第174章 獸化襲擊（5k8k）
“這玩意兒你是從哪搞來的？”
矮人鐵匠嘖嘖稱奇，環繞著絢麗的甲殼，時不時還要撫摸甲殼那像是磨砂一般的質感，
“我只聽來往的人說過，在檀木林裡有那麼一隻——但那種地方尋常人根本進不去。”
“深井裡。”
唐奇沒打算解釋太多，只想早點把事情辦完，
“開個價吧？”
“這麼珍貴的玩意兒，你要直接賣給我？”
“不然呢？”
“它可是鍛造【抗法盾】的必備材料！那玩意兒可厲害的很——火球術知道吧？砸在盾牌的身上，最多讓你覺得自己在泡溫泉！”
【抗法盾】，極珍稀防具，同調盾牌期間，表面將釋放一層淺顯的反魔法力場，在對抗任何魔法效應、法術攻擊時，使其發生一定程度的偏移。
這世上很少有什麼能夠針對到施法者的存在。
也讓諸如【抗法盾】一類的存在，成為每一個非施法冒險者夢寐以求的裝備。
一個手持抗法盾的傳奇戰士，不說在施法者面前橫著走，但多少會讓他們感到忌憚。
這已經很難得了。
“你的意思是你會鍛造？”
唐奇來了些興趣。
矮人鐵匠倒是十分坦誠，撓了撓自己的頭皮：
“我如果會鍛造那麼高階的玩意兒，還至於窩在小小的龍金城？巫師塔都得駕著獅鷲馬車把我聘請過去！”
雖然唐奇一路上遇到的魔法物品，跟不要錢似的繁多。
但這並不意味著它的泛濫。
至少在冒險者行會，所碰到的絕大多數冒險者，擁有一件北地矮人鍛造出的諾德鋼武器，就已經算是富裕——好比傭兵團中的【爆狼】。
像是黑蛇、碎石這種資深冒險者手中，也不過一兩件珍稀級魔法物品。
至於極珍稀……
想要拿到手，應該只能從前往大荒漠、打劫巫師塔、佔領泰倫帝國之中三選一才行。
正是出於這個原因，唐奇才打算賣掉甲殼——
抗法盾固然珍貴，但假使沒有鍛造的可能，還不如五千金幣來得划算：
“所以你收不收？”
“我很想收，但是沒必要。這個世界上只有兩種玩意兒會砸在手裡，太廉價的和不需要的。”
矮人聳了聳肩，目光卻還是捨不得從斑斕的甲殼中挪開。
哪個做鐵匠的，不願意自己的手底下做出一件頂級防具呢？
可他一沒有鍛造抗法盾的能力、二沒有圖紙、三沒有其它珍貴材料——只憑借一具甲殼可造不出盾牌。
作為一個三無鐵匠，最重要的就是認清自己的能力：
“我必須提醒你的是，這上面的反魔法效應，最多隻能維持一年的時間——如果一年之內沒辦法把它出手，或者製成裝備，你可以再把它賣給我。
不過價錢就跟巨蝸牛的甲殼一樣了。
我只需要這玩意兒，畢竟用它做出來的盾牌，也不輸給諾德鋼。”
“必須要完整的甲殼才行？”
“當然。因為它的魔力結構穩定。”
矮人拿錘頭敲了敲自己有些發酸的脊背，又忍不住啐了一口，
“一旦甲殼損毀，原有魔力連結就會出現裂隙，變得像玻璃一樣脆弱。只有完整的甲殼，才能在保證被高溫爐火融化後依然堅挺，從而做出極為優秀的防具。
但是那群四肢發達的蠢貨，永遠控制不住自己的手，拿一堆碎片過來交貨——甚至還有把碎片湊了湊黏在一起的，真當我看不見裂縫嗎！？”
“那他們應該把裂縫留在甲殼最頂部。”唐奇輕輕嘟囔一句。
“你說什麼！？”
“我說這群高個子們蠢得像豬一樣，完整甲殼根本不需要那麼麻煩。”
“難道你有什麼辦法？”
“你先看看這些有沒有什麼能收購的。”
唐奇收回甲殼，並將包裹中的其它戰利品擱置出來。
矮人仔細打量著，瞄向唐奇的目光也多了幾分驚奇：
“巨蜘蛛的絲腺、移位獸的皮囊、觸鬚、土巨怪的核心……嘿，數量不少，還都是上等的好玩意兒。你是打哪兒來的冒險者，我怎麼從來沒聽說過你？”
“你會聽說的，開個價吧？”
“零零總總，加上你說的完整甲殼方法，算你一百金。”
“成交。”
唐奇拿過金幣，瞧著矮人鐵匠殷切的眼神，繼續說，
“方法很簡單，在巨蝸牛身上撒鹽就可以了。”
“這算什麼？”
“聽我的準沒錯，不信你可以去找只蝸牛來試試。”
唐奇向矮人揮了揮手，
“如果你對類似的方法感興趣，不如等一等我之後的新著作。不只是巨蝸牛，我在那裡寫下了包括絲腺等一系列物品的採集方法。”
“著作？你是個作家？”
冒險者作家，這還是頭一次聽說。
不、不對，好像不是頭一次？
鐵匠眨了眨眼，才聽到那個高個子離去的回答：
“《唐奇的龍金城指南》，會趕在我離開之前發售的。”
“該死！竟然是你！？”
鐵匠眨了眨眼，舉著錘頭連忙跑出門外，才發現那個本來還挺招人喜歡的高個子已經沒了蹤影。
忍不住跺一跺腳，回頭看向自己門前的告示。
已經被撕了下來。
鐵匠跺了跺腳，只能冷哼一聲：
“如果那個方法沒用，我肯定再給你貼回來！”
害怕被鐵匠一錘子砸到膝蓋的唐奇一路小跑，等轉了兩個街口，才氣喘吁吁地停下腳步，倚靠著牆壁休息了一會兒。
瞧了一眼手上的【榮耀之戒】，唐奇能感應到晨曦距離自己不算太遠。
除了販賣戰利品之外，他前來深井區的主要目的，就是帶著晨曦一起拜訪【星辰】。
有一個聖武士陪護在身邊，做什麼都會更安心些。
“她似乎在更東邊？”
唐奇起先想著直接透過戒指呼喚她，但又比較好奇，晨曦的‘贖罪’進展到了什麼地步，乾脆親自過來瞧一瞧境況。
“嘿，那邊的，說的就是你——抬起頭、走過來。”
或許是因為，自己是這條冷清大街上唯一的遊民，又縮在街巷的陰影中，很快便引起了巡邏衛兵的注意。
六個黑袍成群行動，手持闊盾、長矛，全副武裝的模樣，預示著這一片的治安狀況並不樂觀。
唐奇沒打算和衛兵們起衝突，舉起雙手走出陰影，示意自己並無惡意：
“抱歉，我只是跑累了，在附近休息一會兒。”
“你真該慶幸現在是白天，否則就你這鬼鬼祟祟的模樣，我已經要給你拷上長枷了。”
衛兵示意唐奇站在一個相對安全的距離，
“現在，請把全身的衣服脫掉。”
唐奇挑了挑眉：“【兄弟俱樂部】侵佔整個深井區了？”
“該死，我對男人的鉤子可沒有興趣。這只是例行檢查——要怪，就只能怪你出現在深井區的街上。”
“在深井區走路也犯法？”
“你是鄉下來的嗎？不知道最近鬧得沸沸揚揚的襲擊事件？”
唐奇倒是沒從報紙上聽說‘襲擊’，但確實知道最近龍金城在整頓治安：
“獸化人？還是活化屍體？”
“都有！”
衛兵有些疲憊的嘆一口氣，
“所以要讓你脫衣服，證明身上沒有獸化人的咬痕。”
“我才剛從地下城回來，沒這個必要吧。”
唐奇可沒有大庭廣眾卸甲的癖好。
“忽悠誰呢，地下城都封死了！”
“你們可以去問衛兵長嘛，我之前才見過他——就說是唐奇·溫伯格。”
“嘿，你是那個寫矮人笑話的作家？老大經常向我們吹噓，他有個朋友這兩天出盡了風頭！”
唐奇緊接著拿出還未發表的手稿，交給為首的衛兵檢視：
“這能證明我的身份。”
成名的好處就在於此。
《讚美》之中曾專門記載過一句話——“名氣本身便意味著一定的身份與信譽，而那經常能幫你在貴族面前，省去許多口舌上的麻煩。”
得益於龍金城的義務教育，生活在城市中的大部分人，還能認清通用文字。
唐奇的文風也算容易辨認，幾個衛兵緊跟著鬆懈下來：
“所以我們也算是新作的第一批讀者了？”
“哈，這幾個笑話不錯。我一定要記下來，哪天背給風俗店的姑娘們博她們一笑。”
唐奇總覺得，《指南》爆火的方式，和自己想象的似乎有些區別？
他還以為讀者都是衝著他跌宕起伏的冒險故事、嚴謹考究的怪物圖鑑來的呢。
“總之，感謝您的配合，唐奇先生。”
衛兵將文稿還給了他，
“但無論如何，深井區目前都不太適合閒逛。所以我建議您還是早些離開這裡。”
唐奇倍感好奇：“所以那次襲擊事件是怎麼回事？”
“您知道的，每當臨近雙月之時，獸化人都將變得嗜血、暴戾。同時，也不是每一個獸化人，都願意去往郊外、森林生活……
深井區充斥著冒險者、紅巾幫、乃至其它的混亂因子。一旦這些人中，有一個獸化人無法壓抑本性，遭殃的便是整個深井區。
就在半個月前，一個發狂的獸化人肆虐在深井區的街巷，導致許多無辜的市民受到牽連。
雖然我們將大部分受難者隔離在了監獄，卻也無法排除一些不願意受到監管的人，潛藏在哪個角落。”
“那些被關押進監獄的人都怎麼樣了？”
“無法壓抑獸性的人將會被處死。好在有暮光神殿的牧師傳頌教義，安撫心靈，使得這終究只是少部分。”
唐奇緊皺著眉頭：“往年也有類似情況麼？”
“從我任職以來，今年最為嚴重。”
看來回去了應該提醒安比，這段時間應該老實呆在家裡。
唐奇點了點頭，記下這件緊要事：
“十分感謝，我只是打算去一趟東邊的孤兒院，之後就會離開。”
“孤兒院？”
衛兵眨了眨眼，遲疑道，
“那你可要小心點——
畢竟第一件命案，就是從那裡開始的。”
……
陰暗而潮溼的天花板流淌水漬，“叮淙”滴落在角落的水窪。
它遲緩而節奏，像是鐘錶的指標，每一滴都在寓意時間的流逝。
晨曦輕撫著平躺在床榻上的少女，用僅剩的左手，拂過少女臉頰上的雀斑，為她的額頭擦去冷汗：
“你們不應該這麼做的。”
床榻的一旁，手捧碗碟的少年將蒸騰著熱氣的菜湯，擱置在了腐朽的床頭櫃上，模樣顯得瑟縮：
“可是、可是伯德說，他被帶走就一定會死。我們才想著幫他隱瞞下來……”
“沒被帶走的後果，就是你們也有被詛咒的風險。”
晨曦嘆了口氣，想起不久前才被自己擊昏的少年——
佈滿漆黑毛髮的瘦弱身子上，一顆狼崽般的頭顱畢露兇光。
猙獰著鋒利的獠牙，撲向那個終日呵護自己的少女。
獸性讓他的大腦失去理智，只剩下對血肉與獵物的貪婪。
利爪爆發著成年人都無法抵擋的力量，更遑論一個操勞過度的女孩。
他們的距離實在太近，這讓幼狼輕易撕裂了少女的腰腹，啃噬了她肩頸的血肉。
當晨曦將他轟砸在牆壁時，少女已然奄奄一息。
她利用【聖療】穩定著少女的傷勢，卻無法阻止詛咒的侵蝕——
“命運不會因為你們的僥倖，而施捨憐憫。”
晨曦嘆了口氣，如實道，
“這是連成年人都無法抵抗的詛咒，更別說你們還是個孩子。”
少年有些畏懼地瞧著床榻上的女孩，忍不住後退兩步：
“茉莉……也會變成院長、和伯德那個樣子嗎？”
“有可能。”
為了安撫少年的心情，晨曦儘可能說地委婉些。
可事實不會因為安慰而有所改變——
茉莉支撐不下去的。
“我需要你去確認其它孩子的狀況，要保證他們其他人的身上沒有類似的傷口。”
少年知道晨曦說地是牙印，連連點頭，離開了潮溼的地下室。
但沒過多久，他便一路小跑回來：
“那個……騎士姐姐，外面有人打聽你的情況。”
“帶他下來吧。”
就像唐奇能透過戒指，確認晨曦的方向一樣。
晨曦也能感知到戒指的所在。
所以兩人都沒對彼此的出現感到意外。
爬下梯子，踏入地窖的唐奇環顧四周，發現除了晨曦、茉莉之外，還有一個被麻繩捆綁的昏厥狼人，正躺在昏黃的燈光下，以便讓晨曦實時判斷他的境況。
幾乎只需要環顧一眼，唐奇便明白了大致情況：
“聽那些衛兵提起過，第一個獸化人是出現在孤兒院。
所以那個孩子是被詛咒後沒能被帶走，才導致更多的受害者出現？”
“是的。”晨曦發現好像無需自己再解釋什麼。
“那看起來，你應該不希望現在就離開她的身邊。”
“您找我有什麼事嗎？”
“我需要一個護衛。”
“我——”
她瞧著床榻上的茉莉，又回‘頭’看了一眼唐奇。
一個是贖罪，一個是承諾——
交出【榮耀之戒】時，她發誓會成為唐奇的劍，在他需要時拋下一切。
如今在沉默之中，她艱難問道：
“一定要讓我選擇一個嗎？”
唐奇搖了搖頭：
“你別把我想成一個大惡人可以麼？我可沒興趣讓你做道德難題——讓開點，我來看看她的情況。”
晨曦離開了座位，得以讓唐奇看清茉莉稚嫩的臉龐。
她像是陷入了一個長久的噩夢之中。
時而掙扎，時而痛苦，擰緊的眉頭中見不到絲毫的鬆懈。
那是她在試圖與獸性對抗的體現。
“你還能夠釋放【聖療】麼？”
蘊藏在靈魂聖泉的聖光，只能隨著時間緩慢蘊生，這讓每一次的【聖療】都擁有極限。
“做不到了。”
晨曦將左手的臂甲卸下，讓唐奇看清那猶如被焚燒一般，皮肉綻開、潰爛而焦黑的手掌。
唐奇嘆了口氣，只得從包裹中取出最後的兩瓶【治療藥劑】：
“開銷算在你的頭上，你之後可要更賣力地幫我賺回來。”
晨曦不明白唐奇想要做什麼：
“她的外傷已經完全治癒了才對。”
“我知道，但是她現在需要的不是肉體上痊癒——去將地下室的大門鎖好，別讓那些小孩子瞧見我在做什麼。”
晨曦照做，等回過頭來時，卻發現唐奇已經抽出了彎刀。
“這是？”
“噓。”
唐奇閉上雙眼，試圖從過去的經歷中，尋覓合適的情緒——
獸性，這是人類與野獸所共有的、原始的特質。
只不過智慧孕生出的理智，讓人們得以將獸性掩藏、精緻偽裝，以另一種更文明的形式展露在世界上。
可歸根結底，還是由於慾望所催生出的貪婪、暴戾。
“果然，能壓抑暴戾的，還是隻有平靜。”
唐奇深諳‘賢者模式’的感觸，以至於根本不需要尋覓太長的時間，便能夠將平靜的心緒注入到鋒刃之上。
他緊接著，用刀尖輕輕割破昏沉少女的手指，將【心靈之刃】所賦予的平靜，一併灌注在她的傷口之中。
茉莉並未因疼痛而清醒，神情也依然沒有好轉的跡象。
考慮到‘傷勢更重、影響更重’的特性。
唐奇只能選擇一些不重要的部位，繼續劃破她的皮膚。
晨曦對唐奇的選擇感到顧慮，卻也明白他不會做一些毫無意義的事情。
而隨著外傷的累計，茉莉的神情終於因此而好轉了一些。
卻也不可避免的，因疼痛而清醒。
她認得唐奇，卻對他放血的舉動有些恐懼。
她尖叫一聲，險些要昏厥過去。
唐奇卻適時將【治療藥劑】的水溶液，塗抹在了她肩膀上的傷痕：
“別怕，我在救你。”
。