第677章 蝦夷地的金子
第677章 蝦夷地的金子
“朝廷要收稅，商人就藏賬；商人藏賬，朝廷就收不到稅。”他頓了頓，目光掠過圖冊上那片被硃筆圈出的海域，“這不是死結嗎。”
“漢王殿下看得透。”郭嘉把圖冊往前推了推，指尖按在蝦夷地那個小島上，壓得紙面發出細微的“咔咔”聲，“可這個蝦夷地，能讓死結鬆一鬆。”
“嗯。”陸懷瑾的手指在案上敲了兩下，“篤、篤”，不輕不重，像是在掐算什麼，“把平清盛叫來。他畫的這幅圖，本王要親自問。”
平清盛來得很快，幾乎是小跑著進來的，腰間的印信沒掛穩，跑兩步就往胯骨上砸一下，“啪嗒、啪嗒”，節奏倒和他自己的心跳對上了。
他進帳先跪，膝蓋“咚”地一聲砸在青磚上，這回連疼都顧不上了，兩隻手撐著地，頭埋得很低。
“罪臣平清盛，參見漢王！”
“起來說話。”
平清盛沒敢起，跪著把身子往上拔了拔，膝蓋往前蹭了半寸，像一隻被釘在地上的螞蚱，想蹦又蹦不走。
陸懷瑾把圖冊轉了個方向，推到他面前。
“這上面圈的地方，蝦夷地。”陸懷瑾的手指點在那個朱圈上，“距江戶城多遠？”
“回漢王殿下！”平清盛把腦袋湊過去看了一眼，不用想，張口就來，“蝦夷地在江戶城以北，隔一道海峽，乘船三日可達！”
“三日。”陸懷瑾把這三個字在嘴裡嚼了嚼，又問，“土人多少？”
“約……約數千戶。”平清盛的喉結滾了兩下，“以漁獵為生，不服王化。
說白了，就是一群沒開化的野人，住在山裡林子裡，打魚捕獸，茹毛飲血。“
“茹毛飲血”四個字出口，平清盛自己都覺得有點誇張，偷偷抬眼覷了覷陸懷瑾的臉色，見對方沒反應，才把懸著的心往下放了放。
“可有金礦？”
這三個問題問得很平，平平淡淡，像在問今天吃什麼。
平清盛卻答得滿頭大汗。
“有！
有金子！“他往前膝行了半步，聲音都變了調，像一根繃緊的弦被人撥了一下，”漢王殿下！
蝦夷地確實有砂金！
罪臣每年派船去收一次貢金，約得——“
他伸出一隻巴掌，五根手指張開，抖了抖。
“五千兩。”
帳內安靜了一息。
郭嘉的眉毛先挑了起來。
甘寧站在一旁，嘴裡原本嚼著一塊幹餅，這會兒“咕嘟”一聲嚥了下去，差點把自己噎著。
“五千兩？”甘寧瞪眼，“黃金？”
“黃、黃金。”平清盛被他一瞪，聲音又矮了半截，“罪臣不敢欺瞞！
每年秋後派船北上，到蝦夷地南岸的部落收貢，一手交布匹鹽鐵，一手收砂金。
收完就走，從不過夜。“
“從不過夜？”郭嘉插了一句，聲音裡帶著笑意，“你是怕夜長夢多吧？”
平清盛乾笑了兩聲，算是預設了。
郭嘉把袖子一攏，側頭看向陸懷瑾，兩根手指在袖子裡飛快地掐了幾下，眼睛微微眯起，像一隻打算盤的老賬房。
“漢王殿下，臣算一筆賬。”
“說。”
“一年五千兩黃金，聽著不少，可攤到一國財政裡頭，九牛一毛。”郭嘉豎起一根手指，“但——”
他把手指換了個方向，指向圖冊上的蝦夷地。
“這是‘收貢’。”
“土人自己淘的，零零散散，能有多少？”
“若是真有礦脈，”郭嘉的聲音壓低了半分，帶著一種商人聞到銅臭時特有的興奮，“組織人力開採，歲入可翻數倍。”
他伸出三根手指。
“三倍，是保守估。”
“五倍，不算誇張。”
“十倍——”
“就看這礦脈有多深。”
帳內幾個人的呼吸都慢了半拍。
五千兩的三倍就是一萬五千兩，五倍就是兩萬五千兩。
這些錢能換多少糧食？
多少軍械？
多少火藥？
甘寧的喉結上下滾了兩下，嘴裡嚼著的幹餅徹底忘了咽。
“更重要的——”郭嘉把手指收回來，攏進袖子，“蝦夷地扼守東海北道。”
“這地方落在我們手裡，漢軍北面的海上通道就通了，往東、往北都有抓手。”
“可若是被旁人佔了——”
“北面不寧，後院起火，這仗就沒法打了。”
陸懷瑾聽完，沒急著說話。
他把圖冊拿過來，攤平，用手指把那個朱圈周圍的地方撫了撫，像在摸一塊燙手的鐵。
“平清盛。”
“罪臣在！”
“你收了幾年？”
“回漢王殿下，十四年。”平清盛掰著指頭數了數，“從罪臣接任家督那年算起，年年不落。”
“十四年，一年五千兩。”陸懷瑾的聲音很平，“七萬兩黃金，全進了你的庫房。”
平清盛的冷汗“唰”地一下就下來了，順著鬢角往耳朵根流，他抬手用袖子胡亂抹了一把，聲音發顫：“罪臣有罪！罪臣有罪！”
“不急。”陸懷瑾擺了擺手，“這七萬兩，本王不跟你算。”
“你把每年收金船隊的航線、停泊點、交接方式，全寫出來。”
“航線？”
“對。”陸懷瑾把案上一管狼毫遞過去，“畫。”
平清盛接過筆，手抖得像秋風裡的落葉，可他不敢不畫。
他把圖冊攤開，用那根抖得不成樣子的手指蘸了點墨，開始畫。
先是畫了一條線，從江戶城北面的港口出發，沿著海岸線往東北方向走，繞過兩個岬角，穿過一道狹窄的海峽，最後落在蝦夷地的南岸。
這條線，他走了十四年，閉著眼睛都能畫出來。
他線上上標了三個點，一個一個指給陸懷瑾看——
“這兒，是出發點，江戶北港，水深兩丈，能停大船。”
“這兒，中途補給點，奧陸的一個小漁村，漁民給罪臣的船隊供淡水和魚乾。”
“這兒——”他的手指點在蝦夷地的南岸，“是收金的地方。”
他把那一點往邊上拉了拉，畫出一個小小的海灣形狀，筆觸雖然抖，但比例和方位都對得上。
“這處海灣，土人叫它……‘函館’。”平清盛的指尖點在那個小海灣上，“有泉水，有平地，能駐兵。”
“土人每年秋後會在這兒等我們的船，擺開攤子，拿布匹、鹽、鐵器換砂金。”
“函館……”郭嘉把這兩個字在嘴裡唸了一遍，“這名字有點意思。”
“還有兩處。”平清盛又標了兩個點，“一處在東岸，叫’根室‘，風大浪急，只能停小船。
另一處在西岸，叫’小樽‘，水是夠深，可灘塗太軟，大船容易擱淺。“
他把三個點全標完了，又在圖上畫了一圈虛線，標註了大概的水深和暗礁位置。
“這些，都是罪臣十四年跑出來的。”平清盛把筆擱下，兩隻手往膝蓋上一攤，“每一個字，罪臣都敢對天發誓，沒有半點隱瞞。”
陸懷瑾把那張畫滿線和點的圖拿過來，對著光看了兩息。
圖上墨跡未乾，線條抖得像心電圖，可資訊量不小。
三條航線，三個泊點，水深、暗礁、洋流方向，甚至還有幾處土人部落的大致位置，都用小圓圈標了出來。
“好。”陸懷瑾把圖交給郭嘉，“記檔。”
郭嘉雙手接過，從頭到尾看了一遍，點了點頭，把圖冊和那張手繪圖疊在一起，用一根麻繩捆好，塞進自己的袖袋。
“這幅圖，畫得不錯。”陸懷瑾的語氣裡聽不出褒貶，“明年來春，漢軍要去蝦夷地，設一個據點。”
平清盛一愣：“設、設據點？”
“嗯。”陸懷瑾把輿圖上的視線從蝦夷地收回來，落在平清盛臉上，“你派熟悉土人習性的家臣隨行。”
“是！
是！“平清盛連連點頭，腦袋像裝了彈簧，一點一彈，”罪臣遵命！“
可他點完頭，又猶豫了一下，膝蓋往前又蹭了半寸，壓低了嗓子說：“漢王殿下，罪臣……還有一句話，不知當講不當講。”
“講。”
“土人中有幾個部落，與和人——就是瀛洲本島的人——常年通商。”平清盛小心翼翼地措辭，“布匹、鹽、鐵器，換他們的皮毛、魚乾、砂金。”
“這些部落裡頭，有幾個頭人比較識時務，跟和人打了幾十年交道，懂得做買賣的規矩。”
“若是能收買其中一個頭人——”
“不費一兵一卒，就能在島上立足。”
陸懷瑾聽完，沒表態，只是看了他一眼。
那一眼很淡，淡得像水，可平清盛卻覺得後脖頸上的汗毛一根一根豎了起來，像被人拿冰塊貼了一下。
“你倒是會做生意。”陸懷瑾淡淡說了一句。
平清盛“撲通”一聲又趴下了：“罪臣不敢！
罪臣只是……只是想替漢王殿下分憂！“
“行了。”陸懷瑾揮了揮手，“你的意思，本王聽懂了。”
平清盛如蒙大赦，連滾帶爬地出了大帳，腳底下又是一個踉蹌，這回沒撞門框，撞在了門口一個親兵的胸口上，把那親兵撞得往後退了兩步。
親兵面無表情地把他扶穩，又把他送出去了。
平清盛走後，帳內安靜了片刻。
陸懷瑾轉過頭，目光落在鄭和身上。
“鄭和。”
“臣在！”鄭和往前一步，甲葉子“嘩啦”一聲響。
“核算一下，從江戶城出發，北征蝦夷地，要多少東西。”
“是！”鄭和從懷裡掏出一個算盤，“啪嗒”一聲開啟，五根手指在算珠上撥得飛快，“嗒嗒嗒嗒”，像一串雨點打在瓦上。
“船。”他先撥了一檔，“江戶港現有運輸船三十二艘，能撥出十五艘。”
“若要湊二十艘，得從泉州調，調船期約兩個月。”
“兵卒兩千，現有駐軍就能抽調，不用增兵。”
“糧草——”他撥了兩檔，“從江戶城繳獲的存糧裡支應，三個月口糧，摺合稻米六千石，醃魚一百二十缸。”
“再加上淡水、柴火、帳篷、藥品、鐵器——”
“雜七雜八加起來，約需白銀三萬兩。”
“啪嗒。”最後一顆算珠歸位。
鄭和把算盤一收，抱拳：“漢王殿下，臣算完了。”
“現有運輸船可撥十五艘，如需湊數，可向泉州調五艘，兩月可達。”
“糧草從江戶城繳獲中支應，三個月口糧不缺。”
“但有一條——”
他頓了藏。
“什麼？”
“藥品和禦寒衣物。”鄭和的眉頭擰了一下，“蝦夷地那個地方，比瀛洲本島還冷。”
“秋天去，海風颳過來，能凍掉耳朵。”
“現有庫存的冬衣只有八百件，若派兩千人去，得再添一千二百件。”
“冬衣的事，記在賬上。”陸懷瑾說，“回泉州後著手籌備，明年開春出發，時間夠用。”
“是！”鄭和把算盤往腰裡一塞，甲葉子又是一陣“嘩啦”響，轉身要走。
“等等。”陸懷瑾叫住他，“再加一條。”
“除了常規物資，帶二十口鐵鍋，兩百斤鹽，一百匹棉布。”
“鐵鍋？鹽？棉布？”鄭和愣了一下，“漢王殿下的意思是——”
“換東西用。”陸懷瑾說得輕描淡寫，“土人不認銀子，認鐵鍋和鹽。”
鄭和恍然大悟，一拍大腿：“對啊！土人不認銀子！”
“帶銀子去，跟帶石頭沒兩樣。”
“鐵鍋、鹽、棉布——”
“這些玩意兒到了土人手裡，比黃金還硬！”
“去吧。”
“是！”
鄭和轉身出了大帳，甲葉子的聲音一路響到碼頭方向，越來越遠，最後被海風吞了進去。
帳內只剩陸懷瑾、郭嘉、甘寧三人。
郭嘉把袖袋裡那捲圖冊掏出來，又攤開看了一遍，一邊看一邊嘖嘖有聲：“好地方啊。”
“有金子，有漁場，扼守北道，還能跟土人做買賣。”
“這地方要是經營好了——”
“就是一座海上金庫。”
“金庫不金庫的，以後再說。”陸懷瑾把輿圖上蝦夷地的位置用炭條畫了一個圈，“眼下最要緊的，是把航線探明。”
他轉過頭，目光落在甘寧臉上。
“甘寧。”
“末將在！”甘寧把胸一挺，甲葉子“嘩啦”一聲。
“你駐瀛洲，第一件事——”陸懷瑾的炭條在輿圖上從江戶城劃到蝦夷地，留下一道黑色的線，“把這條航線探明。”
“畫成海圖。”
“標註每一處暗礁、每一個能停船的海灣、每一處淡水補給點。”
“送回長安。”
甘寧把胸挺得更直了：“末將領命！”
“人手你自己挑。”陸懷瑾補了一句，“挑腦子靈光的，會看風向的，水性好的。”
“記住，不是打仗，是探路。”
“能不打，就不打。”
“明白！”甘寧把右拳往左掌上一砸，“咚”的一聲悶響，“末將親自去。”
“你親自去？”郭嘉側頭看了他一眼，“好。”
“老施這人別的本事沒有，認路的本事一流。”
“上回在東海迷路，硬是靠著一把石子、一截繩子，把三百條船的航線全標了出來。”
“那是本事嗎？”
“那是被逼的。”
“行了。”陸懷瑾擺了頓手，止住兩人的鬥嘴，“探路的船，帶幾條？”
“三艘。”甘寧豎起三根手指，“快船，吃水淺，跑得快，風向不對就掉頭。”
“人不用多，每船四十人，一百二十人，夠了。”
甘寧抱拳，轉身大步出了帳門，腳底踩在黃土地上，“咚咚咚”，步子又快又沉，像一把出鞘的刀。
帳內又安靜了下來。
海風從東北方向灌進來，吹得帳簾“呼啦呼啦”響，把案上那盞油燈的火苗吹得東倒西歪，影子在輿圖上跳來跳去，像一群不安分的手指。
陸懷瑾把輿圖上從江戶到蝦夷地的那條黑線又描了一遍，描得很慢，像在刻一條河。
描完，他放下炭條，目光穿過帳門，投向北面的天際線。
海天相接的地方，灰藍色的，霧濛濛的，看不清哪裡是海，哪裡是天。
他開口說了一句話。
聲音不重，卻一字一頓，像石頭丟進深水，一圈一圈盪開，盪到每一個人。
“這海，比我想的要大。”
郭嘉站在一旁，沒接話，只是把圖冊合上，塞進袖袋，眼睛眯了眯，順著懷瑾的目光也往北看了一眼。
那片灰藍色的霧氣後面，藏著一片誰都沒去過的地方。
甘寧的動作當天下午，他就把三艘快船的人員配齊了。
三艘船都是吃水淺、帆面大的戰船，每船四十人，一半火槍手，一半水手，槍彈齊備，淡水乾糧裝了滿滿當，連船艙底下的縫隙裡都塞了幾包魚乾和鹽漬肉。
第三天一早，天還沒亮，三艘快船就起錨了。
甘寧站在頭船的船頭，海風灌進他甲葉子的縫隙裡，冷得他打了個哆嗦，他把披風往緊裡裹了裹，回頭衝後兩艘船揮了揮手。
“走！”
三根桅杆上的帆“呼”地一下鼓滿，船頭劈開灰藍色的海面，浪花甩上來，打溼了甘寧的半條褲腿，又順著船舷流回海里。
三艘船像三把刀子，往北邊插了進去。
五日後。
天剛矇矇亮，甘寧的快船回來了。
船隊進港的時候，甘寧站在船頭，臉被海風吹得又黑又糙，嘴唇乾裂，眼窩深陷，可兩隻眼睛亮得像燒著了兩把火。
他不等船靠穩，就跳上了棧橋，腳底下“咚”地一聲，震得棧橋上的木板都在顫。
“快！快通報漢王殿下！”
他一路小跑，甲葉子“嘩啦嘩啦”響，像一串被風吹響的鐵片，直衝大帳方向。
“有情況！”
進帳時，甘寧的嗓子都劈了，兩隻手撐在膝蓋上，喘了兩口氣，抬起頭來，眼睛通紅。
“漢王殿下！”
“函館灣內，發現一艘懸掛大燕旗號的商船！”
甘寧的嗓音在大帳裡頭炸開，“大燕”兩個字像兩顆石子砸進了平靜的水面。
帳內所有人同時停下了手裡的動作。
鄭和的手指停在算盤珠上，沒撥下去。
郭嘉的眉毛先動了一下，嘴角的那點笑意瞬間凝住，一點一點沉了下去，像水面上的油被風吹散。
陸懷瑾的手指停在輿圖上，沒動。
“大燕旗號。”他把這四個字重複了一遍，聲音很平，平得像一潭死水，“商船。”
“對！”甘寧把胸口拍得“砰砰”響，“末將親眼所見！
船帆上一個’燕‘字，紅底黑字，清清楚楚！“
“船身約莫兩百料上下，吃水很深，裝的貨不輕。”
“末將本想靠近看看，可那船警覺得很，見了我們的快船，一扭頭，就往深海里鑽了。”
甘寧頓了頓，喘了口氣，又說：“末將沒追。”
“末將把三艘快船散開，把函館灣整個看了一遍——”
“除了這艘船，灣內再無別船。”
“兩百料。”郭嘉把這三個字挑出來，放在嘴裡嚼了嚼，“兩百料的商船，跑這麼遠的海路，從哪來？”
“大燕的商船，不去南邊跑熱絡的航線，跑這麼冷的地方——”
“圖什麼？”
他沒說完，把後半句話嚥了回去，可那點沒說出口的意思，已經像一根針一樣扎進了在場每一個人的心裡。
陸懷瑾站起身，走到帳門口，掀開帳簾，往北看了一眼。
海風灌進來，吹得他王袍的下襬“呼啦”一下揚起來，又落了回去。
他沒說話。
就那麼看著北面。
海天相接的地方，灰藍色的霧氣裡，好像有什麼東西，正在慢慢浮出來。