第22章 情勢
界碑旁的高坡上，日頭漸升，山風捲著松濤陣陣掠過。
五大家主坐在臨時搭起的木棚下，茶盞換過兩巡，林間的訊息順著巡守武者的腳步，斷斷續續傳了上來。
最先開口的是王嵩，他指尖叩著桌面，眉宇間帶著幾分凝重：“諸位，有件事不得不提，近來鎮妖長城外風聲不對，小妖活動比往年頻繁了三成，南邊兩座小鎮已經遇了兩波妖襲，死傷不少。黎山城偏安一隅，守備力量本就薄弱，真要是有妖潮往這邊溢過來，怕是頂不住。”
他曾在鎮妖軍效力，訊息最是靈通。
這話一出，棚內氣氛頓時沉了幾分。
趙奎濃眉一擰，甕聲甕氣道：“這事我也有所耳聞，可咱們五家加起來，指武境的高手也湊不出一掌之數，尋常護院對付些散兵遊勇還行，真遇上成氣候的妖物，根本不夠看。”
錢默摩挲著茶盞邊緣，眼神精明，目光緩緩落在最末的李清鳶身上：“所以咱們幾個合計著，想請李姑娘出面，明江府城兵強馬壯，高手如雲，若是能從府城李家抽調幾位好手常駐黎山，協防鎮妖長城邊緣，咱們這小城也能多幾分底氣，所需糧草軍械，五家盡數分攤，絕不讓李家吃虧。”
這話算是說到了幾人心坎裡。
蕭鴻年也微微頷首：“錢兄所言正是我等心意，李姑娘若肯從中斡旋，便是黎山城萬民之福。”
四人目光齊聚，李清鳶卻神色未變，指尖搭在劍柄上，聲線清冷依舊：“明江府自身也有防務，高手不可能輕易外調，不過我可以修書回族，請族裡派三位指武境的武者常駐此地，協防三年，但醜話說在前面，人我可以請來，號令、糧草、傷亡撫卹，需五家一同擔著，李家不單獨負責。”
她語氣乾脆，不拖泥帶水，既沒一口回絕，也不全盤應下，分寸拿捏得極準。
四人聞言皆是一喜，連忙連聲應下。
能請來三位指武境高手坐鎮，已是遠超預期，這點代價自然算不得什麼。
正說著，一名巡守武者快步上前，躬身行禮：“回諸位家主，山林內近況已彙總。”
“說。”蕭鴻年抬了抬下巴。
“鐵火武館秦烈一行四人，已獵獲成年野豬七頭、獐子三頭，外加兩匹孤狼，積分共計一百一十五，暫列前列。
秦烈打法兇悍，手下弟子雖有輕傷，卻無大礙。”
蕭鴻年微微點頭，又問：“蕭家那邊如何？”
“蕭小姐已護送傷亡弟子出山，沈正公子……不肯退。
他獨自往深處去了，說是要獵那頭血瞳灰狼雪恥，屬下等勸不住。”
蕭鴻年眉頭微蹙，隨即又舒展開，淡淡道：“年輕人多經些風浪也好。他自有分寸，不必管他。”嘴上說得輕鬆，指尖卻微微收緊，心裡暗道那傻小子究竟在想什麼，那可是有了些妖氣的妖狼，尋常體魄的武者都拿捏不住，他一個氣血關去幹什麼！
武者又繼續稟報：“猛虎武館周猛帶弟子分散搜山，獵獲兩頭巨型野豬、數頭山豹，勢頭極猛。金州武館柳輕煙專走密林險地，獵物數量最多，多是獐子、山狐這類靈活獸類。其餘各家弟子也各有收穫，暫無重大傷亡。”
那武者躬身應諾，垂手退到了棚外。
趙奎率先拊掌大笑，聲如洪鐘，震得木棚頂的松針簌簌往下落：“好！我就說周猛這小子靠譜！去年便拿了第三，今年淬體再進一步，勢頭更猛，這回說不定真能衝一衝頭名！”
他紅臉膛上滿是得色，顯然對自家武館的弟子底氣十足。
蕭鴻年端著茶盞的指尖微微一頓，隨即若無其事地抿了一口，語氣聽不出波瀾：“周猛，確實是個好苗子。”
錢默在一旁打著圓場，指尖摩挲著茶盞邊緣，算盤打得透亮：“眼下秦烈一百一十五分暫居首位，周猛一百分緊隨其後，柳輕煙靠數量堆著九十五分，也咬得很緊。”
他頓了頓，語氣沉了幾分，“不過話說回來，往年外圍獵場哪會有帶妖氣的狼物竄出來？今年這黎山，確實比往年不太平。”
“不是不太平，是妖物開始往外溢了，”王嵩聲音冷硬，帶著常年從軍的肅殺感，“前陣子鎮妖軍傳過來的訊息，長城外的小妖群落往南移了十里，保不齊就有漏網的順著山縫鑽進來，我已經加派了三隊巡守，全是體魄關圓滿的人手，沿著內山邊界盯著，但凡有弟子敢越界，直接打暈了拖出來。”
這話一出，棚內靜了靜。
幾位家主心裡都清楚，真要是有妖潮苗頭，黎山城這點守備力量根本不夠看，這也是他們急著請李家調人的緣由。
整場閒談下來，自始至終沒人提起李胤的名字。
他本就是林家旁支舉薦來的外城弟子，名不見經傳，在諸位家主眼裡連“值得留意”的資格都沒有。
加之他進山後專揀人跡罕至的深谷幽林穿行，行蹤飄忽隱秘，連巡山的武者都沒撞見幾回，傳回的訊息裡自然連半筆記載都無。
在眾人預設的梯隊裡，林家能指望的唯有羅尋一人，其餘弟子，不過是湊數的陪跑罷了。
日頭西斜，殘陽如血，將漫山林海染成一片金紅。山外的登記處漸漸熱鬧起來，返程的弟子陸續走出山林，身後跟著抬獵物的隨從，一頭頭野豬、獐子、山狼堆在空地上，血腥味混著草木氣彌散開來。
各家執事手持賬本站在登記臺前，每抬過一頭獵物便高聲唱報品級與積分，周遭圍觀的隨從、弟子便跟著一陣議論，喧囂聲此起彼伏。
最先成批運出來的是鐵火武館的獵物，四頭成年野豬、三頭壯碩山狼，還有數只獐子山狐，堆在地上小山一般。執事朗聲唱道：“鐵火武館秦烈，成年野豬四頭計四十分，山狼三頭計四十五分，獐子十三隻計六十五分，總計一百四十五分——暫列第一！”
周遭響起一陣低低的譁然。
“秦烈果然猛，這才半日多，就獵了這麼多！”
“鐵爪狼，名不虛傳，聽說他一路往西邊山坳掃過去，幾乎沒空手過。”
錢默摸著鬍鬚笑了笑，看向蕭鴻年：“秦烈這孩子，打法是糙了點，效率倒是真高，蕭兄，沈賢侄再不回來，頭名可就要被搶走了。”
蕭鴻年面色平靜，端著茶盞抿了一口：“不急，狩獵比的是最終結果，不是誰先回來。”話雖如此，他目光卻頻頻望向山林入口，指尖在杯沿上輕輕叩著，顯然並非全然不在意。