第23章 錦衣衛！
“成祖…陛下…”周濙心中默唸著這個名字。那位以藩王身份逆襲登頂的皇帝，確實有著雄才大略，有著過人的膽識和魄力，他登基後，開疆拓土，修纂典籍，開創了一番盛世景象，後世也多有讚譽，稱其為“天命所歸”。可週濙卻無法忘記，這份盛世的背後，是無數人的鮮血和生命鋪就而成的。
他的成功，何嘗不是建立在無數像他周濙這樣的小人物的累累白骨之上？周濙不禁想起了戶部那場大火，那場大火燒燬的，何止是那些記錄著天下田產戶籍的魚鱗圖冊？更是無數像老王頭侄子那樣的普通士兵、像淮安城那些在戰亂中流離失所的無辜百姓的生存記錄！
老王頭是戶部的一個雜役，他的侄子當年被徵召入伍，派往真定前線，從此便杳無音信。老王頭每天都盼著侄子能寄信回來，可直到戰爭結束，他等來的，也只是一張“陣亡”的通知。還有淮安城，當年為了抵禦燕兵，朝廷下令加固城防，強徵民夫，無數百姓被迫離開家園，投身於戰火之中，不少人就此長眠在了異鄉的土地上。
他們的苦難，他們的血淚，他們的絕望，最終都化作了新朝戶部賬冊上冰冷的“損耗”數字，化作了史官筆下輕飄飄的一句“燕王克之”。沒有人會記得他們的名字，沒有人會記得他們曾經為了生存而掙扎的模樣，彷彿他們從未在這個世界上存在過一般。
“興，百姓苦；亡，百姓苦！”周濙再次咀嚼著這句元代張養浩在《山坡羊·潼關懷古》中寫下的千古名句，只覺得滿嘴苦澀，心中湧起一股強烈的無力感。他低頭看著腳下渾濁的湖水，湖水之中，彷彿倒映出了無數沉沒的冤魂，他們在水中掙扎、哀嚎，訴說著戰爭的殘酷和命運的不公。
“相公，前面水太淺，過不去了。”老漢沙啞的聲音突然響起，打斷了周濙沉重的思緒。
周濙猛地回過神來，收起心中的感慨，抬頭望去。小船已經駛入了一片極其荒僻的水域，四周寂靜無聲，只有風吹過蘆葦的“沙沙”聲。湖面在這裡收縮成了一條狹窄的水道，水道盡頭，是一片長滿了茂密蘆葦和菖蒲的灘塗溼地。蘆葦長得極高，幾乎快要沒過人的頭頂，菖蒲則在水中亭亭玉立，散發著淡淡的清香。
遠處，幾座更加高聳險峻的山峰拔地而起，山峰上雲霧繚繞，如同仙境一般。其中一座山峰的形狀極為奇特，中間彷彿塌陷下去了一塊，形成了一個巨大的“窟窿”——想必那就是“穹窿山”得名的由來。而在那“窟窿”下方的山坳深處，隱約可見一些斷壁殘垣的輪廓，被瘋長的藤蔓和樹木半掩著，死氣沉沉，毫無生氣。那應該就是傳說中的“皇駕塢”了。
周濙目測了一下距離，從這裡到皇駕塢的塢口，至少還有兩三里的水路。但眼前的水道里，水草蔓生，淤泥堆積，小船的船底已經開始蹭到水底的淤泥，行駛得越來越艱難。老漢的小舢板吃水雖淺，此刻卻也已是寸步難行。
“只能到這了，相公。”老漢停下了搖櫓的動作，指著不遠處的那片蘆葦蕩，語氣中帶著一絲歉意，也帶著一絲如釋重負，“從那邊穿過去，沿著山腳走，應該就能到塢口。老漢…老漢就在這等您？咱們說好了，最多一個時辰！太陽落山前您必須回來！這地方…入夜後…”老漢說到這裡，臉上露出了明顯的懼色，話語也戛然而止，沒有再說下去，但其中的意味，周濙卻心知肚明。
這荒山野嶺之地，入夜後必然是野獸出沒，更兼傳說此地邪性得很，入夜後更是陰森恐怖，老漢自然是不敢在此久留的。周濙看著那片幽深寂靜、一眼望不到頭的蘆葦蕩，心中也不禁直打鼓。蘆葦蕩裡不僅地形複雜，容易迷失方向，還可能藏著野獸，甚至是劫匪、散兵，危險重重。
但他別無選擇。這是他距離皇駕塢最近的一次，也是他尋找惠文帝下落的唯一線索。若是就此放棄，他之前所有的努力都將付諸東流，他也將徹底陷入絕望之中。“有勞老丈在此等候，我去去就回。”周濙咬了咬牙，下定了決心。他從懷裡掏出錢袋，數出二十文銅錢，遞給老漢——這是事先約定好的另一半船資。
老漢接過銅錢，小心翼翼地揣進懷裡，用手按了按，臉上的懼色稍稍緩解了一些。周濙則彎腰捲起褲腿，將鞋子脫下來，塞進隨身攜帶的藍布包袱裡，然後深吸一口氣，小心翼翼地跨出船舷，踏入了冰冷的湖水之中。
湖水冰冷刺骨，剛一踏入，便讓周濙打了個寒顫，寒意瞬間從腳底傳遍全身。腳下的淤泥鬆軟溼滑，瞬間沒過了他的腳踝，帶著一股腐爛的水草和淤泥的腥臭味，直衝鼻腔，讓他忍不住皺了皺眉頭，胃裡也開始翻江倒海起來。
他強忍著不適，深一腳淺一腳地朝著蘆葦蕩深處跋涉。每一步都異常艱難，溼滑的淤泥彷彿有生命一般，緊緊地吸著他的腳，讓他每邁出一步都要耗費極大的力氣。茂密的蘆葦杆如同無數根細小的鞭子，不斷地抽打在他的臉上、手臂上，劃出一道道細小的血痕，傷口火辣辣地疼，但他卻絲毫不敢分心，只能咬著牙，繼續往前走。
四周死一般的寂靜。除了他自己粗重的喘息聲、腳踩淤泥的“咕嘰咕嘰”聲，以及蘆葦在風中摩擦發出的“沙沙”聲，再也聽不到任何其他的聲音。這單調的聲音非但不能驅散寂靜，反而更添了幾分詭異和陰森，讓人心頭髮毛。
陽光被高聳的蘆葦遮擋，只能透過蘆葦葉的縫隙，投下斑駁破碎的光影，灑在淤泥和水面上，使得這片溼地顯得更加昏暗。周濙的心跳越來越快，心中的不安也越來越強烈。他緊緊地抱著懷裡的包袱，包袱裡那半塊冰冷的龍紋玉佩和空白的勘合文書，此刻成了他唯一的依靠，卻也讓他感到了前所未有的恐懼。
他強迫自己冷靜下來，豎起耳朵，仔細地傾聽著周圍的動靜，同時睜大眼睛，警惕地觀察著四周的環境，像一隻受驚的兔子，不敢放過任何一絲異動。他知道，在這樣的環境中，任何一點疏忽，都可能讓他陷入萬劫不復的境地。
走了約莫一刻鐘的時間，前方的蘆葦似乎稀疏了一些，隱約能夠看到山腳的輪廓，以及一條蜿蜒曲折、通往皇駕塢塢口的小徑。周濙心中稍稍鬆了口氣，緊繃的神經也放鬆了一些。他加快了腳步，想要儘快穿過這片蘆葦蕩，抵達皇駕塢。
就在此時！
“唰啦！”
一聲清脆的聲響突然響起，右側不遠處的蘆葦叢猛地一陣劇烈晃動！聲音並不算大，但在這死寂的環境裡，卻如同平地驚雷一般，瞬間打破了周圍的寧靜！
周濙全身的汗毛瞬間倒豎起來，心臟彷彿被一隻冰冷的手狠狠攥住，幾乎停止了跳動！他猛地停下腳步，屏住呼吸，身體僵硬得像一塊石頭，眼睛死死地盯住那片晃動的蘆葦叢，連大氣都不敢喘一口。
是什麼？是野豬？是水獺？還是…人？！
無數個念頭在他的腦海中飛速閃過，讓他感到一陣頭皮發麻。他死死地盯著那片蘆葦叢，只見蘆葦叢的晃動漸漸平息下來，彷彿剛才的動靜只是風吹過造成的。但周濙的直覺告訴他，絕對不是風！那晃動的幅度和方向，帶著一種刻意壓抑的、非自然的力道，分明是有活物在裡面！
時間彷彿在這一刻凝固了，每一秒都變得無比漫長。周濙能清晰地聽到自己血液衝擊耳膜的“咚咚”聲，聲音越來越響，幾乎要蓋過周圍的一切聲響。他強迫自己慢慢、慢慢地蹲下身，儘量縮小自己的目標，同時，右手悄悄伸到包袱裡，摸索著那把他離開戶部時唯一帶出來的“武器”——一把斷掉的象牙尺。
這把象牙尺原本是他用來核對賬本、丈量紙張的工具，質地堅硬。離開戶部時，他特意將其帶在身邊，以備不時之需。此刻，這把斷掉的象牙尺，成了他唯一的防身之物。他緊緊地握住象牙尺，指尖因為用力而微微發白，心中充滿了恐懼，卻也多了一絲微弱的安全感。
他小心翼翼地撥開眼前的蘆葦稈，試圖看清那片晃動的蘆葦叢裡到底藏著什麼。但光線昏暗，蘆葦又十分茂密，他只能看到一片晃動的陰影，根本無法分辨陰影裡的東西到底是什麼。
等等！陰影！
周濙的瞳孔驟然收縮，心臟猛地一跳！在蘆葦稈的縫隙間，他捕捉到了一抹極其刺眼的顏色——那是飛魚服特有的猩紅袍角！
雖然只是一閃而過，雖然大部分都被深色的蘆葦遮擋住了，但那抹在灰暗背景中異常醒目的猩紅色，卻如同燒紅的烙鐵一般，狠狠燙在了周濙的視網膜上，讓他瞬間渾身冰涼！
錦衣衛！
這兩個字如同兩把冰冷的冰錐，瞬間刺穿了周濙的腦髓！一股刺骨的寒氣從他的腳底板直衝天靈蓋，讓他如墜冰窟，渾身的血液彷彿都在這一刻凝固了！
怎麼可能？！他們怎麼會在這裡？！是從什麼時候跟上來的？！
周濙的大腦一片空白，隨即又開始瘋狂地運轉起來，試圖找出自己暴露的蛛絲馬跡。他仔細地回想著自己從京城出發以來的每一個細節，每一個遇到的人，每說過的一句話，希望能找到一絲線索。
是玄妙觀的雲石子道長？一定是他！周濙猛地想起了那個老道士。當時他在玄妙觀中，旁敲側擊地向老道打聽前朝舊人的蹤跡，老道聽後，立刻嚇得面無人色，渾身發抖，連拂塵都掉在了地上，連話都不敢多說一句，只一個勁地揮手讓他快走。難道是老道為了自保，轉頭就向官府舉報了自己這個打聽“前朝禁地”的可疑人物？！
還是在蘇州城打聽訊息的時候？為了尋找關於惠文帝的線索，他在蘇州城的書肆、藥鋪、茶館等地方四處打聽前朝舊事、珍稀藥材，還試圖查詢當地的人口流動記錄。雖然他一直偽裝成一個為母尋藥的書呆子，但會不會已經被官府的密探盯上了？畢竟，在這新朝初立、四處清查前朝餘孽的時期，一個外地人四處打聽這些敏感的事情，本身就足夠可疑。
亦或是在胥口碼頭找船的時候？他在碼頭上接連問了七八個船家，想要找一艘去皇駕塢的船，雖然那些船家都拒絕了他，但保不齊其中有哪個船家為了領賞錢，轉頭就去官府報了官，把他這個“意圖前往前朝禁地”的可疑人物給供了出來？
那個收了他四十文錢的老船伕？周濙的腦海中突然閃過了老漢那副鬼鬼祟祟的模樣。老漢當時縮在碼頭角落的陰影裡，眼神警惕地掃視著四周，收了他的銅錢後，又迅速把銅錢藏了起來，還一個勁地催促他快點上船，說要趁巡湖的兵船剛過去不久，抄近道走，避開巡湖的兵船。難道老漢根本就是錦衣衛的眼線？他的出現，就是為了故意引自己入彀？！
無數個可怕的念頭如同一條條毒蛇般，瘋狂地噬咬著他的神經。恐懼如同冰冷的潮水，瞬間將他淹沒。他感到自己的手腳冰涼，牙齒不受控制地微微打顫，連呼吸都變得困難起來。
一個更加可怕的猜測湧上了他的心頭，讓他渾身的汗毛再次倒豎起來——難道是黑袍宰相姚承陽和成祖皇帝，從一開始就不相信他？！所謂的“尋訪古籍藥典”，根本就是一個幌子！他們真正的目的，就是派他這個不起眼的小卒子出來當“魚餌”，引出那些可能藏匿惠文帝的勢力！而錦衣衛，一直就像影子一樣跟在他的身後，默默地觀察著他的一舉一動，等待著收網的時刻！