第36章
趙如松應了一聲，快步走了出去。約翰收回了投向雪原遠處的目光，蔣默也從床上爬了起來。
“幾位賢弟，今日愚兄定要跟你們痛飲一番，一醉方休！”
“袁大哥，難道今日有什麼喜事？”蔣默好奇地問。
“喜事？”袁崇煥苦笑了一聲，搖搖頭道，“遼東休矣！大明休矣！百姓休矣！”
說罷，他無力地坐在楊帆的對面，不住的長吁短嘆。
楊帆和蔣默面面相覷。自踏上東征之路，袁崇煥一直是自信而果敢的統帥，楊、蔣二人也從未對戰局有過悲觀的想法。他們從沒見過袁崇煥如此意志消沉，心頭頓時蒙上了一層陰影。
不一會兒，酒宴擺好了。
“大帥，您還有什麼吩咐？”趙如松恭敬地問道。
“沒有了。你下去吧。”
趙如松退出屋外，掩好了門。
蔣默來到桌旁坐下，滿臉疑惑的望著袁崇煥。
袁崇煥端起酒壺，先給自己斟了滿滿一杯，再分別給其他人倒滿。
“三位賢弟，來，為兄先敬你們一杯！”說罷將杯中酒一飲而盡。
“袁大哥，到底出了什麼事？”楊帆按住袁崇煥手裡的酒壺，焦急的追問道。
袁崇煥長嘆一聲，半晌才道：“今天接到朝裡傳來的訊息：楊漣、左光斗二位大人被奸賊魏忠賢陷害先後被投入了詔獄，身遭百般酷刑，形體俱廢，已於昨日……雙雙死於獄中了。”
三人人聞言，立刻倒吸了一口涼氣。
“二位大人定是因為抵死不認罪，才遇害的。”蔣默道。對於詔獄，他有著切身的體驗和深刻的印象。獄中的經歷和種種恐怖的刑具，時常會以扭曲和誇張的形象在夢中浮現出來，在一個個深夜使他從顫慄中醒來。
“東征大軍的糧草、軍械全靠這二位大人奔波操勞，而今他們遇難，我等的處境堪憂啊。”楊帆說。
“啪！”的一聲，袁崇煥一拳重重砸在桌面上。他忽然激動地叫道：“不僅如此，魏忠賢這個狗賊，為了達到獨霸朝堂的目的，開始大肆迫害異己，殘害朝中正直的大臣。他眼裡容不下任何反對他的人，不把那些和他做過對的政敵整死，他是不會罷休的。朝堂現今已經被他折騰地不成樣子了！”
“努爾哈赤已經磨刀霍霍，躍躍欲試。再這樣下去，我看用不了多久，大明的江山就要土崩瓦解了！”袁崇煥說著，又接連給自己猛灌了幾杯酒。
“袁大哥，你不必這麼悲觀，事情沒有你想的那樣壞。”蔣默微微一笑，“我們現在擁有山海關和關外三百餘里土地，各處損壞的城牆都修好、加固了。流離失所的百姓也紛紛返回了家園開荒屯田，再過段時間，我想就算沒有朝中的策應，我們自己也能養活自己了。”
約翰贊同的點點頭，“以我們現在的情況，即便不能消滅敵人，守住已有的土地還是沒有問題的。”
“你們想的太簡單了。”袁崇煥搖頭嘆道，“魏忠賢出身市井無賴，乃是個陰險歹毒至極的小人。他的權力慾很重，心中沒有家國的位置，一心只顧擴張自己的勢力。如今孫承宗大人被罷官，遼東經略一職空缺。不出所料的話，如此重要的職位遲早必定會被閹黨把持。真若如此的話，新任經略必定會對我們的部署橫加干預，到那時平定遼東消滅努爾哈赤就成了一句空話。待到他率軍攻過來，我們就連守住城關都要難上加難！”
蔣默、楊帆和約翰的心裡頓時涼了半截。
袁崇煥慘笑道：“想當初，我竟不自量力的向皇帝保證，在五年內徹底剿滅努爾哈赤的勢力。為此還押上了全家人的性命，我真是糊塗，真是痴人說夢。我害死他們了！嗚嗚……”
說著，袁崇煥悲從中來，低頭掩面哭了起來。
蔣默沉默了一會兒，斬釘截鐵地說：“袁大哥，將來的事還未可知，你不要灰心。不管怎麼樣，我都會竭盡全力幫你堅持下去。”
“我也是。”約翰說，“希望賊兵能早一點來，讓我早點給珍妮報仇！”
“我們一起來的，當然要一起回去。”楊帆說，“我也會和你們堅守到底的。”
望著眼前三個異域的戰士和他們身邊的武器，袁崇煥看到了一線希望。
“承蒙三位賢弟不棄，請受袁崇煥一拜！”他從座位上站起身，對蔣默等人長揖拜謝。
酒宴的氣氛終於開始緩和下來。
“剛才聽袁大哥說，後金的軍隊很快就會打過來了是麼？”約翰問道。
袁崇煥點了點頭，“不錯。我派出的探子回報說，自去年以來，努爾哈赤一直在準備：徵集糧草、操練兵馬、打造攻城器械。現在，他已準備停當，不日就將再次起兵進犯邊關。”
“後金的八旗兵勇，兇悍異常。幾年前努爾哈赤僅憑三萬人馬，就大敗朝廷十餘萬精銳。而據探馬所言，現在他的麾下計有大軍十五萬。而且這其中大部分多年來跟隨努爾哈赤與關外各部族及官軍征戰，他們是經歷了無數次戰爭磨礪的精兵悍將。”袁崇煥望著身邊的三人誠懇地說，“而我手下的兵勇，大多是些從沒上過戰場的新丁，他們萬萬敵不過後金軍的兵馬。不知幾位賢弟有沒有破敵之計？”
“當然有！”蔣默說著從衣袋裡取出幾張圖遞到袁崇煥手裡，“這就是我們的破敵之計！”
“火炮？”袁崇煥問道。
蔣默點了點頭。
“用火炮，能避免短兵相接時我們的劣勢。無論敵人有多麼悍勇，也抵擋不住火炮的威力！”約翰說。
袁崇煥則搖頭嘆道：“火炮早就充斥在大明的軍中了。只不過它們威力有限，射程也僅有一里，還經常因為裝藥太多在發射時自己炸壞。恐怕很難憑藉它來守住城池。”
蔣默則自信的笑著說，“你們軍中的那些炮我看過了，確實不能算作可靠的武器。所以我和約翰、楊帆對火炮的結構和尺寸重新進行了設計，能使它的射程超過十里，威力增加數十倍，而且絕不會被炸壞！”
“哦？”袁崇煥的眼睛裡頓時冒出了精光，他把火**紙捧在手心，如獲至寶般地反覆仔細檢視。
“只要按照圖上的樣子做出模子，澆鑄上五十門這樣的炮，就能使我們的城防堅如磐石，再多的蠻族士兵也休想攻陷它。”約翰說。
“好！好！好！”袁崇煥興奮不已，連說了三個“好”字。
“事不宜遲，我這就安排下去，讓城裡的工匠按此準備，澆鑄大炮。爭取在後金大軍趕到之前，造出幾十門威力無窮的大炮來！”
“袁大哥也不用如此心急吧，起碼也應該把這頓飯吃完了再去。”楊帆道。
“軍務要緊，還是早作準備為好。”袁崇煥爽朗地笑道，“三位賢弟煞費苦心，甚是辛苦。我這就吩咐伙伕再給你們添上幾碟好菜和幾罈好酒！”
京城。
魏忠賢正徜徉在一座精緻的院落的走廊上，他手下的得力干將孫雲鶴和崔應元一左一右，緊緊跟在他身後。院子方圓約有三四里，周邊是用太湖石堆起的一座座假山，假山旁散落著不少京城很難見到的稀有的樹種。而在院子當中，則是一個人工開鑿的湖泊。一條小河自西北方注入湖中，向東南方流去。湖面上，幾隻雪白的天鵝正自由自在的在水中游玩嬉戲，把清澈的湖水激盪起一層層的波紋。湖心則是一座面積不大的小島，島上建有涼亭。一隻扁舟停在岸邊，一看便知這必定是專門用來接送遊人往來於岸上和湖心小島的工具。
“乾爹，您瞧這漢白玉的柱子、欄杆，這精雕細刻，美輪美奐的麒麟、獅子和鳳凰，嘖嘖，真是絕了，巧奪天工啊！”孫雲鶴讚歎地說。
“不僅如此。在這巴掌大的地方，竟能欣賞到湖光山色，彷彿到了江南一般。這可真是個好去處啊！”崔應元也不住的稱讚。