第1584章 認領耕種
朱七五把圖樣收好，推門出來。秋陽正好，照著村中翻鬆的田、新打的犁、排隊的病人、嬉鬧的娃娃。劉守田捋著白鬚，遠遠衝他拱手。
朱七五也拱手回禮，心裡那點子暖，比受了封賞還實。
幾日後，大王村請了石匠，在村口老槐下立了塊碑。碑上沒刻朱七五的名，只刻了八個字：“護稼安民，飲水思源”。劉守田說，這名刻不得，刻了怕惹官嫌；可這恩，全村人記一輩子。
立碑那日，孫有福張羅了一桌粗席，把朱七五、湯和、周德興、小翠、沈老栓、錢永福都請了上座。石娃捧著碗米酒，學大人樣給朱七五敬酒：“七五叔，我長大了，也學你，護莊稼！”
朱七五笑著接過碗，抿了一口：“好小子。護莊稼，就是護自個的命根子。”
湯和拍著石娃腦袋：“這娃有出息。七五弟，咱這一趟，值。”
周德興啃著塊燉南瓜，含胡道：“俺尋思，這護稼的法子，不能只大王村用。四哥治下那麼多村，指不定還有錢萬春這樣的惡霸、赤老溫這樣的賊。咱得想個長治久安的招。”
朱七五點頭：“德興說到點子上了。我正琢磨——各村都該立個護田隊，青壯輪值；再依《齊民要術》裡的法子，挖塘蓄水、開溝排澇；村與村之間，設個快馬傳訊的烽燧。一家遇毀稼，十里皆知，賊人便無從下手。”
沈老栓插話：“這法子好。老漢會打犁，也能教各村打塘車、水碾。七五爺，您要肯，俺把這手藝傳出去。”
錢永福也道：“鐵活俺包了。各村缺鋤缺鐮，俺帶徒弟去打。”
小翠溫聲道：“病這一塊，我編了本防疫救荒的冊子，回頭讓文先生配上圖，發到各村。前兒光明城那套，正好用上。”
朱七五笑道：“瞧，咱龍興寺的人，一個賽一個頂用。這護稼安民，本就不是我一個人守得住的——得千村萬戶，都長出護自個的根。”
正說著，韓烈從外頭進來，附耳對朱七五低聲道：“爺，應天有迴音了。四哥已拿下胡惟庸府上蘇文對質，胡惟庸推說‘底下人私自結交’，被罰俸半年、削了參政銜。赤老溫押在獄中，供出北邊還有個萬戶，叫帖木烈，盤踞在滁州。四哥令您，緩一緩，先穩固近郊各村，滁州的事，容後再議。”
朱七五眯眼：“帖木烈……滁州。這網，比想的還大。胡惟庸罰俸削銜，太輕了——四哥這是留著他，釣後頭更大的魚。”
韓烈道：“爺英明。四哥原話還說：胡惟庸此番雖輕罰，已失聖心，日後不足為懼。倒是這帖木烈，是塊硬骨頭。”
朱七五把玩著腰間玉佩，淡淡道：“硬骨頭也得啃。不過不急。咱先把近郊這盤棋走穩——大王村立了樣，後頭杏花、槐樹、青石几處，都得照這法子護起來。元人毀稼的招，咱用‘村村聯防’破它。”
湯和擊掌：“就依七五弟！俺這就帶人，挨個村去教護田隊。”
周德興也躍躍欲試：“俺去教各村青壯使扁擔、耍棍——莊稼漢手裡的傢伙，不比刀槍差。”
朱七五笑著擺手：“莫急。你們先在村中歇兩日，把《齊民要術》裡的方子，挑能用的，教給劉守田他們。等徐大哥從應天調來的神機營收尾，咱再大張旗鼓鋪開。”
當下，大王村便熱火朝天地練起護田隊。石娃、狗剩這幫娃娃，也跟著周德興學扎馬步；孫有福拄著沈老栓新打的拐，在田邊教後生們認蟲害；小翠的醫帳，索性收了倆村中媳婦當學徒。
這一日清晨，朱七五立在村口老槐下，望著滿田新綠，心裡那張圖，又描實了一筆。從光明城的水患，到紫金山的御軍之術，再到大王村的護稼——樁樁件件，都是替四哥把“民”這個根，扎得更深。
小德子跑來，懷裡抱著剛曬乾的草藥：“七五爺，小翠嬸說，這批避疫草夠了，能分給三村。”
朱七五接過草，嗅了嗅那股清苦香，笑道：“好。分三村，也分錢家寨——那寨裡如今歸了咱，寨中百姓也是咱的百姓。”
小德子應聲去了。朱七五望著他背影，又望向遠處翻鬆的田，輕輕吐了口氣。
這仗，贏了。可後頭，還有滁州的帖木烈，還有削了銜卻未倒的胡惟庸。這盤棋，才剛開了個頭。
錢萬春的苦役，安排在村東頭那片毀得最狠的田裡。每日天不亮，他便被兩個青壯押著下田，翻土、挑糞、補埂，幹得比誰都賣力。
頭幾日，他還偷懶耍滑，被孫有福看在眼裡。孫有福拄拐過去，冷臉道：“錢老爺，您當年使人毀俺們稼時，可沒這般惜力。今兒這糞，您挑少了半桶，俺可記著。”
錢萬春臊得滿面通紅，趕緊補齊。日子一長，他倒慣了——地裡的活計累人，卻讓他那顆懸著的腦袋，實實在在落了地。有一回，石娃給他送水，他竟有些無地自容：“娃，你……你咋還給俺這壞人送水？”
石娃眨眨眼：“我娘說，七五叔叫你種地贖罪，不是叫你餓死。水，該喝。”
錢萬春捧著碗，手直抖，眼裡有東西往下掉。這般霸了半輩子田、欺了半輩子人的豪強，頭一回，被人當“人”待。
趙氏也來過一趟，抱著狗剩，遠遠站著看錢萬春幹活。狗剩小聲問：“娘，這胖叔叔，就是壞人對不？”
趙氏摸了摸孩子頭：“是。可七五叔說，壞人也能改。咱不記仇，記恩——記七五叔的恩。”
錢萬春聽見，背過身去，鋤頭落得更狠了。
這日午後，徐達果然回來了，還帶了一隊兵。不是尋常步卒，是紫金山獵場練出來的神機營——人人背杆突火槍，腰挎短弩，甲冑鋥亮，腳步齊整。領頭是個年輕校尉，姓秦名虎，正是朱七五早先點撥過的。
“七五爺！”秦虎抱拳行禮，“徐將軍調俺們來，聽您差遣。這神機營五十人，連弩、突火槍、霹靂炮，一應俱全。”
朱七五打量這支隊伍，心裡頗慰。前兒在紫金山獵場依御軍之術練的兵，今兒真用上了。
“秦校尉，今兒不打仗。”朱七五笑，“咱在大王村，給鄉親們演一場——也讓各村來瞧的里正，開開眼。往後村村聯防，靠的就是這等利器鎮著。”
秦虎領命，令隊伍在村外空場列陣。一聲令下，五十杆突火槍齊發，聲如悶雷，遠處幾棵枯樹應聲而倒。接著疊陣演練：前排持盾、中排突火槍、後排連弩，進退如一人。最後霹靂炮轟出，泥丸炸在空地，塵土飛揚。
圍觀的鄉親炸了鍋。孫有福張著缺牙的嘴：“我的娘哎，這比雷公還厲害！”
劉守田捋須嘆：“有這等兵護著，咱村的稼，神仙也毀不動了。”
鄰近幾村聽說大王村來了神兵，都派了里正來瞧。杏花村的里正趙德厚、槐樹村的里正林惠民、青石村的里正劉長順便在其中。三人見了朱七五，納頭便拜。
“七五爺，”趙德厚激動道，“俺們村前兒也鬧過禾苗怪病，正愁得慌，今兒算尋著主心骨了！”
林惠民道：“可不。七五爺這護稼的法子，俺們槐樹村求之不得。”
劉長順憨笑：“青石村挨著大王村，七五爺招呼一聲，俺們隨叫隨到。”
朱七五扶起三人：“三位老丈莫客氣。這護稼，不是我一人的事，是咱近郊各村抱成團的事。我有個章程——各村立護田隊，青壯輪值；設烽燧快馬，一家有難，十里傳訊；神機營分駐要害，賊人敢來，立時剿辦。三位回去，先挑二十個青壯，俺派人去教。”
三人心悅誠服，連連應下。
湯和在一旁搓手：“七五弟，這陣仗，比俺想的熱鬧。”
周德興咧嘴：“熱鬧好。熱鬧了，賊人才不敢來。俺尋思，咱乾脆把近郊劃作一片‘護稼盟’，各村都聽七五爺調遣。”
朱七五笑：“德興這主意不差。不過‘盟’字太大，咱先低調——叫‘聯莊護田’便好。名頭不響，辦的事響，才是真本事。”
當下，大王村便成了近郊聯莊護田的樞紐。神機營紮在村外營盤，護田隊各村輪訓，烽燧一座座立起。不過旬日，應天東北這片，竟真安穩下來。
小翠的醫帳，索性擴成了“救荒醫塾”，不光治病，還教各村來的人認藥、防疫。文先生編的《護稼歌》，被娃娃們唱得滿村都是：
“禾苗青，水渠長，護田的漢子守家鄉。賊人來，莫慌張，烽燧一點十里忙……”
朱七五有一回蹲在田埂上聽娃娃們唱，忍不住也跟著哼了兩句。湯和遠遠瞧見，大笑：“七五弟，你這安瀾伯，快成孩子王了！”
朱七五把草帽往臉上一扣，懶洋洋道：“孩子王好。孩子王守的，是往後百十年的安穩。”
這幾日，朱七五沒在村中閒著，挨家挨戶走了一遍。
村西頭住著個老寡婦柳氏，門前曬著幾件補丁衣裳。朱七五進門時，她正對著個木牌掉淚。那木牌上刻著“愛子趙阿牛之位”。
“老姐姐，這是……”朱七五輕聲問。
柳氏抹淚：“七五爺，俺兒阿牛，去年叫錢家寨的打手打死了。就為他不肯把俺家那二畝水田賤賣給錢萬春。錢福帶人上門逼，阿牛犟，捱了悶棍，抬回來就沒氣了。俺這把老骨頭，全靠鄰舍接濟……”
朱七五眼裡一沉：“錢萬春這賬，又多一筆。”
柳氏忽然跪下：“七五爺，您替俺村除了這禍害，老身給您磕頭了。”
朱七五扶起她：“老姐姐，該磕頭的是錢萬春。您放心，這二畝水田，俺讓人給您收回，還給您。”
出了柳氏門，朱七五又拐到村東後生趙鐵柱家。趙鐵柱二十出頭，膀大腰圓，正對著塊斷鋤發呆。
“鐵柱，你這鋤咋斷了？”朱七五撿起斷鋤。
趙鐵柱紅了眼：“七五叔，那夜毀稼，俺偷偷摸去瞧，叫個黑影一鋤把俺這鋤劈了，還追著砍俺。俺躲進水溝才撿條命。俺爹孃嚇病了，至今起不來。”
朱七五拍他肩：“漢子，怕啥。今兒叔教你使真傢伙。”他回頭喊，“永福！給鐵柱打把新的，要結實！”
錢永福在院裡應：“得令！給這後生打把夾鋼鋤，砍石頭都不捲刃！”
趙鐵柱撲通跪下又要磕，被朱七五拉住：“別磕了。你有力氣，正該入護田隊。往後守村，靠你們這幫後生。”
趙鐵柱梗著脖子點頭：“七五叔，俺聽您的！”
走訪罷本村，朱七五又帶小德子去了錢家寨。那寨子如今換了旗，寨中百姓見他來，先還怕，後見他笑模樣，才敢湊近。
老僕錢忠顫巍巍迎出來：“您……您是七五爺？俺是寨裡掃地的，伺候錢萬春二十年。這惡霸作踐的莊戶，不止大王村——西坡的孫家莊、南窪的李家屯，都叫他吞了田。”
朱七五問：“寨裡還有多少莊戶？”
“百十口。”錢忠指了指後頭一排低房，“都是被逼來當粗使的。錢萬春一落網，他們可算熬出頭了。”
朱七五令人開倉，把寨中存糧分了一半給這些莊戶，又劃出寨外荒地，讓他們各自認領耕種。
婦人孫氏抱個孩子過來，怯怯道：“七五爺，俺男人叫錢福打死在柴房外頭，就因他不肯去毀大王村的稼。今兒您替俺們做主，俺給您磕……”
朱七五忙止住：“莫磕。錢福已在應天府候審，你男人的冤，自有人還。你只管領了地，好好把孩子拉扯大。”
孫氏眼淚簌簌，抱著孩子深深福了一禮。
這一趟，朱七五心裡那筆賬，又厚了一層。錢萬春之惡，不止毀一村稼，是斷了方圓幾十裡百姓的活路。
回大王村次日，村外來客。不是別人，是劉伯溫。他一襲青衫，帶了門生張庸，騎驢而來，說是“替陛下探看聯莊護田的成法”。