第23章 查案
陸陽四人跟著趙存根來到義莊。
幾人剛踏入院中，就見一個黑瘦男子正蹲在地上扎紙馬。
對方見來人是趙存根，剛想起身搭話，瞥見他身後的陸陽四人，神色驟然緊張起來。
趙存根側身對著陸陽拱手：“青苗大人，這位就是義莊的守莊人賈林。”
說完他又轉向賈林，沉聲道：“這幾位是六扇門的捕快大人，大人問你什麼，你如實回答便是。”
“是，大人。”
賈林顫著聲應道。
陸陽目光掃過整座義莊，開口問道：“平日裡就你一個人守著義莊？”
“回大人的話，就小的一個人。”
賈林低著頭，“平日負責接收送來的屍首，再就是疊些紙錢、扎些紙人紙馬的活計。”
“那你最近夜裡，可有發現什麼異常？”
賈林想了想，搖頭道：“小的在這兒幹了十幾年，從來沒見過什麼異常。”
“那最近村子裡失蹤的那些人，你在義莊見過嗎？”
唐然忽然開口。
“這倒沒有。”
賈林道，“最近外地流民多了些，可村裡若是有人過世，還是優先送村裡的來。這段時間除了村裡幾個老者過世，沒見過旁人。”
陸陽見問不出什麼，抬手示意江盛和秦虎。
二人當即會意，分頭在義莊各處搜尋起來。
片刻後，二人折返回來。
“回大人，各處都查過了，沒有發現異常。”
陸陽眉頭微蹙，此處既然沒有線索，便不再多留，轉身往外走去。
“敢問陸大人，接下來我們怎麼查？”
唐然跟在身後，語氣帶著幾分似笑非笑。
陸陽知道這丫頭還在跟自己較勁，索性順著她的話道：“我是沒主意了，不知唐捕快有什麼高見？”
一聽這話，唐然心情頓時好了不少，下巴微微揚起，一臉驕傲：“既然義莊沒線索，那就去失蹤人家中看看，總能找出些蛛絲馬跡。”
“唐捕快高見。”
陸陽裝出一副佩服的模樣。
這招果然管用，唐然嘴角翹得更高，尾巴都快要翹到天上去了。
“有勞趙村長前面帶路。”
陸陽四人又跟著趙存根，往失蹤村民的家中走去。
又排查了一個多時辰，幾人將每戶失蹤人家都仔細翻查了一遍，結果卻令人大失所望——半點兒線索都沒有。
方才還信心滿滿的唐然，此刻也蔫了下去，頗受打擊。
她剛得意洋洋地誇下海口，轉頭就被打了臉，也有自知之明，沒再跟陸陽拌嘴。
此時太陽漸漸落山，天色暗了下來。
“四位大人勞累一天，不如隨老朽到家中歇息片刻，吃些東西再走？”
趙存根出言邀請。
“好呀好呀，正好我也餓了！”
唐然捂著肚子，跑了一天，她早就又累又餓。
“不必了。”
陸陽搖了搖頭，“既然沒查到線索，我們這就回去了，村長留步。”
話音落下，他翻身上馬，徑直往村外而去。
“哎你這人，至少吃完飯再走啊！真是的。”
唐然冷哼一聲，心裡百般不情願，可汪九早就交代過，此次出行要聽陸陽吩咐，終究還是咬咬牙，翻身上馬跟了上去。
四人策馬離開了清水村。
陸陽走在最前面，忽然勒緊韁繩，停了下來。
“又怎麼了陸大人？再不走快點，我們真要在野外過夜了。”
唐然抱怨道。
陸陽臉色有些凝重：“你們有沒有覺得，今天這一切，都太順利了？”
江盛和秦虎面面相覷，沒明白他的意思。
唐然更是無奈：“我們連半點兒線索都沒找到，這叫什麼順利？”
“我說的不是查案順不順利。”
陸陽緩緩解釋，“從我們進村開始，走到哪裡、查什麼，彷彿都被人提前安排好了。”
這話一出，唐然三人都皺起眉，紛紛回想今日的經歷。
秦虎撓了撓頭，開口道：“我們剛進村，趙村長就迎了上來。大人說要查失蹤人口，他就說可能和義莊有關。我們去了義莊，什麼都沒找到，又去失蹤人家中，還是沒線索。這一天下來，好像什麼都沒幹成。”
唐然聽完，眼前驟然一亮：“難道是那個村長故意引導我們？就是為了耗時間，讓我們查不到東西？”
“這只是我的猜測。”
陸陽低頭沉思。
從踏入清水村的那一刻起，他就總覺得哪裡不對勁，可又說不上來。
直到離了村子，回想今日種種，才隱約察覺——有一股無形的力量，一直在引導著他們查案的方向，可每一處該有痕跡的地方，都乾淨得離譜。
這麼多人接連失蹤，不可能半點兒線索都沒留下，更像是被人刻意抹除了。
“看來我們得回村裡一趟。”
“可我們就這身打扮，回去不還是一樣的結果？”
唐然有些不解。
“你說得對。或許正是這身官差衣服，才讓我們一無所獲。”
陸陽把江盛、秦虎叫到身前，低聲吩咐了幾句。
“是，大人！”
二人應聲，轉身策馬離去。
“什麼事搞得神神秘秘的？”
唐然一頭霧水。
眼看今日肯定回不去了，她索性下馬坐在路邊，摸出塊乾糧啃了起來，嘴裡還小聲嘟囔：“放著好好的熱飯不吃，非要在這荒山野嶺啃饅頭，我看你就是故意針對我。”
她嘴裡塞得鼓鼓囊囊，氣鼓鼓的模樣，倒有幾分可愛。
陸陽笑了笑，沒說話。
沒過多久，江盛和秦虎趕了回來，手裡各拎著幾件破舊衣裳。
“大人，流民的衣服找來了。”
陸陽點點頭：“快換上吧。”
說著率先拿起一件套在了身上。
江盛和秦虎也緊跟著換好了衣服。
一旁的唐然見狀，臉色頓時難看起來：“好好的，穿流民的衣服幹什麼？這味道怪怪的。”
她素來愛乾淨，實在難以忍受衣服上的汗餿味，“陸陽，你不會是故意整我吧？汪捕頭讓我聽你的，可你也不能這麼欺負人！”
陸陽這才想起她是女孩子，流民衣服上氣味確實難聞，是他考慮不周。
“要查案，就得先混進去。如今流民往來頻繁，這身身份最不引人注目。”
他緩了緩語氣，“這荒山野嶺的，也找不到適合你穿的衣服，要不你在此等候我們三人？”
“我才不要！”
唐然大眼睛一轉，立刻拒絕，“要是你們查出了線索，我豈不是虧大了？”
她盯著手裡的髒衣服，深吸一口氣，像是下定了莫大的決心，咬咬牙，還是把衣服套在了外面。
陸陽嘴角微揚。
不愧是能當上灰衣捕快的人，倒有幾分魄力。
緊接著，陸陽拿起水袋，倒了些水在路邊，和了把泥，往自己臉上胡亂抹了幾下。
江盛和秦虎也有樣學樣，往臉上、身上抹了些泥汙。
這一幕看得唐然火冒三丈，氣得直跳腳：“好你個陸陽！我就知道你是故意整我！穿破衣服也就算了，還要往臉上抹泥？”
陸陽看著她炸毛的樣子，只覺得好笑，取出一塊布巾遞過去：“蒙在頭上吧，這樣旁人也看不出什麼。”
生氣歸生氣，正事要緊。
唐然接過布巾裹在頭上，遠遠看去，倒真像個逃難的婦人。
四人扮作流民，混在逃難的人流裡，往清水村走去。
這一次他們沒有走原先的進村路線，特意繞了另一條小路。
此時臨近傍晚，家家戶戶都升起了炊煙。四人在路邊稍作停留，沒有驚動旁人。
進村之後，四人沿著街巷慢慢遊蕩，一路並未發現異樣。
走到一戶農家門前時，只見一個頭戴孝布的小男孩正蹲在門口放聲大哭。
陸陽走上前去。
那男孩不過十歲左右，見四人過來，“撲通”一聲跪在地上，不停磕頭。
“好心人，給點錢吧……求求好心人，給點錢讓我葬了爺爺吧……”
陸陽眉頭微皺，俯身扶起他：“你叫什麼名字？”
“劉鐵蛋。”
小男孩哭得鼻子通紅，額頭上還帶著磕頭磕出來的紅印。
“除了你爺爺，家裡還有其他人嗎？”
“沒了……我一直跟爺爺過，現在家裡就剩我自己了。”
“那你為什麼不把爺爺送到義莊去？”
男孩一聽“義莊”兩個字，連忙搖頭：“他們說我爺爺歲數太大了，不收。”
“這是什麼混賬道理？”
唐然頓時氣不打一處來，“義莊本就是收屍的地方，怎麼還分年紀大小？”
陸陽卻察覺到了不對勁，繼續問道：“義莊一直都是這樣嗎？”
“不是的。”
小男孩強忍著淚水，“以前大強哥在的時候，都會收的。”
“那現在這個守莊人呢？”
男孩搖了搖頭：“不知道。前段日子大強哥不見了，他就來了。”
四人聞言，對視一眼，都意識到了問題。
白天他們去義莊時，那個守莊人賈林親口說自己在這兒幹了十幾年，從頭到尾都是他一個人。
可小男孩卻說，之前的守莊人叫大強，前段時間才換了人。
兩邊說辭截然不同。
無論誰真誰假，這義莊之中，定然藏著貓膩。
就在這時，不遠處忽然傳來一陣急促的鑼聲。
很快，不少村民從家中跑出來，紛紛往同一個方向趕去。
陸陽起身望去，只見遠處的空地上，幾個身穿褐色衣袍的人站在那裡，面前堆著不少東西，村民們很快就將那裡圍了個水洩不通。
“鐵蛋，那些人是幹什麼的？”
江盛低聲問道。
“他們是互助會的。”
男孩道，“每家每戶都能去那兒領糧食，家裡有孩子的，還能多領半斤肉。”
“這麼說，這個互助會倒是在做善事？”
唐然喃喃道。
這話一出，小男孩像是想起了什麼傷心事，眼淚又掉了下來。
他一邊哭一邊道：“要是我被選中了，爺爺說不定就不會死了。”
陸陽拍了拍他的肩膀，安撫道：“你說被什麼選中？”
小男孩伸手指著遠處的人群：“就是互助會的人選。他們每七天選一次十二歲以下的孩子，送到山上去做工。誰家孩子被選中了，直接給五十兩銀子，平日裡還有精米白肉送上門。”
“為什麼沒選上你？”
沉默許久的秦虎開口問道。
男孩哭著搖了搖頭：“不知道。”
陸陽眉頭緊鎖，目光再次投向遠處的人群。
這個互助會，絕不像表面這麼簡單。
尋常農戶人家，一年開銷也不過一二兩銀子。被選中去做工的孩子，竟能直接拿到五十兩的酬勞，還日日供應精米白肉。
就算是他這個灰衣捕快，五十兩也抵得上他一兩年的俸祿。
天底下哪有這麼好的差事？
到底是什麼樣的活計，能開出這麼高的價錢？
“這個互助會肯定有問題。”
唐然扯下臉上的半幅布巾，神色凝重，“青雲縣並未受災，根本不需要什麼互助救濟。他們若真想賑災，大可在沿路設粥棚，或是去縣城流民聚集的地方施粥，反倒跑到這清水村來給村民發糧食，其中必有蹊蹺。”
陸陽點點頭。
這個互助會出現得太過突兀。
他有種預感，村裡的失蹤人口，多半和這個互助會脫不了干係。
他收回目光，看向小男孩：“你爺爺的屍首，現在停在哪裡？”
“還在家裡。”
陸陽沉默片刻，道：“我們幫你找塊地方，把你爺爺下葬了吧。”
男孩一聽，臉上頓時露出喜色，連連磕頭：“多謝好心人！多謝好心人！”
當下，四人在村口找了塊空地，幫男孩將他爺爺下葬。
沒有棺木，只能用草蓆裹著屍首入土。
陸陽又找了塊木板，刻上老人的名字當作墓碑。
小男孩在墳前磕了三個響頭，才紅著眼睛站起身。
陸陽摸了摸他的頭，又取出些碎銀子遞過去：“這些你拿著，日後好好過日子。世道亂，小心被牙人盯上。”
此時天色已經徹底暗了下來，家家戶戶亮起了微弱的燭光。
四人正要離開，陸陽忽然想起什麼，轉頭問道：“你知道這個互助會，平日待在哪裡嗎？”
爺爺得以安葬，男孩的情緒好了許多，伸手指向遠處：“就在村南頭的道觀裡。”
四人順著他指的方向望去，只見遠處半山腰上，隱約有一點光亮。
想來，那就是男孩口中的道觀。
將小男孩送回家後，那群發放糧食的褐袍人也早已散去。
“大人，接下來怎麼做？”
江盛低聲詢問。
“現在看來，村長、守莊人，還有這個互助會，都有嫌疑。”
陸陽沉聲道，“我們兵分三路。江盛，你去村長家盯著。唐然，你去義莊。我去道觀。”
“不行！”
唐然立刻反對，“道觀線索最多，我要去道觀！”
陸陽拿她沒辦法，只得點頭同意。
好在唐然身為灰衣捕快，已有煉氣境修為，真遇到情況，也有脫身的能力。
幾人約定好，無論有沒有查到線索，一個時辰後都在此處匯合，隨即各自散去。
陸陽很快便折返到義莊外。
憑著煉氣境的修為，他身形一閃，悄無聲息地潛到義莊的房頂上。
透過瓦片的縫隙，他向院內望去。
白天那個守莊人賈林，此刻正坐在院中疊紙錢。
沒過多久，義莊外忽然傳來一陣敲門聲。
賈林立刻停下手裡的活，小心翼翼地走到門後，隔著門板也敲了幾下。
外面的人聽罷，換了個節奏又敲了數下。
賈林這才緩緩拉開門閂，放一個男子走了進來。
陸陽眼神微眯。
看來這義莊，果然沒那麼簡單。