第1011章 幹他一半，放長線
喊殺聲還未落下，村口外又響起一陣密集的弦響。第二輪箭雨緊跟著呼嘯而出，射得山賊抬不起頭。
許多人才剛衝到離木柵十幾步遠的地方，就被迎面而來的箭矢貫穿胸口或大腿，慘叫著撲倒在地。
白老旺身旁有兩個親信想用厚木板架起擋箭，卻被幾支長箭從木板縫隙中穿過，一個被射穿喉嚨，一個被釘在肩窩上，兩人先後倒了下去。白老旺揮刀撥開箭矢，扭頭吼道：“別停！誰停老子砍誰！”
吳昊在望樓上看得真切，抬手朝東側一指：“東邊來的這夥人想從斜坡上翻進來，讓長槍隊頂上去。弓箭手換火箭，燒他們的草蓆！”
一聲令下，二十多名弓手迅速換上綁了油布的箭，在火把上點燃後齊齊松弦。那一道道火光劃破夜色，落在山賊們抬著的溼草蓆和竹排上。
草蓆雖然沾了水，但被火油一沾，轉眼便燒起來，火苗騰起老高。幾個抬竹排的嘍囉被火燒得哇哇亂叫，紛紛扔下手中的傢伙四散逃開。
後面的山賊躲閃不及，被滾落下來的火把和燃著的竹排撞在身上，衣褲也跟著燒起來，場面頓時大亂。
楊博見正面衝不過去，帶著一隊人從西邊繞向村口側翼。那邊籬笆稍矮，是他白天派人偷偷檢視過的。
誰知他們剛摸到近處，籬笆後頭忽然豎起一排明晃晃的長槍，接著跳出二十多個官兵，照著前頭的山賊便刺。楊博揮刀架開一槍，反手砍倒一名官兵，卻被斜刺裡一槍扎中左臂。
他悶哼一聲，踉蹡後退。他身邊幾個老弟兄拼死上前擋住，才把他從槍尖下拖了回來。
“楊頭，不行，這邊也有人守，而且人還不少！”
一個嘍囉捂著臉上的血大聲叫道。
楊博咬牙捂住左臂，朝村口望樓看了一眼。吳昊站在上面，手中令旗揮得穩穩當當。他恨聲罵了一句，帶人重新退回山坡後頭。
白老旺見側面偷襲也沒討到便宜，心頭的火氣更盛。他提刀在陣前走了幾步，忽然大吼一聲，親自帶著二十多個悍勇心腹朝村口柵欄衝去。
這一回他衝得極快，幾個親信舉著盾擋在前頭，硬是冒死將幾支長槍撥開。白老旺看準機會，一刀砍在木柵上，刀口嵌入木樁，木屑紛飛。他又是幾刀，生生將一根木樁砍斷。
幾個山賊跟著擠上來，拼了命想從缺口往裡鑽。
吳昊臉色一冷，拔劍跳出望樓，帶著數十名官兵撲向缺口。他劍勢凌厲，一劍刺翻一個剛探進身來的嘍囉，又反手抹過另一人的手腕。那山賊手中刀一鬆，被後面的官兵一槍刺倒。
白老旺與吳昊在缺口處撞了個正著，兩人隔著半截斷柵拼了一記。白老旺刀重勢猛，吳昊劍快身活，一時間誰也奈何不了誰。
“白老旺，你今晚這點人，還不夠填我這村口的坑！”
吳昊冷聲道。
白老旺怒目圓睜，揮刀再劈：“姓吳的，把老子兒子放出來，我饒你一條狗命！”
吳昊側身避開，劍尖直取白老旺胸口：“你兒子帶人夜襲天涯村，被當場拿下，按律當誅。你今日又帶山賊圍攻村寨，是想跟他一起上路？”
兩人在缺口處廝殺數合，官兵和山賊也在四周絞作一團。白老旺雖然勇猛，但畢竟年齡不小，又連衝了半個多時辰，體力下降極快。幾個親信見勢不妙，死命將他拉回。
缺口被吳昊帶人重新堵上，還砍斷了另一根鬆動的木樁，將厚木板橫在上面。
山賊的攻勢再一次被壓了下去。白老旺退回陣後，雙目赤紅，喘得像拉風箱。他回頭看去，原本黑壓壓的隊伍已經稀稀拉拉。
地上躺滿了自己人的屍體和傷號，有些還在掙扎，有些已經一動不動。活著的山賊個個面露懼色，手裡的刀槍也拖在地上，再沒有先前那股衝勁。
楊博捂著手臂擠到白老旺跟前，啞聲道：“當家的，死傷已經過半了。再打下去，怕是山寨連看家的人都沒了。軍師從後山走，如今也該走遠了。咱們的目的已經達到，不能再讓弟兄們白白送死了！”
白老旺咬著牙，兩頰肌肉不停抖動。他盯著村口那面被火光照亮的旗幟，胸口像燒著一團火，又像壓著一塊大石。過了好一會兒，他才從喉嚨裡擠出一道低沉的聲音：“撤。
讓能走的都帶上傷號，誰要是走不了，就給個痛快的，不能落到官兵手裡。”
楊博重重一點頭，轉身去組織撤退。他喊了幾聲，還能動的山賊紛紛架起傷號，朝來路退去。有人一邊跑一邊回頭朝村口扔出火把，把地上一些燒著的木柵引得更旺。
官兵也不追擊，只是站在工事後頭張望著。吳昊提著劍回到望樓，冷眼看著山賊退入遠處的山林。
“大人，就讓他們這麼退走？”
副將再次追上來問道，語氣中滿是可惜。
吳昊將劍入鞘，看了一眼後山方向，低聲道：“今晚這一仗不是要全殲白老旺，而是要把伊冰放出去。能把白老旺的人打掉一半，已經超出預期。現在誰都不準追，尤其後山不能追。
你給我去統計傷亡，村口被毀的柵欄明天天亮前必須修好。”
副將雖有些摸不著頭腦，但見吳昊說得鄭重，不敢多問，應聲去了。
過了一刻來鍾，村外的喊殺聲終於徹底消失，只剩下夜風吹過山林的嗚嗚聲和一些傷兵低低的呻吟。村口地上橫七豎八全是屍首和刀槍，幾處燒著的草蓆還躥著微弱的火苗。
官兵們提著水桶和火把，小心翼翼地清理戰場，救回還能動的同伴。吳昊從望樓上下來，沿著寨牆走了一圈，不時停下來看看傷號，囑咐幾句。
這時，一名暗哨從村後小跑過來，壓著嗓子報道：“大人，伊冰已經從後山小路下去了。他身邊只帶了兩個人，起先沒走官道，到山腳換了行商衣裳，現在正往省城方向趕。
我們的人遠遠跟著，沒有露餡。”
吳昊眼中精光一閃，低聲道：“好。你繼續讓人跟著，不要靠太近。伊冰這個人疑心重，寧可跟丟，也不能讓他察覺。你可明白？”
暗哨重重點頭：“大人放心，那兩個護村隊的兄弟是獵戶出身，在夜裡跟人就像走平地，不會有事。”
吳昊“嗯”了一聲，揮手讓他退下。隨後他轉身對旁邊的親隨道：“去稟報陸大人，就說白老旺已經退了，死傷過半。伊冰也按計劃放下山了。”
親隨領命朝村內跑去。吳昊抬頭看了一眼已經露出微白的天際線。夜色正在慢慢退去，山脊的輪廓逐漸清晰起來，像一條伏在遠處的巨獸。
天涯村內，陸羽坐在院中石桌旁，手中端著一隻粗瓷茶碗。那茶碗已經涼透了，他只抿了一小口便放下。院牆外不時傳來兵士換崗和搬抬東西的響動，偶爾還有幾聲低低的交談。
陸羽面上沒有太多表情，目光落在面前那張攤開的地形圖上。圖上用細碳筆標出天涯山、天涯村和通往省城的官道，幾條小徑被紅線圈了起來。
親隨匆匆進來，躬身行了一禮：“大人，吳大人派人來報，白老旺所部已被擊退，損失過半。後山方向，伊冰帶兩名隨從趁亂下山，咱們的人已經跟上了。”
陸羽點點頭，語氣平靜：“知道了。告訴吳昊，把村口修好，傷兵儘快安置。白老旺這一次吃了大虧，短期之內不敢再強攻。但越是這種時候，越不能掉以輕心。
他今夜敢來拼命，就說明救白小旺的心已經急到了極處。接下來他只會更不擇手段。”
親隨小聲問道：“那伊冰那邊，是不是要再加派人手？”
陸羽搖了搖頭：“不用。跟得太緊反而會壞事情。伊冰這一去，必然先找耿水森。
護村隊的人只要把他到了哪裡、見了誰、待了多久、之後又去何處，一條一條記下來報回來，就足夠了。等訊息回來，我們再決定下一步。”
親隨應下，轉身退了出去。陸羽站起身，走到院門邊，負手望向已經有些發白的天色。他低聲自語了一句：“耿水森，你身邊這個舊賬房先生又回來了，就看你還願不願意認他。”
與此同時，後山小路上，伊冰三人正深一腳淺一腳地往南趕。他們已經離開天涯山好一段距離，身後的喊殺聲早已聽不見。山間的風涼颼颼地鑽進衣領，伊冰不由縮了縮脖子。
他回頭看了一眼，黑黢黢的山影在身後聳立，像一堵牆。身旁一名隨從低聲問道：“軍師，咱們當真要去耿府？那耿水森可恨你入骨啊。”
伊冰沒有停步，低聲道：“他越恨我，反而不一定一見面就殺我。耿水森這人是個極重利的人，我只要把白老旺開出的價碼透露給他，他自然會算賬。
眼下最要緊的是混過官道和城門。走快些，天亮後人多眼雜。”
他們不再說話，只悶頭趕路。三人腳步匆匆，身影在朦朧月色中忽隱忽現。後頭遠處，兩條人影也無聲跟著，始終保持著一段安全距離。
當前面三人停下檢視方向時，那兩條人影便伏在草叢或樹後，連呼吸都放得極輕。等前面的人再走，他們又悄無聲息地跟上。
天漸漸亮了，官道上行人多起來。伊冰三人混入人流，終於在天明之後進了省城。
省城街道上已經熱鬧起來，賣早點的攤子冒著白氣，趕車的馬伕吆喝著橫過街口。伊冰沒有左顧右盼，穿過兩條街，徑直朝耿府的方向走去。
他身後那兩個護村隊的漢子一個留在街角，一個則繞到了耿府後巷，裝作閒人遠遠觀望。
耿府門外，兩個家丁正打算把臺階掃完，看見伊冰三人從巷口走來，立即停下動作。其中一人認出伊冰，臉色一變，低聲對同伴道：“那不正是前幾年跑了的伊冰？他怎麼有臉來？”
伊冰走到階前，拱了拱手，神色平靜：“勞煩通報，伊冰有要事求見耿老爺。”
家丁將他上下打量一眼，又瞅了瞅他身後的兩個伴當：“你還有臉回來？老爺要是知道，非打斷你的腿不可。”
伊冰面色不變，仍然拱著手：“我知道自己從前做得不對。今日來，就是要當面向耿老爺請罪。二位只需進去通報一聲，見與不見，全憑老爺發落。”
兩個家丁對視一眼，終究不敢擅自做主。一個留下看著他，另一個轉身跑進府中。
耿府賬房內，李崇正在核對幾日來的進出賬目。他剛算到一處鹽貨損耗，聽見家丁在外頭喊“李管家”，不由皺了皺眉。
他放下毛筆，站起身走到門口：“什麼事，一大清早慌慌張張的。”
家丁喘著氣道：“伊冰來了！就在府門外，說要求見老爺。他還帶了兩個人，小的一時拿不定主意，特來報給管家。”
李崇臉色微變。他在耿府當了幾十年差，最清楚伊冰當初在府裡的地位。耿水森年輕時打下這份基業，伊冰出力不少，專管賬目和對外聯絡。
後來私鹽買賣越做越大，伊冰突然不告而別，還帶走了一本極要緊的暗賬。耿水森當時震怒至極，派人四處追查，卻一直沒找到人。後來才知道他投了天涯山白老旺。
自此以後，耿府上下都視伊冰為叛徒，再沒人敢在耿水森面前提起這個名字。
李崇沉吟片刻，低聲問道：“他看起來怎麼樣？有受傷沒有？是逃命還是有事而來？”
家丁搖頭道：“沒受傷，穿著青布長衫，像個行商，臉上也不見慌。他說有要事求見耿老爺，還說要當面請罪。”
李崇一聽，心中有了幾分底：“你先把他的人安排在門外等著，不必進門。我去稟報老爺。”
說罷，他快步朝後園走去。
後園裡，耿水森正練得起勁。他光著脊背，胸腹上汗珠滾落，映著晨光。手中單刀越舞越快，刀風呼呼，將幾片落在石桌上的槐樹葉子卷得飛起。
他忽然一個旋身，刀尖在地上一磕，發出錚的一聲，隨後收刀立於原地，緩緩吐出一口粗氣。旁邊的下人連忙遞上布巾和茶碗。
耿水森接過布巾在臉上擦了一把，正準備說話，一抬眼看見李崇從月洞門進來，神色不同平常。
他眉頭微皺：“怎麼，出什麼事了？”
李崇快步走到近前，躬身道：“老爺，伊冰來了。現在府門外候著，說要見您。”
耿水森擦臉的手停了一下。他的臉色像被一層陰雲蓋住，眼中慢慢湧出怒意。他冷笑一聲，把布巾往地上一扔，聲音不大卻像含著冰碴：“伊冰？我沒聽錯吧？就是那個偷了我的賬本，跑到天涯山給白老旺當軍師的伊冰？”