第6章 幾曾隨逝水
榮國府，賈母院
正是春風和煦的時節，賈家幾位閨閣少女，兩房太太媳婦並一個賈寶玉都圍在案前挑選料子。
丫鬟婆子們捧著茶盤果碟，在廊下來回伺候。
忽見周瑞家的匆匆進來，附在王夫人耳邊低語幾句。
王夫人神色微凝，隨即對薛姨媽笑道：“妹妹隨我往偏房坐坐，有幾句體己話，單獨說與你聽。”
薛姨媽心下會意，二人一前一後，悄然退入內室，合上了門扇。
王夫人拉著薛姨媽在臨窗的炕上坐下，輕聲道：“宮裡遞了話出來。”
“怎麼說？”薛姨媽心頭一緊。
王夫人嘆口氣：“我早託宮裡舊人打探過，此番備選，但凡家世有瑕、身有舊疾者，一概摒除在外。
蟠兒往日那樁風波，雖極力壓下，終究落下了痕跡。再加寶釵身有熱毒舊疾，日日需藥調養，斷難入宮當差。”
話未說完，薛姨媽的眼淚已撲簌簌落下來：“我苦命的孩兒……”
“妹妹先別急。”王夫人拍著她的手，“要我說，這未必是壞事。寶丫頭那身子，真進去了，經得起那些規矩搓磨？”
薛姨媽只是默默流淚。王夫人又道：“咱們骨肉至親，不說外道話。要我說，寶丫頭這般人品，合該有個最妥帖的歸宿。你瞧寶玉那孩子……”
說到此處，她頓了頓，看向薛姨媽。
薛姨媽抬起淚眼：“姐姐的意思是……”
“我的意思，妹妹難道不明白？寶玉是老太太心尖上的肉，又是你親外甥。兩個孩子年紀相當，品貌相當，豈不是天造地設？”
王夫人看著神色變幻的妹妹，拿起茶盞抿了口茶，說道：“說到宮裡，我如今倒也略略放心了。
元春那孩子，在太子跟前伺候這些年。前些日子回府，聽說東宮好些要緊事都交與她打理，我瞧著是要有個好結果的。”
薛姨媽忙賠笑道：“元春姑娘自然是極有造化的。從小我就說，這孩子通身的氣派，比那些王府裡的郡主也不差什麼。”
“什麼造化不造化的。”王夫人擺擺手，眼底卻藏不住那點矜持的得色，“不過是娘娘信得過，肯讓她在跟前伺候罷了。”
看著妹妹已經心動的樣子，王夫人笑道：“妹妹放心，有老太太疼著，有我和元春照應著，日後定是妥妥當當的。”
..........
卻說外頭院裡，眾人正圍著衣料說笑。
王熙鳳眼波一轉，落在寶釵項間那金鎖上，忽然撫掌笑道：“哎喲喲，我這才瞧真了，寶妹妹這金鎖，做工真是精細！”
她說著走到寶釵跟前，細細端詳那金鎖：“這鎖的樣式好，做工也精細。這鎖上的話，和寶兄弟那塊玉上的，倒像是一對兒？”
這話一出，滿屋人都靜了靜。探春、迎春對視一眼，並不出聲，李紈低頭喝茶，邢夫人坐在椅子上，冷眼旁觀王熙鳳的表演。
寶玉原本在旁看料子，聞言忙湊過來：鳳姐姐說得是！我也覺得寶姐姐這鎖好，和我這玉正是一對兒。”
說著便要從項上摘玉，“快拿來我比比！”
寶釵抬眼看向王熙鳳，俏麗的面容上眉眼彎彎，唯有眼神裡帶著淡淡疏離，這讓她心裡一痛。
又見寶玉當真要摘玉，忙退後半步，說道：“寶兄弟快別鬧。這鎖不過是小時候戴著玩的，哪裡就配得上通靈寶玉了。”
“怎麼配不上？”寶玉急了，“寶姐姐的東西，自然都是好的！”
王熙鳳在旁笑道：“寶兄弟這話說得是。要我說啊，這金配玉，本就再好不過了。老太太您說是不是？”
賈母正由鴛鴦扶著看料子，聞言轉過頭，眯眼笑了笑：“你這潑猴，淨說些瘋話，這裡都是些未出閣的姑娘家，像什麼話。”
王熙鳳“噗嗤”一聲笑出來，拿帕子掩著嘴道：“哎喲我的老祖宗，這屋裡除了我這個潑皮破落戶，哪個不是水晶心肝玻璃人兒？
我說句笑話給老祖宗解悶兒，您倒拿我作筏子。
罷罷罷，我不敢說了，再說下去，怕是要臊得寶妹妹躲回梨香院去，那才是我的罪過呢！”
寶釵頓感坐如針氈，走也不是，不走也不是，只得強笑著岔開話題，與姊妹閒聊起來。
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午膳擺在賈母屋裡。因是家常小宴，只擺了一桌。
寶釵坐在探春下首，聽著滿桌笑語，卻覺那些聲音都隔著一層，朦朦朧朧的，聽不真切。
席間鳳姐又提了兩回“金玉”，眾人跟著湊趣。
寶玉更是興致勃勃，說起前兒做夢，夢見個和尚，也說“金要配玉”云云。賈母笑罵他“又胡唚”，卻也不深究。
寶釵默默吃著眼前的菜。可吃到嘴裡，竟品不出半分滋味。
好容易熬到席散，賈母又留眾人吃了茶，說了會子話，直到申時初刻，方才各自散了。
回到梨香院，薛姨媽已在正房坐著。見寶釵進來，未語淚先流。
“母親……”寶釵心下一沉，大概也知道母親因為什麼流淚。
“我的兒……”薛姨媽拉她在身邊坐下，哽咽道，“你姨媽方才說了，待選的事……怕是不成了。”
雖然早有預感，可親耳聽見，寶釵還是覺得心口被什麼東西重重撞了一下。
她穩了穩心神，輕聲道：“母親莫哭，既是天意，那便不必強求。”
“可你日後可怎麼好？”薛姨媽拭淚道，“你姨媽倒是說了個體己話。
我瞧寶玉那孩子雖有些淘氣，可心地是好的，又是自家人，你已過了及笄之年，如待選不成……”
“母親。”寶釵打斷她話頭，“我有些乏了，想歇歇。”
回到自己屋裡，在臨窗榻上坐下。院中幾株老梨樹，花已落盡，綠葉成陰。
她靜靜看著，看了許久。
忽然覺得胸口那股燥熱翻湧上來，寶釵捂住胸口，面色瞬時褪得慘白。
一旁打著絡子的鶯兒看到姑娘這副樣子，忙從枕邊取出白玉盒子，取了兩丸冷香丸讓寶釵和水服下。
那藥勁冰涼沁骨，休息了一會將胸口的燥熱暫時壓住了。
晚膳時，薛姨媽又提起話頭：“寶丫頭，下月頭是你姨媽生辰，明日我想讓你跟我一起去挑幾樣禮物……”
“母親，”寶釵放下筷子，“我今日熱疾又發了，想早些歇著，這些事，您做主就是。”
薛姨媽看著她平靜的臉，剩下的話便再也說不出口了。
夜裡，寶釵早早睡下。鶯兒在外間值夜，聽見裡間翻來覆去的聲音，直到三更才漸漸靜了。
第二日雞鳴時分，鶯兒照例進來伺候。卻見寶釵已醒了，正坐在鏡前發呆。
她正準備拿起梳篦給小姐梳髮，忽地一愣。
只見素綾枕巾，被淚水浸得溼了大片。