞彙，應付得遊刃有餘。
小樓後面是片堆場，地面已經用水泥硬化過，打掃得乾乾淨淨，擺著十幾張大圓桌，桌上鋪著白布，看著很規整。
不遠處，從縣城請來的廚子圍著灶臺忙得熱火朝天，油香、肉香飄得老遠。
堆場盡頭就是黃浦江，一道木質棧橋直通江邊——這是“滬上一建”的專屬碼頭。
陳林之所以把建築公司選在這兒，看重的就是這處碼頭。為了這塊地，他花了不少銀子，修建小樓和碼頭也砸了不少錢，但他覺得值——這樣的排場，才能讓客戶放心把工程委託過來。
別看公司剛開張，“滬上一建”接手的專案，已經排到明年了。
顛地洋行臨時辦公樓的二樓，一間裝飾精美的臥室內，珍妮正低頭收拾衣物。
她也要搭乘公司的船去一趟港島，明天就是出發的日子，所以她早早開始打包，恨不得把自己所有漂亮衣服都帶上——因為她知道，陳林也會坐這艘船南下。
現在，珍妮最盼的就是明天快點來。
她想象著陳林看到自己在船上時的表情，嘴角忍不住微微上揚，眼裡滿是期待。
珍妮雖然在父親顛地身邊長大，卻從小缺父愛。
顛地給她的，從不是安全感，而是恐懼和不安。
母親的事，是她一輩子的陰影，她永遠不會原諒這個男人。
平日裡，她在顛地面前裝乖乖女，努力展現自己的價值，不過是為了有一天能為母親報仇，抹去心裡的陰影。
這件事，她藏得極深，連陳林都不知道——那天她跟陳林說“顛地拋棄了母親”，也只是事實的一小部分。
陳林看著“滬上一建”的開張儀式結束，才悄悄從人群中退了出來。
除了韓忠信、孫寶山幾人，沒人知道他才是這家公司的真正老闆。
他不在意這些虛名，只在意這家公司能養活成千上萬的建築工人——每個工人背後，都是一個等著吃飯的家庭。
回到工棚，陳林也開始收拾自己的東西。
他沒多少衣物，南方天氣熱，只帶了幾件內衣短衫。大多數時候，他都待在實驗室裡，沒人知道他在搗鼓些什麼。
傍晚，潘起亮趕了回來。他剛在陳家灣外訓練了一天，灰頭土臉的，衣服上還沾著不少塵土。
“陳林，你那訓練方法也太折磨人了！”潘起亮一進門，就自顧自倒了杯涼茶，咕嘟一口灌進肚子裡，抹了把嘴抱怨道，“朝廷的京營，怕是都沒這麼練的！”
“小鏡子，時代變了。”陳林看著他，語氣認真，“熱兵器時代，佇列最重要。打仗不是街頭火拼，致勝關鍵是紀律、意志，還有火力。”
他頓了頓，接著解釋：“佇列訓練，首先能磨鍊意志——看著簡單，其實是磨鍊意志最好的辦法。其次，佇列是保證火力輸出的關鍵。子彈出膛想擊中敵人，一方面靠射術，更多時候靠的是機率……”
陳林並非出身行伍，但這些後世人人皆知的道理，在現在卻少有人懂。
“你還真打算把火槍隊當軍隊練啊？”潘起亮瞪大了眼睛，滿是驚訝。
“不然呢？”陳林反問，“我花那麼多錢給你們買手槍，是讓你們跟幫派地痞火拼的？”
“行吧行吧。”潘起亮撇了撇嘴，不再反駁。
“收拾一下，跟我去趟縣城。”陳林突然說。
他叫潘起亮回來，是因為今天要去顧家——顧福昌做東，為他踐行，還說要幫他引薦一位大人物。
就算陳林不喜歡應酬，也沒法拒絕這份好意。
陳林帶著潘起亮，從縣城北門進城。剛走沒幾步，就碰到了個熟人——鐵良。
鐵良帶著仵作冉小六，還有五六個衙役，正急匆匆地往城外走。
雙方迎面撞見，鐵良也愣在了原地，顯然沒料到會在這裡碰到陳林。
他知道陳林逃回租界的事——能從州府官差手裡逃掉，本就不是件簡單的事。
鐵良盯著陳林，眼神銳利，像是要把他看穿一般。
這個孩子身上全是秘密，可他一點都窺探不到。
辦案這麼多年，鐵良破過無數案子，還從沒對一個人這麼好奇過。
“走。”鐵良沒說話，只對著身邊的衙役吩咐了一句，便邁步繞過陳林，徑直離開，自始至終沒跟陳林、潘起亮說一個字。
“鐵捕頭這是怎麼了？”潘起亮摸了摸頭，一臉疑惑。
“別管了，咱們快點走，別讓主家久等。”陳林搖了搖頭，心裡清楚鐵良的心思——鐵良知道他做了違法的事，卻沒法抓他，索性乾脆不說話。
兩人加快腳步，穿過幾條熱鬧的街巷，很快就進了豫園，來到顧家大門外。