第72章 木鼓寨
雖然他們換了便裝，但那特有的肅殺之氣，那整齊劃一的動作，那裝備的形制，周濙絕不會認錯！他對這種氣息刻骨銘心，那是死亡的氣息，是絕望的氣息。為首一人身形挺拔，面容冷峻，眼神銳利如鷹隼，正警惕地掃視著道路兩旁，彷彿在搜尋什麼。
他們怎麼會出現在這西南邊陲的廢棄官道上？！周濙的心臟狂跳不止，心中充滿了震驚和恐懼。他們的目標是誰？難道……還是自己？！他不是已經假死脫身了嗎？難道假死並沒有騙過高順他們？他們還是一路追蹤過來了？
巨大的恐懼瞬間攫住了周濙！他死死捂住自己的口鼻，指甲深深嵌入掌心，疼痛讓他保持著一絲清醒。他能感覺到自己的心臟在胸腔裡瘋狂地跳動，彷彿要跳出來一般。冷汗早已浸透了他破爛的衣衫，順著身體流淌下來，與身上的泥水混合在一起，讓他渾身冰冷。
直到馬蹄聲徹底消失在道路的拐彎處，再也聽不見任何聲響，周濙才敢大口大口地喘著粗氣，胸口劇烈起伏。他癱坐在灌木叢中，渾身無力，彷彿剛從一場生死搏鬥中逃脫。
追兵！他們竟然真的追到了西南！周濙的心中充滿了絕望和不解。自己的行蹤一直很隱蔽，從來沒有暴露過，他們是怎麼找到這裡的？是哪裡露出了破綻？難道是謝遷等人洩露了他的行蹤？還是錦衣衛的勢力已經強大到無處不在，無論他躲到哪裡，都能被找到？
他知道，錦衣衛向來行事狠辣，斬草除根，不留隱患。他們既然能追到這裡，就絕不會輕易放棄。自己的處境，變得更加危險了。死亡的陰影，從未如此迫近。
周濙蜷縮在冰冷的灌木叢中，感受著小腿傷口傳來的陣陣劇痛和身體的高熱，望著錦衣衛消失的方向，眼中第一次出現了近乎崩潰的絕望。前路茫茫，危機四伏，他不知道自己還能逃多久，不知道自己是否還能活著到達白鹿洞，不知道自己是否還能再見到母親。前路，似乎只剩下死路一條。
但他不能放棄。母親還在等他，任務還沒有完成。他咬了咬牙，掙扎著從灌木叢中爬出來，拍了拍身上的泥土和草屑，再次拄起木棍，一瘸一拐地向前走去。他的腳步依舊沉重，他的身體依舊虛弱，但他的眼神中，那兩簇微弱的火焰，卻並沒有熄滅。
兜兜轉轉間，不知走了多少天，周濙終於來到了播州城。與其說是一座城，不如說是一個依山而建、由土司府邸為核心，雜亂無章地蔓延開來的巨大寨子。
石砌的城牆低矮殘破，多處已經坍塌，露出裡面的夯土。城牆上佈滿了青苔和風雨侵蝕的痕跡，顯得格外滄桑。城門是用厚重的木頭打造的，上面佈滿了劃痕和釘孔，早已失去了往日的威嚴。城門旁站著幾個穿著簡陋盔甲計程車兵，他們眼神渙散，態度懶散，顯然只是象徵性地守衛著。
城內的道路狹窄泥濘，凹凸不平。雨水過後，路面上佈滿了深淺不一的泥坑，行人走過，濺起一身泥水。道路兩旁，是低矮破舊的房屋，大多是用泥土和茅草搭建而成，有些房屋的屋頂已經塌陷，露出裡面的樑柱。房屋之間，晾曬著各種衣物，散發著難聞的氣味。
空氣中瀰漫著一股複雜的氣味——牲畜糞便的臭味、柴火燃燒的煙氣、某種辛辣香料的味道，還有一種說不清道不明的腥氣，混合在一起，讓人聞之慾嘔。周濙強忍著不適，艱難地在街道上挪動著腳步。
城內的居民混雜而居，有漢人，有苗人，還有彝人。他們穿著各異，漢人大多穿著粗布衣衫，苗人穿著色彩鮮豔的民族服飾，彝人則披著厚重的披風。他們的語言不通，彼此之間很少交流，眼神中大多帶著一種邊地特有的警惕和漠然。偶爾有幾個行人經過周濙身邊，只是淡淡地看了他一眼，便匆匆離去，彷彿他只是一個無關緊要的陌生人。
周濙如同一條瀕死的流浪狗，拖著潰爛的傷腿，在播州城混亂骯髒的街巷裡艱難挪動。高燒讓他意識模糊，看人都帶著重影，耳邊也時常響起嗡嗡的聲響。他的身體越來越虛弱，每走一步都需要耗費巨大的力氣，彷彿隨時都會倒下。
他知道，自己必須找到一個地方落腳，處理傷口，否則不等錦衣衛找到他，他就會因為傷口感染和高燒，爛死在這異鄉的街頭。他環顧四周，希望能找到一家簡陋的客棧或者可以暫時棲身的地方。
就在這時，他看到前方不遠處，有一家破敗的小酒館。酒館的門面很小，門口掛著一塊褪色的幌子，上面寫著“悅來酒館”四個模糊的大字。酒館的門窗都很破舊，裡面透出微弱的燈光。周濙心中一喜，彷彿抓住了一根救命稻草。他咬了咬牙，用盡最後一絲力氣，朝著酒館的方向挪去。
走到酒館門口，他推開門，一股濃重的酒氣、汗味和飯菜的香味混合在一起，撲面而來。酒館裡人不多，只有幾個穿著粗布衣衫的漢子，坐在桌子旁喝酒聊天，聲音嘈雜。他們看到周濙進來，都停下了交談，好奇地打量著他。
周濙低著頭，不敢與人對視。他能感覺到那些目光落在自己身上，帶著好奇、鄙夷和警惕。他走到櫃檯前，對著掌櫃的，用沙啞的聲音說道：“掌櫃的……給我……一間房……再……再來點吃的……”
掌櫃的是一個身材微胖的中年漢子，他上下打量了周濙一番，看到他渾身破爛、滿身泥濘和血跡的模樣，眉頭皺了皺，眼中露出一絲嫌棄。但他還是點了點頭，說道：“房錢一貫，飯菜另算。先付錢。”
周濙從懷裡掏出一個破舊的錢袋，顫抖著從裡面拿出僅有的幾枚銅板，放在櫃檯上。掌櫃的看了看銅板，又看了看周濙，最終還是接過了銅板，指了指角落裡的一個房間，說道：“裡面那個房間，你先住著吧。飯菜馬上就來。”
周濙道謝後，拖著沉重的腳步，走進了那個房間。房間很小，裡面只有一張破舊的木板床和一張桌子，牆壁上佈滿了蛛網和灰塵，散發著一股黴味。但對周濙來說，這已經是難得的避風港了。
他走到床邊，再也支撐不住，一頭倒在床上，瞬間失去了意識。在他昏迷之前，腦海中浮現出的，是母親慈祥的面容，和槐樹衚衕那扇破舊的院門。娘，等著我，我一定會回去的……
第三十章木鼓寨
周濙拖著潰爛的傷腿，在播州城混亂骯髒的街巷裡艱難挪動。高燒像一張無形的網，將他的意識牢牢困住，眼前的景象時而重疊，時而扭曲，行人的身影都變成了模糊的重影，耳邊持續響起的嗡嗡聲，如同無數只蚊蟲在瘋狂振翅，攪得他心神不寧。他能清晰地感覺到生命在一點點流逝，每一次呼吸都帶著灼痛，彷彿肺腑裡燃著一團不滅的火，而左小腿的傷口則像一個不斷吞噬生機的黑洞，膿水混著血水順著褲腿往下淌，在泥濘的路面上留下一道蜿蜒的、散發著腐臭的痕跡。
他身上的銅錢早已耗盡，那個破舊的錢袋如今空空如也，只剩下幾縷磨爛的絲線。值錢的東西，便只剩懷裡那半塊溫潤的玉佩——那是母親王氏給他的念想，是他在這暗無天日的逃亡路上唯一的精神寄託，絕不敢輕易暴露。一旦這玉佩落入他人之手，不僅會失去母親的牽掛，更可能因為這非富即貴的物件，暴露自己曾經的身份，引來殺身之禍。他下意識地將手按在胸口，感受著玉佩的冰涼，那觸感像是一劑微弱的清醒劑，讓他在昏沉中勉強維持著一絲理智。
必須找到一個地方落腳，處理傷口，否則不等錦衣衛追來，他就會被這該死的傷口感染和高燒拖垮，爛死在這異鄉的街頭。這個念頭如同救命的稻草，支撐著他繼續挪動腳步。他環顧四周，目光在那些低矮破舊的房屋、雜亂的攤位和神色漠然的行人之間逡巡。城內的客棧大多門面光鮮，門口掛著鮮亮的幌子，一看便知價格不菲，他身無分文，根本不敢靠近。而那些看起來簡陋的小店，也都有掌櫃或夥計在門口招攬生意，眼神銳利，似乎能看穿他囊中羞澀的窘迫。
就在他快要支撐不住，幾乎要癱倒在地時，眼角的餘光瞥見了城西北角一處極其隱蔽的角落。那地方與其說是店，不如說是個臨時搭建的大通鋪窩棚。窩棚是用粗糙的原木和茅草搭建而成，屋頂有些地方已經塌陷，露出裡面發黑的椽子，牆壁上糊著的泥土早已龜裂，露出裡面的竹條。窩棚門口沒有掛任何幌子，只有一塊發黑的木牌斜斜地靠在牆角，上面用炭筆歪歪扭扭地寫著“歇腳”二字，字跡模糊不清，若不仔細看，根本發現不了這裡是個能住人的地方。
這是他目前唯一的選擇。周濙咬了咬牙，用盡最後一絲力氣，朝著那窩棚的方向挪去。每一步都像是踩在燒紅的鐵板上，左小腿的傷口傳來鑽心的劇痛，讓他渾身顫抖，冷汗順著額角不斷滑落，滴在泥濘的地面上，瞬間被吸收。他的呼吸越來越急促，胸口起伏不定，像是破舊的風箱在艱難地拉扯，每一次吸氣都帶著濃重的腐臭氣息——那是他自己傷口散發出來的味道，混雜著空氣中的牲畜糞便味和辛辣香料味，令人作嘔。
好不容易挪到窩棚門口，他推開門，一股濃烈的酒氣、劣質菸草味和汗臭味混合在一起，如同實質般撲面而來，差點將他燻暈過去。窩棚裡面光線昏暗，即使是白天，也需要藉著門口透進來的微弱光線才能勉強看清裡面的景象。裡面是一個大通鋪，鋪著一層發黑的稻草，稻草上散落著幾件骯髒的破衣爛衫，幾個衣衫襤褸的漢子正蜷縮在稻草上昏睡，發出震天的鼾聲，嘴角流著口水，臉上滿是疲憊和麻木。窩棚的角落裡堆著一些雜物和劈好的柴火，地面上佈滿了泥濘和垃圾，幾隻老鼠順著牆角飛快地竄過，消失在柴火堆裡。
“誰？”一個粗啞的聲音突然響起，帶著濃濃的不耐煩。
周濙循聲望去，只見窩棚深處的一張破舊木桌旁，坐著一個獨眼的苗漢。那苗漢身材粗壯，皮膚黝黑，臉上佈滿了深淺不一的疤痕，左眼處蒙著一塊發黑的破布，只露出右眼。那隻右眼眼神兇狠，如同餓狼般死死地盯著他，帶著審視和警惕。苗漢身上穿著一件油膩發黑的粗布短打，腰間繫著一根破舊的麻繩，手裡夾著一支自制的菸捲，菸捲燃燒著，冒出嗆人的濃煙，空氣中的劣質菸草味正是從這裡散發出來的。他的腳邊放著一個酒罈，壇口敞開著，濃烈的酒氣不斷往外溢。
“住店？”獨眼龍上下打量著周濙，目光在他破爛不堪、沾滿泥水和血跡的衣服上停留了片刻，又落在他那條不斷滲著膿水的腿上，眉頭皺了皺，眼中閃過一絲厭惡。他伸出粗糙的大手，手心佈滿了老繭和裂口，指甲縫裡塞滿了黑泥，甕聲甕氣地說：“十個銅板一晚！先錢！”
十個銅板。這個數字像一盆冷水，澆在周濙的頭上。他苦笑一聲，乾裂的嘴唇動了動，發出沙啞的聲音，如同兩塊粗糙的石頭在摩擦：“老闆……我……我沒錢……”
獨眼龍的臉色瞬間沉了下來，右眼眯起，眼神變得更加兇狠，手中的菸捲猛地往地上一摔，用腳狠狠碾了碾：“沒錢？沒錢你來這兒湊什麼熱鬧！滾出去！別在這兒晦氣！”說著，他就站起身，似乎要動手將周濙趕出去。
周濙心中一急，連忙說道：“老闆！等等！我……我雖然沒錢，但我懂藥……懂治傷……懂治瘴氣……我想用這個換……換幾晚容身之地……和……和一些草藥……行嗎？我還能給您幹活……”他一邊說，一邊指了指自己那條潰爛流膿的小腿，聲音帶著哀求，沙啞得幾乎聽不清。
他知道，這是他唯一的籌碼。出京之前，為了應對可能遇到的各種危險，他特意研究過醫術，尤其是治療蛇毒、跌打損傷和瘴氣的方法，畢竟他的任務是尋找惠文帝的下落，很可能要深入偏遠山區，這些技能或許能派上用場。沒想到，如今竟然真的要靠這半吊子的醫術來求生。
獨眼龍停下了動作，狐疑地看了看周濙，眼神中充滿了不信任。他見過太多走投無路的騙子，打著各種幌子想要蹭吃蹭住，眼前這個男人看起來病懨懨的，渾身是傷，瘦得像根柴火棍，怎麼看也不像是個懂醫術的人。“你懂藥？我看你就是想騙吃騙喝！”獨眼龍冷哼一聲，語氣中帶著濃濃的嘲諷。