第1006章 鴻門宴？他反手把酒桌掀了
”
鄧志和道：“你且坐下，我還沒說完。到了耿府，你只報我的名號，說巡撫衙門要宴請城中幾大商號的主事，共商福建海商之事。
若耿水森問你，是不是朝廷要招安，你含胡應下便是。記住，只要能把人請來，旁的不用多說。”
常升皺著眉道：“可這招安二字，哪能隨便說？萬一他來了之後，咱們又沒有招安的意思，他惱羞成怒，當場發作，可怎麼收場？”
鄧志和道：“這你不必管。陸羽的意思，就是要先把他請出來。只要他肯出耿府，肯來赴宴，這事就成了一半。到了酒桌上，話說得圓不圓，是我的事，不是你的。”
常升見鄧志和說得鄭重，也不敢再推辭，只撓了撓後腦勺：“那我明日一早就去。若他讓人把我打出來，大人可別怪我沒把事辦好。”
鄧志和笑了一聲：“他若真讓人把你打出來，那倒省事了。你去一趟，不管成不成，都要完好回來。別逞強，知道嗎？”
常升重重點頭：“大人放心。”
次日一早，天剛矇矇亮，常升便騎了馬，帶上兩個差役，直奔耿府而去。耿府在府城東南角，佔地極廣，青磚高牆，門前的石獅子比巡撫衙門口的還大上一圈。
常升來到門前，還未下馬，便被幾個執刀護衛攔住了去路。
“什麼人？站住。”
一個護衛冷聲道。
常升勒住馬，從懷裡掏出巡撫衙門的令牌，高高舉起：“我是巡撫大人身邊親隨常升，奉鄧大人之命，特來求見耿老爺。”
那護衛看也不看令牌，只擺手道：“我們老爺近日身子不適，不見外客。你回去吧。”
常升心下早有準備，也不生氣，只道：“我此來是有官府要事，不是尋常拜會。煩請這位兄弟進去通傳一聲。耿老爺見或不見，也得他老人家說句話，總不能連門都不讓我進吧？”
那護衛仍是冷著臉：“不行就是不行。老爺的規矩，沒有提前遞帖，一概不見。你有公文就留下，我們自會轉交。”
常升心裡一急，暗道這耿府果然不好進。正待再說什麼，忽然想起陸羽的叮囑，不能硬闖，也不能糾纏。
他眼珠一轉，忽然正了正臉色，將聲音提高了幾分：“這位兄弟，我實話同你說了吧。官府派我前來，是為了招安的事。
你們這些人跟著耿老爺，誰願意與官府打仗？能接受招安，對你們也是好事。你若不去通傳，誤了這件大事，日後可別後悔。”
這話一出，那護衛臉色頓時變了。幾個護衛互相對視一眼，握著刀柄的手竟都鬆動了一些。常升看得出來，這些人都聽進去了。他趁著勢頭又補一句：“我常升就站在這裡等著。
你們若不通報，我也不會硬闖。可事情傳到巡撫大人耳朵裡，是你們幾個擋下了招安的訊息，這其中的干係，你們自己掂量。”
那護衛猶豫片刻，終究還是咬了咬牙：“你在這兒候著，我去通傳一聲。不過我可不敢保證老爺會見你。”
常升點頭：“有勞兄弟了。”
護衛轉身進了門，穿過前院，直奔內堂。耿水森此時正在堂中喝茶，一個賬房先生站在一旁，手裡捧著一疊賬冊，正低聲報著各處產業的進賬。
門外突然傳來急促的腳步聲，耿水森眉頭微皺，放下茶盞，朝門外看去。
那護衛在門外跪下，抱拳道：“老爺，門外來了個人，自稱是巡撫大人身邊的親隨，說官府派他來，是要，是要……”
耿水森見他吞吞吐吐，臉色一沉：“要什麼？說清楚。”
護衛硬著頭皮道：“說是要招安。”
耿水森端茶的手僵在半空，過了好一會兒，他才緩緩放下茶盞，臉上表情從驚訝轉為疑惑，又從疑惑轉為陰沉。
他轉頭看了一眼旁邊的賬房先生，那賬房先生也愣住了，顯然沒料到官府會突然派人來說這兩個字。
“你聽清楚了？他當真是鄧志和的人？”
耿水森問。
護衛道：“他帶了巡撫衙門的令牌，看起來不假。人也帶了兩個差役，就候在門外。”
耿水森沉吟片刻，手指在桌面上輕輕敲著，每一下都極慢，像是要把這訊息想透。招安？官府前些日子才從山上把白老旺抓了，鬧得滿城風雨。自己在城中調兵買馬，不過是自保。
鄧志和不去調兵圍剿，反倒派人來說招安，這其中的彎彎繞繞，絕不簡單。
“那人在門外還說了什麼？”
耿水森問。
護衛答道：“他說他是來請老爺赴宴的，說官府組織了一場宴會，要請整個福建有頭有臉的氏族前往。”
耿水森眼神一動：“赴宴？”
賬房先生低聲道：“老爺，會不會是鴻門宴？鄧志和與本就有心要辦老爺，這個時候擺酒，只怕其中有詐。”
耿水森冷笑一聲：“有詐？他鄧志和要擺鴻門宴，也不會讓個親隨這樣大搖大擺地來請。到時候我若不去，他可以說我不識抬舉。
可我若去了，他若真在酒宴上動手，我耿水森也不是沒有防備之人。”
他說著，站起身在堂中走了兩步，轉頭對護衛道：“去，把人帶進來。我倒要看看，這個常升想說什麼。”
護衛應聲退下。不多時，常升被幾個護衛領著進了耿府。他走過前院時，用眼角餘光掃了一圈。院子裡站著不少帶刀的人，個個面色冷峻，整個耿府不像商賈之家，倒像一座兵營。
常升心中暗驚，面上卻不露分毫，只將胸膛挺著，跟在護衛身後一路到了內堂。
耿水森端坐在太師椅上，見常升進來，既不起身，也不讓座，只淡淡地抬眼將他從頭到腳打量了一番。
“你是鄧大人身邊的人？”
耿水森開口，聲音不高，卻帶著一股常年發號施令的威嚴。
常升抱拳道：“巡撫大人身邊親隨常升，見過耿老爺。”
耿水森端起茶盞，慢悠悠地撇了撇茶沫：“鄧大人讓你來，所為何事？”
常升也不繞彎子，直接道：“大人要在府城設宴，請的是福建幾大商號的主事。耿老爺是福建商界執牛耳的人物，這等場合自然少不了。所以大人特命我前來，給耿老爺送請帖。”
耿水森手上的動作停了一下，抬眼掃向常升：“就只是赴宴？剛才我府上的人說，你提了招安二字。”
常升點頭：“不敢隱瞞耿老爺。我來之前，鄧大人確有交代，說此次宴會與招安之事有關。只是具體內容，小的不過是個跑腿的，知道得並不詳細。”
耿水森將茶盞放下，身子微微前傾，一雙眼睛像是要看到常升骨子裡去：“你既是鄧志和身邊的人，會不知道細情？還是說，你們故意不說明白，就等著我自投羅網？”
常升迎著他的目光，並不閃躲：“耿老爺多慮了。
若大人真想對您不利，又何必讓我一個人來？您這府裡上上下下多少刀兵，我常升還能有膽子來送死嗎？正因為大人誠心要談，才會先派人登門。
若耿老爺信不過，只當我沒來過便是。”
耿水森盯著常升看了好一會兒，臉上神色變幻不定。堂中的空氣凝重得幾乎讓人喘不過氣來，賬房先生手心都沁出了汗。
過了許久，耿水森忽然笑了一聲，身子靠回椅背，慢條斯理道：“鄧大人既然如此盛情，我若不去，倒顯得我耿水森不識抬舉了。你回去告訴鄧大人，就說耿某屆時必定登門。”
常升心中大喜，面上卻還穩得住，抱拳道：“耿老爺能來，是給大人臉面，小的也好回去交差了。那請帖，我還需親手呈上。”
耿水森朝賬房先生使了個眼色。賬房先生連忙從常升手中接過請帖，雙手捧到耿水森面前。耿水森掃了一眼，也不去接，只道：“放桌上吧。”
賬房先生將請帖放在桌角。常升見事情辦成，不再多留，又抱拳行了一禮，便轉身由護衛領著出了耿府。他前腳剛走，耿水森臉上的笑意便徹底消失了。
他拿起桌角的請帖，看了一遍，忽然用力將請帖拍在桌上。
“宴席設在三日後。鄧志和，你打的是什麼算盤？”
賬房先生低聲道：“老爺既然覺得有詐，何不推掉？”
耿水森冷哼道：“推掉？你懂什麼。現在多少雙眼睛在看著？福建上下都知道官府要請我。我若不去，倒顯得我心虛。
過兩日我若不去，官府就可以名正言順地說我不識朝廷恩惠，不聽了調令，那時候刀兵便有了由頭。”
他站起身來，走到堂前空地上，望著外面陰沉的天色，緩緩道：“去把這些日子調進府的幾個頭目都叫來。我自有安排。”
那賬房先生應聲去叫人了，堂中只剩下耿水森一個人。他手裡仍夾著那張請帖，指腹在紙面上來回摩挲，眼睛卻望著門外空蕩蕩的院子出神。
護衛們已經退到了廊下，火把剛點上，火光一晃一晃地映在青磚地上。
耿水森把“招安”兩個字放在心裡翻來覆去地嚼。說實話，剛聽到常升說出來時，他確實有一瞬間的心動。
這兩萬人馬聽著不少，可到底是私兵，平日裡嚇唬地方官、壓一壓對頭還行，真要與朝廷七萬大軍硬碰硬，他心裡並沒有多少底氣。
白老旺被抓之後，他夜裡睡得極淺，稍微有些風吹草動便會驚醒。官府若肯招安，至少說明朝廷還想留些餘地，那他便可以藉著談條件的功夫慢慢安排後路，總好過立刻就刀兵相見。
可這念頭只在他心裡轉了片刻，很快又被壓了下去。耿水森活了這麼些年，能在福建商界做到頭一份，靠的從來不是輕信於人。鄧志和是個什麼脾性，他多少清楚。
陸羽就更不用說了，白老旺那麼大的案子，幾乎是陸羽一手掀開的。這樣的兩個人突然擺下酒席，還專門派親隨上門來請，說這裡頭沒有刀，耿水森自己都不信。
“鴻門宴。”
耿水森將請帖輕輕拍在桌案上，低聲哼了一句。
他站起身來，負手走到堂前。院子裡巡哨的護衛正好走過，刀鞘碰在腰間，發出輕微的金鐵聲。耿水森看著那些明晃晃的刀柄，心裡忽然有了主意。
既然官府要擺酒，他又怕自己送上門去，那不如把酒席擺到耿府裡來。這耿府四面高牆，裡外都是他的人，鄧志和若敢來，就說明官府確實有談的心思。
若鄧志和不敢來，那所謂的招安便是假的，他正好藉機把風聲放出去，說官府設局害他，還能佔個理字。
“來人。”
耿水森朝廊下喊了一聲。
方才那名護衛頭目連忙跑上臺階，垂手道：“老爺。”
耿水森問：“常升走了沒有？”
那頭目道：“剛出門，還沒出巷子。”
耿水森一擺手：“快去把人追回來，就說我還有要緊話沒交代。他若不肯回頭，你也要客客氣氣把人請住，不可動粗。”
頭目應聲跑了出去。耿水森又轉頭對另一邊的僕從道：“讓廚房備幾樣點心，再熱一壺好茶，送到偏廳去。”
僕從領命去了。耿水森整了整衣襟，重新坐回太師椅裡，臉色已經恢復如常。他端起茶盞，輕輕吹開浮沫，似乎方才那些翻湧的念頭從未出現過。
常升此時剛跨上馬背，帶著兩個差役正要從耿府門前離開。他回頭看了一眼那兩扇高大的朱漆大門，心裡鬆了一口氣。
今日這一趟，他原以為能見到耿水森就算不錯了，沒想到對方真答應了去赴宴。他拍了拍馬脖子，準備掉頭，身後忽然傳來一陣急促的腳步聲。
“常兄弟留步，常兄弟留步！”
常升握著韁繩的手一緊，兩個差役也立刻警惕起來，手都按在了腰刀上。回頭一看，正是方才那個護衛頭目小跑著追了出來。
那人一路跑到馬前，連連抱拳，臉上堆著笑：“常兄弟別誤會，我家老爺還有幾句要緊話，想請您回去再坐一坐。老爺說了，方才招待不周，還望常兄弟莫怪。”
常升見他不像要動手，心裡稍稍鬆了鬆，面上卻仍端著：“我已經得了耿老爺的話，正要回去覆命。不知耿老爺還有何吩咐？”
護衛頭目道：“小的不敢多問。只請常兄弟隨我再進去一趟，橫豎耽誤不了多少功夫。