第17章 各種各樣的試探
“報，啟稟將軍，城門口有一修士，手持三真教護法令牌，請求入城。”
兵士喘著粗氣，低頭將手中令牌，遞了出去。
守城的將軍聽言，將令牌接過，急忙奔走，前去迎接。
這段日子，城主大人留了交代，說已呈遞了書信三真教，預言教中不日將派官員前來。
不想，城主言中。今日，真有修士進城。
將軍自城門上下來，及至修士跟前，畢恭畢敬，交回了令牌。
“不知桑護法駕臨，有失遠迎，還請贖罪。”
“罷了，我也沒那麼大的官威。頭前帶路，領我去見城主吧。”
將軍聽令，伸手示意，身後一眾兵士，腰桿挺直，列成兩排。
桑護法放下轎簾，徑直入城，前往城主府。
一眾兵士，在後邊緊跟，護衛桑護法安全。
這排場，這架勢，只為了給桑護法凸顯些排面，給他撐點排場。
上官面前，點頭哈腰，溜鬚拍馬，適當地製造點威儀，賺點面子，將軍還是會的。
不然如何混到這個官身，得這五品的官階。
桑護法的轎子，一路往城主府而來。
城主府接了城門音訊，也早早作了置辦。
一眾百姓，在門口吹拉彈唱。吆喝著、歡呼著、吶喊著，就為添點氛圍。
桑護法，在一陣簇擁下，走進了城主府。
城主柳大人，笑語盈盈，前來迎賓。
“桑田桑護法，久仰大名。大人駕臨我楓林鎮，真是令我楓林鎮，蓬蓽生輝。就連這小小的城主府，也光彩奪目不少。”
桑護法聽到柳城主喊出了他的名姓，沒有絲毫意外。
“柳城主客氣。桑某此番前來，也只是奉命行事。城主不必客氣。”
“不客氣，不客氣。有桑護法在，楓林鎮的活路，只怕也就有了。”
“不敢當，不敢當，我桑田，也只是三真教中，不入流的人物。哪裡有力挽狂瀾，救助萬民於水火的本事？”
“桑護法說笑啦。護法在教中，地位超然。柳某人怎會不知？桑護法也別謙遜，先落座，我們邊吃邊談。”
柳城主殷勤，將桑田迎入府邸大廳。
大廳之中，擺了豐盛的酒宴。
楓林鎮中的一眾官吏，已被邀請就坐。
眾賓齊聚，就等著桑田就坐開席。
“柳城主，果真有些門道。你這是早就知道桑某，今日要來？”
桑護法眼睛一瞪，神情佯裝不喜，先是試探。
“哪裡話，哪裡話，這就是一場官宴。柳某憂心城中百姓，這才將大夥請到這，出謀劃策。不想聊著聊著，就將大人等來了。”
“哦，這倒是稀奇。看這桌案酒菜，荷花酒、清蒸釀、松露雞、白魚鰭、香妃鴨，都不是便宜的菜色。楓林鎮地處偏遠，一場官宴就如此豐盛，原來這般富有。”桑田故意打趣。
“桑護法說笑啦。這頓飯錢，是老夫自己請的。老夫不才，在鎮中還有些產業。今日既是為國為民，這飯錢，便是隻好免費請大夥了。”
場上一眾官員聽言，立時溜鬚拍馬。
“是啊，是啊，都是城主大人的心意。我等既是吃了這頓飯，定要盡心盡力。替城主大人分憂。”
“分憂是必然的。城主大人，勞心勞力，為我城中子民，奔波上下。自己年邁，還不能兒孫繞膝，盡享天倫之樂。自是吾輩榜樣。”
桑田憋笑，聽到這一堆的溜鬚拍馬之言，已知這楓林鎮官風。
看來，也跟九洲其他的鎮子，沒什麼兩樣。
“好啦，諸位，感謝諸位信賴。但今日，不是說這些的時候。桑護法千里迢迢，來我楓林鎮，大夥理應，先奉敬一杯。”
一眾官員聽言，連連點頭，將手中酒杯舉起，而後異口同聲，“敬桑護法。”
桑田將手中酒杯端起，倒也沒與大夥客氣，而後仰頭，一飲而盡。
桑田飲酒，柳城主作陪，眾賓酒過三巡，觥籌交錯，總算打了照面，
而後，眾人話題撒開，就是隨性。
“桑田護法，不知你此次前來，可是為救我楓林鎮於水火，要與我楓林鎮祈雨？”柳城主發問。
“祈雨？我桑田，哪裡有這能耐？”桑田嬉笑，小聲應答。
這一回答，倒是令柳城主意外。
千里迢迢前來，竟不是為了祈雨。那他來我楓林鎮，是有何貴幹？
莫非是察查舊賬，試圖尋幾個貪官汙吏交差？
還是說上峰有意試探，想撤換他這一城之主？
柳城主腦袋轉的飛快，想了許多，也沒個答案。
只好靜觀其變，察言觀色。
“那桑護法此次前來，是為了……”柳城主追問，沒有設定答案。
“知道柳城主你會問。我桑某前來，只是奉了教中之命，前來巡查。”
桑田繼續補充，“教中的意思，是這楓林鎮，地處偏遠，遠離九洲。也該好好巡視一番，探查些具體民情，桑某好與教中回稟。”
監察使？柳城主瞬時反應了過來。
原來是來下邊遊歷，監察民情，這還不好辦。有我柳某人在此，能有什麼民情？
柳城主眯眼，佯裝醉酒，招待桑護法，打發了眾人。
待一眾賓客散去，柳城主以桑田醉酒為名，將他留在了府中歇息。
桑田躺在床上，眼睛一睜。
哪裡有什麼醉酒？不過是他自導自演的把戲。
一眾家丁，推門走了進來。
幾個木箱子笨沉，放在房中，眾人便是散去。
桑田將掩飾醉酒的被子掀開，前去檢視。
木箱子一開，便是一道精純靈力散發。
桑田驚呆，箱子裡的，滿滿都是靈石。
好傢伙，一箱子一千靈石，這城主大人，一口氣就是送了三千靈石。
靈石送來，內中深意，也清晰可見。
是個懂事的。桑田嘴角上揚，將一箱子靈石，倒在床上，而後癱倒床上，就是美美入睡。
房門外，城主柳大人，一直在觀望。
一個黑影靠近，蒙著臉，看不清模樣。
“靈石，他可是收了？”
黑影點了點頭。方才他一直躲在房中，監視桑護法，“收了，躺在靈石堆裡，看來是個貪財的傢伙。”
“若真是貪財，那倒是好辦。”
“你憂心他，還有別的謀劃？”
“不好說。教中傳來的訊息，來的該是馬護法。誰知半路替換成了他。還是靜觀其變，看看他的真實意圖吧。”
“是”，黑影領命，身影退去，繼續監視。
第二天一大早。
桑護法起身，便與柳城主告別，說要住回驛館。
柳城主也沒攔著，招手就是幾個家丁上前，要將那幾箱靈石幫著抬到驛館。
但這一舉動，被桑護法拒絕了。
柳城主正詫異，一夜之間，怎變得那麼快，他就不喜歡靈石了？
管事的急匆匆，從外邊闖了進來，“城主，不好啦，不好啦，門口幾個凝氣七八重的王八羔子，要從外邊打進來啦。”
柳城主聽言，神色有些緊張。城主府何時招惹了這些修士，竟是要打上門來？
“莫慌莫慌，是接我駕的人來了。”桑護法開口。
柳城主一愣，明白了他的意思。
哦，原來外邊都是他的人。
柳城主急忙賠笑，打了個圓場，“失禮失禮，是府中管事不懂事，不識尊駕隨從。”
“阿福，都是貴客，還不快迎進府門？”柳城主使了眼色。
管事的急忙應聲，“是老奴老眼昏花，這就去，這就去……”
不待管事的走到門口。
一眾修士手握兵刃，就是從外邊打了進來。
眾人打到大廳，見著桑護法，這才停手。
眾人躬身，候在桑護法身後。
城主府一眾不堪重用的家丁，在地上一陣呻吟。
桑護法一眾隨從，直闖城主府，絲毫不留情面。
柳城主臉上，略顯尷尬。
桑護法罷了罷手，幾名刀修上前，抬了那幾箱靈石，就是往外走。
桑護法拱手，與柳城主拜別，“柳城主，若想知道我桑某的底細，你直說就是。也不用派人大晚上盯著。我桑田，必定知無不言，言無不盡。”
柳城主臉上，頓時一陣鐵青，原來他都知道。
“好啦，桑某在這城主府，也住不習慣，就此別過。柳城主若是有雅興，下次我再與你把酒言歡。”
這幾句話，說得不痛不癢。
只是簡簡單單的謙辭與恭維。
柳城主低頭，神情恭敬，“恭送桑護法。”
桑田沒有點頭，領著一眾修士，徑直出了城主府，去了驛館。
只是短短几日，三真教來人的事情，便在鎮中散播。
百姓們聽個新鮮好奇，也不知這來的人物，到底是何方神聖。
只聽說，他住在驛館裡，深入簡出，也不知在幹些什麼事情。
三真教不三真教的，百姓們也不關心。他們最關心的，還是眼前的旱災。
而關心桑田是否在楓林鎮的，是鎮中的一眾大小門派。
桑田桑護法，鎮中最大門派三真教的形象代言人，在鎮中視察工作。
各大門派豈能錯過，這絕好的攀附、結交的機會？
若是有幸，能與這三真教中的護法交好。那以後在這楓林鎮，豈不是飛黃騰達，可以橫著走？
若是再好運些，得這桑護法庇佑。那山門壯大有望。侵吞其他山門，也不是不可能。
一眾門派門主、宗主，各懷鬼胎，紛紛前來拜會。
送靈石的送靈石，送金銀的送金銀，送丹藥的送丹藥，送異寶的送異寶。
眾人無所不用其極，就為了孝敬好眼前之人，好博取一份認同，為山門日後壯大，作謀劃。
楓林鎮中，各大小門派門主、宗主的心思，桑田也是知道的。
他收取了一眾珠寶、靈石、金銀、靈丹、異寶，卻也沒給任何一個門派，任何一個承諾。
小心駛得萬年船，行事當謹慎。
天知道這些阿貓阿狗，會不會抓住些把柄，到教中參他一本。
但桑護法也黑，愣是主打一個收取東西，卻不辦事的原則。
如此，一眾門派宗主、門主，也沒覺察出什麼。見桑田毫無動靜，反倒是自我檢討起來，以為是別家的寶貝太多，自己送的太少，所以不肯出手相助。
如此，又是一眾門派的門主、宗主，擠破了腦袋，繼續蒐羅門中寶貝，往驛館送來。
“唉”，桑田護法一聲長嘆。
這些個不開竅的，真是笨驢一頭。
送就送吧，我還能拒絕不成？
若是拒了，反倒顯得我不願相幫。
“啟稟護法，門口有位李員外求見。”
李員外？這倒是新鮮，最近登門造訪的，都是些小門小派的門主、宗主，也沒什麼商賈富商。
“你讓他大廳等我吧。”
“啟稟護法，來人遞了名帖，就是離開。他邀您，今夜鎮中抱元樓赴宴。”
抱元樓？這名字倒是聽過，是鎮中最好的一家酒樓。
在最高規格的酒樓設宴，這宴請之人，倒是個會做事的。
桑田猶豫了片刻，還是帶了幾個修士，前去赴宴。
抱元樓前，李員外謙恭，一見桑田近前，便是上前相迎。
“桑護法肯親自赴宴，李某銘感五內，感激涕零。桑護法裡邊請。今夜李某，定要與你不醉不歸。”
桑田被李員外的熱情，整得有些蒙圈，被帶著進了裡邊。
這一進去，桑田被裡邊景象驚豔。
只見抱元樓上下，全是歌舞昇平。
一眾有姿有色的天軒樓的歌女，在樓中上下歌舞，見桑田進來，便是盛情迎接。
桑田一笑，嘴角一喜，歌女伺候，對他口味。
李員外覺察到了桑田的欣喜，將他迎上二樓。
二樓之中，最好的歌姬，上前招待。
一桌酒席，也是豐盛，山珍海味，無所不包。
桑田眼尖，看出了李員外的誠意。
酒席之中，盡是他喜愛的菜色。
看來這廝，是用了心的。
桑田選了坐席坐下，立時有歌姬給他倒酒。
美女入懷，鶯鶯燕燕，該是快活的景象。
桑田不言，一名修士見狀，一把寶劍揮出，砍在桌上。
一眾歌姬舞女，被這一嚇，頓時丟了三魂七魄，慌慌張張，試圖逃竄。
李員外眯笑，“桑護法，你這是幹嘛？”
桑田冷笑，看向李員外，“這話，該是我問你吧。李員外，你想幹嘛。”
李員外哈哈一笑，“只是想請桑護法你，吃一頓飯。”
“這頓飯，不說個明白，只怕不好吃，我桑某也不敢吃。”
話既是說到這份上，李員外也不好再藏著掖著。
“實不相瞞，李某確有一事相求。”
李員外拍了拍手，幾名家丁，立時將幾箱子的靈石抬了出來。
“一千靈石，李某想桑護法，替我出頭。”
“若是你想讓我，替你去討要那李宅，那李員外就免開尊口。符文堂的文書，蓋的是我三教的印信。為你一個，沒有任何修為之人，得罪符文堂的修士，怎麼算，都是賠本的買賣。”
李員外聽言靜默，原來他都知道了。
如此，便是沒戲了。
李員外長嘆一口氣，“非是我李某執著，而是離開李府之時太過匆忙。府中尚有許多珍寶，未有帶出。如此，便是便宜了靈仙廟的那小子。李某心有不甘。若是桑護法願意出手，縱是將這些珍寶，贈予桑護法，我也甘願。”
桑田冷笑，自知李員外意圖，“怎麼，想借我之手，破府奪寶？”
“不敢不敢，今日只是交心，全然不談其他。這一千靈石，就當是結識護法的見面禮，還請收下。今夜你我，只管把酒言歡。”李員外坦誠，謙卑敬酒，而後伸手，再招呼了歌姬舞女。
桑田見狀，也沒攔著，肆意享受歌舞酒宴，一夜宿醉。