第7章 豈必委芳塵
神京城，榮國府，梨香院
不過三五日功夫，“金玉良緣”的話頭便在榮國府裡傳開了，寶釵聽了，也只作不聞。
這日，寶釵正在梨香院西廂做針線，忽見鶯兒慌慌張張掀簾進來，臉都白了：“姑娘，可了不得了！金釧兒……金釧兒跳井了！”
“什麼？”寶釵手中針一偏，險些紮了指頭。
“就在東南角那口井裡，幸好……”鶯兒聲音發顫。
“幸好什麼？”
“幸好跳井的時候被一個粗使婆子瞧見。那婆子力氣極大，帶著人就把金釧救上來了。說是才跳下去不久，井水又淺，竟救活了。”
鶯兒又道：“人是救活了，可太太動了大氣，說金釧兒氣性太大，打壞了她幾件東西，說了兩句就要死要活。
這般性子留在身邊也是禍害，已打發人叫她家裡來領回去。這會子人還在柴房緩著，等家裡來接呢。”
寶釵慢慢放下針線。金釧兒她是認識的，姨媽跟前最得臉的丫頭，最是溫和妥帖的性子。
因打壞東西，被罵幾句就要跳井？這話聽著就有些勉強。
寶釵問道：“外頭可有什麼別的閒話？”
鶯兒眼神閃躲，半晌才道：“原是沒的。可方才我打老太太那邊過來，恍惚聽見幾個婆子嚼舌根。
說是環三爺在老爺跟前說了什麼，老爺才動了大氣，把寶二爺叫去書房了。”
“這又與寶玉有什麼干係？”
“好像是……”鶯兒聲音更低了，“說金釧兒跳井，是和寶二爺有關。說的話難聽得很，我也不敢信。”
寶釵心中不由生出一股煩躁，這寶玉，定是沾惹了金釧，才讓姨媽把金釧攆了出去。
“寶玉如今人呢？”她穩了穩心神。
“在老爺書房裡跪著呢。”鶯兒道，“聽說老爺氣不過，要動家法，太太，還有老爺的那些清客在那邊勸著。”
話未說完，只聽外頭一片人聲腳步聲，十分慌亂。
寶釵走到院中，只見婆子丫頭們都在東北邊張望，個個神色驚惶。
鶯兒拉了個小丫頭問，那小丫頭說道：“是寶二爺……在老爺書房捱了打，打得重了，正往園子裡抬呢。”
“聽說老爺是真動了怒。”小丫頭小聲道，“太太攔都攔不住。還是老太太得了信趕過來，這才救下一條命。”
寶釵默然，是了，他本就是隻被慣壞的貓，覺得滿園蝴蝶都該圍著他飛，從不想那些蝴蝶會不會跌死。
“姑娘可要去太太那邊看看？”鶯兒問。
“回去更衣罷。”她道。
剛換了身素淨衣裳，匆匆往王夫人院裡去。才走到穿堂，就聽見裡頭傳來撕心裂肺的哭聲：
“我苦命的兒啊！你好端端在太太跟前伺候，怎麼就落了這麼個名聲？如今被攆出去，可怎麼活啊……”
這是金釧兒她娘白氏的聲音。
寶釵放輕腳步，走到廊下。只見院子裡跪著個婦人，捶胸頓足地哭。旁邊站著幾個婆子，都低著頭。
正房簾子垂著，裡頭靜悄悄的，想是王夫人不願見。
“你且別哭。”一個管事婆子勸道，“太太已發了話，讓多給你三十兩銀子，送你女兒出去。這已是天大的恩典了。”
白氏哭道：“我女兒清清白白一個人，在太太跟前伺候這些年，從沒出過差錯。
如今說攆就攆，為了清白，差點把小命送了，落這麼個名聲，讓她往後怎麼做人。”
正鬧著，忽見周瑞家的從裡頭出來，沉著臉道：“太太說了，再鬧，連那三十兩也沒了。
你女兒做下的事，你自己心裡清楚。太太念在舊情，不深究已是仁慈。還不快帶你女兒走？”
白氏還要再說，被兩個婆子連拉帶拽地拖出去了。哭喊聲漸行漸遠，院子裡又靜下來。
寶釵在廊下站了片刻，忽見一個粗壯婆子從角門進來，手裡提著個包袱，低著頭匆匆往後院去。
那就是救金釧兒的婆子吧？寶釵想。看那身量，確是有把子力氣。只是這太太院裡，什麼時候多了個生面孔？
...........
主僕二人剛準備去王夫人屋子裡，忽聽後頭一陣急促的腳步聲。
回頭一看，竟是同喜氣喘吁吁過來了，臉色漲得通紅，額上全是汗。
“姑娘！快、快回去！皇后娘娘宮裡的執事太監到了咱們院裡，說娘娘要即刻宣姑娘進宮問話！
轎子儀仗都在外頭候著了，太太讓姑娘趕緊回去更衣接旨，半刻也耽擱不得！”
鶯兒“啊”地低呼一聲。寶釵腳步頓住，轉身便往梨香院走去。
寶釵回到梨香院時，香案已設在當庭。
一位青緞袍子的太監立在階前，身後跟著兩列青衣小侍，鴉雀無聲。
見她進來，太監略抬了抬眼，說道：“皇后娘娘懿旨，宣薛氏女即刻入宮。”
薛姨媽在旁已跪下了，寶釵上前端端正正行了禮。
“姑娘準備罷。”太監側身讓開路。
不過片刻，寶釵換了身藕荷色裙子出來，髮間仍是那支素銀梅花簪。
薛姨媽攥著她的手，眼淚卻已滾下來：“我的兒，一切小心。”
寶釵輕輕回握，轉身走向那頂青帷小轎。
轎簾落下，一切聲音便隔在了外頭。
不知道過了多久，轎子終於停了下來，簾子打起，那太監的聲音從外頭傳來：
“薛姑娘，請下轎。前面是坤寧宮了。”
寶釵扶著轎欄下轎，定了定神，才看清眼前景象。
三重漢白玉階被日頭曬得發光，直通那巍峨殿宇。
殿門上懸著“坤寧宮”三個金漆大字，亮得有些刺眼。
廊下兩列宮人垂手而立，穿著清一色的青緞宮裝，在日影裡站得筆直。
“薛姑娘在此候著。”
那引路的太監將她讓到廊下陰涼處，自己便退到階前守著。
在飛簷的陰影下，寶釵低下頭心裡反覆思考怎麼應對接下來皇后的問詢。
不一會，有人從殿內走出，打頭出來的是嘉平帝，身著赤黃常服盤領袍，腰束玉帶，步履沉穩。
落後半步跟著的，正是太子李瑾，他穿著一身赤色織金雲龍紋袍，腰間束著玉帶，頭上戴著翼善冠。
父子二人正在交談，聲音不高，在這安靜的廊下，還是飄過來幾句：
“兩淮的鹽稅冊子，你看了？”
“看了，兒臣認為這事不能拖了，該早下決斷了。”
“嗯。你晚間來朕這裡，有話吩咐。”
說話間已到了階前。嘉平帝自往御輦方向去了，李瑾在階下止步，略躬了躬身，待御駕行遠。
轉身時，目光不經意掃過廊下。
看到那個跪伏在地的陌生身影后，不由得笑了一下。
走到她五步之外，看著這朵梨花說道：“薛姑娘，終於見到你了。”