第395章 無法抗拒與前往公會
烏雲遮蔽了月光，逼仄的巷口陷入了一片黑暗。
奧爾驟然收縮的瞳孔裡，倒映著正前方隱藏在黑暗深處的龐然大物。
他沒有「黑暗視覺」，手裡的照明石又只能夠驅散眼前的黑暗，照不到那麼遠的地方。
視線徒勞地在那個輪廓上反覆掃過，卻只能捕捉到一團蠕動的巨大陰影，看不清具體是什麼怪物。
但戰士的本能已經在腦海裡炸開了警鐘。
危險。
極度危險。
這種層級的壓迫感，絕不可能，也絕不應該出現在人流密集的城市街巷裡。
剛才在旅店裡和雷恩談論過的冒險者失蹤事件，瞬間湧入了奧爾的腦海。
他很有可能，正好撞上了那不明怪物準備對冒險者下手的一幕。
一時間，冰冷的寒意從奧爾的尾椎骨猛然竄起，沿著脊椎一路炸上後腦勺，鎖子甲下的內襯瞬間被冷汗浸透。
他的雙腿在發軟，膝蓋在打顫，求生的本能在嘶吼著讓他轉身就跑，跑得越遠越好。
然而，他卻死死咬緊了牙關。
他是衛兵。
他向伯爵大人宣過誓，向這身鎧甲上佩戴的盾形徽章宣過誓。
宣誓為守護生命而戰，宣誓在這座城市最為危險的時刻站在所有人前面。
臨陣脫逃這四個字，從來就不存在於他的詞典裡。
從看見那巨大不明陰影的第一眼，到恐懼攫住心臟，再到職責碾碎恐懼，這一切念頭在他腦子裡不過轉了一瞬。
下一秒，奧爾已經拔出了腰間的長劍，張口便要朝還在勾肩搭背的醉酒冒險者們吼出警告，提醒他們快跑。
然而，他的聲音剛爬到喉口就被無形之力碾碎，連一絲微弱的氣音都沒能掙脫出去，
奧爾的眼睛驟然瞪大。
他驚恐地發現，整個世界都在這一刻跌入了徹底的死寂。
前方的巷子裡，高大的板寸戰士學徒嘴巴一張一合，卻什麼聲音都沒有。
身後，幾個年輕衛兵粗重的呼吸聲，慌亂中拔劍時劍刃刮過鞘口的磨擦聲，鎧甲鐵環互相碰撞的清脆聲，也全都消失不見。
巷口外不遠處，「刃與血」酒館裡冒險者們喧譁笑罵的嘈雜聲，夜風吹過屋簷的呼嘯聲，同樣不復存在。
就像有一把無形的剪刀，乾淨利落地剪斷了所有的聲波。
彷彿整個世界，突然跌入了宇宙的真空中。
「沉默術」。
這個詞從奧爾混亂的腦海裡猛地彈了出來。
只有典範階位才能施展的3環法術。
創造一片絕對的靜默區域。
在這片區域裡，任何聲音都無法被製造，也無法被接收。
這個法術最為著名的用途，便是在施法者與施法者的對抗中獲得壓倒性的優勢。
只要將「沉默術」精準地扣在敵方施法者所在的區域，便能直接封死對方施展絕大部分法術的可能。
畢竟施展法術需要誦唸咒語，以特定的音節與遊離在自然界的各種元素建立連結。
無法出聲，便意味著無法連結，自然也就無法施法了。
除非對方已經將法術練到了「精通」甚至「大師」程度，心念一動便足以瞬發，那「沉默術」便形同虛設。
因為其封鎖的終究只是聲音，而不是魔力本身。
可此刻，聲音的封鎖在這條黑暗的小巷內外，卻顯得如此致命。
不但掐滅了奧爾喉嚨裡還沒來得及炸開的警告，更是掐滅了他們高聲求救的全部可能。
奧爾現在終於明白，上週在酒館地窖裡失蹤的冒險者們，為什麼能在貨架被碾碎，酒桶被砸爛的情況下，悄無聲息地消失。
按理說，這些聲響本該引起樓上敏銳客人的警覺。
可只要一切發生在「沉默術」的籠罩之下，哪怕大廳裡坐滿了喝酒的客人，也絕不可能聽見地窖裡一絲一毫的動靜。
同一時間，原本醉醺醺的冒險者們也很快察覺到了不對勁。
嗓子突然發不出聲音，四周驟然變得一片死寂，這突如其來的詭異情形讓酒意瞬間散了大半。
他們本能地順著前方滿臉鬍鬚的衛兵隊長驟然收縮的目光，僵硬地扭頭向後望去。
然後，他們也看見了那個在黑暗深處緩緩蠕動的巨大黑影。
黑暗中只能看到一個大致的輪廓，但光是輪廓就足以讓任何一個心智正常的人魂飛魄散。
巨大的三角形蛇頭從黑暗中緩緩揚起，足有半輛馬車那麼大。
六對眼睛依次排列在蛇頭的兩側，每一隻都有人的拳頭大小，渾濁的黃色，豎瞳，在黑暗中幽幽地發著光。
左邊第一隻先眨，右邊第一隻才跟上，然後是左邊第二隻、右邊第三隻……
錯落得毫無規律，彷彿每一隻眼睛都有自己的意志，每一隻都鎖定著不同的獵物。
黏稠的口涎從蛇頭的輪廓邊緣滴落下來，拉成細長的絲線，在空中晃了晃，然後墜落在石板路上，悄無聲息。
怪物的體型寬近一米，緩緩蠕動著，將兩側的牆壁擠得石粉簌簌掉落。
而身體則是一直延伸到了巷子深處的黑暗之中，根本看不清究竟有多長。
高大戰士學徒幾乎是瞬間清醒。
他想叫，嗓子發不出一點兒聲音，想拔劍，手抖得連劍柄都攥不穩。
而他身旁幾個剛才還勾肩搭背的同伴，有幾個連站都站不穩了。
他們見過不少魔獸，也擊殺過不少魔獸。
可在洛特城附近，最多也就是潛伏在沙土下的巨蜈蚣，或是在商道上偶爾出沒的座狼。
這些魔獸雖然危險，但還在認知的範圍之內。
可眼前這怪物，完全超出了他們的認知。
光是那股從巨蛇身上彌散開來的威壓，就足以讓人喘不過氣。
他們本能地想要拔腿就跑，可兩條腿就像灌滿了鐵水，沉重得連半步都挪不動。
巷口處，奧爾的狀況也好不到哪裡去，滔天的威壓同樣沉甸甸地壓在他身上。
他感覺自己像是被扔進了一片看不見底的沼澤，每動一下都要付出平日的千百倍力氣。
手裡這把跟了他十幾年的制式長劍，平時在訓練場上能揮得虎虎生風，劈爛過數不清的木靶，此刻卻沉重得像是用一整塊花崗岩雕出來的，劍尖在黑暗中不住地顫抖著，怎麼也穩不住。
可即便如此，他還是咬緊了牙關。
一隻手死死攥著劍柄，另一隻手猛地伸向那個剛才進旅店提醒他的年輕衛兵。
把這小子推出這條該死的巷子，推出去報信。
奧爾的腦子裡只剩下這一個念頭。
至少也得跑出去一個。
然而，已經太晚了。
從他們拐入巷口，到「沉默術」無聲降下，再到氣勢滔天的威壓鋪天蓋地碾壓下來。
這一切，不過發生在短短一兩次心跳之間。
那怪物根本沒有給獵物留出任何反應的時間，它的狩獵在奧爾剛看見它的那一刻便已經收網。
十幾道蛇信猛然從三角蛇頭的嘴中爆射而出，速度快得甚至比弩矢更為凌厲。
奧爾瞳孔驟縮，視網膜上只來得及留下十幾道模糊的殘影。
下一瞬，一股無法抗拒的巨力便纏上了他的腰腹。
鎖子甲的鐵環被勒得吱嘎作響，肋骨被擠得生疼，肺部連一絲空氣都吸不進去。
他咬緊牙關勉強抬起頭，前方的冒險者們也全被纏住了。
餘光裡，身旁的衛兵們同樣無一倖免。
就連那幾個站得靠巷口外些的年輕衛兵，也未能逃脫。
蛇信在空氣中自行拐出詭異的弧度，繞過巷口冰冷的石牆角，精準地纏上了他們的身體。
驚呼與慘叫在「沉默術」的覆蓋下無聲地蔓延。
那個年輕的衛兵，頭盔已不知掉落在哪裡，滿臉的鼻涕和淚水混作一團。
他的嘴巴無聲地大張著，稚氣未脫的眼睛裡填滿了極致的恐懼與絕望。
奧爾想朝那孩子伸出手，可他的雙臂已經被蛇信死死禁錮在了身側，根本無法動彈一分一毫。
這是倒映在奧爾瞳孔裡的最後一幕。
然後，他的眼前猛然綻開一陣扭曲的空間波動。
空氣像被揉皺的羊皮紙一樣摺疊起來，巷子的輪廓、黑暗中隱約的牆壁、龐大的怪物巨影，所有的景象都在這一瞬間被拉扯變形，碎成無數雜亂的色塊。
在意識即將被扯入扭曲的最後一瞬，奧爾忽然想到了馬修。
他想起弟弟在信裡寫過的那些話。
魔影森林那次，要不是那個黑髮遊俠，他早就死在哥布林手裡了，再也回不了家，再也見不到哥哥。
馬修的字跡歪歪扭扭，但洋洋灑灑地寫了很多很多，他一直都放在床頭的抽屜裡儲存著，沒事就拿出來看一遍。
他還想起弟弟小時候跟在他屁股後面追著要摸他新領的制式長劍，他把劍舉得高高的，馬修跳起來也夠不著，急得臉都紅了。
他想著下一次休假就去斑駁鎮看看，馬修上次來信說新學的燉菜方子還不錯，想讓哥哥第一個嚐嚐，他還沒吃到那碗燉菜。
他想起剛才在旅店裡他重重拍了雷恩的肩膀，說明晚我請客，去「刃與血」好好喝一頓，嘴裡說這話的時候他是真的高興，高興得連嗓子都有些發緊。
他是真的想請這頓酒。
不只是為了替馬修謝謝救命恩人，也是因為他打心眼裡覺得，那個話不多卻總能把所有人都帶回家的年輕人，值得坐下來好好喝一杯。
可現在，這頓酒他怕是要欠著了。
盾形徽章從他胸前滑落，跟了他十幾年的制式長劍也從鬆開的手中墜下。
兩件鐵器先後砸在冰冷的石板路上，依舊沒有發出一絲聲響。
下一秒，空間波動驟收。
巷子裡變得空空蕩蕩。
寒風重新灌進來，貼著巷壁嗚咽著吹過，捲起幾片枯葉，打著旋落在遺落的徽章旁邊。
巷口外不遠處，「刃與血」酒館裡隱約的嘈雜鬨笑還在繼續。
有人在碰杯，有人扯著嗓子喊再來一輪，有人在醉醺醺地哼著不知名的小調。
一切都恢復了正常。
彷彿奧爾等衛兵、板寸戰士學徒等醉醺醺的冒險者、以及盤踞在黑暗中的可怕巨蛇，從未在這條巷子裡出現過一般。
……
次日清晨。
當雷恩從木椅上醒來時，窗外依舊是灰濛濛的天，細碎的雨雪打在窗欞上發出“沙沙沙”的輕響。
他微微動了動有些僵硬的脖子，這才發現自己的身上不知何時多了一條厚毛毯。
而房間裡的三位同伴，不知什麼時候都已經醒了。
索頓正抱著新頭盔，用軟布輕輕地擦拭著，粗獷的大臉上寫滿了仔細與認真。
注意到了雷恩的目光，他抬起頭咧嘴一笑，紅鬍子翹得老高，露出兩排結實的白牙。
溫妮坐在靠門的位置，正在縫一塊新的手帕。
布料是淡藍色的，邊角已經用整齊的針腳鎖好了大半。
她對上雷恩的目光，淺淺地彎了彎嘴角。
橘貓則躺在床鋪正中，粉嫩的舌頭以極快的頻率在薑黃色的腹毛上來回刮過，正在賣力地舔自己的肚皮。
注意到雷恩看了過來，它停了一瞬，尾巴懶洋洋地甩了兩下，然後翻了個身，換了個角度繼續舔。
可以明顯看出，所有人都已經是全副武裝，裝備穿戴得整整齊齊，武器就放在手邊，隨時可以出門的狀態。
但整個房間裡靜悄悄的，沒有任何一個人發出多餘的聲音。
顯然，是為了讓他多睡一會兒。
雷恩看著這三個傢伙各自安靜守著自己的樣子，嘴角微微彎了一下。
他將身上的毛毯疊好放在一旁，站起身來活動了一下身體。
透過窗縫向外望了望，窗外的石板路依舊是溼漉漉的模樣，街角的行人裹著厚棉衣匆匆而過。
一切似乎都和昨天並無區別。
雷恩收回目光，習慣性地低頭檢視了一下皮甲的內袋。
一團銀藍色的小毛球正蜷縮在那裡，睡得正熟。
藍色小鳥的翅膀緊貼著身體，小腦袋埋在胸口的絨毛裡，只有一撮翹起的冠羽從袋口邊緣探出來，隨著均勻的呼吸微微顫動著。
從羽毛邊緣隱約透出的光澤來看，比之前似乎更亮了一些，但除此之外，看不出任何明顯的變化。
自從在翡翠秘境裡吃下翡翠古樹的果實之後，這小傢伙就一直睡到現在，連姿勢都沒換過。
“還真是個無憂無慮的小傢伙。”
雷恩望著藍色小鳥微微起伏的身軀，淡淡笑了笑。
記得「異瞳的女王」說過，只要吸收完醒來，這小傢伙就能邁入下一階段了。
屆時，他的「動物夥伴」不但能夠真正獲得戰鬥的能力，連模樣都會發生變化。
但眼下看來，哪怕有星辰花的花蜜幫忙調和，要將果實裡凝聚的龐大生命力徹底吸收，也絕不是一件容易的事。
畢竟那可是翡翠秘境本源古樹的精華，對於一隻尚在幼年期的自然精魄來說，這一覺還不知道要睡上多久。
不過，雷恩心中倒也不急，反而隱隱有些期待。
一旦小傢伙醒來，他的「動物夥伴」就不再只是盤旋在高空偵查的輔助單位了。
屆時，小隊將多出一個全新的作戰單位。
雖然還不知道它會獲得怎樣的能力，變成怎樣的模樣。
但可以確定的是，他們的整體實力，又會再上一個臺階。
視線從皮甲內袋裡移開，雷恩收斂思緒，對著早已經整裝待發的三位同伴點了點頭。
“走吧，今天還有不少事情要做。”
一行人收拾妥當，出了房間，沿著還算堅固的木樓梯逐級而下。
矮人走得很小心，似乎是怕把這老旅店的樓梯踩塌了。
經過旅店大廳時，雷恩的目光習慣性地掃向櫃檯。
櫃檯後面只有一個年輕的夥計在忙活，正拿著一塊乾布擦櫃檯上的水漬。
看到他們從樓梯上下來，年輕夥計立刻直起腰，臉上堆起熱情的笑容，朝他們用力揮了揮手。
這個夥計雷恩並不陌生。
第一次早上離開旅店時，也是他在櫃檯後面忙活。
想來也是，畢竟老傑利年歲不小了，找個幫手倒也合情合理，說不定就是他的兒子或者侄子之類的親戚。
雷恩微笑著對年輕夥計點了點頭，算是回過招呼，然後帶著一行人推開了旅店的木門。
冷空氣迎面撲來。
細碎的雪粒混著冷雨從低垂的鉛灰色雲層中簌簌落下，打在石板路上匯成一片片水光。
街角上，幾個早起的攤販正在支起貨攤，嘴裡哈著白氣，手腳麻利地將貨物從麻袋裡往外掏。
空氣中瀰漫著溼冷的泥土味，混著遠處麵包房飄來的麥香。
雷恩裹緊斗篷，邁步踏入雨雪中。
今天的目標很明確。
前往冒險者公會。
其一，是接一兩個合適的任務。
畢竟現在他身上的金王只剩下了十二枚，外加幾十枚銀獅和銅鹿。
對於一個全員都已邁入職業者階位的小隊來說，這點家底著實有些捉襟見肘。
無論是住宿、食物、裝備保養還是日常消耗，哪一樣都省不下來。
必須得讓錢袋子重新鼓起來才行。
其二，則是去公會打探打探最近城裡的情況。
雖然昨晚已經從奧爾那裡得到了不少訊息，但冒險者和衛兵畢竟是兩個不同的圈子。
衛兵有衛兵的官方渠道，冒險者有冒險者的地下訊息網路，從不同角度多聽幾耳朵，也許能拼出一幅更為完整的畫面。
畢竟，按照此前的計劃，在前往貿易都市維斯拉克參加拍賣會之前，他還打算一直以洛特城為中心活動。
多瞭解一些城內的情況，總歸是有備無患。
至於城裡現在波雲詭譎的局勢，確實是個不小的麻煩。
但他們本就是遊走在蠻荒與文明中間地帶的冒險者。
從魔影森林一路走到現在，哪一次不是把腦袋別在腰上？
遊走在生死之間從來都是這行的家常便飯，如果只因為感覺到危險就落荒而逃，那還冒什麼險，不如回斑駁鎮種地算了。
再者，洛特城裡冒險者何止千百，伯爵麾下的衛兵與叔父掌控的親衛隊加起來也有三千多人，還有典範階位的強大職業者坐鎮。
就算天真的要塌下來，也是這座城市的權力者先頂著。
他們只需要做好眼下自己的事。
完成任務，提升實力，把每一枚金王都花在刀刃上。
再順便為患了溯回症的艾瑪夫人，打聽打聽她兒子湯姆斯的下落。
那張滿是期盼的蒼老面容，雷恩從未忘記過。
一行人在底城區錯綜複雜的街巷裡穿行，索頓拉風的黑色板甲引來了不少路人的側目和低語。
幾個剛準備去作坊上工的年輕學徒，遠遠看見這個移動的黑色罐頭，連忙往路邊避讓，眼神裡滿是掩飾不住的敬畏。
在街角隨便找了個小攤吃了簡單的早餐後，一行人重新踏上街道。
沒用上多長時間，前方一座古樸的大型石質建築便從灰濛濛的雨幕中浮現了出來。
正是洛特城的冒險者公會。
那是一棟灰色的三層石質建築，在底城區大片低矮的木屋和石屋裡顯得有些鶴立雞群。
這也是雷恩迄今為止見過的規模最大的一座公會。
斑駁鎮的冒險者公會雖然也有三層，但寬度只相當於兩三間店鋪的鋪面。
而眼前這座公會幾乎佔據了半條街，正面橫跨了至少七八間鋪面那麼寬，比前者大出了不止一個檔次。
外牆由粗糙的花崗岩砌成，正上方鑲嵌著一枚巨大的冒險者盾形徽記。
寬敞的正門外是幾級寬大的石階，兩側各立著一根粗壯的石柱，柱身上刻滿了歷代知名冒險者的名字和事蹟。
此刻，正是冒險者活動的高峰時段，公會大門人來人往，極為熱鬧。
有剛從城外回來風塵僕僕的小隊，也有整理裝備準備出發的年輕冒險者，還有幾個靠在石柱上抽菸斗的老油子。
渾濁的目光掃過來往的行人，似乎是在尋找合適的臨時隊友。
由於之前已經來過一次交任務，雷恩並沒有過多留意建築的外觀與周圍的人群，徑直邁入了公會的大門。
剛跨過門檻，雷恩便微微皺了皺眉。
比起上一次來到這裡，公會大廳裡的氣氛明顯壓抑了許多。