第12章 好漢不吃眼前虧
“拿著吧，大嫂。”周濙笑了笑，把麥餅塞到她手裡，“我還有，你帶著孩子，不容易。”說完，他便轉過身，重新靠在艙壁上，閉上眼睛，不再說話。
婦人看著手裡的麥餅，又看了看周濙的背影，眼神裡的警惕漸漸消散，取而代之的是一絲感激。她小心翼翼地咬了一小口麥餅，慢慢咀嚼著，眼淚忍不住掉了下來，滴在麥餅上。這一口麥餅，對於她來說，不僅僅是食物，更是黑暗中的一點溫暖。
夜漸漸深了，艙底的嘈雜漸漸平息了下來，大多數人都睡著了，發出均勻的鼾聲。只有那幾個刺青漢子還醒著，低聲交談著什麼，聲音很小，聽不清具體內容。周濙沒有睡著，他依舊保持著警惕，耳朵豎得老高，捕捉著周圍的一切動靜。
他知道，夜晚是最危險的時候，很多意外都發生在深夜。他不敢有絲毫的鬆懈，緊緊抱著懷裡的包袱，感受著玉佩的冰冷和麥餅的溫熱，在這昏暗、惡臭的艙底裡，艱難地等待著黎明的到來。
天快亮的時候，漕船停靠在了一個小碼頭，說是要補充淡水和糧食。船老大吆喝著讓大家都下船活動活動，透透氣。周濙跟著人群，慢慢走出了艙底。剛一出來，新鮮的空氣撲面而來，讓他瞬間覺得神清氣爽，之前的憋悶和不適一掃而空。
他站在船舷上，望著遠處的田野和村莊，晨霧繚繞，空氣清新。太陽還沒升起來，東方泛起一抹淡淡的紅暈，給大地鍍上了一層溫暖的色澤。這是他離開京城後，第一次看到如此寧靜而美麗的景象，心中的陰霾也消散了些許。
就在這時，他看到那幾個刺青漢子也下了船，湊在一起，和一個碼頭的小販低聲交談著什麼。那個小販鬼鬼祟祟地看了看四周，然後遞給了刺青漢子一個包裹。周濙心裡一緊，立刻收回目光，假裝欣賞風景，眼角的餘光卻緊緊盯著他們。
他不知道那個包裹裡是什麼，也不知道他們在密謀什麼。但他知道，這幾個漢子絕非善類，肯定在做什麼見不得光的事情。他暗自提醒自己，一定要離這幾個人遠一點，儘量不要和他們發生衝突。
沒過多久，船老大就吆喝著讓大家上船了。周濙跟著人群，重新回到了艙底。剛坐下沒多久，就看到那幾個刺青漢子也回來了，他們臉上帶著得意的笑容，手裡的包裹不見了。周濙的心沉了下去，他知道，接下來的路程，可能會更加不平靜。
漕船再次開動起來，繼續向南行駛。周濙靠在艙壁上，心裡的弦繃得更緊了。他不知道這幾個刺青漢子的目標是誰，也不知道他們會做出什麼事情來。他只能更加小心地隱藏自己，儘量不引起他們的注意。
時間一天天過去，漕船沿著河道，經過了一個又一個碼頭，載上了更多的人，也卸下了一些貨物。艙底的人越來越多，越來越擁擠，惡臭也越來越濃烈。周濙每天都蜷縮在那個小小的角落裡，除了吃飯和上廁所，幾乎不怎麼動。他的衣服已經被汗水和潮氣浸透，黏在身上，很不舒服，但他卻不敢換，怕引起別人的注意。
期間，又遇到了幾次閘口吏的盤查，不過這一次，周濙已經有了經驗，依舊裝出那副迂腐書呆子的樣子，順利地矇混了過去。那幾個刺青漢子似乎也遇到了一點麻煩，被閘口吏盤問了很久，還搜查了他們的包裹，但最後不知道為什麼，也順利透過了。
周濙看在眼裡，心裡更加警惕。他能感覺到，那幾個刺青漢子的眼神越來越不對勁，經常會有意無意地瞥向他，眼神裡帶著一絲貪婪和兇狠。他知道，自己可能已經被他們盯上了。或許是因為他懷裡的那幾本書，或許是因為他“戶部主事”的身份，又或許，只是因為他看起來好欺負。
他暗自做好了準備，把那半塊龍紋玉佩緊緊攥在手裡，玉佩的鋒利邊緣硌著掌心，帶來一陣刺痛，卻讓他保持著清醒。他想好了，如果真的遇到危險，就用這半塊玉佩自衛，哪怕拼個魚死網破，也不能讓他們得逞。
又過了兩天，漕船終於快到蘇州了。遠處已經能看到蘇州城的輪廓，城牆高大，城樓巍峨，在夕陽的餘暉下，顯得格外壯觀。艙底的人都興奮了起來，紛紛收拾自己的行李，準備下船。周濙也鬆了口氣，終於快要離開這個令人作嘔的艙底了。
可就在這時，那幾個刺青漢子突然站了起來，慢慢圍了過來，把周濙堵在了角落裡。狼頭漢子走到他面前，嘴角勾起一抹兇狠的笑容：“這位‘戶部老爺’，咱們快到蘇州了，是不是該把你的‘好處’拿出來分分了？”
周濙心裡一沉，知道該來的還是來了。他強作鎮定，臉上露出一副惶恐的表情：“好漢，什麼好處？我……我不懂你在說什麼。我就是個窮書生，奉命尋書，身上沒什麼錢。”
“沒什麼錢？”狼頭漢子嗤笑一聲，伸手就要去搶他懷裡的包袱，“少跟老子裝蒜！戶部的老爺，怎麼可能沒錢？還有你懷裡的那些書，看著就值錢！趕緊交出來，不然老子廢了你！”
周濙趕緊抱緊包袱，往後縮了縮：“好漢饒命！這些書都是朝廷的，不是我的，不能給你！我身上真的沒什麼錢，不信你可以搜！”
“搜？好啊！”狼頭漢子使了個眼色，身邊的兩個漢子立刻上前，就要動手。艙底的其他人都嚇得縮到了一邊，不敢出聲，只是遠遠地看著，眼神裡帶著一絲同情，卻沒人敢上前幫忙。
周濙知道，不能再裝下去了。他深吸一口氣，眼神瞬間變得堅定起來，緊緊攥著手裡的玉佩，做好了戰鬥的準備。就在這千鈞一髮之際，突然聽到上方傳來一陣急促的腳步聲，緊接著，一個熟悉的聲音響起：“都給老子住手！光天化日之下，竟敢搶劫！”
周濙抬頭一看，只見之前那個盤查他的閘口吏，帶著幾個兵丁，站在艙底入口處，正凶狠地盯著那幾個刺青漢子。狼頭漢子臉色一變，沒想到會在這個時候遇到兵丁。他猶豫了一下，惡狠狠地瞪了周濙一眼，低聲說了句：“算你走運！”然後帶著手下，趕緊擠出人群，灰溜溜地跑了。
周濙長長地鬆了一口氣，後背已經被冷汗浸透了。他看著閘口吏，心裡充滿了感激。閘口吏走到他面前，撇了撇嘴：“你這小子，倒是挺能惹麻煩。下次再遇到這種事，可沒人救你了。”
“多謝官爺救命之恩！”周濙連忙拱手道謝。
“行了，趕緊收拾東西下船吧。”閘口吏擺了擺手，轉身帶著兵丁走了。
周濙不敢耽擱，趕緊收拾好自己的包袱，跟著人群，小心翼翼地走出了艙底，登上了蘇州的碼頭。站在碼頭上，呼吸著新鮮的空氣，看著眼前繁華的蘇州城，周濙的心裡五味雜陳。他知道，漕船上的兇險已經過去，但蘇州城裡的挑戰，才剛剛開始。
承平元年，八月中旬。蘇州。
周濙幾乎是手腳並用地爬下那艘散發著混合了汗臭、魚腥和艙底汙水的“移動棺材”。船板溼滑，他腳下一個趔趄，險些摔倒，幸好伸手扶住了船舷上的木樁，才勉強穩住身形。掌心觸到木樁上粗糙的木紋，帶著江南水鄉特有的潮溼水汽，這觸感讓他混沌的大腦清醒了幾分。
雙腳終於踏上堅實的青石板碼頭，他先是踉蹌著後退兩步，遠離了那股令人作嘔的惡臭，然後張開雙臂，貪婪地吸了幾口帶著水腥味的空氣。風從河道上吹來，裹挾著水汽拂過臉頰，驅散了艙底憋悶多日的濁氣，讓他感覺像是重新活了過來。胸腔裡的壓抑消散了大半，連呼吸都變得順暢了。
七八天的航程，於他而言，比在戶部清吏司抄錄一年的文書還要難熬。艙底那十幾個各色人等擠在狹窄的空間裡，彼此的呼吸、汗味交織在一起，形成一種揮之不去的腌臢氣息。尤其是那幾個胸口刺著青狼、眼神像刀子一樣的漢子，更是讓他時刻繃緊著神經，哪怕是閉眼“休息”，也得留著一隻眼警惕著周圍的動靜，生怕自己稍有不慎，就會惹來殺身之禍。
懷裡那半塊冰冷的龍紋玉佩，硌得他肋骨生疼，這疼痛從啟程那天起就沒斷過，卻也時刻提醒著他這趟“公差”的實質——根本不是什麼尋訪古籍的風花雪月，而是實打實的刀尖舔血。一步踏錯，不僅是他自己性命不保，遠在京城槐樹衚衕的母親，也會被他連累，落入黑袍宰相姚承陽的魔爪。
“娘，兒子到蘇州了，您一定要平安無事。”周濙在心裡默唸著，下意識地抬手按了按胸口的玉佩，指尖傳來的涼意讓他更加堅定了心神。他定了定神，拍了拍身上沾著的灰塵和潮氣，又理了理有些凌亂的衣襟，揹著那個打著補丁的藍布包袱，抬眼望向眼前的蘇州城。
蘇州城的繁華精緻，如同畫卷一般，猝不及防地鋪展在他眼前。遠處是粉牆黛瓦的民居，錯落有致地分佈在河道兩岸，白牆映著碧水，黛瓦襯著藍天，透著江南獨有的溫婉秀氣。河道上，小橋橫臥，形態各異，有的古樸厚重，有的精巧靈動，橋邊垂著的柳枝隨風搖曳，綠意盎然。
隱約間，有絲竹之聲從畫舫上傳來，悠揚婉轉，夾雜在船伕的號子和街市的喧囂中，別有一番韻味。空氣裡飄著淡淡的桂花糕甜香，還混著些許脂粉氣，與京城的肅穆莊重截然不同，透著一種煙火氣十足的鮮活。
碼頭上更是熱鬧非凡，腳伕們光著膀子，喊著震天響的號子，將漕船上的糧食、貨物扛到岸邊，汗水順著黝黑的脊樑滑落，滴在青石板上，瞬間蒸發成細小的水汽。運糧的漕船、裝飾華麗的載客畫舫、小巧靈活的搖櫓烏篷船擠在河道里，船槳划水的聲音、船家的吆喝聲、遊客的談笑聲交織在一起，把河道擠得水洩不通。
沿著碼頭往城裡走，街市上的店鋪鱗次櫛比，一家挨著一家。綢緞莊的夥計站在門口，熱情地招攬著顧客，貨架上的綢緞色彩豔麗，質地精良；茶樓裡坐滿了茶客，夥計提著茶壺穿梭其間，茶碗碰撞的聲音清脆悅耳；酒樓的幌子在風中招展，飄出陣陣酒香和菜香，讓人垂涎欲滴；還有當鋪、藥鋪、雜貨鋪……各式各樣的幌子琳琅滿目，行人摩肩接踵，叫賣聲、討價還價聲此起彼伏，一派欣欣向榮的景象。
“這才是江南啊……”周濙心裡感嘆一句，眼神裡閃過一絲短暫的失神。他自幼在京城長大，見慣了皇城的威嚴、官場的刻板，從未見過如此靈動鮮活的景緻。可這失神只持續了一瞬，他便自嘲地搖搖頭，收回了目光。
可惜，他既不是來賞景的文人墨客，也不是來尋歡作樂的富商子弟。他就像一顆被人隨手投入巨大棋盤的棋子，茫然不知下一步該落向何方，更不知道自己能否在這盤兇險的棋局中存活下來。這表面的繁華之下，誰知道埋著多少新帝登基的血腥與不安？又藏著多少針對前朝遺臣、尤其是針對惠文帝的殺機？
他深吸一口氣，壓下心中的感慨與不安，揹著包袱，像一滴水融入大海，隨著人流緩緩往前走。他的目標很明確——玄妙觀。出發前，他曾在京城的茶館裡，聽過說書先生唾沫橫飛地講過關於惠文帝的傳聞，其中就提到，玄妙觀是惠文帝可能的藏身之處之一。
周濙對此其實並不抱太大希望。說書先生的故事，大多是添油加醋、捕風捉影的戲說，當不得真。可眼下他身無長物，也沒有任何確切的線索，只能把這些虛無縹緲的傳聞當作救命稻草。千頭萬緒湧上心頭，他卻只能死馬當活馬醫，先順著這唯一的“線索”查下去。
他想起說書先生講的故事：先帝在世時，最疼愛惠文帝這個皇孫，早就料到身後會有變故，特意為他留下了一條後路，不僅有一件能證明身份的道士袍，還有一張標註著皇宮密道的地圖，方便他在危急時刻脫身。
“先皇怎會如此未卜先知？”周濙暗自思忖，覺得這個故事過於玄幻。皇權爭鬥向來波譎雲詭，即便先皇英明神武，也不可能精準預判到後來的叛亂。再說，若真有這樣的後路，惠文帝又何必淪落到顛沛流離、藏頭露尾的地步？
可他並非真假不分，只是在這迷霧重重、毫無頭緒的困境中，哪怕是這樣玄幻的傳聞，也能讓他抓住一絲微弱的希望，有個奔頭。否則，他只能像無頭蒼蠅一樣四處亂撞，乾著急卻毫無辦法。與其坐以待斃，不如主動出擊，哪怕最終一無所獲，也算是盡了力。
順著人流走了約莫半個時辰，前方漸漸出現了一片古色古香的建築群，正是玄妙觀。遠遠望去，玄妙觀的山門高大雄偉，由青灰色的磚石砌成，門楣上“玄妙觀”三個大字筆力遒勁。