第1007章 鴻門宴驚魂
”
常升抬頭望了望耿府的大門。那兩扇門半開著，門前護衛森嚴，刀光在日頭下泛著冷意。他若不進去，倒顯得自己怕了。況且耿水森若真想翻臉，門外這些人一樣能動手。
想到這裡，常升朝兩個差役使了個眼色：“你們在門口候著。若我進去久了不出來，就先回衙門報信。”
兩個差役面色發緊，但還是點了點頭。
常升翻身下馬，跟著護衛重新進了耿府。這一回沒有去內堂，而是被引到了偏廳。偏廳佈置得頗為講究，几案上擺著幾碟細點，邊上放著一隻青瓷茶壺，壺嘴還冒著熱氣。
耿水森坐在主位上，見常升進來，起身笑道：“常兄弟，來來來，坐下歇歇。你難得跑這一趟，連口茶都沒喝上，倒顯得我耿水森不知待客了。”
常升抱了抱拳：“耿老爺太客氣了。大人還等著小的回話，小的不敢多耽擱。”
耿水森也不勉強，只抬手讓他坐下。常升只將半個身子搭在椅子邊上，並不坐實。
耿水森笑了笑，自己也坐了回去，端起茶盞道：“常兄弟，我方才想了一想，官府設宴招安，這是天大的好事。我耿水森再如何，也不能不識抬舉。
只是我這身子骨，常兄弟也看見了，近來實在不大爽利。若要我車馬勞頓趕到巡撫衙門去，路上萬一撐不住，反倒壞了鄧大人的正事。
所以我想請常兄弟給鄧大人帶句話，這酒席，能不能改在耿府裡辦？耿府雖比不得官衙氣派，但擺幾桌體面酒席還是使得的。
鄧大人與那位陸羽陸先生若肯賞光，我必命人大開中門相迎。這樣既全了禮數，也免了我來回折騰。你看如何？”
常升沒想到耿水森會突然來這麼一手。他原以為耿水森已經應下赴宴，這事便算成了一半，哪知對方反手把地點換到了自己府裡。
他心裡暗叫不好，可臉上不能露出來，只借著低頭的功夫飛快想了想。若當場拒絕，自己未必出得了耿府不說，官府這頭也失去了迴旋餘地。
若答應下來，這又分明不是自己一個親隨能拿主意的事。
一番思量後，常升抬起頭，臉上堆著笑：“耿老爺願意赴宴，這便是我家大人最想看到的。地點改在耿府，原也不是不能商量。只是小的畢竟只是個跑腿之人，最終還得鄧大人點頭。
耿老爺的顧慮，小的一定一字不落轉告。小的想，鄧大人一向體恤，耿老爺又如此有誠意，此事未必談不攏。”
耿水森一拍扶手，笑道：“好，常兄弟果然爽快。那便有勞你跑這一趟。你回去告訴鄧大人，我耿水森是真心實意想同官府把話說開。
若鄧大人與陸先生願意移步耿府，我必以貴客之禮相待。若鄧大人覺得不便，那今日這話就當沒提過，這頓酒不辦也罷。
只望鄧大人明白，招安的事，不只是我耿水森一家之命，更關係福建上下多少人的身家性命，還望他三思。”
常升起身抱拳：“耿老爺放心，這話我一定帶到。”
耿水森也不再多說，親自起身，陪著常升往大門去。一路上，耿水森還笑著指點院中幾處新修的花木，彷彿真是在招待老友。常升面上應酬著，後心卻已經被汗浸溼了一塊。
到了大門口，耿水森還特意拍了拍他的肩膀：“常兄弟年輕有為，來日方長。今日辛苦你了，改日我再補你一頓好酒。”
常升乾笑著道：“耿老爺留步，小的告辭了。”
耿水森站在臺階上，目送常升出了大門，又看著他上了馬。直到常升三人的背影消失在街角，耿水森臉上的笑容才一點點冷下來。
他轉頭對身旁的人低聲道：“從今晚起，府外所有巷口都給我設下暗哨。衙門那邊有任何動靜，立刻來報。
還有，把這些日子調進城來的那幾個人，今晚全部叫到西偏院去，我有話吩咐。”
身邊人低低應了一聲，轉身去辦。耿水森又在門口站了片刻，才轉身進府。那兩扇朱門緩緩合上，裡頭傳來鐵門閂落下的一聲悶響。
常升打馬跑出老遠，直到耿府那邊再也望不見，才慢慢放慢了馬速。兩個差役跟在身後，其中一個忍不住道：“常大人，方才可把我嚇得夠戧，那院子裡全是帶刀的人。”
常升抹了一把額頭的汗，喘了口氣道：“先別說話，回衙門再說。這事大了。”
三人回到巡撫衙門時，日頭已經偏過正午。常升沒敢耽擱，跳下馬便往書房跑。鄧志和正在房裡來回踱步，桌上幾份公文被推得橫七豎八。他見常升推門進來，立刻站定：“如何？那耿水森答應了？”
常升行了個禮，聲音還有些發乾：“回大人，耿水森倒是沒說不去。只是他提了一個條件。”
鄧志和眼皮一跳：“什麼條件？”
常升道：“他要把宴席改在耿府裡辦，還點名要大人和陸先生同去。說若大人覺得不便，他便當今日的事沒提過，這酒席不辦也罷。”
鄧志和聽完，先是一愣，緊接著臉色便沉了下來。他一拳擂在桌面上，震得茶盞裡的水都晃了出來：“他這是要把我誑到他的地盤上去！我若真進了耿府，那高牆一圍，刀斧手一伏，我鄧志和豈不是成了他案板上的魚肉？他耿水森嘴上說得好聽，什麼貴客相待，分明是想借機控制我！”
常升站在一旁，低了低頭：“小的當時也覺得不對勁。可耿水森說，官府要真有心招安，就不會在意酒席擺在何處。他這是把話說給小的聽，也是說給外面的人聽。
若咱們不去，他便能倒打一耙，說官府沒有誠意。”
鄧志和冷哼一聲：“他自然要如此。可我福建巡撫若帶著人去他府裡赴宴，一旦出了差池，這福建立刻就要大亂。我去或不去，都是大事。你回來時，他府外可有什麼異動？”
常升道：“小的留心看了，耿府外頭還是那些人，但府內又添了些巡哨。他今日肯放我出來，只怕也是故意向官府示好。可愈是這樣，小的愈覺得耿府裡不簡單。”
鄧志和負手在書房裡走了幾圈，眉頭緊緊擰著。他忽然停住，沉聲道：“我當場就回絕了他。這耿府，不能去。
我鄧志和不怕死，但堂堂巡撫若被他一個商賈扣在府裡，朝廷體面何存？到時候他再以我為質，和朝廷談條件，那才是天大的禍事。”
常升見鄧志和正在氣頭上，也不敢多勸。等鄧志和坐下來，端起已經涼透的茶喝了一口，常升才小聲道：“大人，這事原是陸先生起的頭。
小的在回來的路上就琢磨，陸先生足智多謀，或許早料到了耿水森會來這一手。眼下咱們若一口回絕，招安這條路等於直接斷了。可若貿然答應，又確實兇險。
不如先去尋陸先生，讓他拿個主意。若陸先生也說不能去，咱們再回絕不遲。”
鄧志和握著茶碗，沒有立刻說話。他知道常升的話有幾分道理。陸羽這些年與耿水森的人周旋，對耿府門道遠比旁人清楚。眼下耿水森突然改了地點，陸羽未必沒有應對之策。
自己若因為一時怒氣便回絕，倒可能壞了先前佈置。
“你說的有些道理。”
鄧志和站起身來，望了望窗外已經西斜的日頭，“事不宜遲，咱們現在就去小漁村。若拖到明日，耿水森那邊還不知又生出什麼變故來。”
常升連忙道：“小的這就去備馬。”
鄧志和又叮囑：“不要聲張。就你跟我，再帶兩個親隨。旁人若問，只說去巡查漁村防務。”
常升應聲退下。不多時，幾匹馬從巡撫衙門後門悄悄出去。常升騎馬在前，鄧志和居中，兩個親隨押後。一路沿著官道向南，先過了一片鹽鹼地，又繞過幾處小坡。
日頭漸漸西垂，海風一陣一陣吹來，帶著鹹腥氣。路旁幾棵老樹被風壓得彎了腰，樹影斜斜地打在地上。
鄧志和一路都沉著臉，偶爾催一催馬，並不說話。常升知道他心裡煩，也不去打擾，只警惕地觀察著官道兩側。走了小半個時辰，遠遠地便看見了小漁村外圍的木柵和望哨。
村口望哨的後生顯然認得鄧志和一行人，朝下面揮了揮手，兩個村民搬開了攔路的鹿角。常升勒了勒韁繩，帶頭進了村口。
小漁村裡頭比前幾日明顯變了樣。村道旁堆著一溜新木料，幾處空地上搭著棚架，像是要蓋工坊。
一些村民正抬著石料往牛車上裝，地上新挖出的黃土翻在一邊，把半條道都鋪成了土黃色。鄧志和看著這番景象，心裡雖然還壓著耿水森的事，卻也暗自點頭。
陸羽動作倒是快，才幾日功夫，村裡已經動起來了。
有後生跑去向陸羽報信。陸羽此刻正在一處新挖的路基旁，挽著袖子，褲腿上沾了不少泥點。他手裡拿著一張草圖，身邊幾個管事的圍成一圈，正指著前頭的山坡說話。
一個管事道：“陸先生，前山那條舊路，牛車上去太費勁。後山雖然繞些路，但坡度緩，路面也寬，不如從後山走。”
陸羽蹲下身子，抓了一把旁邊的土在手裡捏了捏，又抬頭看了一眼前山：“繞後山，遠些怕什麼。前面幾個村子也要靠這條路。只要路能通，多走半日不算事。
等路修好了，工坊出的貨才能往外運。”
另一名管事的又說：“工坊的木料再有兩日就能到齊，只是缺瓦匠。府城裡會幹這活的人本就不多，一時怕請不齊。”
陸羽站起身，把土撒回地上：“你去找府城的周師傅，就說我陸羽請他來。他手上有人。工錢按市價給，別壓價。海邊風大，地基要下鐵件，樑柱也都要加固。
不能一場風颳過來，工坊先倒了。”
管事的連連點頭，拿著炭筆在紙上勾畫。
正說著，一個半大孩子跑了過來，老遠就喊：“陸先生，鄧大人進村了，已經過了村口。”
陸羽聞言拍了拍手，對幾個管事道：“你們先把舊的這段路基清出來，別的等我回來再議。記住，路是頭等大事，旁的都先放一放。”
說完，他轉身朝村口迎去。
鄧志和騎馬到了議事棚前，翻身下馬。常升也跳下馬來，把韁繩交給迎上來的村民。陸羽迎面走來，臉上帶著些汗，拱手道：“大人來得正好，我正想找您商量修路和工坊的事。”
鄧志和擺了擺手：“先不說你那些事。耿水森那邊出了花樣，我要跟你說。”
陸羽見鄧志和臉色沉得像要滴水，又看常升在一旁不住地使眼色，心裡已明白了七八分。他抬手往議事棚裡一引：“大人裡面請。常兄弟也進去喝口水，慢慢說。”
三人進了議事棚。陸羽倒了碗涼茶先給鄧志和，又給常升也倒了一碗。常升接過碗，一氣灌下大半，然後抹了把嘴，將去耿府的經過從頭到尾說了一遍。
他說得細，連耿水森如何親自送出門、如何在門口拍他肩膀、又如何說若大人不便便當沒提過，都講得清清楚楚。
鄧志和聽完，把茶碗往桌上一放，氣道：“陸羽，我當場就回絕了。這耿府不能去。他耿水森擺明了是想把我騙過去，好扣在手裡。
我若真去了，府門一關，他裡裡外外都是刀斧手，我還能出得來？常升勸我來聽聽你的意思。你說，這事該怎麼辦。”
陸羽沒有馬上接話。他坐在木凳上，指節輕輕敲著膝蓋，眼睛卻望向議事棚外頭。夕陽已經快落到海面上了，把半邊天都染成了暗紅色。
村裡幾個光著腳的孩子從工坊前跑過，留下幾串笑鬧聲。
過了一會兒，陸羽才道：“大人的擔心，我心裡清楚。去耿府赴宴，兇險自然是有的。耿水森敢提出這個要求，必定已經在府中做了安排。
可若直接不去，他正好藉機說官府沒有誠意，招安是假。到那時，訊息傳出去，城裡的商戶、山裡的餘匪，都會更往耿水森那邊靠。對大人反而更不利。”
鄧志和皺眉道：“我何嘗不知。可明知是火坑，你還讓我往裡跳？他耿水森三言兩語就把地點改到自己家中，無非是想將我這個巡撫捏在手裡。
到時候我若是出了事，福建不用朝廷來打，自己就先亂了。