第188章 倍道兼行
得到准許後，他走近輿圖，沉聲道：“吳培公親領主力追剿李長庚，又分遣偏師北上，足見其全然不知我軍南下動向，如今是敵明我暗。”
“而青石口的守軍不足萬人，且城破不過數個時辰，城防定未修補。”
“若我軍今夜倍道兼程，輕裝疾行，明日，或許便可兵臨城下。”
高順聽後，隨即沉身出列：“末將附議。”
“官軍兵力分散，我軍若能打一個措手不及，勝算極大。”
“如若不然，此番南下便只能打道回府，將蜀州拱手讓給對方了。”
帳中諸將兩兩對視，皆默然頷首，無人出言反駁。
眾人心中俱是透亮，這已是眼下唯一破局生路。
薛仁貴目光緩緩掃過帳下諸將，沉凝頷首：“我意亦是如此。既諸君都無異議，那便依此行事吧。”
說罷霍然起身，聲傳令旨：“眾將聽令，即刻整軍！”
“帳篷、糧車、重甲器物等，一概交由輔兵收攏整理，隨後緩緩跟進。”
“戰兵只攜三日干糧，連夜輕裝疾行，務於明日黃昏前，直抵青石口！”
話音落罷，帳內甲葉鏗鏘齊鳴，諸將齊齊起身肅立領命。
薛仁貴拔出腰間佩劍，正是周世安臨行前親授的那柄。
他聲調不高，卻沉穩壓下帳中所有私語雜聲：“諸位，這一戰關係南征成敗、蜀州安危，還望我等能同心協力，共度此關！”
“謹遵將令！”
帳簾掀開，冷風灌入。
眾將魚貫而出，各返本營傳令。
頃刻間，偌大營寨喧囂大起。
熟睡的輔兵被急急喚起，手忙腳亂清點收攏輜重糧草；
戰兵自輜重車取下箭囊兵刃，將乾糧揣入懷中，有人邊走邊撕扯幹餅，來不及細嚼便匆匆下嚥。
不知為何，今夜的月色格外明亮。
隨著月色漸起，山道上蜿蜒的火把長龍，也開始緩緩向南移動。
馬蹄聲、腳步聲、甲葉碰撞聲匯成一道，在山谷間轟鳴不息。
……
同一輪冷月之下，蜀州南部的山野間，另一場追逃仍在繼續。
李長庚已不知奔逃了多少時辰。
從日暮時分青石口城破，到月上中天，再到現如今的月影西沉。
胯下戰馬早已累斃，索性棄馬步行。
肩胛為流矢所創，雖草草裹傷，每奔走一步依舊鮮血滲溢，浸透半邊袍衫，觸目殷紅。
身後追兵火把始終懸在視野盡頭，不遠不近。
如飢鷹兀鷲蟄伏尾隨，靜靜等著獵物耗盡力氣，束手待斃。
一路奔逃下來，尚能緊隨左右的親衛，已不足百人。
前方山道陡然分作兩岔，左路隱入深山密林，右路直通北方山脊。
若能翻越山樑，便可暫脫追兵，遁往蜀州腹地另一處據點。
李長庚喘著粗氣，望向兩條岔道，忽然停下腳步道：“你們走吧，分開走，能活一個算一個。”
親衛們紛紛搖頭。
一個嘶啞的聲音從中響起：“渠帥，咱自從起事就跟了您，若這時候先走，還不如就地了結來得痛快。”
李長庚的眼眶忽然有些發酸。
不過，眼下可沒工夫感傷。
一道銳嘯破空而來，身為武者的李長庚本能閃避，奈何連日鏖戰、身負重傷，身形終究慢了半拍。
箭矢穿透甲冑縫隙，精準釘入另一處肩胛。
隨著悶哼一聲，李長庚踉蹌半步，單膝跪地。
“渠帥！”
親衛們齊齊拔刀，將他護在中央，朝箭矢來處怒目而視。
後方官道之上，數百官軍輕騎已追至百步之內。
一騎緩步踱出陣列，馬上老將年約五旬，面龐方正，鬚髮花白，手中雕弓的弓弦兀自微微顫動。
正是朝廷徵西將軍、西路軍主帥吳培公。
他身後塵土飛揚，大隊步軍正絡繹趕來，黑壓壓漫鋪官道。
李長庚緩緩站起身來，折斷肩胛上露出的半截箭桿，隨手丟在地上。
百步之距，對精騎而言不過是幾個呼吸的工夫。
以數十殘兵對數百精騎，便是傻子也知道結果。
他緩緩環顧周身，目光一一掃過眾親衛的臉龐。
人人滿面血汙、身形疲憊，眼底卻無半分退志和怯意。
李長庚苦笑一聲，沉聲道：“也罷！”
“男兒寧當橫刀死，豈能屈膝求偷生？”
說完轉身面向追兵，雙腿微沉，握緊手中那柄早已捲刃的長刀，擺出了橫刀迎敵的架勢。
眾親衛心領神會，無人多言，只是默默握緊刀柄，在他身後散開。
不足百人，直面數千追兵，竟真的排出了一道雖單薄卻齊整的橫陣。
吳培公緩緩放下雕弓，眸中閃過一絲敬佩之色。
他領兵征戰數十載，見慣生死場上百態醜態：跪地乞降者、棄主逃命者、臨陣潰散者，比比皆是。
眼前這區區百賊寇，明知必死，卻從容若此，當真稱得上草莽豪傑。
“李長庚。”
吳培公開口，聲音不再有絲毫輕慢，反倒多了幾分正色，“老夫敬你是條漢子，降了吧。”
“只要肯降，配合朝廷，老夫可以做主，留你這些弟兄一命。”
李長庚置若罔聞。
他目光越過吳培公，越過陣前蓄勢待發的輕騎，再越過後方塵土飛揚的官道，望向了更遠處的天際盡頭。
然後笑了。
這一次是真的笑了。
不是苦笑，而是苦盡甘來般的大笑，笑聲嘶啞乾澀，卻中氣十足。
吳培公皺起眉頭，順著李長庚的目光側轉馬頭，望向身後。
而後，這位老將的瞳孔驟然收縮。
官道盡頭，低矮山丘的山脊之上，滾滾塵煙沖天而起，遮斷半壁月色夜空。
煙塵翻湧間，一面黑底紅邊的猛虎大旗率先自山脊探出，在清冷月光下獵獵翻卷，氣勢逼人。
緊接著是第二面、第三面……
越來越多的旗幟從山脊線後翻湧而出，如黑雲漫卷。
旗陣之下，大隊甲冑鮮明、建制齊整的兵卒緩緩浮現，刀盾如牆，長槍如林，弓弩列陣，軍容森然。
那是一支軍容完備、建制齊全的大軍，正自山脊上滾滾而下，漫過山坡，朝官道方向壓來。
步陣還未完全展開，一支千餘人的騎軍，已從側翼率先衝出。
鐵蹄踏碎山石，聲若連環奔雷，震得整座山丘都簌簌顫抖。
為首那員將，白袍銀甲，手持方天畫戟，胯下一匹白馬，好不神駿。
山坡高處，薛仁貴收回遠眺的目光，將方天畫戟高高擎起，戟尖映著月華寒光，直指山下官軍的陣列。
“殺——！”
一聲長嘯號令，馬蹄踏碎山石，殺聲震動群山。
身後，上萬兵卒洪流漫過山脊，勢如山崩地裂，席捲而下！