第509章 最後的瘋狂！
“皇后，大皇子來了。”宮女的聲音從簾外傳來，輕輕細細的。
折賽花正坐在內室的榻邊，手中拈著針線。
她聞聲回過神，針尖在指腹上停了一瞬，然後站起來，轉身走向內室深處。
榻上整整齊齊地疊著幾件衣裳。
棉袍、夾襖、護膝、鞋襪，一件摞一件，疊得方方正正。
針腳又細又勻，密密匝匝地排過去，從領口到袖口，從腰身到下襬，每一條線都走得筆直。
這是她好幾個晝夜的活計。
白日裡也縫，夜裡就著燭火也縫。
以往折賽花並不會針線活，但自從嫁給朱驍後，罕有外出，閒來無事，便學這玩意，總歸練出來。
朱昀掀起簾子進來，裹著一身寒氣。
外頭的雪雖然停了，空氣卻乾冷乾冷的，風颳在臉上像小刀子割。
他的臉頰被凍得泛紅，鼻尖也紅紅的，搓了搓手，先規規矩矩地給折賽花請了安，然後在她對面坐了下來。
“母后不必忙了，孩兒帶了不少衣裳。”
折賽花沒接他的話。
她伸手拉過他的手，翻過袖口摸了摸，指腹捻著那層薄薄的布料，眉頭便皺了起來。
“這麼薄？”她的語氣裡全是不滿，眉頭擰得更緊了，
“嶺南雖說比北方暖些，可眼下也是一年裡最冷的時候。”
“你這一路南下，要過淮河，要渡長江，水面上那個風寒刺骨，嗖嗖地往骨頭縫裡鑽，可不是鬧著玩的。”
朱昀滿不在乎地說：“母后多慮了，孩兒年輕，不怕冷。”
折賽花瞪了他一眼：“年輕？你才多大，你敢說這些糊塗話。”
她鬆開手，從榻上拿起那件棉袍，抖開，在朱昀身上比了比。
那袍子用的是上好的青綢，裡子絮了厚厚的棉花，領口和袖口還縫了一圈毛邊，暖融融的。
“這是母后親手做的？”
朱昀低頭看著那細密的針腳，心裡一暖。
折賽花沒有回答。
她把棉袍疊好，又拿起那雙棉靴，摩挲著靴面上的絨布：
“你小時候腳怕冷，一入冬就喊腳疼，我給你做了好多雙這樣的靴子。現在大了，也不知道腳還會不會疼。”
朱昀的眼眶有些潮。
“母后......”
“別說話。”折賽花打斷他，聲音卻有些發緊，
“你父皇讓你去嶺南安撫百姓，那是信得過你。你是皇子，替朝廷分憂，替百姓解難，這是本分。母后高興。”
她說‘高興’的時候，臉上的笑卻有些勉強。
母子之間沉默了片刻。
折賽花低著頭，把衣裳一件一件疊好，疊得整整齊齊。
朱昀注意到她的手微微發顫，不知是冷，還是別的什麼。
“嶺南那邊，瘴氣重，”折賽花忽然開口，聲音低了下去，
“到了那邊，不許逞能，不許夜行，不許喝生水，不許進瘴氣重的山林。那些醫官的話，你要聽。”
朱昀點頭：“孩兒省得。”
折賽花抬起頭，看著他的眼睛，目光裡有不捨，有擔憂，更多的是一種說不清的酸楚。
“你這一去，少說兩三個月才能回來。母后......”她頓了頓，把到嘴邊的話嚥了回去，只說，
“你要好好的。”
朱昀握住她的手，輕輕捏了捏：“母后放心，孩兒一定好好的。”
折賽花抽回手，轉過身，假裝整理衣裳，抬手擦了擦眼角。
再轉回來時，臉上已恢復了平常的神色。
“母后讓人叫了牛皋來。你等一等，有幾句話我要當面囑咐他。”
朱昀一怔：“母后叫牛將軍來做什麼？”
折賽花沒有解釋，只是說：“他是你此行的護衛將領，我有話要對他說，也是應當的。”
不多時，殿外傳來沉重的腳步聲。
牛皋是武夫出身，走路帶風，靴子踩在金磚上，咚咚作響。
進得殿來，他叉手行禮，聲如洪鐘：“末將牛皋，見過皇后！”
折賽花點了點頭，示意他平身。
她沒有客套，開門見山：“牛將軍，此番南下，你可知責任重大？”
牛皋一抱拳：“末將明白！末將定當竭盡全力，護衛大皇子的安全！”
“人在大皇子在，大皇子若有一絲差池，末將提頭來見！”
他心裡清楚，同是羽林軍大將，皇帝沒讓蔣七陪同，而是讓他陪同，意味不言而明。
最初接到任命的時候，牛皋心裡還有些不情願。
馬上過年了，京城的年味正濃，家家戶戶忙著蒸糕、醃肉、貼春聯，誰想離開熱乎乎的被窩，冒著天寒地凍去什麼勞什子嶺南？
可這念頭只在他腦子裡轉了一個晚上，第二日便變了個樣。
他猛地一拍大腿，興奮得在屋裡團團轉，把婆娘嚇了一跳。
皇帝這安排是什麼意思？
不就是信任他牛皋！
把大皇子交到他手上，這是多大的體面、多大的倚重！
再說了，大皇子將來極有可能便是二代帝王。
這一路上朝夕相處，他若能跟大皇子結下一份交情，鞍前馬後地把人護周全了，日後等大皇子登基，還怕在新朝沒有好日子過？
還怕自己的兒孫沒有前程？
這就叫富貴，這就叫長遠！
折賽花擺了擺手：“我不要你的頭。我要你把他平平安安帶回來。”
牛皋是百戰之將，見過刀光劍影，此刻卻被這位皇后的目光看得心裡發毛。
“嶺南不比中原，瘴癘橫行，民情複雜。”
“將軍是久經沙場的人，行軍打仗、安營紮寨，你比殿下懂。路上凡是涉及安全的事，你做主，不必事事問他。但有一條——”
她頓了頓，“若大皇子不聽勸，你攔不住，即刻派人送信回京，我來跟他說。不要讓他以身犯險。”
牛皋肅然：“末將遵命！”
折賽花看著牛皋，沉默了片刻，忽然說了一句奇怪的話：“牛將軍，你家中也有孩子吧？”
牛皋一愣，不知她為何問起這個，老老實實答道：
“末將有一子，今年九歲。”
折賽花點點頭，說道：“讓他來通文館吧。王尚書品行端正，能多加教導。”
牛皋的眼眶一熱，撲通跪倒：“皇后放心，末將就是自己折在嶺南，也絕不會讓大皇子傷一根寒毛！”
折賽花沒有再說什麼，揮了揮手：“去吧。你自己也保重。”
牛皋重重叩了一個頭，起身退下。
殿中又只剩下母子二人。
朱昀看著母親，那股關愛之情如春風般暖人心窩。
他語帶哽咽道：“母后，孩兒此去，定當早日歸來。”
折賽花站起身，走到窗前，推開一絲縫。
冷風夾著雪花鑽進來，撲在她臉上。
“一月的天，真冷。”她喃喃道。
朱昀站在她身後，看著她的背影，鼻子一酸。
“母后。”
“嗯。”
“兒臣走了以後，您也要保重。”
折賽花沒有回頭，只是擺了擺手。
“走吧，別耽誤了時辰。”
...
天寒地凍，汴河封了冰，碼頭上的船都凍在了岸邊，船底和冰面凍在一起，櫓搖不動，槳劃不開。
水路走不通，只能走陸路。
這一點不需要朱昀操心，牛皋早就安排好行軍路線，從開封出發，向西走襄陽大地，一路南下。
沿途的驛站、關隘、渡口，他都研究的明明白白。
按常理算，從開封到嶺南地界，需三十五日左右的功夫。
但隨行的三千人皆是羽林軍精銳，個個都是體力充沛、紀律嚴明的老卒，行軍速度比尋常隊伍快出不止一截。
牛皋拍著胸脯信誓旦旦地保證，三十日的功夫，一準能走到嶺南地界。
實際上，若非隨行中有大皇子，皇帝也不會派三千人護送，還是羽林軍，太過奢侈。
就在朱昀一行離京後，後宮中一座宮殿裡，炭火燒得正旺，爐上的銅壺咕嘟咕嘟地冒著熱氣，水汽在窗玻璃上凝成一層白茫茫的霧。
朱祐坐在養母李氏對面，低著頭，手指無意識地絞著腰間玉帶的穗子。
那穗子被他絞得變了形，絲線一根根地繃開，他渾然不覺。
沉默了許久，他終於開口：“母妃，孩兒該當如何呢？”
他的聲音悶悶的，像是在問李氏，又像是在問自己。
他僅比朱昀小半年，命運卻差了一整條鴻溝。
朱昀是嫡長子，太子的熱門人選，父皇把去嶺南安撫百姓這樣的差事都交給了他。
這意味著什麼，滿朝文武誰看不出來？
而他朱祐呢？
雖有李家的外戚背景，也算有幾分根基，可說句掏心窩子的話，他若說自己從來沒動過染指皇位的念頭，連自己都不信。
可動了念頭又有什麼用呢？
李氏坐在他對面，手裡端著一盞茶。
茶盞是上好的青瓷，杯沿薄如蟬翼。
她淺淺地抿了一口，放下茶盞，聲音淡淡的：“陛下如此看重大皇子，你莫要多想了。”
“待你成年，我會去求陛下給你封王，找個富庶的地方讓你就藩。安分守己地過日子，如此也能安穩。”
朱祐臉色一沉：“母妃想的倒是簡單了。”
他有句話堵在嗓子眼裡，憋了半天到底沒有說出口。
以李家的權勢地位，在朝中盤根錯節、樹大根深，真到了朱昀登基的那一天，他這個弟弟能安穩嗎？
可這話說出來又有什麼用？
李氏性子軟，在宮裡一向不爭不搶，被人踩到頭上了也只會往後退一步。
跟她說這些，不過是徒增煩惱。
李氏看了他一眼，兒子臉上那點陰沉沉的神色她哪裡看不出來。
她的目光裡帶著一絲無奈，也帶著一絲心疼，但更多的是一種無能為力的疲憊。
她放下茶盞，聲音壓得更低了：“陛下春秋鼎盛，母妃是真的沒有辦法。”
別說是她，就連李處耘都不敢有什麼念頭。
誰讓折家權勢地位壓過李家，而且朱昀還有嫡長子的名分。
就算沒有朱昀，折賽花還有兩個嫡子，說啥也輪不到朱祐啊！
除非折賽花被廢。
可這種情況，真的會發生嗎？
......
劉鋹沒有睡。他已經好幾個晝夜沒有閤眼了。
每當閉上眼，黑暗中就會浮現那面旗幟，明軍的旗幟！
猩紅的旗面在風中獵獵作響，旗上的‘明’字像一隻睜開的眼睛，死死地盯著他。
旗幟插在興王府的城頭上，他劉家的宮闕在火光中轟然倒塌，瓦礫和樑柱砸在地上發出沉雷般的轟鳴。
殿中安靜極了，只有遠處隱隱約約傳來的風聲。
宮燈裡的燭火已經快要燃盡，光影在牆上搖搖晃晃，像是隨時都會熄滅。
劉鋹身上的寢衣被汗浸透了，貼在背上，又溼又冷。
他不敢動，甚至不敢大聲呼吸，怕驚動了什麼。
怕驚動那些在他夢中反覆出現的鬼影。
劉鋹披著一件舊袍，坐在寢殿的窗前，望著漆黑的夜空，手裡攥著一串佛珠，已經攥了整整一個時辰。
佛珠被汗水浸得發亮，手指僵硬，骨節泛白。
“求列祖列宗庇佑鋹兒......”劉鋹虔誠喃喃自語。
一遍一遍地念，不知疲倦，不能停歇，也不敢停歇。
彷彿只要停下來，那些在他夢境中反覆出現的明軍旗幟就會真的插上城頭。
一個內侍跌跌撞撞衝進來，撲倒在門檻上，聲音嘶啞：
“陛下，陛下！石牌......石牌敗了！郭將軍他......陣亡了！三萬大軍潰了！”
佛珠從劉鋹手中滑落，骨碌碌滾到地上，散了一地。
他猛地站起來，身子晃了晃，臉色由白轉青，嘴唇劇烈顫抖，想說什麼，卻一個字也吐不出來。
“陛下！陛下！”
宮人們圍上來扶他，他的手死死抓住窗欞，指節咯咯作響。
突然，劉鋹身子一僵，一口鮮血噴在窗紙上，濺開一朵觸目驚心的紅花。
然後，他整個人軟了下去，像一截被抽空的麻袋，癱倒在宮人懷中。
御醫跌跌撞撞趕來，診了脈，說是急怒攻心，肝火上炎，虛火衝腦，需靜心調養一月，切忌動怒。
可這當口，哪能靜養？
劉鋹躺在龍榻上，蓋著厚厚的錦被，額頭滾燙，嘴唇乾裂起皮。
他的眼睛半睜半閉，眼珠不停地左右轉動，嘴裡含混不清地念叨著什麼。
宮人們湊近了聽，隱約聽到“明軍”“兵”“殺”之類的字眼，嚇得渾身發抖。
窗外北風咆哮，吹得殿角的銅鈴叮噹作響。
那聲音像極了兵戈相撞，每響一聲，劉鋹的身子就抽搐一下。
媚豬來了。
她帶著幾名波斯女妃，裹著一身華貴的狐裘，腳步匆匆地穿過迴廊。
進了寢殿，看到劉鋹那副半死不活的模樣。
有人忍不住低聲嘟囔了一句：“咋就成這副模樣了？”
“被嚇的。”媚豬冷冷道，“走吧，咱們姐妹也得找出路了。”
話雖如此，可真讓她做什麼，也不知道該怎麼做。
她是個番邦女子，來自遙遠的異域，在南漢的宮廷裡憑著一張與眾不同的面孔和陛下的寵愛，說話還算管點用。
可如今，連劉鋹的話都沒人聽了，更何況她們這些無根無萍的外族女子？
生存的危機像一盆冰水，從頭頂澆下來。
當天夜裡，她帶著貼身的宮女，裹著斗篷，悄無聲息地離開了皇宮。
馬車穿過空無一人的街道，直奔城中的波斯商會。
她很確定，波斯商會一定會支援她。
一個本族女子若能在大明的新朝皇宮裡佔有一席之地，哪怕只是個無足輕重的妃嬪，對商會的生意也是千利而無一弊。
次日，天還沒亮，劉鋹就醒了。
不，他根本沒有睡著。
他掙扎著要起來上朝，宮人們跪了一地勸阻，他一腳踢翻了藥碗，聲音沙啞如破鑼：“朕......朕要上朝！”
他被兩個內侍架著，一步一步挪向大殿。
身上那件赭黃袍空蕩蕩地掛著，腰帶束了又束還是往下滑。
他的臉色蠟黃，眼窩深陷，顴骨高高凸起，像一具會行走的骷髏。
大殿的門敞開著，穿堂風灌進來，凍得他打了個哆嗦。
他扶著御案坐下，喘息了好一陣，才抬起頭。
殿中空蕩蕩的，只有兩列柱子立在那裡。
繁華的、奢靡的、曾經讓劉鋹無比驕傲的金鑾殿，此刻怎麼看怎麼不順眼。
他恨不得讓宮人們立刻拿來錘子鑿子，把那些雕飾全部拆卸下來，把玉柱上的玉石一顆顆撬下來，拿出去賣錢。
賣了錢好養兵，好鑄甲，好擋住城外面那些虎視眈眈的明軍。
奈何國祚將亡，就是想幹也幹不成。
“點名。”他虛弱地吐出兩個字。
內侍總管展開名冊，唸了起來。
一個名字，兩個名字......聲音在空蕩蕩的大殿中迴盪，像唸經一樣。
“戶部侍郎張茂。”
無人應答。
“翰林學士李昉。”
無人應答。
“太常少卿王珪。”
無人應答。
內侍總管的聲音越來越低，唸到最後，額上全是汗。
他跪下來，顫聲道：“陛下，實到......實到十二人。”
劉鋹臉上的肌肉抽搐了一下。
他慢慢抬起頭，掃過那稀稀拉拉跪著的十二個人，目光從他們臉上一個一個劃過。
唯一讓他舒心的是，陳延壽和龔澄樞還在。
兩個人跪在前排，一個低著頭，一個抬著眼，面上的表情一如既往的恭順。
果然，玉帝說的是對的，這二人是他的肱股之臣，患難見真心啊！
平日裡二人的貪贓枉法，此刻顯得那麼微不足道。
那些滿口忠義的臣子呢？
跑得一個都不剩了。
“其......其餘的人呢？”
劉鋹的聲音不大，卻像從牙縫裡擠出來的，每一個字都帶著血腥味。
無人敢答。
內侍總管硬著頭皮：“陛下，其餘官員，有的稱病，有的閉門不出，有的，有的已經......”
“已經什麼？”
“已經逃出城了。”
劉鋹的喘息驟然加重，胸膛劇烈起伏。
他猛地一拍御案，震得案上的筆架、硯臺跳了起來，啪的一聲摔在地上。
“逃？”他的聲音陡然拔高，嘶啞而淒厲，“他們逃了，朕還在！朕還沒逃！他們要逃？讓他們先死！”
他劇烈咳嗽起來，彎下了腰，臉漲得通紅，咳得眼淚鼻涕一起流下來。
宮人遞上帕子，他一把推開。
“龔澄樞！陳延壽！”
他用盡全力吼道，聲音在大殿中嗡嗡迴響。
兩人從角落裡出列，跪在殿中。
劉鋹撐著御案，身子前傾，眼睛紅得像要滴血：“朕命你們帶兵......去把所有沒來上朝的官員全部抄家！一個不留！”
“抄來的錢糧充作軍資，朕要跟明軍決一死戰！”
他喘了一口氣，目光死死盯著兩人：“還有那些逃出城的，查清他們的家眷，一併抓了！”
“朕要死，他們也別想活！要死，一起死！”
最後幾個字，他幾乎是嘶吼出來的。
吼完，他像洩了氣的皮球，癱倒在御座上，大口大口喘氣。
龔澄樞和陳延壽對視一眼，同時叩首：“臣領旨！”
接下來又議了一陣如何應對明軍。
說是議事，實際上就是劉鋹在御座上氣喘吁吁地說，底下的官員們機械地點頭。
什麼派兵守住城南的橋、什麼派人去聯絡交趾借兵、什麼燒掉城外的糧草讓明軍凍餓而去。
沒有一個字是可行的，沒有一個人真的打算去執行。
但所有人都低著頭做出一副認真聽的模樣，木然地點頭，再點頭。
到了這個地步，還有啥可議的？
他們之所以還跪在這裡，不過是不願落一個侍奉二主的名聲。
真要讓他們去做什麼，也是痴人說夢。
散朝後，龔、陳退出大殿，快步走向東廊。
龔澄樞的臉色灰白，腳步虛浮，一路上沒有說話。
到了無人處，他一把拉住陳延壽的袖子，將他拽到一根柱子後面。
“延壽，這差事不能接！”
龔澄樞的聲音壓得很低，急促得像倒豆子，
“郭崇嶽都敗了，明軍過不了多久就到城下。這時候抄家，能抄幾天？還不如趁早跑路！”
“咱們的船早備好了，碼頭那邊還有位置。我的財貨已經悄悄運出去大半了，你的呢？”
經歷最近協同抄家的事情後，二人關係飛速發展，進入‘甜甜的蜜月期’。
陳延壽眯起眼睛，沒有立刻回答。
他摸了摸下巴，嘴角浮起一絲若有若無的笑意。
“澄樞，你急什麼？”他慢悠悠地說，“我的財貨也運出去不少。可是你想想，陛下讓我們抄的是那些沒來上朝的官員。”
“那些人家裡，哪個不是金山銀山？平日裡他們吃香的喝辣的，咱們只能看著。”
“如今有聖旨在手，一抄就是幾十車。再幹幾天，能多撈多少？”
二人之前抄家，主要是針對的富商、豪紳，官員基本沒動過。
沒辦法，那時候南漢氣候尚在，實在不敢太過火。
現在不一樣了！
南漢馬上就要完了，皇帝的詔書快要變成廢紙了，還怕什麼？
別說官員，就算是皇室、後族，只要手裡有銀子，照抄不誤。
這個時候不撈，過了這個村可就沒這個店了。
龔澄樞猶豫了：“可是時間......”
“明軍不是還遠嗎？石牌那邊剛打完，他們還得收拾戰場，主力還沒到。少說要半個月才能到城下。咱們抓緊，幹個七八天，然後趁夜出城。神不知鬼不覺。”
龔澄樞咬著嘴唇，手指無意識地搓著衣角。
他望向東邊，碼頭所在的方向，目光猶豫。
轉向西邊，那些權貴、富戶宅邸的方向，目光又變得貪婪。
“可萬一......”
“沒有萬一。”陳延壽拍了拍他的肩，“澄樞，你我二人在這興王府辛苦了這些年，不就是圖個財富？如今機會擺在面前，你捨得放手？”
龔澄樞沉默了好半晌，終於咬了咬牙：“好！幹！”
富貴迷人眼，若真的離開，黃泉路上都走的不順心！