第127章 長孫無忌來了！
車隊走得慢，沉重的糧車壓得官道上的塵土都陷下去幾分。
往常小半天就能走完的路，這回直磨蹭到日頭偏西，天邊染上一抹橘紅，才終於瞧見鹿鳴山那熟悉的山口輪廓。
“莊主！快看！是順伯和全叔！”
“還有鄉親們！都來了！都來了！”
騎在馬上的虎子和二狗眼尖，最先瞧見山口處影影綽綽的人群，激動得在馬上直起身子，扯著嗓子叫嚷起來，聲音裡滿是回家的雀躍。
坐在後面一輛車裡的孫處約也憋不住了，一把掀開車簾，探出大半個身子，乾脆利落地爬到車轅上，跟車伕擠在一塊兒，朝著遠處用力揮舞手臂，臉上笑得開了花。
杜如晦聽見外頭動靜，也好奇地撩起自己這邊的車簾，伸長脖子往外一望。
“好傢伙，這麼大陣仗！”
只見不遠處的山口，黑壓壓站滿了人。
打頭的是兩位老人，正是蘇長順和蘇長全，兩位老人家臉上笑得皺紋都舒展開了，身後的鄉親們更是密密麻麻，男女老少都有，個個翹首以盼，臉上洋溢著激動和歡喜。這迎接的場面，比得上迎接凱旋的軍隊了。
說起來，蘇湛也有好幾個月沒回蘇家莊了。
但書信往來從未斷過，每三天一封，雷打不動，從蘇長全那些事無鉅細的信裡，蘇湛對莊子的變化了如指掌，最直觀的，便是人口。
比起他離開時，幾乎翻了一番還不止！
馬車緩緩停穩，蘇湛跳下車，快步朝人群走去。
“順伯！全叔！”
蘇長順看見他，連柺杖都顧不上了，一把遞給旁邊的人，顫巍巍地就迎了上來。
“好，好，沒瘦，精神頭也好！”
蘇長順連連點頭，眼眶有些溼潤。
“飯菜早就備下了，都是你愛吃的，走走走，快回去！”
蘇湛笑著扶住老人家，轉身給眾人介紹。
“順伯，全叔，各位鄉親，這位是杜先生，我在秦州結識的長輩，對我多有照拂。”
他又對杜如晦道，“杜先生，這兩位是莊子的長輩，蘇長順順伯，蘇長全全叔。”
鄉下人實在，沒那麼多彎彎繞繞的繁文縟節。
就算隱約猜到這位杜先生來頭恐怕不小，鄉親們也只是投來好奇和善的目光，恭敬卻不顯得過分拘謹。
杜如晦本也不是喜歡擺架子的人，見狀更是隨和，主動上前與蘇長順並肩而行，一口一個老哥哥叫得親切，倒把蘇長順弄得有些不好意思，連說不敢當。
回到莊子，熱騰騰的飯菜早已擺開，不是什麼山珍海味，但大碗的燉肉，新蒸的饃饃，自家種的青菜，還有鮮美的魚湯，都是實實在在的家鄉味道。
眾人圍坐，邊吃邊聊，氣氛熱烈。
晚飯後，天已黑透。
莊子中間的空地上，燃起了好幾堆大大的篝火，松木劈柴燒得噼啪作響，大家三三兩兩地聚在火堆旁，喝著莊子裡自釀的米酒，聊著莊稼收成，聊著城裡的新鮮事。
孩子們在大人腿邊追逐嬉鬧，清脆的笑聲傳得很遠。
蘇長順端著個粗陶碗，抿了口酒，嘆了口氣，看向蘇湛，語重心長地開口。
“莊主，城裡頭那些事，老頭子我也聽說了些，朝廷裡頭那些個你爭我鬥，蠅營狗苟的事兒，不是咱們該摻和的。”
“咱們莊子現在多好，人丁興旺，糧食滿倉，往後幾輩子都吃不完，日子過得紅紅火火，安安穩穩守著這份家業，不比啥都強？何苦去蹚那渾水？”
這話一出，坐在旁邊的杜如晦臉上頓時掠過一絲尷尬，握著酒杯的手指微微收緊。
蘇湛卻笑了。
“順伯，您說的在理，安穩日子誰都想過。”
“可咱們莊子既然已經走出這鹿鳴山，在秦州城立了足，就不能只想著關起門來過自己的小日子，外頭的世道，跟咱們息息相關，咱們得給莊裡的後生們，給將來一代代的鄉親們，搏一個更安穩、更有奔頭的前程。”
“這些日子，我做了不少準備，接下來，路雖未必平坦，但大的溝溝坎坎，咱們已經邁過去了。”
蘇長順又是長長一嘆。
“老夫聽說，你在城裡，光是刺殺就遇著好幾回，刀劍無眼啊，萬一有個好歹……”
後面的話，老人家聲音有些哽咽，說不下去了。
杜如晦見狀，連忙放下酒杯，正色道：“老哥哥，您千萬放寬心，以前是咱們防備不周，從今往後，我杜某人敢拿身家性命擔保，絕不會再讓蘇湛置身那般險境！”
他說得斬釘截鐵，因為此刻他心裡最怕的，就是蘇湛被家人說動，打了退堂鼓。
若蘇湛撒手不幹，朝廷經略西域的大計便失了最關鍵的一環，他這趟秦州之行，意義也就失去大半。
在他心裡，自己這條老命，遠沒有這項關乎國運的計劃來得重要！
這時，蘇長全拉著孫處約絮叨了半晌，也湊了過來，他性子比蘇長順更急些，直接問道：“莊主，接下來有啥章程？需要咱們莊子幹啥？剛才我聽處約說眼下正缺人手？”
蘇湛點點頭，“全叔說得沒錯，眼下正是用人的時候，正好莊子裡現在人手充裕，我打算明天開始，把咱們莊子的青壯都撒出去，分頭前往秦州各鄉各縣，派撥糧食，賑濟百姓。”
蘇長全一聽，眼睛就亮了，拍著胸脯道：“那敢情好，莊主你放心，如今咱們莊子可不是從前了，能頂事兒的青壯後生，少說也有上千號，只要你一句話，讓他們往東，他們絕不往西，就是讓他們跳河，只要是你說的，他們都樂意！”
他這話引得周圍一圈人都大笑起來。
……
第二天！
天剛矇矇亮，蘇家莊中心那片最大的空地上，已經密密麻麻站滿了人。
清一色的青壯後生，個個精神抖擻，腰桿挺得筆直，他們穿著雖不統一，但都收拾得乾淨利落，許多人手裡還拿著扁擔、繩索，顯然是做好了出大力的準備。
蘇湛站在一處稍高的土臺上，望著眼前這上千張年輕而堅毅的面孔，胸中不由得湧起一股澎湃的熱流，這就是他的根基，他的底氣。
早已收拾停當的杜如晦走了過來，站在蘇湛身側，他今日穿了一身莊重的玄色長袍，頭髮梳得一絲不苟，臉上沒了昨夜的隨和，取而代之的是一種罕見的嚴肅與威儀，彷彿又變回了那個在朝堂上運籌帷幄的宰相。
“蘇湛，今日，老夫便給你當一回馬前卒！”
蘇湛側頭看他，笑了笑，“杜相，不必如此緊張。咱們是去給百姓送糧，是行善舉，又不是去打仗廝殺。”
“不緊張！”
杜如晦的嘴角幾不可察地抽搐了一下。
“怎麼可能不緊張！蘇湛啊蘇湛，你這十萬石糧食一旦撒出去，整個秦州，頃刻間就要天翻地覆，你告訴我，面對這等足以撬動一州格局的滔天巨浪，該如何保持冷靜？”
即便是他這般經歷過大風大浪的人物，此刻也難以全然平靜。
時間太緊了！
他們只有一天，必須在今天日落之前，將除去留給蘇家莊備用之外的近九萬石糧食，全部分發到秦州各地百姓手中！
這任務的艱鉅尚在其次，關鍵是此舉引發的連鎖反應，劇烈到無法預測，毫不誇張地說，這十萬石糧食，就像一座憑空出現的巍峨大山，直接壓在了秦州所有勢力的頭頂。
能在這巨壓下找到縫隙存活的，或許能迎來轉機，而那些原本就搖搖欲墜的，恐怕瞬間就會被壓得粉身碎骨。
屆時！
人心向背，忠奸善惡，都將在這巨大的衝擊下無所遁形。
蘇湛沒有再多解釋，他的目光越過莊前的空地，眺望向鹿鳴山口的方向。
幾乎就在他望去的同時，山口處傳來了沉悶而整齊的馬蹄與腳步聲。
蘇定方一身戎裝，騎在戰馬上，率領著三千秦州府兵，準時抵達，他們負責押運其餘所有的糧食，為了這次行動，秦州周邊能徵用的牛馬和驢子幾乎被調集一空。
此刻！
由士兵和牲口拉動的糧車，一輛接一輛從山口湧出，在官道上排成望不到頭的長龍，場面壯觀至極。
蘇湛深吸一口氣，收回目光，面對臺下上千莊丁，猛地舉起右臂，向前一揮，聲音清越，傳遍全場。
“出發！”
他率先利落地翻身上馬。
遠處山口的蘇定方看到這邊旗幟搖動，聽得號令，豪邁地打了一聲響亮的呼哨，大笑道，“兒郎們，都跟緊老子！出發！”
轟隆的馬蹄聲，吱呀的車輪聲，混雜著莊丁們出發的腳步聲與吆喝聲，匯成一股洪流，朝著秦州大地各個方向，奔湧而去。
與此同時。
秦州城內，金城郡公府。
大早上的，府邸那間最大的議事廳裡卻已是人滿為患，氣氛凝重得幾乎能擰出水來。
秦州城裡，但凡有點名號計程車族族長，以及那些背後有靠山，家底豐厚的豪商巨賈，幾乎全都到齊了。
事實上，這兩天他們已經不是第一次聚在這裡。
實在是局勢發展太快了！
廳內鴉雀無聲，只有壓抑的呼吸聲和偶爾一兩聲壓抑的咳嗽，所有人都望著主位上的姜行本。
姜行本面色沉凝，手指無意識地摩挲著茶杯的杯沿，目光投向廳外漸漸明亮的天光。
“算算時辰，蘇湛那邊也該出發了。”
“這就開始了……”
坐在他旁邊的張懷安嘆了口氣，“我原本以為，蘇湛和竇奉節之爭，會是一場曠日持久的拉鋸，互相試探，慢慢消耗……沒想到短短時日，就到了要一決勝負的時候。”
姜行本看了他一眼，沒有接話，張懷安說的，正是在場絕大多數人的想法。
誰都看得明白，蘇湛籌集的這十萬石糧食，不再是簡單的賑災糧，而是徹底攪動秦州風雲的一把利劍。
糧食所到之處，民心所向，勢力格局必將重塑！
就在這時，金城郡公府的老管家踉踉蹌蹌的衝進了大廳，他滿頭滿臉都是汗。
“郡公！郡公！越王殿下來了！還有……還有朝廷的使者，也一同到了府門外！”
“什麼？！”
“越王和使者？”
廳內眾人齊齊站起，姜行本也是心頭猛跳，霍然起身，能與越王李泰同行的使者，其身份不言而喻，必定是手持聖旨或重要諭令的朝廷欽差。
“快！諸位，快隨老夫前去迎接！”
姜行本強行壓下心中的驚濤駭浪，急忙整理衣冠，率先朝廳外走去，眾人哪敢怠慢，慌忙跟上，原本凝重的議事廳瞬間空蕩。
一群人急匆匆來到府門處，只見越王李泰正與一位年約四十，面容儒雅，卻自帶一股威嚴氣度的男子並肩而行，有說有笑地朝裡走來，那男子身著紫袍，腰佩金魚袋，氣度不凡。
待看清那男子的面容，以姜行本為首的所有人，心頭均是巨震！
彷彿被重錘狠狠敲擊了一下。
姜行本搶前幾步，毫不猶豫地深深躬身行禮，聲音因激動和敬畏而微微發顫，“臣將作大匠，金城郡公姜行本，拜見越王殿下！拜見……趙國公！”
身後眾人亦齊刷刷躬身。
“拜見越王殿下！拜見趙國公！”
李泰心情似乎不錯，笑著對身旁的男子道：“舅舅，您看，都是老熟人了，不必如此多禮，咱們先進去，坐下說話。”