第7章 不尋常的玉佩
雖然只是半塊玉佩，雖然他從未見過實物，但那龍的形態、那雲紋的樣式、那雕刻的技法……他曾在戶部歸檔的前朝宮廷器物圖鑑中，見過類似的描述！
戶部掌管天下賦稅、戶籍，同時也負責歸檔前朝的各類宮廷器物清單和圖鑑，以備查驗。周濙在戶部任職六年，經手過無數的古籍文獻和圖鑑資料，其中就有一本專門記載前朝宮廷玉器的圖鑑。那本圖鑑是前朝內府所編，上面詳細繪製了各類宮廷玉器的樣式、材質、尺寸，以及對應的使用者身份。他記得清清楚楚，圖鑑中有一類龍紋玉佩，是專門為皇室宗親所制，其上雕刻的龍紋，與眼前這塊玉佩上的龍紋，有著驚人的相似之處！
這絕不是尋常之物！這極有可能是前朝皇室的御用之物！
“舊朝餘燼未冷，新朝根基待固。”黑袍宰相的聲音再次響起，依舊平穩無波，卻字字千鈞，如同重錘一般，敲打在死寂的大殿中，也敲打在周濙脆弱的心防上。
周濙的身體控制不住地顫抖了一下。舊朝餘燼，自然指的是被新帝推翻的前朝；新朝根基，便是成祖新帝剛剛建立的江山。這話看似平淡，卻道盡了當前天下的局勢。“靖難”之役雖然已經結束，新帝也已經登基稱帝，但天下並未真正太平。前朝的殘餘勢力依舊存在，他們潛伏在暗處，時刻等待著反撲的機會；而新帝的統治根基尚未穩固，民心未附，朝局也暗流湧動。
“一場大火，燒盡了宮闕，也燒出了一個謎。‘他’是化作了飛灰，還是……隱入了塵煙？”姚承陽的語調沒有絲毫疑問，只有冰冷的陳述，彷彿在訴說一件與自己毫不相干的事情。“這謎一日不解，陛下的心，就一日懸著。陛下的心懸著，這天下……就難有真正的承平。”
周濙的呼吸徹底停滯了！他當然明白“他”指的是誰！那個在皇宮陷落、大火沖天之夜，如同人間蒸發般消失無蹤的前朝天子——惠文帝！
當年新帝率領大軍攻入南京，皇城之內燃起了熊熊大火，火光沖天，映紅了半邊天。大火熄滅之後，新帝對外宣稱，惠文帝已經在那場大火中殞命，屍骨無存。為了顯示自己的“寬宏大量”，新帝還特意為惠文帝舉辦了一場盛大的葬禮，追諡其為“惠愍皇帝”，以此來安撫前朝的舊臣和百姓，警告那些還想要追隨惠文帝的人，不要再做無意義的抵抗，他們的前主子已經死了，唯有死心塌地地跟著新帝，才能有一條生路。
可天下人都不是傻子。很多人都知道，這不過是新帝的權宜之計。那場大火來得太過蹊蹺，而惠文帝的“屍骨無存”，更是充滿了疑點。朝中不少前朝舊臣對此心存疑慮，只是懾於新帝的威嚴，不敢公開質疑；而在民間，關於惠文帝蹤跡的議論更是從未停止過。茶館酒樓的話本中，更是衍生出了無數個版本的故事，有人說惠文帝並沒有死，而是化妝成了僧人，雲遊四方；有人說他被忠心的大臣護送著，逃到了海外，伺機復國；還有人說他隱居在了深山之中，從此不問世事。
而這半塊龍紋玉佩，難道……難道就是屬於“他”的！
一個念頭如同閃電般劃過周濙的腦海，讓他瞬間醍醐灌頂！黑袍宰相秘密把自己帶到這裡的目的，難道是……是要讓他去尋找惠文帝的下落？
周濙不是傻子，相反，他極其聰明。雖然他沒有姚承陽那樣運籌帷幄、決勝千里的大智慧，但在細節觀察和邏輯推理上，卻有著過人之處。此刻，面對著眼前這個神秘可怖的黑袍宰相，以及這塊疑似屬於前朝天子的龍紋玉佩，他瞬間就想通了其中的關鍵。
這個任務……竟然是要他去尋找一個被整個帝國最強大的力量都找不到的人？
巨大的荒謬感和滅頂的恐懼瞬間淹沒了周濙。他就像一個被推到懸崖邊的人，前無去路，後有追兵。他雙腿再也支撐不住身體的重量，“噗通”一聲重重跪倒在冰冷的金磚地面上。膝蓋骨撞擊地面的脆響，在空曠寂靜的大殿裡異常清晰，帶著一種絕望的迴音，久久不散。他渾身抖得像秋風中的落葉，冷汗瞬間浸透了裡衣，黏膩膩地貼在皮膚上，帶來一股刺骨的寒意。
“活，要見人；死，要見骸；心念歸處，亦需明證。”姚承陽的聲音如同來自九幽之下的鬼魅，冰冷得不帶一絲人味，字字都像冰碴子，砸在周濙的心上。“這半塊玉，是鑰匙。”
那隻蒼白的手輕輕推了一下，半塊玉佩在光滑的紫檀木條案上滑行了一小段距離，停在了光與暗的交界處，正對著跪伏在地的周濙。此刻的周濙，早已汗如雨下，額頭上的汗珠順著臉頰滑落，滴落在冰冷的金磚上，瞬間蒸發，只留下一小片深色的水漬。
“拿著它。用它去解開那個謎，也解開陛下的心結。”姚承陽的語氣沒有絲毫命令的口吻，卻比任何命令都更令人絕望，彷彿這是一件理所當然的事情，容不得他有任何拒絕的餘地。
“呵……”一聲極輕的、幾乎聽不見的冷笑，從陰影中傳來，帶著一絲嘲弄，又帶著一絲不容置疑的威嚴。“等謎底揭開的那一天，你的任務就結束了。若是還有人知道了你的任務……”
他的話語微微一頓，殿內的空氣彷彿都在這一刻凝固了。周濙能清晰地感覺到，那股肅殺之氣變得更加濃郁，幾乎要將他窒息。他看到，那隻擱在案上的蒼白的手，食指極其緩慢地抬起，對著油燈那搖曳欲滅的火苗，做了一個清晰無比的動作——指尖輕輕劃過自己的咽喉。
沒有言語的威脅，沒有咆哮的怒吼，可這個簡單的動作，卻比任何狠話都更恐怖！那冰冷的指尖劃過空氣，彷彿已經割開了周濙的喉嚨，讓他能清晰地感受到死亡的氣息正在一步步逼近。周濙只覺得頸間一陣刺骨的寒意，彷彿死神的鐮刀已經架在了上面，隨時都會落下！
他猛地伏下身，額頭死死抵住冰冷刺骨的金磚，將自己的姿態放得極低極低，幾乎要貼在地面上。喉嚨裡發出壓抑的、如同瀕死小獸般的嗚咽聲，巨大的恐懼讓他渾身痙攣，幾乎要失禁。
周濙瞬間就想明白了，為什麼新帝不把這項任務交給錦衣衛或者西廠。錦衣衛和西廠是新帝設立的特務機構，成員個個身懷絕技，偵查能力極強，是專門負責監視百官、探查異己的利器。按理說，尋找惠文帝這樣的任務，交給他們才是最合適的。
可正是因為他們太“專業”，太引人注目了。一旦讓他們介入調查，必然會引起朝野上下的震動，甚至會讓民間關於惠文帝下落的議論更加激烈，反而會打草驚蛇，讓隱藏在暗處的惠文帝（如果他真的還活著）更加警惕，難以尋覓。新帝需要的是一場秘密的調查，一場不驚動任何人的調查，而他周濙，恰好就是最合適的人選。
他只是一個微不足道的小人物，一個在龐大的官僚體系中幾乎可以忽略不計的戶部主事。這樣的人，就算突然消失一段時間，也不會引起任何人的注意。就算他在調查過程中出了什麼意外，死在了外面，也不過是多了一個無名無姓的冤魂，不會對朝局造成任何影響。
而他接到這樣一項任務，無疑是走上了一條絕路。難度大不說，時間長也不說，找到找不到都是一個死局。如果找到了惠文帝，新帝會如何處置惠文帝，他不知道。但他知道，自己作為唯一知曉惠文帝下落的人，新帝絕對不會放心讓他活著。“鳥盡弓藏，兔死狗烹”的道理，他比誰都清楚。如果找不到惠文帝，任務沒有完成，他同樣是死路一條，姚承陽絕對不會放過他。
可是，他沒有拒絕的權利。如果他現在拒絕，今天估計連這偏殿的大門都走不出去了。因為他已經知道了新帝的秘密——新帝一直在秘密尋找惠文帝的下落。這個秘密，足以讓他死無葬身之地。
左右都是死，這是一個徹頭徹尾的死局。周濙的左右腦瘋狂博弈，無數個念頭在他腦海裡閃過，有掙扎，有不甘，有恐懼，也有絕望。但他的內心深處，卻有一個聲音在不斷地提醒他：冷靜，再冷靜！只有冷靜下來，才能找到一線生機！
“那……那卑職……以何名目行走？”周濙用盡全身力氣，才從牙縫裡擠出這幾個字，聲音抖得不成樣子，帶著濃重的恐懼和絕望。
“尋訪《麟德舊譜》與《四海藥典》。”姚承陽的聲音毫無波瀾，彷彿在交代一件最平常的公務，沒有絲毫的情緒起伏。
話音剛落，一疊蓋著鮮紅戶部大印、但內容空白的勘合文書被隨意地扔在周濙面前的地上。文書落在金磚上，發出“啪”的一聲輕響，卻像重錘一樣砸在周濙的心上。
《麟德舊譜》是前朝一部關於音律曆法的古籍，早已失傳多年，鮮有人知；《四海藥典》則是一部記載天下奇花異草、珍奇藥材的醫書，同樣是難得一見的孤本。用尋找這兩部古籍作為名目，確實合情合理。一來，這兩部古籍都與朝政無關，不會引起別人的懷疑；二來，尋找古籍需要遊歷天下，正好為他的調查提供了便利。
“天下州縣，隨你出入。”姚承陽繼續說道，“記住，你只是個痴迷古籍孤本的呆子，一個四處為母親的怪病尋覓珍奇藥材的孝子。你不是官差。官府的門，一步也不許踏。你的身份，一絲也不許露。”
他頓了頓，油燈的火苗在他深陷的眼窩裡投下跳躍的陰影，那陰影彷彿帶著一絲嘲弄，又帶著一絲警告。“差事辦得漂亮，潑天的富貴，予取予求。辦砸了……”
姚承陽的聲音陡然停住，沒有繼續說下去，但其中的威脅之意，已經不言而喻。周濙的身體又是一陣顫抖，他知道，“辦砸了”的後果，必然是死無全屍，甚至可能會連累到他的母親。
就在周濙心膽俱裂之際，姚承陽卻突然話鋒一轉，用一種極其平淡的語氣說道：“你娘住的槐樹衚衕那個房子太老了，明天我命人給你們置辦一處新宅子，把她接過去，你放心去做吧。”
最後那句話，輕飄飄的，沒有任何力度，卻像一把燒紅的烙鐵，狠狠地、精準地燙在了周濙心臟最柔軟的地方！
他猛地攥緊了拳頭，指甲深深陷入掌心，帶來尖銳的刺痛，卻遠不及心頭疼痛的萬分之一！母親！他年邁的、唯一的母親！
他瞬間就明白了姚承陽的用意。這哪裡是好心給他母親置辦新宅子，這分明是把他的母親當成了人質！用他母親的安危，來牽制他，讓他不得不乖乖聽話，盡心盡力地去完成這個九死一生的任務！
懷裡的酥酪似乎瞬間變得冰冷刺骨，那原本帶著溫暖奶香的油紙包，此刻卻像一塊寒冰，凍得他心口發疼。那是他特意為母親買的，是母親最愛的食物，也是他作為兒子，唯一能為母親做的微不足道的事情。可現在，這份小小的孝心，卻成了他心中最沉重的牽掛，而這份牽掛，卻被姚承陽當成了拿捏他的籌碼。
唯一的牽掛變成了人質，這趟渾水，他周濙是註定要淌一淌了。就算前方是刀山火海，是萬丈深淵，他也必須走下去。為了母親，他必須活著，必須完成這個任務，哪怕最後依舊是死路一條，他也要爭取一線生機，至少要確保母親的安全。
“卑職……明……明白。”周濙的聲音破碎不堪，帶著濃重的鼻音和絕望的顫抖