第35章 黑袍宰相姚承陽為他設下的牢籠
最特別的存在，無疑是阿音。這個無聲的女孩，用她純淨的眼睛、娟秀的字跡和那些微不足道卻飽含心意的關懷，一點一滴地滲透進周濙的生活，也浸潤著他早已疲憊不堪的心。她的關懷從不是轟轟烈烈的付出，而是藏在細節裡的溫柔，像春日的細雨，悄無聲息地滋養著荒蕪的心田。
她看他時的眼神，早已不是最初的敬畏與感激。不知從何時起，那雙清澈的眸子裡，多了一種少女特有的、含羞帶怯的溫柔與依戀。周濙講課的時候，她的目光總會不自覺地落在他身上，若是不小心與他對視，便會像受驚的小鹿一般迅速低下頭，耳根泛紅，指尖輕輕絞著衣角，模樣嬌憨又動人。她會在紙上小心翼翼地問一些關於京城女子生活的問題，問京城的女子是否也會讀書，是否也會做點心；會在周濙偶感風寒咳嗽時，露出不加掩飾的擔憂，悄悄在他桌上放一碗溫熱的薑湯；會在他批改作業到深夜疲憊時，默默地遞上一杯溫熱的粗茶，然後安靜地站在一旁，幫他整理散落的作業本。
周濙並非草木，豈能無知無覺？他是個活生生的人，是個渴望溫暖與安穩的人。在那些靜謐的午後，當陽光透過窗欞，灑在阿音專注寫字的側臉上，勾勒出她日漸清秀的輪廓，金色的光暈落在她的髮梢，讓她整個人都顯得溫柔又聖潔時；當看到她偷偷為自己縫補好磨破的衣袖，補丁上還細心地繡了一朵小小的蘭花時；當接過她遞來的、還帶著她手心溫度的點心，品嚐著那份獨有的香甜時……一種久違的、陌生的暖流，總會悄然劃過他的心田。他會在批改她字跡工整、見解獨到的作業時，嘴角不自覺地上揚；會在課堂上下意識地多關注她幾分，怕她聽不懂，怕她受委屈；會期待每天在窗邊看到那個安靜的身影，只要看到她，心中便會多一份安寧。
周濙自己都未曾察覺，阿音早已像一粒種子，在他荒蕪的心田裡悄悄生根發芽，輕輕走進了他的內心最深處。他甚至會在閒暇時，不自覺地想起她溫柔的笑容，想起她娟秀的字跡，想起她為自己做的那些小事，心中便會泛起絲絲甜意。只是，這份甜意背後，總有一絲隱隱的不安，提醒著他，他配不上這份美好。
這樣的日子並沒有持續太久。一場突如其來的危機，打破了棲水鎮的寧靜，也打破了周濙心中那點微弱的奢望。
那是一個陰沉的午後，天空烏雲密佈，像是要下雨的樣子。周濙正在給孩子們講《論語》，突然聽到祠堂外傳來一陣嘈雜的馬蹄聲和呵斥聲，聲音粗暴而刺耳，打破了往日的平靜。孩子們都被嚇了一跳，紛紛停下手中的筆，好奇又恐懼地望向窗外。周濙心中一緊，一種不祥的預感湧上心頭。
他安撫好孩子們，讓他們在祠堂裡待著不要動，自己則悄悄走到門口，探頭向外望去。只見幾個穿著飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛，正騎著高頭大馬，在鎮口的空地上肆意呵斥著幾個圍觀的百姓。為首的是一個滿臉橫肉的錦衣衛千戶，眼神兇狠，態度囂張，手裡拿著一張畫像，正在向百姓詢問著什麼。
周濙的心臟猛地一縮，下意識地縮回了頭，後背瞬間滲出了一層冷汗。是錦衣衛！他們還是找來了！他強壓下心中的恐懼，仔細聽著外面的動靜。只聽那個千戶大聲喊道：“都給老子聽好了！朝廷正在捉拿一個欽犯，名叫周濙！此人約莫二十多歲，身形消瘦，面帶書卷氣，最近可能流竄到了這一帶！誰要是能提供線索，賞銀五十兩！要是敢窩藏欽犯，全家抄斬，株連九族！”
五十兩賞銀！這個數字對於棲水鎮的窮苦百姓來說，無疑是天文數字。而全家抄斬、株連九族的威脅，更是讓人心驚膽戰。周濙的心沉到了谷底，他知道，錦衣衛為了找到他，已經開始不擇手段了。他們不僅會四處搜查，還會用重賞和酷刑逼迫百姓提供線索，甚至會濫殺無辜，只要有一點可疑之處，就會抓起來嚴刑拷打。
果然，接下來的幾天，錦衣衛在棲水鎮及周邊的村鎮展開了嚴密的搜查。他們挨家挨戶地排查，翻箱倒櫃，肆意破壞百姓的財物。只要發現誰家有讀書人的筆墨紙硯，就會把人抓起來盤問；只要有人的長相和周濙有幾分相似，就會被強行帶走審訊。鎮裡的百姓都陷入了恐慌之中，往日裡熱鬧的街道變得死氣沉沉，家家戶戶都大門緊閉，生怕惹禍上身。
有一次，一個賣柴的老漢，因為長得有幾分清瘦，又因為常年勞作面帶風霜，被錦衣衛誤認為是周濙的同夥，強行抓了起來。錦衣衛對他嚴刑拷打，逼他承認窩藏了周濙。老漢被打得遍體鱗傷，卻始終不肯承認，最後被打得奄奄一息，扔在了鎮口的破廟裡，幸得好心的百姓救助，才撿回一條性命。
還有一次，錦衣衛在搜查一戶百姓家時，發現了一本舊書，便認定這戶人家與周濙有牽連，不僅把男主人抓走了，還搶走了家裡僅有的一點糧食和錢財，女主人哭得撕心裂肺，卻敢怒不敢言。
周濙把這一切都看在眼裡，痛在心裡。他知道，這一切都是因為他。是他把災難帶到了這個原本安寧的小鎮，是他讓這些無辜的百姓遭受了無妄之災。他心中充滿了愧疚和自責，每一次聽到百姓的哭聲和錦衣衛的呵斥聲，他的心就像被刀割一樣疼。
陳老也看出了周濙的心思，私下裡找他談話。陳老坐在周濙對面，給他倒了一杯粗茶，嘆了口氣說：“周先生，老朽知道你不是尋常之人。那些錦衣衛，怕是衝你來的吧？”
周濙心中一震，抬起頭看向陳老，眼神複雜。他知道，陳老心思通透，想必早就察覺到了不對勁。他沒有隱瞞，點了點頭，低聲說：“陳老，抱歉，是我給棲水鎮帶來了麻煩。”
陳老搖了搖頭，說：“周先生，你不必自責。老朽看得出來，你是個好人。你在祠堂教書，盡心盡力，對孩子們好，對鎮上的百姓也友善。只是，錦衣衛勢大，我們這些平頭百姓根本無法抗衡。你留在這裡，太危險了。不僅你自己會有性命之憂，還會連累整個棲水鎮的百姓。”
周濙沉默了。他知道陳老說得對。錦衣衛的手段他再清楚不過了，他們為了達到目的，什麼事情都做得出來。如果他繼續留在棲水鎮，一旦身份暴露，不僅自己會死，還會讓所有與他有過接觸的人都遭受滅頂之災。陳老、阿音、還有那些可愛的孩子們……他們都是無辜的，他不能因為自己的私慾，把他們都拖入這萬劫不復的深淵。
只是，他捨不得。捨不得陳老的關照，捨不得孩子們的歡聲笑語，更捨不得……阿音。一想到要離開阿音，周濙的心就像被掏空了一樣，疼得無法呼吸。他還沒有來得及回應她的心意，還沒有來得及為她做些什麼，就要這樣悄無聲息地離開嗎？
就在周濙內心掙扎不已的時候，一件讓他徹底下定決心的事情發生了。
那是一個深秋的傍晚，孩子們都已散去。周濙在偏房整理書冊，試圖讓自己的心情平靜下來。阿音像往常一樣，輕輕地走了進來。她沒有像往常一樣放下點心就走，而是有些侷促地站在門口，雙手緊緊攥著衣角，小臉微紅，低著頭，像是有什麼話想說，卻又說不出口。
“阿音，有事嗎？”周濙放下書，溫和地問。他的聲音裡帶著一絲不易察覺的沙啞，最近的事情讓他身心俱疲。
阿音抬起頭，飛快地看了他一眼，又低下頭，從懷裡小心翼翼地掏出一個用手帕包裹著的小包。她走到桌前，將小包放在桌上，然後迅速退後兩步，指了指小包，又指了指周濙，臉上的紅暈更深了，眼神裡充滿了期待。
周濙好奇地解開手帕。裡面是幾塊精緻的桂花米糕，散發著熟悉的甜香，顯然是阿音精心製作的。然而，吸引他目光的，並不是那些米糕，而是包裹米糕的那方手帕——一塊洗得發白、但料子明顯比阿音平日所用好上許多的細棉布手帕。帕子的一角，用細細的綵線，繡著一對相依相偎、栩栩如生的鴛鴦！針腳細密，配色鮮活，每一針每一線都透著製作者的用心，顯然是用了極大的心思。
鴛鴦戲水，生死相依，不離不棄……這寓意再明顯不過了！
周濙的心猛地一跳，像被什麼東西狠狠撞了一下，瞬間漏跳了一拍。他拿著那方手帕，指尖能清晰地感受到布料柔軟的觸感和那對鴛鴦細微的凸起。他抬頭看向阿音，只見她羞得幾乎要把頭埋進胸口，耳根都紅透了，雙手緊緊絞在一起，身體微微顫抖著，那雙清澈的大眼睛裡，盛滿了緊張、期待，還有一種豁出去的勇氣。
剎那間，周濙的思緒如同脫韁的野馬，不受控制地蔓延開來。
他彷彿看到自己牽著阿音的手，一起走在棲水鎮的青石板路上，陽光灑在他們身上，溫暖而愜意。然後，他們一起回到了京城，回到了槐樹衚衕的老家。門開啟，母親王氏站在門口，臉上帶著慈祥溫和的笑容，正翹首以盼地等著他們回家。阿音雖然不能說話，但她會寫字，會做點心，會繡花，會照顧人。她會給母親端茶倒水，會為母親縫補衣物，會陪著母親聊天（用寫字的方式）。母親一定會喜歡這個安靜、懂事、心靈手巧的姑娘，她們會相處得很好，像一對親母女一樣。
然後，他們會成親。不用鋪張浪費，只要有親朋好友的祝福就好。婚房可以簡單佈置一下，牆上掛著大紅的喜字，桌上擺著阿音親手做的點心。他會給她戴上鳳冠霞帔，牽著她的手，拜天地，拜高堂，然後夫妻對拜。婚後的日子，或許會清貧，但一定安穩、溫馨。他可以繼續在戶部任職，雖然俸祿不高，但足夠養家餬口；又或者，他可以辭官，帶著阿音和母親，回到棲水鎮，繼續在祠堂教書，過著與世無爭的生活。
阿音會操持家務，把家裡打理得井井有條。她會為他洗衣做飯，為他縫補衣物，在他疲憊的時候，遞上一杯溫熱的茶。他們會有自己的孩子，男孩像他一樣，喜歡讀書；女孩像阿音一樣，溫柔善良，心靈手巧。他會教孩子們讀書認字，給他們講歷史故事，教他們做人的道理；阿音會教女兒們女紅，教她們做點心，把自己的溫柔和善良都傳遞給女兒。母親會含飴弄孫，享受天倫之樂。一家人其樂融融，日出而作，日落而息，閒暇時一起散步，一起聊天，日子過得平淡而幸福。
他會徹底擺脫那該死的玉佩，擺脫黑袍宰相姚承陽的陰影，擺脫朝堂的血腥傾軋，做一個最平凡的丈夫、父親和兒子。子孫滿堂，平安終老……這畫面如此清晰，如此溫暖，充滿了世俗的煙火氣和觸手可及的幸福，強烈得讓他幾乎窒息。
這美夢如同暖陽，瞬間融化了他心頭的堅冰，讓他幾乎沉溺其中，無法自拔。他多想讓這美夢成為現實，多想就這樣和阿音相守一生，再也不分開。
然而，下一秒！
懷裡的半塊玉佩，那冰冷的稜角，隔著薄薄的衣衫，狠狠地硌在了他的肋骨上！一股刺骨的寒意瞬間從那裡蔓延開來，如同冰水澆頭，瞬間凍結了他所有的幻想！
他猛地清醒過來。母親！他的母親還在京城那座“新宅”裡！那根本不是什麼安享晚年的地方，而是黑袍宰相姚承陽為他設下的牢籠！母親在不知情的狀況下，成了姚承陽要挾他的人質！她的安危，繫於他能否找到惠文帝！一旦他任務失敗，或者選擇逃避，母親就會立刻喪命！