第44章 “老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。”
“周濙，老夫知道，這個選擇對你來說很難。你不必急於回答，好好想想吧。但老夫要告訴你，‘大道之行也，天下為公’，這天下，本就該是先帝的天下，本就該是百姓的天下。我們所做的一切，都是為了讓這天下回歸正軌，讓百姓過上安穩的日子。如果你選擇站在我們這邊，老夫向你保證，定會拼盡全力保護你和你的家人。如果你選擇拒絕，老夫也不會為難你，只會放你離開。但你要記住，錯過了這個機會，你可能永遠都無法彌補心中的遺憾。”
謝遷的話，如同重錘一般，再次砸在周濙的心上。保護自己和家人？姚承陽的勢力遍佈朝野，謝遷真的能做到嗎？他心中充滿了疑慮。可若是拒絕，自己真的能放下心中的那份大義嗎？真的能眼睜睜地看著那些忠臣的冤屈無法昭雪，看著百姓在水深火熱中苦苦掙扎嗎？
周濙再次陷入了沉默，心中的掙扎愈發激烈。他感覺自己像是被一張無形的網牢牢困住，無論如何都無法掙脫。這兩難的抉擇，如同一塊巨石，壓得他喘不過氣，讓他幾乎崩潰。他不知道，自己的命運，將會在這個暗無天日的密室中，走向何方。
第十九章黎庶無聲的控訴與靈魂的拷問
然而，就在周濙內心劇烈動搖，即將被謝遷那悲愴的忠誠和宏大的“正義”目標所裹挾的瞬間，密室之外，那被他刻意遺忘、卻又無處不在的民間景象，如同衝破堤岸的潮水，撞開厚重的石門，帶著泥土的腥氣與百姓的哀嚎，猛烈地撞擊著他的靈魂。
謝遷描繪的“撥亂反正”是壯烈的，是染著忠臣血、浸著義士淚的，字裡行間皆是對篡逆者的刻骨控訴，對正統迴歸的熱切期盼。可這壯烈的幕布背後，藏著的是什麼？是又一場席捲天下的戰火，是又一次生靈塗炭的浩劫！是更多像青溪鎮老王頭侄子那樣，連姓名都未曾留下，便被硬生生填入壕塹的無名士卒；是更多像淮安城、太湖邊那些炊煙剛起，便被戰火焚燬為焦土的村莊；是更多像王阿婆那樣，在亂世中失去所有親人，只剩孤影與破茅屋相伴的孤苦老婦；是更多像棲水鎮阿音那樣，連最基本的溫飽都難以為繼，卻仍對知識懷揣一絲渴望，這份微薄的期盼卻可能在鐵蹄之下化為齏粉的普通百姓！
“生靈塗炭”，簡簡單單四個字，落筆輕飄飄，可落在這世間，便是千村薜荔、萬戶蕭疏，是無數家庭的破碎，是無數生命的湮滅。《孟子》有云：“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。”謝遷心中裝著先帝的知遇之恩，裝著忠臣的冤屈血淚，卻唯獨忘了，這天下的根基，從來都不是廟堂之上的君臣綱常，而是田壟間耕作的黎民，是市井中奔波的黔首。
周濙的指尖依舊抵著懷中那半塊龍紋玉佩，冰涼的觸感順著指尖蔓延至四肢百骸，卻也讓他混沌的思緒驟然清明。他想起離開京城時，城門下那些扛著行囊、面色惶惶的流民；想起沿途驛站旁，那些蜷縮在牆角、靠乞討為生的孩童；想起每一個村莊裡，那些看著他眼神中帶著警惕與疲憊的百姓。這些畫面，遠比謝遷的泣血控訴更真實，更刺骨。
“周濙！”謝遷見他久久沉默，眼神在迷茫與清明間反覆變幻，以為自己的言辭已然奏效，語氣愈發急切，帶著一種孤注一擲的狂熱，彷彿抓住了最後一根救命稻草，“大義當前，豈能猶豫？想想先帝的仁厚，當年他減賦稅、興農桑，讓多少百姓得以安居樂業！想想那些屈死的忠良，他們的冤魂還在九泉之下苦苦等待昭雪！想想這被燕逆篡奪的江山，本就該歸還正統！只要你我同心，找到先帝，聯絡舊部，裡應外合，振臂一呼，必有四方義士響應！這乾坤，未必不能扭轉！屆時，你便是中興功臣，名垂青史，流芳百世！你母親也必將得到朝廷的厚待，安享晚年！把你知道的，找到的線索全都告訴我……”
“名垂青史……厚待……”周濙喃喃地重複著這幾個字，嘴角卻扯出一絲苦澀到極致的弧度，那笑容裡滿是對這“榮耀”的嘲諷，對這“厚待”的不屑。他緩緩抬起頭，目光穿透密室的昏暗，直視著謝遷那雙燃燒著復仇與復國火焰的眼睛，聲音乾澀而沉重，如同兩塊粗糙的石頭在相互摩擦：“閣老……您所說的忠義、正統、復仇……卑職人微言輕，不敢妄議。您心中的痛，您揹負的屈辱，您堅守的信念，卑職……感同身受。”
他頓了頓，胸口劇烈起伏，彷彿有千言萬語堵在喉頭，用盡了全身力氣，才將下面的話艱難地吐出，每一個字都帶著沉甸甸的重量：“可是……閣老，您可曾……可曾真正低下頭，彎下腰，看一看這戰亂之後，剛剛從屍山血海中爬出來的……黎民百姓？您可曾聽過他們無聲的哀嚎，見過他們絕望的眼神？”
是啊，這些，身居高位的謝遷沒有見到，或許見到了，也早已被心中的“大義”所遮蔽。可他周濙見到了，這兩三年的時間，他踏遍江南江北，走過繁華落盡的城鎮，穿過荒草叢生的村落，親眼見到了底層老百姓的真實生活，見到了他們在溫飽線上苦苦掙扎，見到了他們對太平的渴望，是何等的卑微而迫切。
謝遷聞言一怔，眼中先是閃過一絲困惑，彷彿不明白周濙為何突然提及百姓，隨即眉頭緊鎖，掠過一絲不耐，語氣帶著幾分居高臨下的篤定：“百姓？老夫所做一切，不正是為了還百姓一個朗朗乾坤，一個真正的太平盛世嗎？燕逆得位不正，窮兵黷武，苛政猛於虎，百姓早已在他的統治下苦不堪言！唯有推翻他的暴政，迎回正統，百姓才能真正脫離苦海！”
“苛政？”周濙的聲音陡然拔高，帶著一種壓抑已久的悲憤，如同驚雷般打斷了謝遷的話，“是！新朝或有弊政，官吏或有貪腐，百姓或有疾苦！可閣老，您看看這《流民圖》！”他猛地伸出手，指向書案上那幅描繪著人間地獄的畫卷，指尖因憤怒而微微顫抖，“這圖上的慘狀，難道不正是您所謀劃的‘撥亂反正’將要帶來的嗎？！甚至……可能更甚！‘兵者，兇器也，聖人不得已而用之。’您口口聲聲為了百姓，可您要發動的戰爭，只會將百姓再次推入更深的地獄！”
他向前一步，無視了謝遷驟然陰沉下來的臉色，也無視了灰衣首領悄然按向腰間武器的手——那隻手青筋暴起，指節處泛著青白，顯然已做好了隨時動手的準備。此刻的周濙，彷彿被一股巨大的悲憫和憤怒驅使著，將所有的畏懼、猶豫都拋諸腦後，只想將心中所見所聞、所思所感，盡數傾瀉而出。那些藏在記憶深處的畫面，那些曾讓他輾轉難眠的見聞，此刻都如同衝破閘門的洪水，再也無法遏制。
“卑職從京城一路南下，所見所聞，樁樁件件，觸目驚心！”周濙的聲音帶著難以抑制的顫抖，眼中已然泛起了淚光，那些鮮活的畫面在他腦海中一一閃過，清晰得彷彿就在昨日，“卑職見過通州碼頭扛包的苦力，他們光著脊樑，頂著三伏天的烈日，脊背被曬得黝黑髮亮，甚至起了一層細密的水泡。他們揹著比自己體重還重的糧包，腰彎得幾乎與地面平行，一步一步在泥濘的碼頭挪動，每一步都像是耗盡了全身的力氣。汗水順著他們黝黑的脊樑滑落，砸在滾燙的地面上，瞬間便被蒸發，只留下一小片淺淺的水漬，轉瞬即逝。可他們一天的血汗錢，只夠買兩個摻了大半麩皮的窩頭，連一口熱湯都喝不上。有個老苦力，年紀約莫六十有餘，脊背早已被壓得佝僂如弓，像是一棵被狂風摧殘過的老柳樹。他的手上佈滿了厚厚的老繭，指甲縫裡嵌滿了泥垢和糧屑，怎麼也洗不乾淨。他跟卑職說，自己有個癱瘓在床的老伴，還有個等著錢治病的孫兒，若是一天不幹活，全家就只能捱餓。閣老，您可知他那雙佈滿老繭的手，曾多少次在深夜裡偷偷摩挲著孫兒乾瘦的小臉，無聲落淚？他說孫兒最大的願望，就是能吃上一口白麵饅頭，可這個簡單的願望，對他來說，卻如同登天一般難。”
“離開通州，卑職途經滄州地界，恰逢當地遭遇蝗災。那蝗蟲黑壓壓一片，遮天蔽日，所過之處，莊稼被啃食得乾乾淨淨，連一片葉子都不留。田埂上，隨處可見蹲在地上哭泣的農夫，他們看著自家顆粒無收的田地，眼神空洞而絕望。有個年輕的農夫，跪在田埂上，雙手死死抓著一把被啃光的稻稈，一遍遍地嘶吼：‘我的收成！我的活路啊！’他的妻子抱著年幼的孩子，站在一旁默默流淚，孩子餓得哇哇大哭，哭聲嘶啞，卻連一滴奶水都得不到。當地的里正說，這已經是第三年受災了，前兩年是旱災，今年是蝗災，百姓們早已吃光了存糧，只能靠挖草根、啃樹皮度日。有不少人家，實在活不下去，只能拖家帶口，踏上逃荒的路。卑職親眼見到，一對年邁的夫婦，因為走不動了，被逃荒的人群拋棄在路邊，他們躺在冰冷的地上，氣息奄奄，嘴裡還不停地喊著‘孩子’，眼神裡滿是絕望。”
“卑職還見過運河邊的縴夫，他們赤著雙腳，腳踝處佈滿了凍瘡和傷口，每一步踩在冰冷的石板路上，都像是踩在刀尖上。他們肩上的纖繩，深深嵌入皮肉之中，勒出一道道暗紅的血痕，汗水和血水混在一起，將纖繩染得發亮。他們喊著沉悶的號子，聲音嘶啞而疲憊，每一個音符都充滿了苦難。有個縴夫告訴卑職，他們一天要拉船十幾個時辰，稍微慢一點，就會遭到船主的鞭打。他的兒子前幾年也跟著拉縴，因為過度勞累，加上淋雨受寒，得了重病，沒錢醫治，不到半個月就沒了。說到這裡，他渾濁的眼睛裡泛起了淚光，卻強忍著沒有哭出來，只是用力地攥緊了拳頭，指節發白。他說，他這輩子沒什麼奢望，只求能平安地活下去，能給兒子的墳頭添一抔土。”
“過了滄州，卑職乘船沿運河南下，見到了胥口湖邊那位老船伕。他鬚髮皆白，眼神渾濁，臉上佈滿了深深的皺紋，像是被歲月的刀刻過一般。他駕著一艘破舊的烏篷船，船身佈滿了補丁，搖槳的動作遲緩而沉重。當卑職問及皇駕塢時，他原本平靜的眼神瞬間充滿了刻骨的恐懼，雙手死死攥著船槳，指節發白，聲音帶著抑制不住的顫抖：‘那裡……那裡是吃人的地方啊……當年燕軍和南軍在那裡激戰了三天三夜，屍體堆得像山一樣高，血把山澗都染紅了，水流了三天三夜都帶著腥氣……’短短几句話，背後是多少普通的父親、兒子、丈夫，永遠地留在了那片山澗，連一具完整的屍骨都未曾留下？他們的家人，或許還在村口翹首以盼，等待著他們平安歸來，卻不知等來的，只會是無盡的絕望。老船伕說，他有個弟弟，當年被抓了壯丁，就死在了皇駕塢，至今連屍骨都沒找到。這些年，他每天都會駕著船在湖邊徘徊，希望能找到弟弟的一點遺物，哪怕是一塊衣角也好，可他找了整整五年，什麼都沒找到。”
“在蘇州城外，卑職見到了一群靠織綢為生的婦人。她們每天天不亮就起床，坐在織機前，一坐就是十幾個時辰，手指被絲線磨得紅腫發亮，有的甚至磨破了皮，滲出了血絲。可她們織出的上好綢緞，大多被官府徵調，或是被權貴買走，自己卻只能得到微薄的工錢，連一件像樣的衣服都穿不起。