第37章
“走，咱們到島上看看！”魏忠賢一臉得意的神色，吩咐崔、孫二人用小船把他載到小島上去。
湖心島的涼亭裡，有一個半人高的大理石方桌和四個石凳，桌上放著一把七絃琴。
魏忠賢緩緩在桌旁做好，定了定神，然後輕輕撥動了一下琴絃。
“錚！”
一聲清越的琴音，在他指尖盪漾開去，彷彿湖面上的波紋一般，經久不息。
“嘿！”
望著眼前的美景，聽著美妙的琴聲，魏忠賢不由得滿意的叫了一聲。
魏忠賢沒讀過書，不懂詩詞歌賦、琴棋書畫，更加不懂音律，然而，他此時竟然不折不扣地體會到文人墨客們吟誦的詩句中才有的意境。
崔應元湊到魏忠賢耳邊說，“公公，對這裡還滿意吧？”
魏忠賢笑逐顏開，連連點頭。
“啟稟公公，這座宅院是京城富商沈應乾孝敬您的。他還附贈了白銀三萬兩，只求公公賞他個知府做做。”
“我當什麼事！”魏忠賢不屑的說，“你去擬道旨意，封那個誰——”
“沈應乾。”崔應元提醒道。
“就封他做杭州知府吧。”
“是。”崔應元畢恭畢敬的說。
石桌上，除去瑤琴，還放著一副圍棋棋盤，旁邊是裝著黑白子的木盒；涼亭四周有輕薄的細紗垂下來，在微風中翩翩起舞。涼亭的柱子上，則懸掛著一把檀香木摺扇和一口做工精美的龍泉寶劍。亭子裡的陳設古樸雅緻，任何來到裡面的人都會感到心曠神怡，如臨仙境。
三人談笑間，有小太監帶領一老一小走進了庭院的拱門。魏忠賢注意到，其中的老者正是朝中的禮部尚書顧秉歉，他身邊的年輕人則從沒見過。
“廠公！下官顧秉歉，有要事相告。”隔著湖水，顧秉歉大老遠對魏忠賢一躬到地。
魏忠賢吩咐崔應元道：“把他們帶過來說話。”
很快，顧秉歉踏上了湖心島。
“顧大人找我有何要事啊？”
顧秉歉一臉諂笑，“今日我收到一封奏摺，是浙江巡撫潘汝楨發來的。他上奏天子，想要在當地供奉嶽武穆的祠堂旁邊另建一座新祠堂，來供奉您老人家。”
魏忠賢臉色頓時沉了下來，一掌重重地拍在桌面上，把顧秉歉嚇得一哆嗦。
“混帳！我還沒死呢，這個龜孫子敢詛咒我！”
他吩咐孫雲鶴道：“你派人去把他……”
“誤會了！魏公公誤會了！”顧秉謙急的連連擺手，“公公容稟，潘巡撫並不是要詛咒公公，恰恰相反，他在奏摺中對您推崇備至，字裡行間都流露著對您的敬仰之情。潘巡撫覺得，魏公公您數十年如一日為聖上分憂，不分晝夜為國事操勞，朝廷和舉國百姓都應該感激您的恩德。因此，他才想建座生祠，讓魏公公活著就能接受百姓們的香火供奉，如此一來，上天感應到百姓們的虔誠之心，定會保佑公公多福多壽，長命百歲。”
魏忠賢這才明白是怎麼回事，頓時轉怒為喜。
顧秉謙激動地說，“這不僅是為了公公，更是為了大明的江山社稷著想。如此忠臣的肺腑之言，下官覺得合情合理，因此沒有啟奏皇上就自作主張批覆執行了。”
“嗯！”聽著顧秉謙娓娓動聽的話，魏忠賢覺得如飲甘霖，喜不自勝。
“這位潘巡撫心繫社稷，定是個能幹的官員。應當把他調到京裡來當官。”
“下官也這麼覺得。我已以朝廷的名義嘉獎潘巡撫了。”顧秉謙恭敬地說。
“你身邊的孺子是誰呀？”魏忠賢注意到顧秉謙身後一直低頭不語的年輕人問。
顧秉謙立刻把年輕人拉到魏忠賢近前說，“此子乃是下官的幼子，喚作銘瑞，今年已二十有三。他聽我說起魏公公勤勞國事、為國為民的事蹟，心下極為仰慕。他不止一次在我面前苦求，非要拜魏公公您為幹爺爺不可。也怪我平時把他寵壞了，拗不過他，只好把他帶來給您看看。也不知他有沒有高攀上您的福分。”
魏忠賢斜睨了顧銘瑞一眼，然後對顧秉謙滿意的點了點頭。
“既然顧大人有意，我也不好駁了你的面子。好吧，這個乖孫子我收下了！”
“哎呀！魏公公，不，乾爹恩高德厚，下官真是無以為報。”顧秉謙感激的幾乎要掉下淚來，“銘瑞孩兒，還不快給爺爺磕頭！”
蘇州。
辭官回家的右僉都御史周順昌正在家中的堂屋，和他的弟子楊念如對弈。
剛開局不久，周順昌便已盡落下風。
“老師似乎心不在焉。”楊念如小心的問道。
周順昌長嘆一聲，把手中的棋子擱在了一邊。
“大明現在外有邊患，內有饑荒；關外的努爾哈赤蠢蠢欲動，陝西、河南等地經年大旱，現已餓殍遍野，饑民暴動不斷。國事糜爛至此，你讓我哪能靜得下心來把心思放在這棋局之上。”
“眼下奸臣當道，像老師這樣忠正耿直的大臣盡遭排擠。再這樣下去，恐怕這個朝廷這片江山就快保不住了。”楊念如義憤地說。
“你說的這是什麼話！”周順昌嚴厲的喝道：“國家有危難，我們當臣子的理當多想辦法匡扶社稷，為國為民出一份力，怎能像你這般只會說些喪氣話！”
“老師息怒。學生的意思是，朝中正直的大臣不是被迫害身死便是罷官回鄉，朝廷定會難以為繼，皇帝遲早會追悔莫及的！”
周順昌神情倦怠，沒心思繼續聊天，便揮了揮手打發楊念如回去了。他自己則靠在窗前的躺椅上閉目養神。
楊念如剛踏出周府的大門，就在巷口看到一群東廠裝束的人正向這裡走了過來。
他立刻意識到，大事不妙。
楊念如飛奔回了周府正堂，同時急迫地大喊道：“老師，師母，東廠來人了！”
周順昌被驚醒了。
“老師，趁他們還沒到近前，你快帶師母從後門逃走吧！”
周順昌猛地站起身來。
楊漣、左光斗和眾多東林黨人遇害後，周順昌痛感朝政腐敗，自己卻又無能為力。為了不與閹黨同流合汙，他向皇帝遞了辭呈，黯然離開官場。他一直以為，自己並沒有與魏忠賢結下多大仇怨，自己只不過說了幾句御史當說的話而已。
但是他忘記了，魏忠賢是個心胸極為狹隘的人。狹隘到容不得別人說他一句壞話。
猶豫了一會兒，他又緩緩坐回了原處。
“您再不快走，就要落在東廠番子的手裡了！”楊念如焦急地說。
周順昌面色莊重的說，“是福不是禍，是禍躲不過。如果能像楊公、左公那樣留下為國盡忠的萬世之名，即便身遭權閹的毒手，周某也沒有罔活一世。至少不會愧對我的弟子。”
“念如，你快帶夫人和犬兒離去吧！”周順昌說完，微合雙目，一臉平靜地靠在椅背上。
楊念如深知老師的脾氣，他不再多言，連忙叫起師母，帶著周順昌的小兒子一起從後門逃走了。
他們前腳出了門，東廠衛士後腳就踏進了周順昌的院子。
把師母二人安頓好，楊念如健步如飛，迅速跑到同窗顏佩韋、周文元家裡，同他們商量救出周順昌的對策。
“東廠的奸賊好事多為，欺凌百姓的事平時沒少做，人們心裡早就憋了一肚子氣。而且老師平素躬行仁義，又樂善好施，周遭的百姓們多受過他的恩惠。老師是本地人們心中難得的好官，深得百姓的尊敬。我們這就召集同窗好友，四處大喊魏閹派人意欲加害老師。必定會有大批百姓前來營救。到時候，我們再伺機行事，把老師救下！”顏佩韋說。
“好主意！”楊念如擊掌道。