第6章 紫袍宰相
周濙的意識稍微清醒了一些，他豎起耳朵，拼盡全力想聽聽外面的動靜。可除了自己的呼吸聲，他什麼也聽不到，外面像是變成了一片死寂的荒原。
是到地方了嗎？他們要把他帶到哪裡去？是要殺了他，還是要逼問他什麼？無數個疑問再次湧上心頭，讓他剛剛放鬆了一點的心臟，又瞬間提了起來，跳得更快了。他能感覺到，有腳步正在靠近馬車，那腳步很輕，很沉穩，帶著一種壓迫感，一步步地走向車門，每一步都像是踩在他的心上。
周濙死死地閉上眼睛，再次攥緊了拳頭，指甲又一次深深掐進掌心，試圖用疼痛讓自己保持清醒。他知道，接下來要面對的，可能是更加可怕的事情。但他不能退縮，為了母親，他必須活下去，必須弄清楚這一切到底是怎麼回事，哪怕只有一絲希望，他也不能放棄。
“咔噠——”
落閂的聲音再次響起，這一次，是有人在開啟車門。一道微弱的光線從車門縫隙中透了進來，照亮了車廂內的一小片地方，也照亮了空氣中漂浮的細小塵埃。那光線雖然微弱，卻刺得周濙睜不開眼睛，他下意識地眯起了眼睛，努力適應著光線，想要看清外面的人是誰，想要看清自己身處的地方。
可還沒等他看清，一隻粗糙、冰冷的大手就伸了進來，一把抓住了他的胳膊。那隻手的力氣極大，像是一把鐵鉗，掐得他的胳膊生疼。他被這隻手像拖死狗一樣拖了出去，摔在冰冷的地面上。地面上長滿了雜草，還有一些碎石子，硌得他渾身生疼，尤其是後背的傷口，更是疼得他眼前發黑。
外面的光線比車廂內亮了一些，周濙下意識地眯起了眼睛，過了好一會兒，才勉強看清了周圍的環境。他發現自己身處一片荒涼的空地，周圍有幾棵枯樹，樹枝幹枯扭曲，像是鬼爪一樣伸向天空。地上長滿了齊腰高的雜草，裡面混雜著一些不知名的野花，還有一些散落的骨頭，不知道是人的還是動物的。遠處是一片漆黑的樹林，看起來像是城外的亂葬崗附近，陰森恐怖，讓人不寒而慄。
抓著他胳膊的人，穿著一身黑色的衣服，臉上蒙著黑布，只露出一雙冰冷的、毫無感情的眼睛，眼神裡沒有任何情緒，像是在看一件物品，而不是一個人。在這個人的身後，還站著幾個同樣穿著黑衣、蒙著黑布的人，每個人手裡都拿著一把長刀，刀身在微弱的光線中閃著寒光，那寒光冰冷刺骨，讓人一看就心生恐懼。
周濙的心徹底沉了下去，沉入了無底的深淵。看這陣仗，對方根本不是要逼問他什麼，而是要直接殺了他！他們是來滅口的！他掙扎著想要說話，想要問清楚到底是為什麼，想要知道是誰派他們來的，可剛一張嘴，就覺得喉嚨裡一陣發緊，根本發不出聲音，只能發出模糊的“嗬嗬”聲。那迷藥的藥效還在發揮作用，他的身體越來越沉，意識也開始再次模糊，視線越來越模糊，眼前的黑衣人都變成了重影。
他的眼睛緩緩閉上，意識徹底沉入了黑暗之中。在失去意識的最後一刻，他彷彿又聞到了懷裡酥酪的香氣，那香氣溫熱而熟悉，像是母親的懷抱一樣，讓他暫時忘記了恐懼和疼痛，忘記了即將到來的死亡。
“吱呀——”
破舊的車門被人從外猛地拉開，凜冽的狂風裹挾著刺骨的寒意瞬間灌了進來，像無數根細針，密密麻麻地紮在周濙的臉上、脖頸上，也鑽進了他單薄的官袍縫隙裡。他本就被迷藥弄得昏昏沉沉，這股寒意如同冰水澆頭，讓他渾身一激靈，混沌的意識竟清明瞭幾分。
還沒等他緩過神來，兩隻粗糙冰冷的大手就已經鉗住了他的胳膊。那力道大得驚人，彷彿要將他的骨頭捏碎，拖著他就往車外走。周濙的雙腿早已被藥物侵蝕得軟綿無力，剛一沾地，膝蓋就不受控制地一彎，差點直直跪倒在地。幸好那兩隻大手還鉗著他的胳膊，才勉強讓他維持著半跪半站的狼狽姿態。
就在這時，一束刺眼的火光猛地刺入他的眼簾，讓他下意識地眯起了眼睛，眼角的餘光卻瞥見周圍影影綽綽站著不少人。忐忑與恐懼如同潮水般瞬間襲來，順著脊椎一路往上爬，讓他後頸的汗毛都根根倒豎起來。他強撐著睜開眼，適應了片刻光線，才看清自己身處的地方。
這是一處極其空曠、極其高大的殿堂偏殿。殿宇巍峨，樑柱粗壯，單單是一根立柱，就需要兩個成年男子手拉手才能勉強合抱。立柱上原本應該繪有精美的彩繪，此刻卻在昏暗的光線下顯得斑駁脫落，露出底下暗沉的木質紋理，像是老者臉上溝壑縱橫的皺紋。殿內光線極差，只有中央位置擺放著一張巨大的紫檀木條案，案上孤零零地立著一盞青釉油燈。豆大的火苗在燈盞裡艱難地跳躍著，光線微弱得可憐，僅僅照亮了條案周圍一小圈地面，更遠處則是深不見底的黑暗，彷彿蟄伏著什麼巨獸，正無聲地窺視著他。
殿頂極高，隱沒在濃得化不開的陰影中，根本看不清具體的構造，只覺得那片黑暗如同一張巨大的、冰冷的巨口，要將這殿內的一切都吞噬殆盡。空氣裡瀰漫著一股久未通風的陳腐味，混雜著灰塵與木料腐朽的氣息，除此之外，還縈繞著一絲若有似無的、令人心悸的肅殺之氣。那氣息無形無質，卻像一把懸在頭頂的利劍，讓人心頭髮緊，連呼吸都變得小心翼翼起來。
周濙的目光緩緩移動，最終定格在條案後方的陰影裡。那裡坐著一個身影，一動不動，彷彿與陰影融為了一體。那人穿著一身寬大的黑袍，布料暗沉，像是能吸收周圍所有的光線，讓他整個人如同一個深不見底的黑洞。只有油燈那微弱跳躍的火苗，偶爾會在他身上投下一點微光，照亮他擱在案上的一隻枯瘦、蒼白的手，以及袖口處一絲極其內斂的深紫色滾邊。
僅僅是這一絲滾邊，就讓周濙的心臟狂跳起來，幾乎要撞破胸膛！黑袍！紫色滾邊！他的腦海裡瞬間閃過一個名字，一個在京城官場乃至整個天下都如雷貫耳，卻又帶著幾分神秘詭譎的名字——姚承陽！
當朝能穿紫袍的，皆是一品大員，而能將紫袍穿得如此低調，又擁有這般可怖氣場的，唯有那位被朝野私下敬畏地稱為“黑袍宰相”的姚承陽！此人是新帝潛邸時就追隨左右的心腹，更是一手策劃了“靖難”之役的謀主。當年新帝以“清君側”為名起兵，前路坎坷，多少次身陷險境，都是姚承陽在幕後運籌帷幄，出謀劃策，才硬生生殺出一條血路，最終入主南京，登基稱帝。
周濙雖只是個小小的戶部主事，卻也聽聞過不少關於姚承陽的傳聞。有人說他智謀通天，算無遺策，堪比漢之張良、三國之諸葛孔明；也有人說他心狠手辣，冷酷無情，為了達成目的不擇手段，手上沾滿了鮮血。“靖難”之役中，好幾場關鍵的戰役，都是靠著他的奇計才得以取勝，而那些奇計背後，往往伴隨著無數人的性命犧牲。
可最讓周濙感到疑惑的是，這位功勳卓著的黑袍宰相，在新帝登基稱帝、權傾朝野之後，卻選擇了隱退。新帝感念他的功勞，要封他為宰相，賞他萬貫家財、良田千畝，他都一一拒絕了，就像人間蒸發了一樣，再也沒有在朝堂上露過面。朝野上下對此議論紛紛，有人說他是功成身退，懂得“狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏”的道理；也有人說他是暗中蟄伏，繼續在幕後為新帝掌控著一切。
周濙更傾向於前者。自古以來，功高蓋主者，鮮有善終。文種助勾踐滅吳，最終被賜死；韓信為劉邦打下半壁江山，卻落得個被誅三族的下場。帝王之心，深不可測，可共患難，不可共富貴。姚承陽如此聰慧之人，必然深諳此道。他知道新帝需要他的時候，他是不可或缺的謀主；可當新帝坐穩龍椅之後，他過於強大的智謀和影響力，就成了新帝的心頭之患。只有主動隱退，才能保全自身性命，這才是真正的大智慧。
可既然如此，這個銷聲匿跡的黑袍宰相，為何會突然綁架他一個從六品的芝麻小官？
巨大的恐懼瞬間攫住了周濙，讓他四肢冰涼，牙齒不受控制地微微打顫，發出細微的“咯咯”聲。他一個小小的、無足輕重的戶部主事，上不能參與朝政決策，下不能掌控地方實權，每天所做的不過是與枯燥的賬簿、冰冷的數字打交道，怎麼會驚動這位站在帝國權力陰影最深處的人物？
人常說“未知生恐懼”，可此刻，周濙面對的是一個他耳熟能詳的大人物，這份已知帶來的恐懼，卻比未知更甚。就像一隻螻蟻，突然被巨龍盯上，那種發自內心的渺小與無助，幾乎要將他徹底壓垮。
“周濙。”
一個聲音突然響起，打破了殿內死寂的氛圍。那聲音低沉、沙啞，像是被砂紙磨過的生鏽鐵器，緩緩摩擦著，沒有任何起伏，卻帶著一種穿透骨髓的冰冷，直接鑽入周濙的耳膜，震得他耳鼓嗡嗡作響，腦袋也一陣發昏。
“江州府德化縣人士，父周明遠，承平元年春卒於河工。母王氏，現居京師槐樹衚衕。隆慶四年二甲第七十六名進士，同年入戶部清吏司，至今六載。善算，心細如髮，尤擅在殘破混亂中理清脈絡。所經手賦稅圖冊，六年無錯漏。”
每一個字都像一柄鋒利的冰錐，精準地刺入周濙的記憶深處。對方對他的瞭解，遠遠超出了他的想象，從他的籍貫、家世，到他的科舉名次、入職時間，甚至連他父親去世的具體時間、他工作中的特長都一清二楚！這哪裡是什麼簡單的調查，這分明是將他的一生都像攤開的賬簿一樣，仔仔細細地審視了一遍，沒有任何遺漏！
周濙的臉色瞬間變得慘白，嘴唇也失去了血色。他張了張嘴，想要說些什麼，卻發現喉嚨像是被什麼東西堵住了一樣，發不出任何聲音。他的腦子飛快地轉動著，如同高速運轉的算盤，拼命地回想自己這一輩子，到底是哪裡得罪了眼前這個神秘可怖的人物，需要他親自出馬，如此興師動眾地來“請”自己？
俗話說“知己知彼，百戰不殆”，可此刻，黑袍宰相對他了如指掌，而他對這位宰相的瞭解，卻僅僅停留在坊間的傳聞和朝堂的記載上。就算他知道姚承陽過去的點點滴滴，又能如何？他們之間的地位懸殊，如同雲泥之別，根本沒有任何可比性。這份單方面的“知己知彼”，讓周濙的心徹底涼了半截，一股絕望的情緒開始在他心底蔓延。
就在這時，黑袍宰相緩緩地從陰影中探出了那隻蒼白的手。他的動作極其緩慢，每一個細微的動作都帶著一種掌控一切的從容，彷彿眼前的周濙，不過是他掌中的一件玩物，翻覆之間，就能決定其生死。那隻枯瘦如鷹爪的手，指尖微微彎曲，捏著半塊東西，輕輕放在了油燈微弱光暈的邊緣。
那是一塊玉佩。
周濙大氣不敢喘，連眼睛都不敢眨一下。他知道，這塊玉佩必然是關鍵所在。儘管內心慌亂無比，他還是強迫自己保持冷靜，集中所有的注意力，仔細凝神盯著那塊玉佩。
那玉佩質地溫潤細膩，觸手之處（儘管他並未真正碰到，卻能從其光澤質感中感知到），應是上等的羊脂白玉。羊脂白玉乃玉中極品，質地純淨，色澤如凝脂，歷來為皇家貴族所珍視，尋常官員百姓，就算是富可敵國，也未必能得一塊真品。可這塊玉佩的邊緣，卻有著一處極其猙獰的斷裂口，斷口參差不齊，佈滿了細小的裂紋，像是被巨大的力量生生掰斷，帶著一種暴力破壞後的慘烈感。
玉佩之上，雕刻著半條張牙舞爪的龍。龍身蜿蜒盤旋，鱗爪飛揚，每一片龍鱗都雕刻得栩栩如生，彷彿下一秒就要從玉佩上騰飛而起，充滿了無盡的力量感。可遺憾的是，龍首和部分龍身隨著斷裂處消失了，只剩下半截龍身和一隻遒勁的龍爪，在昏黃的燈光下，顯得格外殘缺而悲涼。那斷口處，在搖曳的燈火映照下，閃爍著一種令人心寒的鋒利光澤，像是在無聲地訴說著曾經發生過的激烈爭鬥。
周濙的瞳孔驟然收縮，心臟像是被一隻無形的大手狠狠攥住，讓他幾乎無法呼吸！