第255章 扭曲與歡迎
斯特村三百年來從沒有過這樣的場面。
幾乎全村人都聚在了同一個地方，埋頭苦戰。
最先來的，是上百個青壯年。
他們扛著鎬頭鐵鍬，滿臉茫然地站在坡地上，不知道該從哪裡下手。
有人試著往硬土上刨了一鎬，火星子濺起來，震得虎口發麻。
周圍的人湊過來看了一眼，又退開幾步，交頭接耳。
接著，訊息像風一樣傳遍了整個村落。
更多的人來了。
除了果園裡實在脫不開身的，上到耄耋老人，下到能拿動工具的半大少年，全都聚集了過來。
坡地上黑鴉鴉一片人頭。
老人們挖不動土，就坐在坡邊擰草繩、做木梯。
他們盤腿坐在曬熱的石頭上，枯瘦的手指搓著麻線，一邊擰一邊教旁邊的年輕人：
“坑口要挖寬，越往下越往裡收，像個漏斗，土才不會塌。”
“你們年輕人毛手毛腳的，挖直了，下去半截就埋裡頭！”
年輕人應著，手裡的鎬掄得更猛了。
婦人們在坡腳支起了棚子。
幾根木杆撐著舊氈布，底下襬開瓦罐和木盆。
有人挎著水罐從溪邊回來，有人蹲在地上切黑麥餅，鹹肉幹被片成薄薄的透光片，碼進木盤裡，一層疊一層。
炊煙升起來，混著泥土的氣息。
更小的孩子們從果園各處跑過來，像一群趕不走的麻雀。
大人們轟他們走，他們就假裝跑遠，等人一轉身，又悄悄溜回來，蹲在坑邊撿挖出來的石塊。
他們把石塊搬到空地，歪歪扭扭堆成小山，比誰堆得高，比誰搬得多。
塔夫好不容易才脫下那雙繫了死結的靴子。
用牙咬，用指甲摳，折騰了半天，最後拿鐮刀尖挑開，鞋帶斷成兩截。
他嫌靴底太滑，索性光著腳踩進新翻的泥土裡。
腳趾頭張開，緊緊摳住溼潤的土面，像兩把肉色的小鐵鍬。
他掄起鎬，動作還生澀得很，肩膀使不上力，腰也擰得不對，但每一鎬都掄得虎虎生風。
“塔夫你悠著點！”有人喊，“鎬頭掄到人怎麼辦！”
“我掄得準！”
話音未落，一鎬下去，濺起的泥土糊了旁邊同伴半張臉。
那人呸呸吐著嘴裡的土，抹了把臉：“……你準個屁！”
周圍一陣鬨笑。
鐵器與岩石碰撞的鏗鏘聲，從上午一直持續到日頭偏西。
坑越挖越深。
起初只齊膝深，人站在坑底，土剛沒過小腿。
後來齊腰深了，扔上來的土在坑邊堆成小丘。
再後來，需要搭木梯才能上下。
新翻的泥土堆成兩座小山，深褐色，帶著地底特有的溼潤腥氣。
土塊掰開，能看見蚯蚓慌張地往裡鑽。
“土堆那邊，那邊少兩個推車的，本森家的幾個小子，你們去！”
費奇站在坑沿，扯著嗓子指揮。
他一會兒跑到坑邊探頭看下面挖到什麼，一會兒又跑到土堆旁催人把土運走，嗓子都快喊啞了。
閒暇時，他看見雷恩爵士蹲在坑邊，時而俯身察看挖出的土質，時而抬頭望向漸斜的日頭，神色始終平靜。
他看見索頓大人不知從哪裡借來一把特大號鐵鎬，鎬柄有手臂粗。
矮人兩臂掄圓，一鎬下去，土塊炸開，能頂常人十鎬。
坑底轟的一聲悶響，泥土飛濺，周圍的人紛紛躲避。
他正挖得起勁，幾個半身人老農卻圍了過來，客客氣氣地把他請了上來。
挖得太猛，坑壁差點塌了。
他看見溫妮小姐依舊帶著兜帽，蹲在坑邊默默施展「光亮術」。
她將照明石一顆一顆嵌進坑壁新挖出的凹槽裡，手一鬆，柔和的冷光便亮起來，讓深坑底部也亮如白晝。
有人抬頭喊了聲“亮了亮了”，坑底傳來一陣歡呼。
他看見莎拉小姐蹲在土堆旁，用小木棍專心致志地撥弄挖出的石塊，旁邊已經堆了一小堆蜜光果核。
她翻檢每一塊有顏色的石頭，湊近了看，對著光看，嘴裡唸唸有詞：
“這塊磨粉或許能啟用催化法陣，那塊可以強化昇華過程中的元素結合！”
他看見那隻橘貓趴在坑邊成山的土堆頂上，琥珀色的眼睛半闔著，尾巴尖規律地輕擺，像是監督，又像是等待。
夕陽的餘暉照在它身上，皮毛泛著暖融融的光。
深坑裡，鐵鎬砸進土中的悶響還在繼續。
坑已深逾五米，寬度擴張到二十米見方。
塔夫直起腰，用沾滿泥土的手背抹了一把額頭的汗。
他累極了。
鎬柄磨破了虎口，掌心火辣辣的疼。
那雙大腳板踩在坑底鬆軟的泥土裡，腳趾都快抽筋。
但他不想停。
他也不知道為什麼。
就好像只要他多揮一鎬，那位爵士大人就會多看他一眼似的。
塔夫深吸一口氣，重新握緊鎬柄。
就在這時。
噗！
鎬頭落下去的那一瞬間，塔夫整個人都愣住了。
那不是挖到岩石的悶響，也不是陷入泥土的鈍聲。
而是一種他從未聽過的動靜。
像掄進了一團曬得蓬鬆的棉花。
沒有反彈，也沒有回震。
所有的力道都在觸及那東西的瞬間被吞沒了。
悄無聲息。
他下意識又掄了一鎬。
噗。
還是那個聲音。
鎬頭拔出來時，尖端沾著幾縷詭異的灰黑色絲線。
像煙，像霧，卻又有實體，黏糊糊地掛在鐵鎬上，緩慢地飄散。
坑邊，雷恩霍然起身。
“停手。”
他的聲音並不高，卻瞬間壓過坑內坑外所有嘈雜。
塔夫僵在原地。
他低頭。
鎬頭刨開的浮土下，露出一角奇怪的東西。
那東西的顏色是灰黑色的，但灰黑裡又透著說不清的暗沉。
像凝固的煙霧被人強行壓成薄片，又蒙了幾百年的灰。
它只有巴掌大的一角露在外面，邊緣極不規則，像撕扯過的舊布，向外翻卷著。
更詭異的是，它不像是嵌在土裡，更像是漂浮在土裡。
周圍的泥土和它之間，有一道明顯的縫隙，彷彿這東西根本不屬於這片岩層，只是恰好卡在了這裡。
塔夫屏住呼吸。
他彎下腰，用顫抖的手指撥開那片浮土。
更多的輪廓逐漸顯露。
那東西大約有半身人的軀幹大小，形狀像一道不規則的舊傷疤。
而厚度，像是一片曬乾的樹葉。
有的地方微微鼓起，像有什麼東西從裡面往外頂。
有的地方凹陷下去，像被外力往裡按壓。
鼓起的地方那層膜被撐得極薄，透出後面模糊的陰影。
凹陷的地方顏色更深，幾乎像凝固的血塊。
偶爾，那灰黑色的表面會閃過一絲極淡的暗紅。
那暗紅從一端滑向另一端，然後消失。
隔上幾息，又在另一處亮起。
最讓塔夫感到毛骨悚然的，是它的邊緣。
無數頭髮絲一樣的紋路從邊緣伸出來，扎進周圍的岩石裡，像什麼東西的根鬚。
塔夫盯著看了一會兒，忽然覺得那些根鬚好像在動。
他揉了揉眼睛，湊近些，盯得更仔細。
沒錯，是在動。
極為緩慢地，向中心收縮。
就像一道猙獰的傷口，正在慢慢把自己縫上。
塔夫從未見過這麼奇怪的東西。
但他隱隱感覺到了一股莫名的恐懼。
他聽見自己的聲音從喉嚨深處擠出來，乾澀、發飄、帶著難以置信的顫意：
“你們快來看……”
半身人少年頓了頓，聲音又壓低了一些，“這是什麼？”
塔夫的聲音還沒落下，雷恩已經走到了近前。
他步履輕盈如風，卻又穩如磐石，每一步都堅實有力。
人群下意識往兩側讓開，沒人出聲，甚至連呼吸都輕了幾分。
那是一種下意識的反應，是對上位者本能的敬畏。
雷恩在塔夫身側蹲下。
他盯著那塊露出來的東西，眉頭微微擰起。
空間的波動。
很淡。
淡到幾乎要淹沒在地底深處那股持續的熱意裡。
但他確實感覺到了。
那種微微扭曲的錯位感，像有什麼東西在原本完整的地方撕開了一道口子。
他在「完美小鎮」見過這種波動，在「孤誓者安息處」也見過。
只是這一次，比之前任何一次都要弱。
弱到如果不是塔夫那一鎬正好刨開浮土，他站在坑邊都不會察覺。
雷恩靜靜觀察著眼前的空間裂隙，若有所思。
原來昨夜的震動，並非直接從地底深處傳來，而是從這裡爆發的。
可緊接著，另一個念頭浮上來。
這麼明顯的波動，他都能感覺到。
瑪麗大師帶著儀器來，那些冒險者一批接一批地來，怎麼可能誰都找不到？
“爵士大人！”
費奇的聲音從坑邊傳來，氣喘吁吁。
他幾乎是連滾帶爬地從木梯上下來，身後跟著老安迪、老卡爾，還有幾個村裡守衛。
索頓扛著盾大步流星地走過來，橘貓不知什麼時候已經蹲在了雷恩腳邊，琥珀色的眼睛眯成一條縫。
莎拉小跑著湊過來，嘴裡還叼著半塊不知道從哪兒摸來的餅乾。
只有溫妮不在。
雷恩餘光掃過人群。
她正在坑的另一端嵌照明石，離得最遠，還沒趕過來。
“爵士大人，這是什麼東西？”
費奇停在幾步開外，不敢再往前，“就是這東西發出的震動？”
他走南闖北這麼多年，見過形形色色的怪事，卻從沒見過這麼……讓他發怵的東西。
他說不清那種感覺，就是不想離太近。
老安迪站在費奇身後，那雙渾濁的老眼裡第一次露出近乎畏懼的神色。
他也不知道這是什麼。
但他本能地感到一股不詳的氣息。
這簡直就是一道大地的傷疤。
猙獰，可怖，還在緩緩蠕動。
身後，越來越多的村民圍了過來。
有人踮起腳尖往前探，有人往後退了兩步，有人捂著嘴小聲跟旁邊的人嘀咕什麼。
疑惑、驚奇、恐懼，各種情緒混在一起，在人群裡悄悄蔓延。
村子下面，一直藏著……這種東西？
“村長閣下。”
雷恩站起身，周圍所有人立刻安靜下來，“把人都疏散，這裡不安全。”
費奇愣了一下，旋即猛地回過神來。
對，這東西每隔幾天就噴一回，難保現在不會再來一回！
他轉過身，幾乎是吼出來的：“都聽見爵士大人的話了？撤！趕緊撤！”
人群騷動起來。
那些青壯年扛起工具就往後退，擰草繩的老人被年輕人攙著離開，婦人們抱起孩子，連那些搬石塊的半大小子都被自家大人拽著後領拖走。
鐵器碰撞聲、腳步聲、低低的催促聲混成一片，村民們像退潮一樣從坑邊散去。
眨眼的功夫，坑沿只剩幾個人影。
費奇、老安迪、老卡爾、中年衛兵隊長，還有幾個年輕守衛。
塔夫也在其中，光著腳站在坑邊，不肯走遠。
而在雷恩的身邊，只有索頓、橘貓和莎拉還站在原地。
噔，噔，噔。
同一時間，熟悉的腳步聲從坑的另一端傳來。
溫妮抱著法杖，快步朝這邊走來。
她剛剛嵌完照明石，聽見動靜就趕過來了。
然後，奇怪的事情發生了。
起初只是極為細微的變化。
那道裂隙的邊緣，原本正以幾乎難以察覺的速度緩慢收縮。
但在溫妮邁出腳步的那一刻，收縮停止了。
緊接著，裂隙開始擴張。
就像是緊閉的眼瞼緩緩睜開。
雷恩的目光，緊緊鎖定著裂隙的變化。
溫妮又走近三步。
裂隙的邊緣向外擴充套件了半指寬，那些灰黑色的根鬚微微顫抖，像被風吹動的蛛絲。
五步。
裂隙又大了一圈，邊緣翻卷的部分更加舒展，露出底下更深邃的暗沉。
那層薄膜上偶爾閃過的暗紅紋路變得更加活躍，從一端滑向另一端，像是血液開始加速流動。
七步。
當溫妮走到距離裂隙只有幾米的地方時，那道原本只有半身人身軀大小的裂隙，已經擴張到能容一個成年半身人進出的寬度。
費奇站在坑沿上，腿一軟差點滑下來。
“這玩意兒怎麼突然變大了？！”
他的聲音都變了調，“是不是又要爆發了？！”
雷恩抬手，示意他噤聲。
他閉上眼，細細感知。
片刻後，他睜開眼，聲音平靜：
“不是，能量波動很平穩。”
他盯著那道裂隙，又抬頭看了看還在走來的溫妮。
坑裡坑外，只有溫妮一個人還在走。
裂隙只是在擴張。
隨著溫妮走近，在緩緩擴張。
而且，雷恩注意到一個更加微妙的細節。
裂隙擴張的方向，並非均勻地向四周蔓延，而是微微偏向溫妮所在的一側。
就像向日葵轉向太陽。
此刻的裂隙，正在朝著她的方向舒展。
這更像是一種歡迎。
一種等待了很久很久，終於等到某人的歡迎。
那些原本扎進岩石的灰黑色根鬚，正一根一根地從巖縫中抽出。
輕輕地朝著溫妮的方向微微伸展。
薄膜上閃過的暗紅紋路越來越密集，頻率越來越快，像是心跳，像是呼吸。
溫妮走到近前，才發現所有人都在盯著她看。
她下意識拉了拉兜帽邊緣，小聲問：“怎、怎麼了？”
她的話音剛落。
裂隙的邊緣又向外輕輕一顫。
就像聽見了熟悉的聲音。
雷恩看了看她，又看了看那道已經擴張到一個成年人族高的裂隙，目光在兩者之間來回了一次。
然後，他輕輕吐出一口氣。
答案已經再明顯不過了。
這處扭曲的空間裂隙，在回應溫妮的到來。