第166章 鼬鼠與狐狸（1w1w）
“哦？”
霍普忽然揶揄的輕笑起來。
她乾脆起身，走近唐奇，彎下腰身，強行扳動著唐奇臉頰，迫使他直視自己。
但他沒有，而是不受控制地緊盯脖頸下的火紅。
她沒有更過分，而是一屁股坐在唐奇的身邊，和他碰杯：
“真的是因為藥劑的原因麼？”
“是的。”
“可你不止在被魅惑的時候，才這麼盯著我。”
“一些作為男性的生理本能而已。”
凱瑟琳說過，那近乎獸性而貪婪的目光，實際上是很難遮掩的。
所以他的選擇是不遮掩：
“但我必須承認，在見到你之後，腦袋裡想的是回到地表之後，去逛哪家提夫林營業的風俗店。”
“風俗店？”霍普眉頭一皺。
“人嘛，總會去嘗試一些新奇感受。”
“如果你心裡想的是風俗店，那還救我做什麼？”
唐奇眨了眨眼，試圖用冰涼的酒液壓抑遐思：“我又不是為了不去風俗店才救你。”
“我可不認為自己還有什麼值得覬覦的東西。”
“我原以為你是不自信，沒想到你是太自信——那柄劍鞘值多少錢？你居然覺得自己的價值比劍鞘還昂貴？”
霍普的眼角一抽。
似乎是好勝心，又或許是她本就抱著這個念頭。
這驅使著她抓過唐奇的肩膀，跨坐在了他的大腿上。
她幾乎要貼緊唐奇：
“不值得麼？”
那得試過才知道。
唐奇最終沒能說出口：
“嘿，你不會覺得我對蕾絲感興趣吧？”
“蕾絲？”
“你前陣子不是還和那位鷹人小姐？”
霍普沒想到唐奇記得這麼清楚：
“你知道在冒險者的圈子裡，一位女性說自己喜歡女性，能減少多少麻煩麼？至少會讓大半覬覦你的人打消念頭。”
“另外一半呢？”
唐奇這才明白她當初的用意——
也是為了打消自己覬覦的念頭。
但目前看來，似乎是失敗了。
霍普攬住唐奇的脖頸，渾圓的大腿向前挪動幾分。
說實話，她覺得人類的體表溫度，很難比提夫林更炙熱。
這讓她在與唐奇握手的每一刻，都只能感覺到冰冷。
但現在，她或許要否認這個刻板印象了。
她眨了眨眼：
“另外一半會很高興地說，‘只有三棵樹會長得更快’。”
“像是我會說的話。”
“所以要試試麼？如果你那位老闆娘不介意的話。”
其實我已經嘗試過了。
那是讓【超絕精力】都經受不住的漫長：
“所以我必須從你這裡拿走什麼，才能讓你覺得自己沒那麼卑劣，是麼？”
“你可以這麼說。”
唐奇搖了搖頭：
“我可不想讓我們這段‘搭檔’的關係變質。請讓我做一個單純、而善良的詩人。”
“你知道為什麼人們都說‘狐狸’狡猾麼？”霍普玩味的瞧著唐奇。
“為什麼？”
霍普知道他在說謊。
因為這麼說，能讓他顯得被動。
就能讓心中那份莫名其妙的負罪感，不再那麼強烈。
所以他狡猾的，讓自己主動將唇瓣湊在唐奇的耳畔，輕輕撥出一口熱氣：
“因為它們總是說一套、做一套。”
“我——”
唐奇還要狡辯。
呼吸卻已經被一份炙熱所填堵。
這讓他在恍然間，想起了在深水中的一切。
也讓他不禁思索，在未來的某一天，自己該如何書寫那份《異種族指南》呢？
也許，他會在扉頁上記下這麼一句話——
【原來提夫林熱烈的不只是唇瓣。】
他一定會去火山上寫。
那種蓬勃著生命力，蒸騰陣陣濃煙的活火山。
親自登頂，觸碰那明滅烈焰光澤的玄武岩，哪怕煉獄的火焰灼燒他的指尖。
猩紅的岩漿或許會焚燒他的褲腿。
但他將無懼炙熱，縱身而躍。
因為他會馳騁著地獄烈馬，墜入九獄之下。
鞭撻那些只敢背對自己的魔鬼，抓握它們的羊角，迫使它們恭迎自己的到來：
“偉大的君王、偉大的父親。”
魔鬼會這麼歌頌自己。
好讓他徜徉在火焰與熔岩的擁抱中。
直至連最後一口氣，都燒乾成灰燼。
……
創作一篇名為《煉獄》的詩歌，是一場漫長而浩大的工程。
唐奇花了很久的時間，才從無休止的創作欲中回過神來。
自己的枕旁空無一人，唐奇簡單穿好了衣衫，撩開了帳篷的簾幕，便見到換上一套嶄新板甲的晨曦，正持劍遙望著平靜的湖面，不知道在想些什麼。
伊烏已經將大部分的寶藏吞入腹中，吃飽喝足地趴在篝火一旁散落的皮衣上睡覺。
沒見到其他人：
“她走了？”
唐奇問。
晨曦轉過身來，簡述自己看到的一切：
“在您沉睡的這段時間裡，她收拾好了自己的行囊，刻畫了一道法陣，在不久之後，火光籠罩了她的身軀，因而消失不見。”
“法陣麼？”
唐奇留意到篝火旁的空地上，似乎刻畫著一個眼熟的符號——
倒三角的尖端連線一個規整的小菱形，兩側勾勒弧度，就像是一個古怪的天秤。
“我必須要提醒您的是，我在她身上感受到了邪魔的氣息。”
“你的意思是，她的宗主並非【舊日支配者】，而是九獄中的【邪魔】麼？”
出奇的，唐奇反而沒覺得有多驚訝，
“提夫林、邪魔宗主……嗯，這確實比我此前的猜測要合理。”
仔細想來，霍普似乎從來沒有明說過，她的宗主到底是怎樣一種存在。
“和邪魔有所牽扯的人，很難說懷揣什麼別樣的目的。”
“沒關係，至少在合作的這段時間裡，她沒有做出過什麼出格的舉動。至於她到底想做什麼——那不是我們該考慮的。”
沒有讀心藥水，唐奇總不可能分辨出她每一句話的真假，打探她真正的目的，
“目前來看，結果是皆大歡喜，不是麼？她拿到了劍鞘，我們拿到了寶藏——你不是也很喜歡這套板甲麼，這麼快就穿上了。”
“我、我只是想試試這身板甲合不合身。”
“很適合你。而且以後就不會有人把你認作是男人了。”
唐奇指了指晨曦這身著裝——
整體色調沿用著【銀盾】家族的族徽，由黑白灰三色構成。
亮銀色的外甲下，是白襯衫與兩套迭穿的黑衣裙，外層的亞麻長裙鑲嵌鍊甲片，保證美觀與實用。
原本還有一件配套的披風，由於上面刻印著【銀盾】徽記，便沒有選擇佩戴。
“肅穆的女騎士，毫無疑問——如果不是少了一隻手的話。”
晨曦向唐奇施以騎士禮：
“為您而戰。”
“只是，趁著伊烏還沒把寶藏裡的諾德鋼長劍吞入腹裡，你真的不再考慮換一把武器了麼？”
唐奇指著她腰間那柄生鏽斷劍，
“雖然它的長度還能當短劍使用，但畢竟欠缺了些銳利吧？”
“這是陪伴我千年之久的夥伴，我沒有拋下它的打算。”
“好吧。”
唐奇也不過多強求，而是走向那些僅剩的寶藏，取出一面具有橢圓弧度的三角盾，盾牌的正中心，簡單勾勒著一個笑臉。
【表情盾（普通）：持握這面盾牌期間，你可以改變盾牌上的這張臉的表情。】
“但它畢竟已經失去了雙手劍的長度，配一面盾牌總是可以的吧？”
似乎是此前在與碎石交手中，因為對方的塔盾，而沒能佔到太多便宜。
在短暫的猶豫之後，晨曦點了點頭：
“雖然不習慣這麼作戰，但我會嘗試這麼做。”
有一面盾牌幫她抵消力道，應該能減少一些身體上的負擔。
唐奇也換上了【幻惑鑲釘皮甲】，考慮了很久，最終將它幻化成了黑色短款皮衣，內襯是一件亨利領的亞麻白襯衣，搭配棕色褲與長靴，整體顯得更幹練些。
雖然防禦力增強，但從重量上來說，甚至比此前的皮甲還要輕便，行動起來也更自如一些。
最後，他背上了羊腸線全部斷裂的，幾近報廢的魯特琴——
“屢次跌撞、被火球術焚燒，後來又被深水浸泡……”
想到這是凱瑟琳母親的遺物，唐奇忍不住嘆氣，
“回金色橡樹之前，我是不是應該先去把這把琴維修一下？”
但不論如何，總算是整裝待發，唐奇緊接著便開始思索，如何離開這片洞窟：
“原路返回麼？不、不行，說不定紅巾幫的人還在蹲守——晨曦的身體還沒修復，現在又少了霍普，貿然回去更是送死。
那就繼續潛入水中，尋找別的出路？
之前已經確認過，地海是淡水湖，龍金城的內海卻是鹹水湖。而石筍上散發著乳白光暈的是鹽晶……
有沒有一種可能，地海與內海相連，只要確認正確的方向，我甚至可以直接游出地下城？”
沒有更合適的選擇，唐奇只能這麼嘗試。
抱著‘找不到通路就原路返回’的打算，他終究是躍入水中，向著更深處潛去。
【《唐奇的龍金城指南》——
地下城的地海無垠而深邃，石壁上的結晶，乃至無害的魚類、水草時而閃爍微光，讓你時常覺得自己像是一條游魚似的，徜徉在星空之中。
但我建議你最好不要真的把自己看作一條魚，因為跟著魚群遊弋，你很快便會在兜兜轉轉中，失去前進的方向。
值得慶幸的是，選擇水下，也等同於選擇了一條無害的通路。
這的確屬於地下城的一部分，但唯一稱得上‘有害’這個詞語的，竟然是我這個時常要斬斷水草、荊棘的冒險者。
最友好的是地下城的蘑菇們——有少量孢子，駐紮在了被冒險者們屠殺的魚類身體裡，順流而下，最終跌入了地海之中。
如果你擁有連線它們神經網路的能力，那我勸你最好還是向它們打聽一下前路。
孢子們是一種守序、而友善的生物，只要向它們傳達善意，它們並不介意花些時間來幫助你。
這幫我明確了‘地海’連通‘內海’的事實。
那麼接下來的一切就變得容易起來——
向上、向上！
你不能保證前方的每一條路都是通暢的，但至少能找到一條通暢的路。
然後就是週而復始的尋找陸地休憩、潛水。
最先回答我‘唐奇，你成功做到了’的，是我的鼻子。
海鹽的味道越發濃重了。
之後，是零散在深水底部，一種帶著刀鋒的礦物質。
或許‘巨蝸牛’比我更討厭這種味道——
鹽晶。
沉重的水壓開始壓迫我的肺腑，但我必須承認的是，或許是水元素也再青睞我的毅力，讓它沒有我想象的沉重，得以讓我從深海之中一路上浮。
當我衝破那玻璃般的薄膜，看到天邊隱隱顯現兩輪圓月，大口呼吸起地表的新鮮空氣時，我意識到自己完成了一項壯舉——
‘去往深井的道路，不止冒險者行會一條’。
而當我將這一行字書寫在指南，乃至我的日誌時。
距離我進入地下城的時間，已經過去了20天。
該死，我也是一步步摸索著游上來的，如果讓我重遊一遍，我能保證三天之內回到第六層！
這可比一路步行的速度快多了！】
【金色橡樹】的臥室裡。
唐奇放下了【史奴筆】，長舒一口氣道：
“接下來，就是把這些內容謄抄到日誌上了。
不知道二十多天沒有更新內容，歌雅學姐會不會想我呢……
不過她也未必知道這一切？
畢竟我可是在打詩人學院的臉，烏拉桑導師一定會盡可能的為石碑做出掩蓋吧？
不然三個月的時間，泰倫帝國總該傳出點訊息才對。”
由於相隔太遠，唐奇也無法確認大陸彼岸的一切。
只能一邊琢磨著，一邊開啟那本隨身攜帶，卻許久未能記載內容的日誌。
卻先一步聽到房門外的敲門聲：
“唐奇，樓下來了幾位你的朋友，說想要見你。”
是凱瑟琳的聲音。
唐奇衝出內海的時候是在深夜，回來時只與凱瑟琳短暫打過招呼，便疲憊地睡到傍晚。
眼下正是上客的時刻，但唐奇想不到自己在龍金城，還有哪些凱瑟琳不認識的朋友，會在這個時候登門拜訪。
只能匆匆合上日誌，推開房門。
昨夜天色晦暗，他沒能留意到凱瑟琳的氣色，如今藉著走廊的明黃燈光，再度打量這位少女，他有些詫異道：
“最近太忙了嗎？這麼疲憊……”
凱瑟琳的臉頰浮上一抹俏紅，遮住自己的黑眼圈：
“還不是某位股東只出錢不出力嗎？
哎呀你快下樓，你的朋友們在等著呢。”
她才不會解釋，是因為見到唐奇許久未歸，所以每天都將酒館經營的很晚再睡覺所致。
唐奇一邊被她推搡著肩膀，一邊問：
“你沒見過的朋友？”
“沒有，是你在地下城裡認識的吧？”
唐奇挑了挑眉毛，等走下樓梯，看到小鬍子的羊角，才恍然大悟道：
“是你們？”
“哈，我的朋友，總算是讓我們在離開龍金城之前見到你了！”
小鬍子大笑一聲，一把擁抱住了唐奇，狠狠拍了拍他的脊背，
“我還以為見不到你了呢。”
“小鬍子，你不會說話就少說好嗎！這會讓恩人先生以為你在咒他！”
稚嫩而嬌俏的聲音迴盪耳畔，唐奇循聲望去，才發現是當初昏迷不醒，始終沒能說上一句話的仙靈小姑娘。
同樣是少女音，但小淘氣的聲音活潑、輕柔，帶著些歡欣與自信——
那是一種泡在糖罐中長大，一輩子也沒見過什麼挫折的自信。
她藉助身後纖薄的蜻蜓翼飛到唐奇身前，緊握他的手掌，來回搖擺：
“我是小淘氣，可算是讓我見到你了，恩人先生！”
唐奇感覺到自己的掌心似乎有一陣異樣，等她鬆手之後，張開一看，他發現被塞了一張皺巴巴的紙團。
正要展開它，便看到紙團“砰”地一聲炸開在掌心中，猶如飄絮似的綵帶、禮花一併迸開，散落在唐奇的肩頭。
等一團濃重的煙霧散去，他發現掌心多了一束燦爛的向日葵。
小淘氣連連鞠躬：
“如果沒有你，我就要死在地下城裡啦！”
“別這麼說。要是沒有你們，我也未必能活著走出來。”
有些誇張的成分，但是奉承嘛，不過如此。
提到這一點，小壞蛋忽然拍了拍腦袋，將一柄繫著紅巾的短刀交給唐奇：
“對了，這是我從那個提夫林手中偷到的短刀——紅巾幫有沒有為難你？”
唐奇接過來仔細打量著，忽然笑出了聲。
他又想起，此前霍普在地下城時的辯駁——
“誰會把自己的真名上報出去？不然被人發現你是幫派成員之後，豈不是很容易就能被人找到？更何況我還是一位提夫林！”
“這個‘諾蘭’是假名，我那把刀也一樣。”
可如今，短刀上面赫然鐫刻著的，分明是【霍普·瓦倫蒂娜】的字眼。
他取出那紙【公平契約】，輕而易舉地將其撕成了粉碎——
這意味著，這紙契約完全沒能生效。
這是個假名。
“她嘴裡還能有一句實話麼？”
想到這裡，唐奇忍不住搖了搖頭，輕笑起來，
“狡猾的鼬鼠。”
……
“狡猾的狐狸。”
明亮的房間中，霍普掂量著手中的劍鞘，抹去了劍鞘上所附著的幻象。
那華麗的劍鞘失去了光彩，顯露出它樸素、未經裝飾的本來面貌。
那是她升環施法後的幻象——
【扭曲價值：以幻術的滋養來加倍它看起來的價值，或者是用虛幻的劃痕、凹陷和其他不雅的特徵來減半它看起來的價值。】
“如果我花了這麼大的代價，卻偷走一把看起來樸實無華的【聖者劍鞘】，一定會引起你的懷疑吧。”
她眨了眨眼，望著房間天花板所倒吊著的潔白明燈，只覺得它與當初石窟上的鹽晶好像，
“還會見面嗎……
還會見面吧？”
。