第18章 鸞影下江南
皇宮，坤寧宮
坤寧宮正殿裡，鎏金香爐吐出嫋嫋青煙，殿內瀰漫著淡淡的龍涎香。
張皇后端坐鳳座，手裡拿著一本賬冊，目光卻不在冊上，只靜靜看著階下那人。
“都退下。”她淡淡說道。
宮女內侍魚貫而出，殿門緩緩合上，發出沉悶的響聲。
最後一絲天光被關在門外，殿中只剩燭火跳躍，映得那立在階下的女子面容明暗不定。
那女子一身宮女打扮，青緞宮裝，梳著尋常圓髻，通身上下無半點飾物。
眉如遠山，眼若寒星，膚色蒼白，像一柄藏在鞘中的劍。
“青鸞，”張皇后開口，聲音在空寂的大殿裡迴響，“你方才說，白蓮教那個什麼，勞什子龍華輔教真君，要往江南去？”
“是。”名喚青鸞的女子聲音平淡，“此人本名陳霸先，原是西南邊境的悍匪，專劫官商。
三年前被白蓮教教主張玄應收服，封了個龍華輔教真君的虛銜。
這兩年他在教中廣結黨羽，又靠著劫掠來的銀錢收買人心，如今在教中，已能與張玄應分庭抗禮。”
張皇后不屑地說道：“張玄應這個廢物。他老子在世時，白蓮教何等聲勢？便是太上皇，也要忌憚三分。這才十年不到，就被個外來的騎到頭上。”
青鸞道：“張玄應耽於享樂，教中事務多交於左右二使。左使王森年邁，右使周奎又與他離心。
這陳霸先便是看準了這空子，此番潛入江南，一是為劫漕銀充作軍資，二是想借機拉攏江南分壇的香主，若事成，這教主之位，他便有七成把握。”
張皇后眼中寒光一閃，說道：“他倒是會挑。江南漕運，一年過手銀子何止千萬？只是這銀子，是那麼好動的麼？”
“陳霸先與揚州鹽運使衙門一個姓馮的師爺搭上了線。”青鸞從袖中取出一張紙條，雙手呈上。
“這是那師爺的來歷。他妹夫是金陵衛的一個千戶，與陳霸先舊部有同鄉之誼。”
張皇后接過紙條，就著燭火看了，冷笑一聲道：“好，好得很。鹽運使衙門、金陵衛、白蓮教。這江南，倒真是熱鬧了。”
她將紙條在燭火上點燃，看著那火苗舔舐紙頁，化為灰燼。
“青鸞，你明日便動身南下。鎮淵衛的天字腰牌，我給你一塊。江南各府的鎮淵衛暗樁，任你調遣。”
她從懷中取出一塊烏木腰牌，正面陰刻“鎮淵”二字，背面是繁複的雲雷紋。
青鸞上前接過，入手沉甸甸的，那木料竟似鐵鑄一般。
“你此去有三件事辦。”張皇后聲音冰冷交待。
“第一，查清白蓮教在江南勾結了哪些官員。”
“第二，若有良機，便將這次潛入江南的白蓮教眾，盡數剿滅，一個不留。
“第三，盯緊漕銀。陳霸先要動，必在漕銀轉運之時。屆時見機行事即可。”
“奴婢明白。”青鸞將腰牌收入懷中，“只是娘娘，若涉及地方大員......”
“這不是你該插手的事。”張皇后截斷她的話，“官員是抓是殺，由太子決斷，你們暗中協助他便是。”
她看著青鸞，眼中閃過一絲複雜神色，“你此去兇險，白蓮教中亦有能人。萬事小心，若事不可為，保全自身為上。”
青鸞低頭忙說道：“謝娘娘關懷。奴婢定不負所托。”
............
殿中靜了片刻。張皇后忽然轉了話題：“瑾兒近來如何？”
青鸞神色微動，依舊平淡說道：“殿下一切安好。前日與王將軍議定巡邊事宜，三日後啟程。
昨日在文華殿後園，與賈女史、薛女史、秦女史並林縣君賞花對弈，其間林縣君贈殿下一副手衣。”
“手衣？”張皇后挑眉。
“是。乃是林縣君親手所制。”青鸞道，“林縣君說是為殿下巡邊備的。北地苦寒，騎馬時戴著可御風寒。”
張皇后笑了，那笑裡帶著些無奈：“這孩子倒是細心，只是瑾兒今年應該是受用不到了。”她頓了頓，又問，“還有麼？”
青鸞遲疑一瞬，方道：“前幾日，殿下從榮國府，帶出兩個丫頭。”
“嗯？”張皇后坐直了身子。
“一個名喚晴雯，因故被攆出府，病重將死，被殿下所救，如今安置在城西別院。另一個喚作金釧，是榮國府賈王氏跟前的大丫頭，被逐出府，殿下將她買了，兩人同在一處。”
張皇后怔了半晌，忽然笑出聲來：“這孩子發的什麼痴？怎麼專從榮國府往外掏人？”
她搖搖頭，“罷了，他既喜歡，由他去罷。橫豎不過是兩個丫頭，翻不起浪來。”
“這兩個人，底細可查清了？”
“查清了。”青鸞道，“晴雯父母早亡，性子伶俐卻剛直。金釧是榮國府家生子，性子溫順，只因與賈府賈寶玉玩笑過了，被賈王氏所惡。二人皆清白，與各方勢力無涉。”
“那就好。”張皇后頷首，又嘆，“這孩子，心思是好的，只是手段終究軟了些。
若換做是我，既看上了，何必遮遮掩掩？直接搶了來便是，偏要使這憐香惜玉的把戲。”
她說著，自己又笑了，“也是，他這點像他父皇，面冷心熱。罷了，由他罷。”
青鸞靜靜聽著，等皇后說完了，方又從袖中取出一物，雙手呈上：“還有一物，是殿下新制的，名喚‘香皂’。
昨日賞了薛女史一方，讓她家中鋪子試著售賣。奴婢尋了一塊，請娘娘過目。”
張皇后接過。那是塊乳白色的方物，用素紙包著，觸手微涼。
她湊近聞了聞，一股清甜的柑橘香氣撲鼻而來，還有點薄荷的清涼。
“這是何用？”
“沐浴盥洗時用，比澡豆細膩，留香也久。”青鸞道，“殿下說，要交內務府監製，市面上只薛家獨售。”
張皇后把玩著那香皂，眼中閃過思索之色。良久，她輕聲道：“這物件確是新奇，若真推廣開來，倒是一門好生意。你讓下面留意著，看薛家鋪子售賣如何。”
“是。”
“至於薛家那姑娘。瑾兒既抬舉她，自有他的道理。你只留心便是，不必干涉。”
交代完下江南事宜，青鸞便行禮告退。